Barrio Latino (Saint-Michel): el barrio estudiantil más antiguo de París

¿Qué es el Barrio Latino?

El Barrio Latino (Quartier Latin) ocupa el 5.° arrondissement y se extiende hacia el 6.°, en la Orilla Izquierda del Sena. Su nombre proviene del latín que hablaban los estudiantes de la Sorbona medieval, fundada en el siglo XIII, pero el barrio es aún más antiguo: sus calles siguen el trazado de la Lutecia romana, establecida aquí hacia el siglo I a.C. Algunos vestigios de aquella ciudad antigua perviven a nivel del suelo en las Arènes de Lutèce, un anfiteatro romano a diez minutos a pie de la Place Saint-Michel. Para una orientación más amplia, la guía de París para principiantes explica cómo encaja el Barrio Latino en la distribución general de la ciudad.

Place Saint-Michel: llegada y orientación

La mayoría de los visitantes llegan por la línea 4 del Métro o por el RER B y C en la estación Saint-Michel Notre-Dame, que los deja directamente en la plaza. La Fontaine Saint-Michel domina el espacio: una fuente neorrenacentista construida entre 1858 y 1860 por el arquitecto Gabriel Davioud, con un Arcángel Miguel de bronce venciendo a Satanás enmarcado por columnas de mármol rosa. Es una pieza escénica de la transformación hausmanniana de París: teatral y precisa. La plaza también tiene un peso político considerable: los combatientes de la Resistencia francesa se enfrentaron a las fuerzas alemanas aquí durante la Liberación de París en agosto de 1944, y en mayo de 1968 los estudiantes la ocuparon y la declararon estado independiente durante las revueltas que acabaron paralizando el país.

Las calles medievales

Detrás de la fuente, las calles estrechas conservan el trazado medieval original casi intacto. La Rue de la Huchette, con apenas 2 metros de ancho en algunos tramos, ha sido una calle comercial desde el siglo XIII y hoy alberga una hilera de restaurantes griegos y creperies. Por las noches está muy orientada al turismo, pero la arquitectura sobre su cabeza —los pisos superiores de edificios del siglo XVII y XVIII inclinándose levemente el uno hacia el otro— vale el paseo. Una calle más al norte, la Rue Saint-Séverin es más tranquila. La Église Saint-Séverin, al inicio de esta calle, es una iglesia gótica reconstruida a lo largo del siglo XV, notable por sus columnas retorcidas en el deambulatorio y las vidrieras modernas de Jean René Bazaine instaladas en 1970. La entrada es gratuita y, en una tarde entre semana, la nave está prácticamente vacía.

A pocos pasos, la Église Saint-Julien-le-Pauvre data de finales del siglo XII y hoy sirve a la comunidad católica griega melquita. Su iconostasis la hace completamente diferente a cualquier otra iglesia de París. Desde la pequeña plaza frente a ella, hay una línea de visión despejada al otro lado del Sena hacia la Catedral de Notre-Dame.

La Sorbona, el Panteón y la parte alta del barrio

Subiendo por el Boulevard Saint-Michel se llega al núcleo académico del barrio. La fachada neoclásica de la Sorbona sobre la Rue de la Sorbonne data en gran parte de 1897, pero se asienta sobre cimientos de ocho siglos. El edificio es un campus universitario en funcionamiento, no una atracción turística, aunque el patio exterior a veces está abierto. A diez minutos a pie cuesta arriba se llega al Panteón, cuya cripta alberga los restos de Voltaire, Rousseau, Marie Curie, Victor Hugo y otros. El Péndulo de Foucault suspendido de su cúpula es la demostración más impactante de la rotación de la Tierra que probablemente encuentre usted en un edificio público. La entrada es de pago; el Paris Museum Pass incluye el acceso.

Librerías, cafés y tradición literaria

La vinculación del barrio con la vida intelectual no es solo una cuestión de ambiente. Shakespeare and Company, en la Rue de la Bûcherie, es una librería en inglés que ha funcionado de diversas formas desde 1951, con escaleras estrechas, camas donde escritores dormían a cambio de trabajar y notas dejadas por lectores de paso en cada rincón. Hay bastante movimiento por las tardes, pero después de las 6:00 PM en días entre semana está más tranquila. El Café de la Sorbonne en la Place de la Sorbonne es el café estudiantil por antonomasia: espresso cargado, precios asequibles y mesas repletas de libros abiertos.

Cómo cambia el barrio a lo largo del día

Antes de las 8:30 AM, el Barrio Latino pertenece a sus residentes y a los camiones de reparto. Las calles huelen a pan de las boulangeries y a piedra fría de la noche. Al mediodía, la avalancha de estudiantes a la hora del almuerzo y el pico de turistas llenan la Rue de la Huchette y los bloques junto al río. La tarde, a partir de las 7:00 PM aproximadamente, es cuando el barrio recupera una energía local genuina: los restaurantes llenan sus mesas en las calles secundarias de la Rue Saint-André-des-Arts y alrededor de la Place de la Contrescarpe, una plaza adoquinada en la parte alta del 5.° que tiene escala de barrio en lugar de escenografía turística.

Cómo llegar e información práctica

Explorar el Barrio Latino es gratuito. La línea 4 del Métro y el RER B y C paran en Saint-Michel Notre-Dame. Desde la Île de la Cité se llega en menos de cinco minutos a pie cruzando el Petit Pont. Use calzado cómodo: las calles medievales adoquinadas son irregulares y cualquier recorrido completo cubrirá varios kilómetros. Con lluvia las piedras son resbaladizas, y el clima oceánico de París hace que la lluvia sea posible en cualquier época del año. La accesibilidad es limitada en las calles más estrechas como la Rue de la Huchette, donde los adoquines irregulares y el tráfico peatonal denso dificultan la navegación en silla de ruedas; los bulevares principales y los sitios más grandes, como el Panteón, cuentan con las instalaciones habituales.

El Barrio Latino recompensa a los viajeros que quieren leer una ciudad en lugar de consumirla. Para quienes desean ver cómo el barrio conecta con el vecino Saint-Germain-des-Prés, las calles más tranquilas al oeste ofrecen una continuación natural con galerías de arte, anticuarios y el Jardin du Luxembourg.