Koreatown Toronto: Ein Straßenführer durch Bloors koreanisches Viertel

Was Koreatown wirklich ist – und was nicht

Torontos Koreatown ist kein Freizeitpark-Version koreanischer Kultur. Es ist ein echter Gewerbestreifen von etwa acht Häuserblocks Länge, auf dem koreanische Restaurants, Supermärkte, Bäckereien, Friseursalons und Karaoke-Räume Seite an Seite in einer Reihe niedriger Ladenfronten betrieben werden, die sich seit den 1980er-Jahren kaum verändert haben. Die Beschilderung ist zweisprachig, die Speisekarten sind auf Koreanisch ausgerichtet, und der Geruch, der einem an einem Freitagabend um 19 Uhr aus einem BBQ-Lüftungsschacht entgegenweht, ist unverwechselbar rauchig und nach Holzkohle.

Der Streifen verläuft entlang des Bloor Street West zwischen der Bathurst Street im Westen und der Christie Street im Osten. Beide Enden werden von U-Bahn-Stationen der Linie 2 flankiert, was diesen Essenskoridor zu einem der bestangebundenen der ganzen Stadt macht. Vom Zug aus ist man in wenigen Minuten an einem Tisch mit Banchan.

Anders als einige andere kulturelle Viertel Torontos liegt Koreatown in einem Stadtteil, der langjährige koreanische Betriebe mit neueren Cafés, Bars und Wohnhäusern verbindet, die das angrenzende Seaton Village und The Annex versorgen. Das Ergebnis ist ein Streifen, der sich anfühlt wie wirklich gelebt – nicht für Besucher inszeniert. Genau das macht ihn interessant.

Geschichte: Wie der Streifen entstanden ist

Die koreanische Einwanderung nach Toronto nahm in den 1970er-Jahren deutlich zu, nachdem Kanada seine Einwanderungspolitik geöffnet und qualifizierten Arbeitskräften und Familien aus Asien den Weg geebnet hatte. Der Bloor Street West-Korridor entwickelte sich früh zu einem Anlaufpunkt dieser Gemeinschaft: Zwischen Bathurst und Christie entstanden gegen Ende der 1970er- und in den 1980er-Jahren zahlreiche koreanische Betriebe.

Laut der kanadischen Volkszählung von 2016 lebten im Großraum Toronto rund 64.000 koreanischstämmige Menschen – die größte Konzentration von Koreanern in ganz Kanada. Der Koreatown-Streifen am Bloor war das gewerbliche Herz dieser Gemeinschaft. Auch wenn viele koreanische Kanadier inzwischen in Vororte wie North York und Scarborough gezogen sind, hat der Bloor-Streifen seinen Ruf als symbolisches und kulinarisches Zentrum des koreanischen Lebens in der Stadt bis heute bewahrt.

Das Korea Town Business Improvement Area (BIA) koordiniert und bewirbt das Viertel heute offiziell. Die BIA-Designation, die in Torontos ethnischen Gewerbekorridoren weit verbreitet ist, gibt dem Gebiet Ressourcen für Straßengestaltung, Veranstaltungen und gemeinsame Außendarstellung – während die einzelnen Geschäftsinhaber ihre volle Unabhängigkeit behalten. Das Ergebnis: Der Streifen entwickelt sich organisch weiter. Restaurants öffnen und schließen, Karaoke-Bars kommen und gehen, koreanische Bäckereiketten tauchen auf – und doch verliert das Viertel seinen bodenständigen Charakter nicht.

Die Straße zu jeder Tageszeit

Koreatown tickt je nach Tageszeit ganz anders. Am Morgen, zwischen etwa 9 und 12 Uhr, ist der Streifen ruhig. Einige koreanische Bäckereien öffnen früh, und man kann mit einem Roter-Bohnen-Brötchen und einem Kaffee am Fenster sitzen, ohne dass es voll wird. Die Supermärkte räumen Regale ein. Das ist auch die beste Zeit zum entspannten Stöbern.

Ab dem frühen Abend, etwa ab 17 Uhr, ändert sich die Atmosphäre schlagartig. Lüftungsanlagen der Restaurants blasen Rauch und Knoblauchduft auf den Gehsteig. Vor den beliebtesten koreanischen BBQ-Lokalen bilden sich Gruppen, und man sieht regelmäßig kleine Trauben von Menschen, die auf dem Bürgersteig stehen, Handys in der Hand, und die Wartezeit checken. Da es keine richtige Fußgängerzone oder einen Platz gibt, spielt sich das soziale Treiben direkt auf dem Gehweg ab – freitags und samstags abends kann es dort wirklich voll werden.

Spät nachts gewinnt Koreatown eine ganz eigene Qualität. Mehrere Restaurants haben bis nach Mitternacht geöffnet, und die Karaoke-Räume – auf Koreanisch Norebang – laufen bis in die frühen Morgenstunden. Wer um 23 Uhr über den Streifen schlendert, hört gedämpften Gesang durch Wände und sieht Gruppen von Studierenden und jungen Berufstätigen, die die Treppenhäuser zu Karaoke-Lokalen im ersten Obergeschoss rauf- und runterlaufen. Das hier ist kein klassisches Ausgehviertel mit Nachtclub-Atmosphäre – es ist eher eine Abend-Ess-und-Unterhaltungskultur, die deutlich länger läuft als in den meisten anderen Torontoer Vierteln.

Was man essen sollte und wo man sucht

Koreanisches BBQ ist der offensichtliche Hauptanziehungspunkt – und das zu Recht. Mehrere Restaurants entlang des Streifens bieten Tischgrills an, an denen man mariniertes Bulgogi, Schweinebauch und Galbi über Holzkohle oder Gas grillt, begleitet von kleinen Schälchen Banchan. Das Format lädt zu langen Mahlzeiten und geteilten Gerichten ein – deshalb kommen hierher eher Gruppen als Einzelesser, auch wenn Soloreisende durchaus nicht selten sind.

Neben BBQ hat der Streifen auch koreanisches Fried Chicken im Angebot (knusprig, doppelt frittiert, oft mit süß-scharfer Chili- oder Sojaknoblauch-Sauce glasiert), koreanisch-chinesische Fusionsgerichte wie Jajangmyeon und Jjampong sowie Suppen wie Sundubu Jjigae und Doenjang Jjigae. In den koreanischen Bäckereien gibt es Milchbrote im Shokupan-Stil, cremegefüllte Gebäcke und herzhafte Brötchen – günstig, sättigend und perfekt zum Mitnehmen.

Die koreanischen Supermärkte im Viertel lohnen sich auch dann, wenn man nicht kocht. Sie führen Gochujang, Doenjang, Instant-Ramen-Sorten, die in normalen Supermärkten nicht erhältlich sind, getrocknete Anchovis sowie eine Tiefkühltheke mit koreanischen Teigtaschen und Reiskuchen. Wer einen Self-Catering-Aufenthalt plant oder dem Toronto-Foodguide folgt, für den sind die Supermärkte in Koreatown eine echte Fundgrube.

Praktischer Überblick: Anreise und Orientierung

Beide U-Bahn-Stationen, die Koreatown einrahmen, liegen direkt am Bloor Street West. Die Bathurst Station (am östlichen Ende des Streifens) und die Christie Station (am westlichen Ende) sind Haltestellen der TTC-Linie 2, der Bloor-Danforth-Linie. Der Spaziergang zwischen den beiden Stationen entlang des Bloor dauert in gemächlichem Tempo etwa 12 bis 15 Minuten – genug Zeit, um die meisten Ladenfronten in Augenschein zu nehmen. Innerhalb des Streifens selbst braucht man kein weiteres Verkehrsmittel.

Koreatown lässt sich gut zu Fuß erkunden und ist kompakt. Der Bloor Street West hat hier breite Gehwege, die generell in gutem Zustand und für Kinderwagen und Rollstühle geeignet sind – allerdings variiert der barrierefreie Zugang je nach Einzelgeschäft. Parken ist auf den Nebenstraßen möglich, aber bei den direkten U-Bahn-Verbindungen bringt das Auto nur unnötige Umstände. Wenn du diesen Besuch mit einem Ausflug zum Kensington Market kombinierst, ist es von der Bathurst Station aus ein kurzer Fußweg oder eine schnelle U-Bahn-Fahrt nach Süden und Westen.

Das Wetter spielt eine größere Rolle, als man zunächst denkt. Der Streifen liegt vollständig im Freien – es gibt keine Einkaufsmall und keinen überdachten Markt. Im Januar und Februar braucht man für einen Spaziergang durch Torontos Winter die richtige Kälteausrüstung, und der Schritt zwischen den beheizten Restaurants wird naturgemäß zügiger. Sommerabende sind das Highlight: warmes Pflaster, offene Fenster und der Streifen in voller Fahrt. Der Herbst, besonders September und Oktober, bietet milde Temperaturen und kürzere Wartezeiten, da die Tourismussaison abebbt.

Für wen das Viertel gemacht ist – und wer enttäuscht sein könnte

Koreatown belohnt Besucher, die mit Neugier und Offenheit kommen – nicht mit einem starren Programm. Wer ein geführtes Touristenerlebnis mit englischsprachigen Hinweistafeln zur kulturellen Bedeutung jedes Gerichts sucht, wird hier wenig finden. Es gibt keine Museen, keine Informationspanels und keine Touristenführer-Infrastruktur. Das ist ein Viertel, in dem Menschen essen, einkaufen und zusammenkommen. Genau diese Direktheit macht seinen Reiz aus. Reisende, die Torontos multikulturelle Viertel als gelebte Räume schätzen – nicht als kuratierte Ausstellungen – werden sich hier sofort heimisch fühlen.

Wer auf vollständig barrierefreie Lokale angewiesen ist, sollte vorab recherchieren. Der Rollstuhl- und Kinderwagenzugang variiert von Betrieb zu Betrieb stark. Einige der beliebtesten BBQ-Restaurants liegen in Obergeschossen über engen Treppenhäusern oder haben Stufen am Eingang. Es lohnt sich, vor dem Besuch bestimmter Lokale vorher anzurufen oder die Barrierefreiheitsfilter bei Google Maps zu nutzen.

Soloreisende kommen hier gut zurecht – besonders zum Mittag- oder frühen Abendessen. Gruppen profitieren vom kommunikativen Format des koreanischen BBQ und dem Konzept des gemeinsamen Karaoke-Raums. Familien mit Kindern werden den Streifen tagsüber gut genießen können; nach 21 Uhr wird es lauter und voller, was manche Eltern bei ihrer Planung berücksichtigen wollen.