Koreatown Toronto: Hướng dẫn khám phá khu phố Hàn trên đường Bloor

Koreatown thực sự là gì (và không phải là gì)

Koreatown của Toronto không phải là một phiên bản công viên giải trí về văn hóa Hàn Quốc. Đây là một con phố thương mại đang hoạt động thực sự, dài khoảng tám block, nơi các nhà hàng, cửa hàng tạp hóa, tiệm bánh, tiệm làm tóc và phòng karaoke do người Hàn Quốc làm chủ cùng tồn tại trên một dãy mặt tiền thấp tầng mà phong cách kiến trúc hầu như không thay đổi gì kể từ những năm 1980. Biển hiệu song ngữ, thực đơn thiên về tiếng Hàn, và mùi khói than bếp từ ống thông hơi của một nhà hàng BBQ vào lúc 7 giờ tối thứ Sáu thì không thể nhầm vào đâu được.

Con phố chạy dọc theo Bloor Street West từ Bathurst Street ở phía tây đến Christie Street ở phía đông. Cả hai đầu đều có ga tàu điện ngầm Tuyến 2, khiến đây trở thành một trong những hành lang ẩm thực sắc tộc dễ tiếp cận nhất thành phố bằng phương tiện công cộng. Bạn có thể bước xuống tàu và ngồi trước một mâm banchan chỉ trong vòng năm phút.

Không giống một số khu phố sắc tộc khác của Toronto, Koreatown nằm trong một khu dân cư kết hợp giữa các doanh nghiệp Hàn Quốc lâu đời với những quán cà phê, quán bar và nhà ở mới hơn phục vụ cộng đồng Seaton Village và The Annex xung quanh. Kết quả là một con phố mang cảm giác được sử dụng thực sự thay vì được dàn dựng cho du khách — và chính điều đó mới làm cho nơi này thú vị.

Lịch sử: Con phố này hình thành như thế nào

Làn sóng người Hàn Quốc nhập cư đến Toronto bắt đầu tăng mạnh vào những năm 1970, sau khi Canada thay đổi chính sách nhập cư, mở cửa cho lao động có tay nghề và các gia đình đến từ châu Á. Hành lang Bloor Street West trở thành một trong những điểm tập trung đầu tiên của cộng đồng này, với nhiều doanh nghiệp do người Hàn Quốc làm chủ lần lượt mọc lên giữa Bathurst và Christie từ cuối những năm 1970 sang thập niên 1980.

Theo Điều tra dân số Canada năm 2016, vùng đô thị Toronto có khoảng 64.000 cư dân gốc Hàn Quốc — đây là cộng đồng người Hàn tập trung đông nhất tại Canada. Con phố Koreatown trên Bloor từng là trung tâm thương mại của cộng đồng này, và dù nhiều người Hàn Quốc-Canada đã chuyển đến các khu ngoại ô như North York và Scarborough, đoạn phố Bloor vẫn giữ nguyên bản sắc là trái tim văn hóa và ẩm thực Hàn Quốc của thành phố.

Khu vực thương mại Korea Town (BIA) hiện đã chính thức tổ chức và quảng bá cho khu phố này. Danh hiệu BIA — phổ biến ở các hành lang thương mại sắc tộc của Toronto — mang lại cho khu vực nguồn lực để chỉnh trang vỉa hè, tổ chức sự kiện và quảng bá chung, trong khi từng chủ doanh nghiệp vẫn giữ toàn quyền độc lập. Cơ cấu này khiến con phố phát triển một cách tự nhiên: nhà hàng mở rồi đóng, quán karaoke thay nhau xuất hiện, chuỗi tiệm bánh Hàn Quốc đến mà không làm mất đi chất thực của khu phố.

Con phố theo từng khung giờ

Koreatown thay đổi hoàn toàn tùy vào lúc bạn ghé thăm. Buổi sáng, khoảng từ 9 giờ đến trưa, con phố khá yên tĩnh. Một vài tiệm bánh Hàn Quốc mở sớm, và bạn có thể ngồi bên cửa sổ nhâm nhi bánh đậu đỏ cùng ly cà phê mà không phải tranh chỗ với ai. Các cửa hàng tạp hóa đang bày hàng lên kệ. Đây cũng là thời điểm tốt nhất để dạo phố thoải mái không áp lực.

Đến đầu buổi tối, từ khoảng 5 giờ trở đi, không khí thay đổi rõ rệt. Quạt thông gió của các nhà hàng đẩy khói và mùi tỏi ra vỉa hè. Từng nhóm người xếp hàng bên ngoài những quán BBQ Hàn Quốc nổi tiếng, và bạn sẽ thường thấy những cụm nhỏ đứng chờ trên vỉa hè, tay cầm điện thoại kiểm tra thời gian chờ. Con phố không có khu đi bộ hay quảng trường thực sự, nên toàn bộ năng lượng xã hội đổ ra ngay trên vỉa hè — và nơi này thực sự trở nên đông đúc vào tối thứ Sáu và thứ Bảy.

Khuya mới là lúc Koreatown có tiếng về một kiểu khác. Nhiều nhà hàng phục vụ sau nửa đêm, và các phòng karaoke — gọi là norebang — hoạt động đến tận sáng sớm. Nếu bạn đi bộ trên phố lúc 11 giờ đêm, bạn sẽ nghe tiếng hát vọng ra qua tường và thấy từng nhóm sinh viên, người đi làm trẻ ra vào các cầu thang dẫn lên tầng hai nơi có các phòng karaoke. Đây không phải là một con phố ăn chơi ồn ào theo nghĩa thông thường; đây thiên về một nền văn hóa ăn tối và giải trí kéo dài đến khuya hơn phần lớn các khu phố khác ở Toronto.

Ăn gì và tìm ở đâu

BBQ Hàn Quốc là điểm thu hút hiển nhiên, và không phải không có lý. Nhiều nhà hàng dọc con phố có vỉ nướng ngay tại bàn để bạn tự nướng bulgogi ướp sẵn, ba chỉ lợn và galbi trên than hoa hoặc bếp gas, xung quanh bày đầy những dĩa banchan nhỏ. Cách ăn này khuyến khích những bữa ăn dài và chia sẻ đồ ăn chung, đó là lý do tại sao con phố nghiêng về nhóm bạn hơn là khách đi một mình — dù khách đơn lẻ cũng không phải hiếm.

Ngoài BBQ, con phố còn có gà rán Hàn Quốc giòn rụm (chiên hai lần, thường phủ sốt ớt ngọt hoặc tỏi-xì dầu), các món fusion Hàn-Trung như jajangmyeon và jjampong, cùng các món canh như sundubu jjigae và doenjang jjigae. Các tiệm bánh Hàn Quốc bày bán bánh mì sữa kiểu shokupan, bánh kem nhân và bánh mặn — những món ăn vặt rẻ tiền mà no bụng khi đi bộ.

Các cửa hàng tạp hóa Hàn Quốc trên phố đáng khám phá dù bạn không có ý định nấu nướng. Họ bán gochujang, doenjang, mì ăn liền các loại không có trong siêu thị thông thường, cá cơm khô, cùng ngăn đông với đủ loại mandu và bánh gạo chế biến sẵn. Nếu bạn đang lên kế hoạch tự nấu ăn hoặc đang theo dõi hướng dẫn ẩm thực Toronto, các cửa hàng tạp hóa ở Koreatown là một nguồn tài nguyên thực sự đáng giá.

Hướng dẫn thực tế: Di chuyển đến và đi lại trong khu phố

Cả hai ga tàu điện ngầm ở hai đầu Koreatown đều nằm ngay trên Bloor Street West. Ga Bathurst (đầu phía đông của con phố) và ga Christie (đầu phía tây) đều thuộc Tuyến 2 TTC — tuyến Bloor-Danforth. Đi bộ giữa hai ga dọc theo Bloor mất khoảng 12 đến 15 phút với tốc độ thư thả, đủ để bạn lướt qua hầu hết các cửa hàng. Bạn không cần phương tiện giao thông nào thêm trong phạm vi con phố này.

Koreatown nhỏ gọn và đi bộ được. Vỉa hè trên Bloor Street West ở đây khá rộng, thường ở tình trạng tốt và có thể sử dụng cho xe đẩy em bé và xe lăn, dù khả năng tiếp cận không bậc thang của từng cơ sở kinh doanh lại không đồng đều. Bãi đậu xe có ở các đường nhánh, nhưng với kết nối tàu điện ngầm thuận tiện như vậy, việc lái xe chỉ thêm phức tạp mà không có lợi ích gì. Nếu bạn kết hợp chuyến thăm này với Kensington Market, chỉ cần đi bộ hoặc đi tàu một đoạn ngắn về phía nam và tây từ ga Bathurst là đến nơi.

Thời tiết ảnh hưởng nhiều hơn bạn nghĩ. Con phố hoàn toàn ngoài trời; không có trung tâm mua sắm có mái che hay chợ có mái vòm. Vào tháng Một và tháng Hai, đi bộ trên phố giữa mùa đông Toronto đòi hỏi phải mặc đủ ấm, và mọi người thường đi nhanh hơn để di chuyển giữa các nhà hàng có sưởi. Buổi tối mùa hè mới là trải nghiệm đỉnh nhất: vỉa hè ấm áp, cửa sổ mở thoáng và toàn bộ năng lượng của con phố hoạt động hết công suất. Mùa thu, đặc biệt tháng Chín và tháng Mười, thời tiết dịu mát và hàng chờ ngắn hơn khi mùa du lịch bắt đầu lắng xuống.

Nơi này dành cho ai — và ai có thể thất vọng

Koreatown đền đáp xứng đáng những du khách đến với sự tò mò và linh hoạt, không phải một lịch trình cứng nhắc. Nếu bạn muốn một trải nghiệm du lịch có cấu trúc với biển chỉ dẫn tiếng Anh giải thích ý nghĩa văn hóa của từng món ăn, con phố này sẽ khiến bạn cảm thấy trống vắng. Không có bảo tàng, bảng thuyết minh hay hạ tầng tour có hướng dẫn ở đây. Đây là một khu dân cư nơi người ta ăn uống, mua sắm và giao lưu. Chính sự thẳng thắn đó là sức hấp dẫn của nó. Những người yêu thích việc khám phá các khu phố đa văn hóa của Toronto như những không gian sống thực thụ thay vì những triển lãm được dàn dựng sẽ cảm thấy ngay như về nhà.

Du khách cần cơ sở vật chất hoàn toàn tiếp cận được nên tìm hiểu trước. Khả năng tiếp cận bằng xe lăn và xe đẩy em bé tại từng cơ sở kinh doanh không đồng đều. Một số nhà hàng BBQ nổi tiếng nhất nằm trên những cầu thang hẹp hoặc có bậc thềm ở lối vào. Việc gọi điện trước hoặc kiểm tra bộ lọc tiếp cận trên Google Maps trước khi đến những địa điểm cụ thể là điều đáng làm.

Du khách đi một mình hoàn toàn ổn, đặc biệt vào bữa trưa hoặc bữa tối sớm. Nhóm đông sẽ tận hưởng tốt hơn nhờ hình thức ăn chung của BBQ Hàn Quốc và phòng karaoke riêng. Gia đình có trẻ nhỏ sẽ thấy con phố dễ chịu vào ban ngày; sau 9 giờ tối thì ồn ào và đông đúc hơn — điều mà một số phụ huynh có thể muốn cân nhắc.