Kabukicho: Shinjukus legendäres Vergnügungsviertel von innen

Was ist Kabukicho?

Kabukicho (歌舞伎町) ist ein dichtes Vergnügungsviertel, das sich über etwa ein Dutzend Häuserblöcke im Bezirk Shinjuku in Tokio erstreckt. Es ist ein öffentlicher Bereich, dessen Straßen rund um die Uhr zugänglich sind – ohne Tore, ohne Eintritt und ohne ein einzelnes prägendes Wahrzeichen. Nur eine schier endlose Ansammlung von Bars, Restaurants, Host- und Hostess-Clubs, Karaoke-Gebäuden, Kinos, Pachinko-Hallen und allem dazwischen. Wer durch den Eingangsbogen an der Yasukuni-dori tritt, wird sofort von der Dimension erschlagen: mehrere Stockwerke Leuchtreklamen über engen Gassen, rotes und goldenes Neon im Wettstreit mit dem Schein der Automaten, und eine Menschenmenge, die mit fortschreitender Nacht ihr Gesicht verändert.

Der Name trägt eine Ironie in sich, die Einheimische zu schätzen wissen. Das Gebiet, das heute Kabukicho ist, wurde am 1. April 1948 unter diesem Namen eingetragen – benannt nach dem Plan der Nachkriegsplaner, hier ein Kabuki-Theater zu errichten. Das Theater wurde nie gebaut, der Name blieb. Das umliegende Viertel hieß früher Tsunohazu und wurde nach dem Zweiten Weltkrieg weitgehend neu aufgebaut. Was in den folgenden Jahrzehnten entstand, war eines der größten Rotlicht- und Unterhaltungsviertel Asiens – ein Titel, den es bis heute hält. Für einen tieferen Einblick in den umliegenden Stadtteil bietet der Shinjuku-Stadtteilführer den nötigen Kontext.

Tagsüber vs. nachts: zwei völlig verschiedene Viertel

Wer mittags in Kabukicho ankommt, erlebt eine lehrreiche Ernüchterung. Die Hauptstraßen sind ruhig und wirken fast unspektakulär. Convenience-Stores sind geöffnet, ein paar Ramen-Läden haben Mittagsbetrieb, und Mitarbeiter in schwarzen Uniformen schrubben das Pflaster vor Clubs, die erst in Stunden öffnen. Die Leuchtreklamen, die um Mitternacht erdrückend wirken, sehen bei Tageslicht leicht schäbig aus – abblätternde Laminat-Menüfotos, handgeschriebene Werbeschilder, schräg abgestellte Lieferräder. Wer das Viertel nur tagsüber besucht, versteht oft nicht, worum es eigentlich geht.

Nach 20 Uhr ändert sich alles. Das Neon erwacht in vollem Glanz. Werber in einheitlichen Outfits tauchen an den Ecken der Ichibangai auf – der Hauptachse des Viertels – und sprechen Passanten mit laminierten Menüs für Host-Clubs und Bars an. Die Geräuschkulisse verdichtet sich: J-Pop quillt aus offenen Türen, die mechanische Symphonie der Pachinko-Hallen mischt sich darunter, Gruppen von Büroarbeitern mit gelockerten Krawatten steuern die nächste Izakaya an. Gegen Mitternacht an einem Freitag oder Samstag sind die Gassen rund um Golden Gai – streng genommen ein kurzer Fußmarsch östlich am Rand von Kabukicho, aber eng mit dem Viertel verbunden – bis auf den letzten Platz gefüllt. Zwischen 2 und 4 Uhr morgens erreicht Kabukicho seinen kinoreifen Höhepunkt: Die Menge lichtet sich leicht, das Licht wirkt vor der Dunkelheit unwirklich hell, und die in Tokio sonst allgegenwärtige Angst vor dem letzten Zug spielt hier keine Rolle mehr – die Züge fuhren schon vor einer Stunde ab, und das scheint niemanden zu kümmern.

Die Struktur des Viertels: So findest du dich zurecht

Kabukicho ist kompakter als es zunächst scheint. Der Kernbereich erstreckt sich grob vom markanten Eingangstor im Süden bis zum Okubo-Park im Norden und vom Bahnhof Seibu-Shinjuku im Osten bis zum weitläufigen Shinjuker Unterhaltungsgebiet im Westen. Die Hauptachse, oft Ichibangai genannt, verläuft vom Tor nach Norden und ist gesäumt von den bekanntesten Betrieben des Viertels. Seitengassen zweigen in beide Richtungen ab und werden, je weiter man sich vorwagt, enger und abwechslungsreicher.

Der schnellste Zugang ist der Bahnhof Seibu-Shinjuku, der etwa eine Minute Fußweg vom Tor entfernt liegt. Vom Ostausgang des JR-Bahnhofs Shinjuku dauert der Weg fünf bis acht Minuten entlang einer Fußgänger-Einkaufsstraße, vorbei an der Übergangszone, wo Shinjukus Kaufhäuser dem Vergnügungsviertel weichen. Der Bahnhof Higashi-Shinjuku (Toei Oedo und Tokyo Metro Fukutoshin) bietet einen weiteren Zugang von Südosten bzw. Osten.

Innerhalb des Viertels dienen das Tower-Records-Gebäude und der Toho-Cinema-Komplex (mit Godzillas berühmter Dachstatue) als verlässliche Orientierungspunkte. Das Toho Cinemas Shinjuku, 2015 eröffnet, verankert das nördliche Ende des Hauptplatzes und steht für eine bedeutende Investition in das Mainstream-Unterhaltungsangebot des Viertels. Ganz in der Nähe liegt Golden Gai – knapp westlich von Kabukicho – ein Labyrinth aus rund 200 winzigen Bars, in denen jeweils weniger als zehn Gäste Platz finden. Ein völlig anderes Gesicht von Shinjukus Nachtleben.

Was du hier tun kannst (und was dich erwartet)

Die meisten Reisenden kommen nach Kabukicho, um zu beobachten, anstatt an den bekannteren Angeboten des Viertels aktiv teilzunehmen. Die Host- und Hostess-Clubs, in denen man stundenweise für Gesellschaft und Gespräche mit professionell geschultem Personal bezahlt, sind eine eigene Branche und nicht auf spontane Touristenbesuche ausgelegt. Die Werber vor diesen Lokalen sind hartnäckig, aber selten aggressiv; eine bestimmte, höfliche Ablehnung beendet die Interaktion sofort.

Was wirklich zugänglich und lohnenswert ist, reicht weit. Die Ramen-Läden in den Hintergassen des Viertels – besonders das Cluster, das manchmal als Ramen Street bezeichnet wird – sind seriös und oft ausgezeichnet, häufig bis in die frühen Morgenstunden geöffnet, wenn die Menge am hungrigsten ist. Karaoke-Ketten wie Shidax und Big Echo haben in der Nähe Filialen und nehmen auch Walk-in-Kunden auf. Die Izakayas in den Seitenstraßen bieten typische japanische Kneipenküche ohne große Sprachbarrieren dank Bildmenüs. Das Toho-Cinema zeigt aktuelle Blockbuster sowie japanischsprachige Filme – teils mit, teils ohne Untertitel.

Wer sich vor dem Besuch einen Überblick über die japanische Nachtkultur verschaffen möchte, findet im Tokio-Nachtleben-Guide eine Übersicht der Möglichkeiten in der ganzen Stadt – von Kabukicho über Roppongi bis zu den kleinen Bars in Shimokitazawa.

Für wen dieser Besuch vielleicht nichts ist

Kabukicho wird oft in extremen Begriffen beschrieben – entweder als gefährlich verrucht oder als harmloses Neon-Spielfeld. Die Wahrheit liegt dazwischen. Es ist ein funktionierendes Geschäftsviertel mit echten Ecken und Kanten, vor allem in den Hintergassen tief in der Nacht. Wer sich in Umgebungen mit sichtbarem Rotlichtangebot, hartnäckigen Straßenwerbern und gelegentlich angetrunkenen Menschenmengen unwohl fühlt, wird das Erlebnis möglicherweise eher unangenehm als aufregend empfinden.

Familien mit Kindern können das Viertel tagsüber als Spaziergang gut bewältigen, aber die Abendatmosphäre ist angesichts der Fülle an Reklame für Erwachsenenangebote und der zunehmend ausgelassenen Stimmung nach 21 Uhr für Kinder wenig geeignet. Budgetreisende sollten wissen: Der Eintritt ist zwar kostenlos, aber die Verlockung auszugeben ist allgegenwärtig – und die Preise einzelner Lokale liegen oft höher als in vergleichbaren Betrieben in anderen Teilen Tokios.

Praktisches: Anreise, Ausrüstung, Fotografie

Für den Besuch brauchst du nichts weiter als festes Schuhwerk und ein aufgeladenes Handy. Die meisten Besucher kommen direkt vom Bahnhof Shinjuku, der von den JR-Linien Yamanote, Chuo (inkl. Chuo-Sobu), Saikyo und Shonan-Shinjuku sowie der Tokyo Metro Marunouchi und mehreren Toei- und Privatlinien angefahren wird. Der Bahnhof Seibu-Shinjuku an der Seibu Shinjuku Line ist der nächstgelegene und setzt dich fast direkt vor dem Eingang des Viertels ab.

Wer spät nachts unterwegs ist, sollte die Rückreise im Voraus planen. Tokios U- und S-Bahnnetz fährt in der Regel ab etwa 0:30 bis 1:30 Uhr nicht mehr und nimmt den Betrieb gegen 5 Uhr wieder auf. Taxis sind die ganze Nacht verfügbar und können auf der Straße oder per App gerufen werden. Die Fahrpreise von Kabukicho in andere zentrale Stadtteile variieren je nach Ziel und Uhrzeit; Nachtzuschläge werden erhoben. Alternativ ist es angesichts der vielen 24-Stunden-Betriebe im Viertel auch gut möglich, einfach zu warten, bis die Züge wieder fahren.

Für Fotos eignet sich ein Weitwinkelobjektiv, um die überwältigende Dichte der Schilder einzufangen; ein längeres Tele holt einzelne Details aus dem Chaos heraus. Am besten auf Straßenhöhe fotografieren statt von erhöhten Positionen aus – das wirkt unmittelbarer. Blitzlicht ist bei den nächtlichen Lichtverhältnissen in der Regel nicht nötig. Der Hauptplatz vor dem Toho-Cinema-Gebäude bietet die ikonischsten Weitwinkelansichten des Viertels.

Das Wetter beeinflusst das Erlebnis stärker als viele erwarten. Bei Regen verwandelt sich Kabukicho in eine andere Welt: Das Neon spiegelt sich in jede Richtung auf dem nassen Pflaster, die Schirmdichte steigt, und die überdachten Arkaden und Innenpassagen füllen sich mit Leuten, die dem Regen ausweichen. Sommerbesuche (Juli und August) sind durch Hitze und Schwüle geprägt, die lange Spaziergänge durch das Viertel bis Mitternacht anstrengend machen; im Winter (Dezember bis Februar) ist es frisch, aber die trockene Luft lässt das Neon knackig leuchten und die Menge bewegt sich zügiger. Für eine Übersicht über den besten Reisezeitraum insgesamt bietet der Guide beste Reisezeit für Tokio eine Aufschlüsselung nach Jahreszeiten.