COEX Mall & Starfield Library: Seouls unterirdische Stadt unter Gangnam

Was das COEX Mall eigentlich ist

Das Starfield COEX Mall wurde im Mai 2000 eröffnet und hat sich seitdem zu einem der größten unterirdischen Einkaufszentren Asiens entwickelt. Der offizielle koreanische Name ist 스타필드 코엑스몰. Es liegt im Herzen von Gangnam, Seouls kommerziell dichtestem Viertel – und die Dimensionen werden einem sofort klar, sobald man die Rolltreppe von der Station Samseong hinuntergefahren ist.

Der Komplex ist täglich das ganze Jahr über geöffnet, wobei die Öffnungszeiten der einzelnen Geschäfte und Restaurants variieren. Weder für die Mall noch für die Starfield Library wird Eintritt verlangt. Kinderwagen können vor Ort gemietet werden, was das Navigieren durch die breiten Gänge für Familien mit kleinen Kindern deutlich einfacher macht.

Die Starfield Library: Der Grund, warum die meisten kommen

Die Starfield Library – auf Koreanisch 별마당도서관 – liegt im Zentrum der Mall und bringt die meisten Besucher beim ersten Anblick zum Innehalten. Zwei Regalwände wachsen etwa 13 Meter in die Höhe und reichen bis zur gläsernen Decke, vollgepackt mit zehntausenden Büchern. Die Bücher sind echt und zugänglich – keine Deko. Geschwungene Treppen und Leseplattformen gliedern die Wände in nutzbare Abschnitte, und die Sitzgelegenheiten im Erdgeschoss sind tagsüber durchgehend besetzt – von Studierenden, Büroangestellten in der Mittagspause und Besuchern, die einfach ein Weilchen verweilen.

Der architektonische Effekt funktioniert, weil der Raum in der Vertikalen statt in der Horizontalen gedacht ist. Die meisten Einkaufszentren breiten sich nach außen aus – dieser hier wächst nach oben. Das verändert die Raumlogik so grundlegend, dass er sich von allem anderen im Gebäude kategorial unterscheidet. Im Hintergrund läuft leise Musik, und der Geräuschpegel ist spürbar ruhiger als in den umliegenden Shoppingkorridoren – weshalb man hier so gerne länger bleibt.

Fotografieren ist erlaubt und weit verbreitet. Den besten Weitwinkelblick auf die Regaltürme bietet der zentrale Sitzbereich im Erdgeschoss – ideal mit einem Weitwinkelobjektiv oder der Ultraweitwinkel-Einstellung des Handys. Bei Sonderausstellungen, die die Library regelmäßig im Bodenbereich rund um die Sitzzone veranstaltet, kann die visuelle Komposition des Raums durch Installationsstrukturen teilweise verändert sein. Falls Fotografie für dich Priorität hat, lohnt sich ein Blick auf aktuelle Ausstellungen im Voraus.

Wie sich die Mall im Laufe des Tages verändert

Wochentags am Vormittag – grob von der Öffnung bis gegen 11 Uhr – ist es am ruhigsten. Foodhall und Cafés öffnen zuerst, und die Library füllt sich mit frühen Lesern, bevor die Geschäfte richtig in Fahrt kommen. Das ist die beste Zeit, um die Starfield Library zu fotografieren, ohne sich mit großen Gruppen um Fläche zu streiten.

Zur Mittagszeit zwischen 12 und 14 Uhr strömen Gangnam-Büroangestellte in die Foodcourt- und Restaurantbereiche. Die Hauptgänge füllen sich schnell, und Sitzplätze in der Library werden knapp. Samstag- und Sonntagnachmittage sind insgesamt am stärksten besucht: Die Mall zieht ein jüngeres Publikum aus Paaren und Freundesgruppen an, und vor beliebten Marken in den Flagshipstores am südlichen Ende des Komplexes bilden sich lange Schlangen.

Ab 19 Uhr hat der Abend eine ganz andere Qualität. Familien verschwinden nach und nach, das Licht in der Library wird ein bisschen wärmer, und das Besucherspektrum verschiebt sich hin zu Paaren und Einzelpersonen, die ein Abendessen in einen Bummel durch die Mall verlängern. Die Regaltürme sehen im Abendlicht deutlich anders aus als im hellen Tageslicht durch die Oberlichter – wenn du tagsüber da warst, lohnt sich ein zweiter Blick am Abend.

Was sonst noch im Komplex steckt

Neben der Library beherbergt das COEX Mall ein Aquarium, ein Kinomultiplex, eine große Foodhall, Dutzende internationale und koreanische Modehändler, Elektronikläden und mehrere Etagen mit Restaurants – koreanisch, japanisch, chinesisch und westlich. Das Aquarium verlangt separaten Eintritt. Das Kino zeigt sowohl koreanische als auch internationale Filme, oft englischsprachige Produktionen mit koreanischen Untertiteln statt Synchronisation.

Das Essensangebot in der Mall reicht von Fast Casual bis zum Vollservicerestaurant. Für einen breiteren Überblick über das, was das umliegende Viertel Gangnam an Essen und Unterhaltung bietet: Das Viertel reicht weit über die Mall hinaus und lohnt es sich, auch über der Erde zu erkunden.

Die Mall ist außerdem mit dem COEX Convention Center verbunden, das das ganze Jahr über Messen und Ausstellungen ausrichtet. An Tagen mit einer großen Messe können die Mallgänge – besonders in Richtung der Convention-Center-Eingänge – deutlich voller sein als sonst. Wer an solchen Tagen hauptsächlich wegen der Starfield Library kommt, kann sich freuen: Die Library selbst bleibt in der Regel ruhiger als die umliegenden Einkaufsbereiche.

Anreise und Orientierung

Am einfachsten kommt man mit der U-Bahn Seoul Linie 2 bis Station Samseong, Ausgang 6. Der unterirdische Gang führt direkt in die Mall, ohne dass man nach draußen muss. Vom Bahnsteig bis zur Starfield Library dauert es etwa fünf bis acht Minuten zu Fuß. Die Linie 2 gehört zu Seouls häufigsten und zuverlässigsten Linien und fährt von früh morgens bis nach Mitternacht.

Wer sich einen umfassenderen Überblick über das U-Bahn- und Busnetz Seouls verschaffen möchte, findet im Seoul-Nahverkehrsguide alles zur T-Money-Karte, Umsteigerabatten und Routenplanungstools, die in der ganzen Stadt gelten.

Das unterirdische Layout des COEX Mall ist nicht auf Anhieb intuitiv. An den wichtigsten Kreuzungen hängen Lagepläne, und die Starfield Library ist von den Haupteingangsgängen aus ausgeschildert. Die Navigation wird einfacher, sobald man die Library als zentralen Orientierungspunkt begriffen hat – die meisten Ziele in der Mall lassen sich in Relation zu ihr beschreiben. Bequeme Schuhe sind empfehlenswert. Die Gänge sind breit und eben, ohne nennenswerte Steigungen, aber die Gesamtfläche ist groß genug, dass man bei einem einzigen Besuch mehrere Kilometer zurücklegen kann, ohne es zu merken.

Für wen sich der Besuch am meisten lohnt

Das COEX Mall verdient seinen Platz auf einem Seoul-Reiseplan – für die richtigen Reisenden. Bei Regen, extremer Hitze oder Winterkälte bietet es stundenlang klimatisierten Raum ohne Voranmeldung und ohne Eintritt. Für Architektur- und Innendesignfans ist die Starfield Library als umgesetztes Konzept wirklich sehenswert – nicht nur als Fotomotiv. Familien profitieren vom kinderwagentauglichen Layout, dem Aquarium und der Essensvielfalt unter einem Dach.

Wer koreanische Modelabels und internationale Marken sucht, wird hier fündig. Wer aber eher nach Straßen-Shopping mit mehr Energie und jüngerem kreativem Flair sucht, für den ist Dongdaemun Design Plaza mit dem umliegenden Marktviertel die bessere Wahl. Beide haben ihren Platz – je nachdem, was man sucht.

Wer Seoul-Innenkultur mit etwas Draußen-Erlebnis verbinden möchte, kann einen COEX-Besuch gut mit einem Abstecher zum Bongeunsa-Tempel kombinieren, der direkt auf der anderen Seite des Yeongdong-daero liegt. Der Kontrast zwischen beiden Orten ist frappierend und irgendwie bezeichnend: ein aktiver buddhistischer Tempel, 794 n. Chr. gegründet, steht einem der größten Einkaufskomplexe Seouls auf der anderen Seite einer sechsspurigen Straße gegenüber.

Wer in Seoul wenig Zeit hat und jeden Stunde sorgfältig abwägt: Die Starfield Library ist dreißig bis fünfundvierzig Minuten wert – aber das Shopping- und Essensangebot ist nicht so einzigartig, dass es deutlich mehr Zeit rechtfertigt, es sei denn, Einkaufen ist selbst ein Reiseziel. Die Mall ist riesig und gepflegt – aber am Ende des Tages ist sie eine Mall.