COEX Mall & Starfield Library: la città sotterranea di Gangnam a Seoul

Cos'è davvero il COEX Mall

Lo Starfield COEX Mall ha aperto nel maggio 2000 ed è diventato uno dei più grandi centri commerciali sotterranei d'Asia. Il nome coreano ufficiale è 스타필드 코엑스몰. Si trova nel cuore di Gangnam, il distretto commercialmente più denso di Seoul, e le sue dimensioni si percepiscono immediatamente appena si scende dalla scala mobile della stazione di Samseong.

Il complesso è aperto tutti i giorni durante tutto l'anno, anche se gli orari dei singoli negozi e ristoranti variano. Non è richiesto alcun biglietto d'ingresso né per il mall né per la Starfield Library al suo interno. Sul posto è disponibile il noleggio di passeggini, il che rende la visita molto più comoda per le famiglie con bambini piccoli.

La Starfield Library: il motivo per cui tutti vengono qui

La Starfield Library, nota in coreano come 별마당도서관, si trova al centro del mall e ferma quasi tutti i visitatori al primo sguardo. Due torri di scaffali si innalzano per circa 13 metri verso un soffitto a pannelli vetrati, contenendo decine di migliaia di libri su tutta la loro altezza. I libri sono veri e consultabili, non elementi decorativi. Scale curve e piattaforme di lettura suddividono le pareti in sezioni fruibili, e i posti a sedere al piano terra sono quasi sempre occupati da studenti, impiegati in pausa pranzo e visitatori che si siedono semplicemente per godersi il posto.

L'effetto architettonico funziona perché lo spazio è pensato attorno alla dimensione verticale anziché orizzontale. La maggior parte delle aree comuni nei centri commerciali si espande in larghezza; questa si espande in altezza. Questo cambio di logica la rende qualcosa di categoricamente diverso da tutto il resto dell'edificio. Una musica di sottofondo suona a basso volume, e il livello generale di rumore rimane sensibilmente più basso rispetto ai corridoi commerciali circostanti — ed è anche per questo che la gente tende a fermarsi.

Le fotografie sono permesse e ampiamente praticate. L'angolazione migliore per uno scatto panoramico delle torri di scaffali è dall'area centrale con i sedili al piano terra, usando un obiettivo grandangolare o la modalità ultra-grandangolare della fotocamera del telefono. Se visiti durante una mostra temporanea — la biblioteca ne ospita regolarmente nello spazio intorno all'area dei sedili — la composizione visiva del luogo potrebbe essere parzialmente alterata dalle strutture installative. Se la fotografia è una priorità, controlla le mostre in corso prima di andare.

Come cambia il mall nel corso della giornata

Le mattine dei giorni feriali, grossomodo dall'apertura fino alle 11, sono la fascia più tranquilla. La food hall e i bar aprono per primi, e la biblioteca si riempie di lettori mattutini prima che i negozi si animino del tutto. È il momento migliore per fotografare la Starfield Library senza dover competere con grandi gruppi per lo spazio.

L'ora di pranzo, da mezzogiorno alle 14, porta una marea di impiegati di Gangnam nella food court e nelle aree ristorante. I corridoi centrali si riempiono rapidamente e i posti a sedere in biblioteca diventano più difficili da trovare. I pomeriggi del weekend sono il momento più affollato in assoluto: il mall attira un pubblico giovane fatto di coppie e gruppi di amici, e i negozi di punta verso la parte meridionale del complesso fanno registrare lunghe code ai marchi più popolari.

Le serate dalle 19 in poi hanno un'atmosfera diversa. Le famiglie si diradano, l'illuminazione all'interno della biblioteca si fa leggermente più calda, e il pubblico vira verso coppie e singoli che prolungano una cena con una passeggiata per il mall. Le torri di scaffali di sera, sotto la luce artificiale, appaiono molto diverse rispetto alla luminosa luce diurna dei lucernari — vale la pena darci un secondo sguardo se si è passati di mattina.

Cosa c'è ancora nel complesso

Oltre alla biblioteca, il COEX Mall ospita un acquario, un multiplex cinematografico, una grande food hall, decine di negozi di moda internazionali e coreani, negozi di elettronica e diversi piani di ristoranti con cucina coreana, giapponese, cinese e occidentale. L'acquario prevede un biglietto d'ingresso separato. Il cinema proietta sia film coreani sia produzioni internazionali, spesso con i film in lingua inglese sottotitolati in coreano anziché doppiati.

L'offerta gastronomica spazia dal fast casual ai ristoranti con servizio completo. Per scoprire cosa offre il quartiere di Gangnam in termini di ristorazione e intrattenimento, il quartiere si estende ben oltre i confini del mall e merita di essere esplorato anche in superficie.

Il mall è inoltre collegato al COEX Convention Center, che ospita fiere ed esposizioni tutto l'anno. Nei giorni in cui è in corso una grande convention, i corridoi del mall possono essere molto più affollati del solito, soprattutto verso gli ingressi del centro congressi. Se sei venuto principalmente per la Starfield Library in uno di questi giorni, la biblioteca tende a restare più tranquilla rispetto alle aree commerciali circostanti.

Come arrivare e come muoversi

Il modo più comodo è la Linea 2 della metropolitana di Seoul fino alla stazione di Samseong, Uscita 6. Il percorso sotterraneo porta direttamente al mall senza bisogno di uscire all'aperto. Dalla banchina alla Starfield Library ci vogliono circa cinque-otto minuti a piedi. La Linea 2 è una delle linee più frequenti e affidabili di Seoul, attiva dalla prima mattina fino a dopo mezzanotte.

Per orientarti in modo più ampio nella rete di metro e bus di Seoul, la guida ai trasporti di Seoul copre l'uso della T-money card, gli sconti sui trasferimenti e gli strumenti per pianificare i percorsi in tutta la città.

La planimetria sotterranea del COEX Mall non è immediata da interpretare. Le mappe sono affisse ai principali incroci interni, e la Starfield Library è segnalata dai corridoi principali d'ingresso. Ci si orienta facilmente una volta che hai identificato la biblioteca come punto di riferimento centrale: quasi tutte le destinazioni all'interno del mall si descrivono in relazione ad essa. Porta scarpe comode. I corridoi sono larghi e pianeggianti, senza dislivelli significativi, ma la superficie totale percorribile è così grande che puoi facilmente coprire diversi chilometri in una sola visita senza rendertene conto.

Chi trarrà il massimo da questa visita

Il COEX Mall si guadagna un posto nell'itinerario di Seoul per tipi specifici di viaggiatori. Per chi visita con la pioggia, il caldo estremo o il freddo invernale, offre ore di spazio climatizzato senza prenotazione anticipata e senza biglietto d'ingresso. Per gli appassionati di architettura e design d'interni, la Starfield Library merita davvero una visita come concept realizzato, non solo come sfondo fotografico. Le famiglie beneficiano della struttura accessibile con passeggino, dell'acquario e dell'ampia varietà di ristorazione sotto un unico tetto.

Chi cerca marchi di moda coreana e brand internazionali troverà qui una buona concentrazione di negozi. Detto questo, per un'esperienza di shopping all'aperto più vivace e con un'energia creativa più giovane, Dongdaemun Design Plaza e il quartiere del mercato circostante offrono un carattere completamente diverso. Entrambi hanno il loro posto a seconda di cosa stai cercando.

Chi ha un itinerario più ampio su Seoul e vuole bilanciare esplorazione indoor e cultura all'aperto potrebbe abbinare la visita al COEX con il tempio Bongeunsa, che si trova direttamente dall'altra parte di Yeongdong-daero rispetto al complesso. Il contrasto tra i due luoghi è netto e quasi deliberato: un tempio buddista attivo fondato nel 794 d.C. che si affaccia su uno dei più grandi complessi commerciali di Seoul attraverso una strada a sei corsie.

Per chi dovesse valutare se il COEX fa al caso suo: se il tuo tempo a Seoul è limitato e stai soppesando ogni ora, la Starfield Library vale trenta-quarantacinque minuti, ma le opzioni di shopping e ristorazione non sono così distintive da giustificare molto più tempo di così, a meno che lo shopping non sia di per sé una priorità nel tuo viaggio. Il mall è enorme e ben tenuto, ma alla fine resta pur sempre un centro commerciale.