COEX Mall & Bibliothèque Starfield : la ville souterraine de Gangnam à Séoul

Ce qu'est vraiment le COEX Mall

Le Starfield COEX Mall a ouvert en mai 2000 et est devenu depuis l'un des plus grands centres commerciaux souterrains d'Asie. Son nom officiel en coréen est 스타필드 코엑스몰. Il est installé au cœur de Gangnam, le quartier le plus dense commercialement de Séoul, et son échelle s'impose immédiatement dès que l'on descend de l'escalator depuis la station Samseong.

Le complexe est ouvert tous les jours tout au long de l'année, même si les horaires des boutiques et restaurants varient. L'accès au centre commercial et à la Bibliothèque Starfield est gratuit. Des poussettes sont disponibles à la location sur place, ce qui facilite considérablement la visite pour les familles avec de jeunes enfants.

La Bibliothèque Starfield : la vraie raison de venir

La Bibliothèque Starfield, connue en coréen sous le nom de 별마당도서관, occupe le centre du mall et arrête net la plupart des visiteurs dès le premier regard. Deux tours de rayonnages s'élèvent à environ 13 mètres vers une verrière vitrée, accueillant des dizaines de milliers de livres sur toute leur hauteur. Les livres sont vrais et accessibles — ce ne sont pas de simples éléments décoratifs. Des escaliers incurvés et des plateformes de lecture découpent ces parois en sections utilisables, et les sièges au rez-de-chaussée sont généralement occupés tout au long de la journée par un mélange d'étudiants, de salariés en pause déjeuner et de visiteurs qui s'accordent simplement un moment de pause.

L'effet architectural fonctionne parce que l'espace est proportionné autour de la verticalité plutôt que de l'horizontalité. La plupart des espaces communs dans les centres commerciaux s'étendent en largeur ; celui-ci s'élève en hauteur. Ce renversement de logique lui confère un caractère radicalement différent de tout ce qui l'entoure. Une musique d'ambiance joue en sourdine, et le niveau sonore général reste nettement plus calme que dans les couloirs commerçants alentour — c'est en partie pourquoi les gens s'y attardent.

La photographie est autorisée et largement pratiquée. Le meilleur angle pour une prise en pleine largeur des tours de rayonnages se trouve depuis la zone de sièges centrale au rez-de-chaussée, avec un objectif grand-angle ou le mode ultra-grand-angle de votre smartphone. Si vous visitez pendant une exposition temporaire — que la bibliothèque accueille régulièrement dans l'espace au sol autour des sièges — la composition visuelle du lieu peut être partiellement modifiée par des structures d'installation. Vérifiez les expositions en cours avant de venir si la photographie est une priorité.

L'ambiance du mall au fil de la journée

En semaine le matin, de l'ouverture jusqu'à environ 11h, c'est la période la plus calme. Les espaces de restauration et les cafés ouvrent en premier, et la bibliothèque accueille ses premiers lecteurs avant que les boutiques ne s'animent pleinement. C'est le meilleur créneau pour photographier la Bibliothèque Starfield sans se battre pour l'espace au sol avec de grands groupes.

Entre midi et 14h, une vague de salariés de Gangnam déferle dans le food court et les zones de restauration. Les couloirs centraux se remplissent rapidement, et les places assises à la bibliothèque deviennent plus difficiles à trouver. Les après-midis du week-end sont la période la plus chargée dans l'ensemble : le mall attire une clientèle plus jeune, composée de couples et de groupes d'amis, et les enseignes phares situées vers l'extrémité sud du complexe affichent de longues files d'attente.

À partir de 19h, l'atmosphère change de tonalité. Les familles se font plus rares, l'éclairage à l'intérieur de la bibliothèque devient légèrement plus chaud, et le public se compose davantage de couples et de personnes seules qui prolongent un dîner par une promenade dans le mall. Les tours de rayonnages ont un tout autre aspect sous l'éclairage du soir qu'en pleine journée avec la lumière naturelle qui entre par les verrières — cela vaut vraiment le coup d'y revenir si vous avez visité plus tôt dans la journée.

Ce qu'on trouve d'autre dans le complexe

Au-delà de la bibliothèque, le COEX Mall abrite un aquarium, un multiplexe de cinéma, un grand hall de restauration, des dizaines d'enseignes de mode coréennes et internationales, des boutiques d'électronique et plusieurs niveaux de restaurants proposant des cuisines coréenne, japonaise, chinoise et occidentale. L'aquarium est payant. Le cinéma diffuse des films coréens et des productions internationales, souvent en version originale anglaise sous-titrée en coréen plutôt qu'en version doublée.

L'offre de restauration va du snacking rapide aux restaurants à service complet. Pour un aperçu plus large de ce que le quartier de Gangnam propose en matière de restauration et de divertissement, sachez que le quartier s'étend bien au-delà du mall et mérite également d'être exploré en surface.

Le mall est également relié au Centre de conventions COEX, qui accueille des salons professionnels et des expositions toute l'année. Les jours où un grand salon est en cours, les couloirs du mall peuvent être nettement plus encombrés qu'à l'ordinaire, en particulier vers les entrées du centre de conventions. Si vous venez principalement pour la Bibliothèque Starfield lors de l'un de ces jours, la bibliothèque elle-même tend à rester plus calme que les zones commerciales alentour.

Comment s'y rendre et s'y repérer

Le trajet le plus efficace est la ligne 2 du métro de Séoul jusqu'à la station Samseong, sortie 6. Le passage souterrain relie directement la station au mall sans avoir à remonter en surface. Le trajet du quai jusqu'à la Bibliothèque Starfield prend environ cinq à huit minutes. La ligne 2 est l'une des plus fréquentes et des plus fiables de Séoul, elle circule du petit matin jusqu'après minuit.

Pour tout savoir sur la navigation dans le réseau de métro et de bus de Séoul, le guide pour se déplacer à Séoul explique l'utilisation de la carte T-money, les réductions lors des correspondances et les outils de planification d'itinéraires valables dans toute la ville.

La configuration souterraine du COEX Mall n'est pas immédiatement intuitive. Des plans sont affichés aux principaux carrefours du mall, et la Bibliothèque Starfield est indiquée depuis les couloirs d'entrée principaux. La navigation devient simple dès que vous identifiez la bibliothèque comme repère central : la plupart des destinations à l'intérieur du mall peuvent se décrire par rapport à elle. Prévoyez des chaussures confortables. Les couloirs sont larges et plats, sans dénivelé notable, mais la surface totale est suffisamment grande pour que vous puissiez parcourir plusieurs kilomètres en une seule visite sans vous en rendre compte.

À qui cette visite profitera le plus

Le COEX Mall mérite sa place dans un itinéraire séoulien pour certains profils de voyageurs bien précis. Pour ceux qui visitent sous la pluie, par grande chaleur ou par froid hivernal, il offre des heures d'espace climatisé sans réservation ni frais d'entrée. Pour les passionnés d'architecture et de design intérieur, la Bibliothèque Starfield vaut vraiment le déplacement en tant que concept abouti, et pas simplement comme décor photographique. Les familles profitent de la configuration adaptée aux poussettes, de l'aquarium et de la diversité de restauration regroupés en un seul endroit.

Les amateurs de shopping à la recherche de marques de mode coréennes et internationales trouveront ici une offre concentrée. Cela dit, pour du commerce de rue avec plus d'énergie et une touche créative plus jeune, Dongdaemun Design Plaza et le quartier du marché alentour offrent un tout autre caractère. Les deux ont leur intérêt, selon ce que recherche le voyageur.

Les voyageurs qui souhaitent équilibrer exploration intérieure et culture en plein air peuvent associer une visite au COEX avec le temple Bongeunsa, situé juste en face du complexe commercial de l'autre côté du Yeongdong-daero. Le contraste entre les deux sites est saisissant et délibéré : un temple bouddhiste en activité fondé en 794 apr. J.-C., face à l'un des plus grands complexes commerciaux de Séoul, séparés par une avenue à six voies.

Pour les voyageurs dont le temps à Séoul est compté et qui pèsent soigneusement chaque heure : la Bibliothèque Starfield vaut bien trente à quarante-cinq minutes, mais les boutiques et les options de restauration ne sont pas assez singulières pour justifier un séjour bien plus long — à moins que le shopping ne soit en lui-même une priorité de voyage. Le mall est immense et bien entretenu, mais c'est avant tout un centre commercial.