Dongdaemun Design Plaza (DDP): Seouls architektonisches Wahrzeichen

Was das DDP eigentlich ist

Das Dongdaemun Design Plaza wurde am 21. März 2014 eröffnet – und überrascht Menschen, die es zum ersten Mal sehen, bis heute. Das Gebäude wirkt, als gehöre es nicht in ein gewöhnliches Stadtraster. Es schwingts und faltet sich über rund 86.000 Quadratmeter Nutzfläche. Zaha Hadid Architects entwarf es gemeinsam mit Samoo Architects and Engineers als „dreidimensionale urbane Landschaft" statt als konventionelles Gebäude – eine Beschreibung, die sich vor Ort bewahrheitet.

Das Stadtparlament von Seoul gab das Projekt Mitte der 2000er Jahre in Auftrag, mit dem erklärten Ziel, Seoul als globale Designhauptstadt zu etablieren. Was den Ort besonders vielschichtig macht, ist seine Vorgeschichte: Bei den Ausgrabungsarbeiten kamen bedeutende Überreste aus der Joseon-Ära sowie ein Abschnitt der alten Stadtmauer ans Licht – all das ist heute im angrenzenden archäologischen Freiluftgelände, dem Dongdaemun History and Culture Park, zu sehen, der zum selben Campus gehört.

Die Architektur: Was es zu sehen gibt und wo man am besten steht

Wer sich vom Ausgang 1 der Station Dongdaemun History and Culture Park nähert, begreift das wahre Ausmaß des DDP nur schrittweise. Das Gebäude empfängt einen nicht mit einem großen Eingang. Stattdessen wächst es organisch aus begrünten Hangterrassen hervor und verbindet Boden und Bauwerk so, dass die Grenze zwischen Landschaft und Gebäude wirklich verschwimmt. Geh einmal außen herum, bevor du hineingehst. Die Fassade belohnt langsame Betrachtung: Je nach Lichteinfall wechseln die Oberflächen zwischen matt und spiegelnd, und die Kurven ergeben aus verschiedenen Blickwinkeln völlig unterschiedliche Silhouetten.

Die nordöstliche Fassade, die zu den alten Marktstraßen von Dongdaemun hin ausgerichtet ist, bietet nachts die dramatischste Ansicht. LED-Beleuchtung verwandelt die Aluminiumhaut in etwas, das eher an eine Laterne erinnert als an eine Wand. Fotografen zieht es nach Einbruch der Dunkelheit genau auf diese Seite – besonders wenn das Gebäude große Ausstellungen zeigt und die gesamte Fassade mit projizierten Bildern bespielt wird. Komm gegen Sonnenuntergang, um in einem einzigen Besuch sowohl die Geometrie bei Tageslicht als auch den Übergang in den beleuchteten Zustand mitzuerleben.

Den Rosengarten auf der Außenterrassenebene übersieht man beim ersten Besuch leicht. Er liegt auf einem erhöhten Grünhügel mit direktem Blick zurück auf die Hauptkurven des Gebäudes – einer der besseren Spots, um das Bauwerk zu fotografieren, ohne zu nah heranzutreten. Die Terrasse ist über Fußwege erreichbar und kostenlos zugänglich.

Im Inneren: Bereiche und was sie bieten

Das DDP funktioniert weniger als einzelnes Museum, sondern als Campus aus mehreren, miteinander verbundenen Bereichen. Die wichtigsten Zonen sind das Museum, die Art Hall, das Design Lab und der Design Market. Je nach Tag zeigen diese Räume eine Technologieausstellung, eine Modeschau, eine Retrospektive zum Produktdesign oder ein großes kommerzielles Pop-up-Format. Das Programm wechselt ständig – das Innenleben des DDP sieht je nach Zeitpunkt deines Besuchs ganz anders aus.

Die internen Korridore sind auch dann interessant, wenn gerade nichts läuft. Die Flure schwingen ohne klares Ende, die Deckenhöhen wechseln dramatisch zwischen den einzelnen Bereichen, und Rampensysteme ersetzen an vielen Stellen konventionelle Treppenhäuser. Wer sich für Raumgestaltung oder parametrische Architektur interessiert, macht hier auch ohne konkretes Ziel eine lohnende Erkundungstour.

Der Design Market im Untergeschoss führt koreanische Designprodukte, Schreibwaren, Haushaltswaren und Accessoires – das meiste davon von unabhängigen Designern oder in kleinen Auflagen gefertigt. Er gehört zu den besseren Adressen in Seoul für designbewusste Souvenirs, die es anderswo in der Stadt kaum zu finden gibt. Die Preise liegen über dem Niveau von Massenware, spiegeln aber die Qualität wider.

Die archäologische Schicht: Geschichte unter dem Gebäude

Vor dem DDP stand hier das Dongdaemun-Stadion, eine historische Sportstätte, die 2008 abgerissen wurde. Bei den Ausgrabungen kamen Joseon-zeitliche Ruinen zutage, darunter Teile des Igansumun, eines historischen Wassertors, sowie Artefakte und Abschnitte der alten Stadtmauer Seouls. Diese Funde haben die Entwicklung des Geländes kompliziert und bereichert zugleich: Das archäologische Areal wurde erhalten und ist heute vom Freiluftpark neben dem Hauptgebäude aus einsehbar.

Das Dongdaemun-Viertel ist seit Langem für seine Großhandelsläden für Stoffe und Mode bekannt – und diese Identität umgibt das DDP bis heute. Fünf Minuten in jede Richtung, und du befindest dich in den dichten Einkaufskorridoren des Doota Malls oder in den nächtlichen Großhandelspassagen, die Modehändler in ganz Korea beliefern. Das DDP verdrängt diesen Charakter nicht, sondern existiert daneben – was einen eigentümlichen und faszinierenden Kontrast ergibt: ein weltweit bekanntes Werk parametrischer Architektur, umgeben von Marktständen, die Polyester im Metermaß verkaufen. Wer mehr über die Geschichte und das städtische Gefüge der Gegend erfahren möchte: Das Heunginjimun-Tor steht nur wenige Gehminuten entfernt und bietet eine direkte visuelle Verbindung zum alten Stadtmauersystem, das diesen Teil Seouls einst prägte.

Tageszeit und Besuchszeitpunkt

Das DDP lohnt sich zu verschiedenen Tageszeiten – jeweils aus anderen Gründen. Vormittags zwischen 10:00 und 12:00 Uhr ist es am ruhigsten: wenige Besucher, gutes Licht auf den nach Osten ausgerichteten Fassaden. Das ist das beste Zeitfenster für Fotos ohne Menschenmassen oder um die Korridore ohne Gedränge zu erkunden.

Nachmittags wird es voller, besonders an Wochenenden und Feiertagen. Läuft gerade eine beliebte Ausstellung, können sich am frühen Nachmittag Warteschlangen vor den kostenpflichtigen Bereichen bilden. Das Außengelände bleibt durchgehend frei zugänglich.

Abends, besonders ab 18:00 Uhr, wirkt das Gebäude am eindrucksvollsten. Die beleuchtete Fassade zieht kontinuierlich Besucher an – darunter viele, die nicht wegen der Ausstellungen kommen, sondern um das erleuchtete Bauwerk zu fotografieren oder einfach nur zu erleben. An warmen Abenden sitzen Menschen noch lange auf den Grasterrassen. Da das umliegende Dongdaemun-Marktviertel die ganze Nacht in Betrieb ist, wird es in diesem Teil der Stadt nach Einbruch der Dunkelheit nie wirklich leer.

Anreise und Orientierung vor Ort

Am einfachsten erreichst du das DDP über Seouls U-Bahn-Netz. Nimm Linie 2, 4 oder 5 bis zur Station Dongdaemun History and Culture Park und benutze Ausgang 1 – der führt dich direkt auf das DDP-Gelände. Von dort bis zum Gebäudeeingang sind es weniger als zwei Minuten zu Fuß. Wer aus zentralen Stadtteilen wie Myeongdong oder Insadong anreist, braucht mit der U-Bahn meist unter 15 Minuten.

Die umliegenden Straßen lassen sich gut zu Fuß erkunden. Der Park ist ohne erneuten Eintritt oder Umstieg direkt mit dem historischen Stadttor und dem archäologischen Areal verbunden. Zieh bequeme Schuhe an, die auf verschiedenen Untergründen taugen: Die Außenterrassen bestehen aus Stein, Rasen und aluminiumverkleideten Wegen, die rund um das Gebäude führen – und bei Nässe rutschig sein können.

Zu den Barrierefreiheitsangeboten gehört ein Kinderwagen-Verleih am allgemeinen Informationsschalter – kostenlos für Kinder von 6 Monaten bis unter 36 Monaten (Ausweis erforderlich). Ein Großteil des Gebäudes ist konstruktionsbedingt über Rampen zugänglich, allerdings sind manche Abschnitte aufgrund der geschwungenen Geometrie leichter zu navigieren als andere. Wer spezifische Anforderungen an die Barrierefreiheit hat, sollte aktuelle Details direkt beim DDP erfragen.

Für wen das DDP geeignet ist – und für wen nicht

Das DDP belohnt Besucher, die echtes Interesse an Architektur, Design oder zeitgenössischer Kultur mitbringen. Es ist der Typ Ort, bei dem ein bisschen Hintergrundwissen zu Zaha Hadids Designphilosophie oder ein grundsätzliches Interesse daran, wie Gebäude entstehen, das Erlebnis erheblich bereichert. Das DDP lässt sich außerdem gut mit der näheren Umgebung verbinden: Kombiniere den Besuch mit einem Spaziergang entlang des Cheonggyecheon-Baches, der in der Nähe verläuft, oder mit einem Abendbesuch in den Dongdaemun-Marktstraßen, die bis in die frühen Morgenstunden geöffnet haben.

Wer eine traditionelle koreanische Kulturerfahrung erwartet, wird im DDP selbst kaum fündig – wenngleich das angrenzende archäologische Areal und das Heunginjimun-Tor in der Nähe historischen Kontext liefern. Das Gebäude ist in Form und Inhalt konsequent zeitgenössisch.

Familien mit kleinen Kindern können das Gelände frei erkunden, und auf den offenen Terrassen haben Kinder genug Platz zum Herumtoben. Die Innenausstellungen sind sehr unterschiedlich: Manche sind bestens für Kinder geeignet, andere sind dichte Design- oder Kunstpräsentationen, die konzentrierte Aufmerksamkeit erfordern. Der kostenlose Kinderwagen-Verleih ist für Familien mit dem Komplex ein praktischer Vorteil.

Wer ein umfangreicheres Seoul-Programm plant, kann das DDP gut in einen halben Tag einbauen, der auch das Dongdaemun-Viertel und den Bach einschließt. Für ausführlichere Reisepläne bieten der 3-Tage-Reiseplan für Seoul und der Guide zu den schönsten Aussichten in Seoul nützlichen Kontext, um das DDP in einen größeren Besuch einzuordnen.