Assistens Kirkegård: Nørrebros lebendiger Grünraum und historischer Friedhof

Was ist die Assistens Kirkegård?

Die Assistens Kirkegård ist kein Museum, kein Denkmal und kein gewöhnlicher Park. Sie ist alles drei gleichzeitig. Gegründet 1760 als Begräbnisstätte außerhalb der alten Stadtmauern – zunächst hauptsächlich für einfache Bürger, als die innerstädtischen Kirchhöfe Kopenhagens immer voller wurden – entwickelte sich der Friedhof nach und nach zur angesehensten Adresse in der dänischen Bestattungsgeschichte. Heute dient er den Bewohnern von Nørrebro als echte Grünanlage: Hier lesen Menschen auf Bänken, Radfahrer queren das Gelände auf ihrem täglichen Weg, und die Gräber einiger der bedeutendsten Denker Dänemarks stehen meist ohne Beschriftung und ohne Absperrung da – oft erst durch Zufall entdeckt.

Der Friedhof erstreckt sich über eine beachtliche Fläche im inneren Nørrebro und gilt allgemein als die größte Grünanlage in diesem Teil der Stadt. Diese Größe ist wichtig. Das hier ist keine kompakt kuratierte Sehenswürdigkeit, bei der alles auf einem Fleck liegt. Der Ort belohnt langsames Schlendern – und wer gezielt nach bestimmten Gräbern sucht, braucht etwas Geduld.

Öffnungszeiten und Anreise

Der Friedhof ist das ganze Jahr über täglich geöffnet. Von April bis September sind die Tore in der Regel von 07:00 bis 22:00 Uhr geöffnet – im Sommer hast du also noch langes Abendlicht. Von Oktober bis März verkürzen sich die Öffnungszeiten auf 07:00 bis 19:00 Uhr. Eintritt wird nicht erhoben, eine Reservierung ist nicht nötig. Du gehst einfach rein.

Die direkteste Verbindung mit öffentlichen Verkehrsmitteln bietet die Buslinie 5C, die häufig entlang der Nørrebrogade fährt und an der Haltestelle Kapelvej hält, von der es nur einen kurzen Fußweg zum Haupteingang gibt. Vom Bahnhof Nørreport zu Fuß dauert es etwa 25 Minuten: über die Dronning Louises Bro – die sich als Aussichtspunkt über die Seen lohnt – dann der Nørrebrogade nordwestlich folgen und links in den Kapelvej abbiegen. Der Spaziergang durch Nørrebro gibt dir schon vor der Ankunft ein gutes Gefühl für das Viertel.

Die Wege im Friedhof sind eben und größtenteils aus Kies oder festgestampfter Erde. Rollstuhlfahrer sollten beachten, dass der Untergrund an manchen Stellen uneben ist – wie es bei historischen Anlagen üblich ist – und daher besonders in den älteren Bereichen nicht durchgehend barrierefrei begehbar sein kann.

Die berühmten Gräber: Wer hier begraben liegt

Die beiden Namen, die die meisten Besucher anziehen, sind Hans Christian Andersen und Søren Kierkegaard – und das sei gleich gesagt: Beide Gräber sind alles andere als pompös. Andersens Grabstein ist ein solider, schlichter Steinblock, bescheiden für einen Mann, dessen Geschichten die ganze Welt erreichten. Kierkegaards Grab im Familiengrab ist ähnlich zurückhaltend – ein sauberer Stein, der kaum verrät, dass man hier neben dem Begründer der existenzialistischen Philosophie steht. Gerade diese Nüchternheit macht den Besuch auf eine stille Weise bewegend.

Auch der Maler Christoffer Wilhelm Eckersberg und sein Schüler Christen Købke sind hier begraben, ebenso Niels Bohr, der Physiker, dessen Atommodell die Wissenschaft des 20. Jahrhunderts grundlegend veränderte. Bohr starb 1962 und liegt hier begraben. Zwischen den Gräbern eines Märchendichters, eines Philosophen, zweier der bedeutendsten dänischen Maler des Goldenen Zeitalters und eines Nobelpreisträgers für Physik liest sich der Friedhof wie ein komprimierter Überblick über das dänische Geistes- und Kulturleben dreier Jahrhunderte.

Der Friedhof ist nach wie vor aktiv, das heißt, neuere Bestattungen liegen neben historischen. Eine klare Trennung zwischen Berühmten und Unbekannten gibt es nicht – und das ist durchaus beabsichtigt. Die Gräber bedeutender Dänen stehen zwischen Hunderten unscheinbarer Grabsteine, verwittert und mit Flechten überzogen, von Menschen, deren Namen in keinem Geschichtsbuch mehr auftauchen.

Wie sich das Erlebnis im Tagesverlauf verändert

Frühe Morgenstunden – vor allem an Werktagen – sind nahezu still. Man hört nur Vogelgesang, gelegentlich ein Fahrrad und das leise Knirschen des Kieses unter den Füßen. Das Licht ist niedrig und kühl, gefiltert durch die alten Bäume entlang der Wege. Im Frühling und Frühsommer ist das besonders eindrucksvoll, wenn das Blätterdach in sattem Grün leuchtet und der Friedhof nach frisch gemähtem Gras und feuchter Erde duftet.

Gegen späten Vormittag wandelt sich der Charakter des Ortes. Einheimische kommen mit Hunden, Kinderwagen und manchmal einem Buch. Die alltägliche Parkfunktion setzt sich durch. Das wirkt nicht respektlos; die Kopenhagener behandeln die Assistens seit Generationen als Stadtteilgrünanlage, und das Nebeneinander von Trauer, Erinnerung und Alltagsleben fühlt sich hier ganz natürlich an.

Sommerabende sind für Besucher am stimmungsvollsten. In Kopenhagen hält das Licht im Juni und Juli gut bis nach 21:00 Uhr an, und das lange, goldene Abendlicht taucht den Friedhof in warme Töne, die sich besonders schön gegen den dunklen, alten Stein fotografieren lassen. Die Besucherzahl ist geringer als mittags, die Temperatur angenehm, und die langen Öffnungszeiten lassen aller Zeit der Welt.

Der Friedhof als Teil der Kopenhagener Geschichte

Die Assistens wurde 1760 außerhalb der alten Stadtmauern angelegt und diente anfangs hauptsächlich einfachen Bürgern, als die innerstädtischen Begräbnisstätten Kopenhagens zu eng wurden. In den ersten Jahrzehnten haftete ihr ein gewisses Stigma an – hier begraben zu werden war kein Zeichen von Ansehen. Das änderte sich allmählich, als die Stadt nach außen wuchs und das Gelände des Friedhofs zu etwas wirklich Schönem heranreifte. Im 19. Jahrhundert, während des kulturellen Goldenen Zeitalters Dänemarks, war er zu einem begehrten und modischen Ort geworden, und angesehene Familien entschieden sich bewusst für ihn. Einen Überblick darüber, wie sich Kopenhagen in dieser Zeit rund um seine Kulturinstitutionen entwickelte, gibt der Kopenhagen-Guide zu Design und Architektur.

Der dichte Baumbestand, der das Bild des Friedhofs heute prägt, brauchte weit mehr als ein Jahrhundert, um heranzuwachsen. Die hohen Linden, Eschen und Platanen sind strukturgebende Elemente ebenso wie die Grabsteine selbst – ihre Größe macht spürbar, dass dieser Ort durch Zeit geformt wurde, nicht durch gestalterischen Eingriff.

Fotografieren und praktische Tipps für den Spaziergang

Für die Fotografie ist das bewölkte Licht, das in Kopenhagen weite Teile des Jahres vorherrscht, hier tatsächlich von Vorteil. Diffuses Licht bringt die Textur des alten Steins, das Grün des Mooses und die feinen Details von Eisenzäunen und gemeißelten Inschriften hervor – ohne harte Schatten. Ein Weitwinkelobjektiv empfiehlt sich, wenn du das Blätterdach und die Wegperspektiven einfangen möchtest. Mit einem Makroobjektiv oder Nahaufnahmeeinstellung lassen sich Flechten, verwitterte Inschriften und Steintexturen wunderbar in Szene setzen.

Bequeme, flache Schuhe reichen für die meisten Teile des Friedhofs aus. Einige Bereiche haben weicheren oder unebenen Untergrund, besonders nach Regen – zwischen Oktober und April sind wasserdichte Schuhe eine gute Idee. Für eine entspannte Erkundung des gesamten Geländes sollte man 1 bis 2 Stunden einplanen. Wer nur 45 Minuten hat, konzentriert sich am besten auf die Hauptachse vom Kapelvej-Eingang und die Abschnitte unmittelbar östlich davon, wo sich die meisten bekannten Gräber befinden.

Die Assistens liegt in Nørrebro, einem der interessantesten Stadtteile Kopenhagens für Essen und unabhängigen Einzelhandel. Entlang der Nørrebrogade und den umliegenden Straßen gibt es gute Cafés und Mittagsoptionen. Wer den Friedhofsbesuch mit etwas Zeit im Viertel verbindet, erlebt einen gelungenen halben Tag. Wer ein umfassenderes Kopenhagen-Programm zusammenstellt, findet im Kopenhagen-Spaziergangsführer Routen durch Nørrebro, die sich gut mit diesem Besuch kombinieren lassen.

Lohnt sich der Besuch wirklich – oder ist er überschätzt?

Ein Vorbehalt sei hier ehrlich genannt: Wer die Assistens hauptsächlich wegen berühmter Gräber besucht und keinen tieferen Bezug zu Hans Christian Andersen, Kierkegaard oder der dänischen Kulturgeschichte hat, könnte das Erlebnis als dünn empfinden. Die Gräber selbst sind nicht spektakulär. Es gibt kein Besucherzentrum, keinen Audioguide und kaum Kontext vor Ort. Wer etwas wie den Père Lachaise in Paris erwartet – mit aufwendigen Denkmälern und einem klaren Promi-Rundgang – wird Assistens im Vergleich deutlich stiller und bescheidener vorfinden.

Umgekehrt: Wer die Märchen gelesen, sich mit dem Existenzialismus beschäftigt oder ein breiteres Interesse an dänischer Kultur und Geschichte hat, dem gibt das Stehen an diesen Gräbern ein besonderes Gewicht. Das gilt ebenso für alle, die mit Interesse an Landschaft, Fotografie oder einfach an Ruhe reisen. Für Familien mit Kindern, die Andersens Geschichten kennen, kann die Verbindung bedeutsam sein. Mehr Ideen für Kopenhagen mit jüngeren Reisenden gibt es im Kopenhagen-Guide für Familien mit Kindern.

Wer die Assistens wohl eher auslassen sollte: Reisende mit sehr engem Zeitplan, die die wichtigsten historischen Sehenswürdigkeiten noch nicht gesehen haben, und alle, denen Friedhöfe unabhängig von ihrem kulturellen Inhalt unangenehm sind. Dieser Ort stellt gewisse intellektuelle und emotionale Anforderungen. Wenn er funktioniert, funktioniert er sehr gut. Wenn er nicht zum Interesse des Besuchers passt, bleibt er eben ein angenehmer Grünraum in einem Viertel, das noch viele andere Dinge zu bieten hat.