Wat Pho: Ngôi chùa cổ nhất Bangkok và pho tượng khổng lồ khiến bạn phải dừng bước

Wat Pho thực sự là gì

Wat Pho, tên chính thức là Wat Phra Chetuphon Wimonmangkhalaram Rajwaramahawihan, là quần thể chùa lớn nhất Bangkok và gần như chắc chắn là cổ nhất, có nguồn gốc từ thế kỷ 16, trước cả khi Bangkok trở thành kinh đô. Vua Rama I đã trùng tu và mở rộng chùa đáng kể sau năm 1782 trong nỗ lực xây dựng Bangkok như một kinh đô kế thừa vương quốc Ayutthaya đã sụp đổ. Các vị vua kế nhiệm, đặc biệt là Rama III, tiếp tục công cuộc này, và những gì tồn tại ngày nay là kết tinh của hai thế hệ hoài bão hoàng gia dồn nén trong một khuôn viên duy nhất.

Chùa trải rộng trên khoảng 80.000 mét vuông, đủ lớn để nhiều du khách chỉ xem chánh điện Phật Nằm rồi ra về mà không nhận ra họ mới chỉ thấy chừng 20 phần trăm toàn bộ khu vực. Ngoài chánh điện còn có: bốn ngọn tháp chedi lớn tượng trưng cho bốn vị vua Chakri đầu tiên, thư viện y học và chiêm tinh cổ truyền được khắc trên bia đá đặt dọc tường hành lang, cùng 91 tháp chedi nhỏ hơn xếp thành hàng khắp các sân ngoài. Quần thể vẫn hoạt động như một tu viện, nên suốt cả ngày bạn sẽ thấy các nhà sư trong áo vàng nghệ thong thả đi lại trong khuôn viên.

Tượng Phật Nằm: Khi kích thước thay đổi mọi thứ

Không gì có thể chuẩn bị cho bạn trước cảm giác khi bước vào chánh điện và thấy pho tượng Phật Nằm lớn đến nhường nào. Tượng dài 46 mét, cao 15 mét, phủ hoàn toàn bằng vàng lá. Riêng hai bàn chân đã dài 5 mét, rộng 3 mét, được trang trí bằng 108 biểu tượng cát tường khảm xà cừ. Con số 108 mang ý nghĩa đặc biệt trong vũ trụ quan Phật giáo, đại diện cho 108 đặc tính của Đức Phật.

Bản thân chánh điện hẹp đến mức gần như hài hước so với kích thước của pho tượng bên trong. Bạn bước vào từ một đầu, đi dọc theo toàn bộ chiều dài tượng, qua phần chân, rồi ra ở đầu kia. Không có góc nào cho phép bạn nhìn trọn vẹn cả pho tượng cùng lúc, điều này khiến việc chụp ảnh vừa là thử thách vừa là bài tập quan sát hữu ích. Ánh sáng bên trong mờ ấm, lọc qua những ô cửa cao, và không khí phảng phất mùi hương trầm từ bàn thờ dưới chân tượng.

Dọc bức tường phía sau là một hàng 108 bát khất thực bằng đồng. Du khách mua một khay xu nhỏ (20 THB) tại bàn gần lối vào rồi thả từng đồng xu vào mỗi bát khi đi dọc hành lang. Tiếng xu rơi vào kim loại vang vọng khắp chánh điện, trở thành một phần không thể thiếu của trải nghiệm.

Phần còn lại của khuôn viên: Những gì hầu hết du khách bỏ lỡ

Sau khi xem Phật Nằm, phần lớn du khách đi thẳng ra ngoài. Những ai tiếp tục khám phá sâu hơn vào khuôn viên sẽ được thưởng thức không gian rộng rãi hơn nhiều và bầu không khí hoàn toàn khác. Bốn ngọn tháp chedi lớn của bốn vị vua Rama đầu tiên đứng thành hàng, ốp gạch men mosaic xanh lá, cam, xanh dương và vàng, bề mặt lấp lánh khác nhau tùy vào vị trí mặt trời. Nhìn gần, hoa văn gạch men tinh xảo đến mức bạn sẽ ngắm lâu hơn dự tính.

Hành lang ngoài chứa 394 tượng Phật ngồi xếp dọc các dãy hành lang dài. Ánh sáng trong hành lang thay đổi suốt buổi sáng, và vào những giờ sớm, nơi đây có một sự tĩnh lặng mà các chánh điện chính không bao giờ có được. Các bức tượng đá hộ pháp Trung Hoa, vốn được đưa đến Bangkok làm đá dằn trên tàu buôn Trung Quốc, đứng ở nhiều cổng và góc khắp khuôn viên. Sự hiện diện của chúng nhắc nhở rằng lịch sử ngôi chùa cũng là biên niên sử về quan hệ thương mại thuở đầu của Bangkok.

Khuôn viên chùa giáp với Hoàng Cung ở phía bắc. Nếu bạn định tham quan cả hai trong một buổi sáng, hãy vào Wat Pho trước vì giờ đầu thường vắng hơn, và quy mô Hoàng Cung có thể khiến bạn mệt nếu để dành đến cuối.

Massage truyền thống Thái: Trường dạy ngay trong khuôn viên chùa

Wat Pho được coi là cái nôi của massage truyền thống Thái Lan. Kiến thức massage được khắc trên bia đá của chùa đã trở thành nền tảng cho việc đào tạo massage bài bản, và Trường Massage Truyền thống Thái Wat Pho vẫn hoạt động ngay trong khuôn viên. Các khu massage nằm ở phần phía bắc, có biển chỉ dẫn rõ ràng.

Một buổi massage Thái truyền thống kéo dài một giờ có giá khoảng 520 THB. Các nhân viên ở đây đều được đào tạo bài bản, và không gian yên tĩnh, chỉn chu hơn nhiều so với các tiệm massage ven đường gần Khao San Road. Bạn có thể đến trực tiếp không cần đặt trước, nhưng có thể phải chờ 15 đến 30 phút vào giờ cao điểm. Massage chân cũng có sẵn với giá thấp hơn một chút.

Trải nghiệm thay đổi thế nào trong ngày

Chùa mở cửa lúc 8:00 sáng, và 90 phút đầu tiên yên tĩnh hẳn. Ánh sáng ở các sân ngoài dịu nhẹ, các nhà sư đang sinh hoạt, và nền đá chưa kịp hấp thu hết sức nóng của nắng Bangkok. Nhiệt độ bên trong chánh điện Phật Nằm khá ổn định bất kể giờ nào, nhưng khuôn viên bên ngoài thực sự nóng vào giữa trưa, đặc biệt trong mùa khô từ tháng 3 đến tháng 5.

Từ khoảng 10:00 sáng trở đi, các đoàn du lịch lần lượt kéo đến. Điều này không có nghĩa bạn nên tránh chùa, nhưng nó thay đổi chất lượng trải nghiệm. Nếu đến vào giữa buổi sáng, hãy tránh xa các tuyến chính, đi về phía các tháp chedi và hành lang phía ngoài — nơi đám đông thưa hẳn. Đến cuối chiều, khoảng 3:30 đến 4:00, lượng khách giảm lại và ánh sáng cho chụp ảnh cũng đẹp hơn.

Chùa đóng cửa lúc 6:30 chiều. Các hàng bán nước dừa tươi và đồ ăn vặt Thái hoạt động trên các con phố xung quanh suốt cả ngày, rất hữu ích vì cái nóng trong khuôn viên có thể khiến bạn mất sức. Hãy mang thêm một chai nước ngoài chai được tặng kèm vé.

Cách đến và khu vực xung quanh

Cách thuận tiện nhất là đi tàu Chao Phraya Express đến bến Tha Tien (N8). Từ bến, Wat Pho cách khoảng năm phút đi bộ về phía đông theo đường Maharaj. Đây cũng là bến có phà qua sông đến Wat Arun, nên hai ngôi chùa là cặp đôi hoàn hảo cho một buổi sáng bên sông.

Wat Pho nằm trong khu Rattanakosin, trung tâm lịch sử của Bangkok. Các con phố xung quanh có một số công trình kiến trúc lâu đời nhất thành phố và nhiều hàng ăn đáng tìm, đặc biệt là cụm nhà phố dọc chợ Tha Tien gần bến tàu. Để có cái nhìn rộng hơn về khu vực, Bảo tàng Quốc gia Bangkok chỉ cách một đoạn đi bộ ngắn về phía bắc qua cổng ra của Hoàng Cung.

Nếu bạn dự định tham quan nhiều ngôi chùa ở Bangkok trong chuyến đi, việc đặt Wat Pho trong bối cảnh so với các chùa khác sẽ rất hữu ích. Bài hướng dẫn những ngôi chùa đẹp nhất Bangkok bao quát đầy đủ, từ những ngôi chùa nhỏ trong khu dân cư đến các quần thể hoàng gia lớn, giúp bạn phân bổ thời gian hợp lý.

Ghi chú thực tế cho chụp ảnh

Bạn được phép chụp ảnh khắp khuôn viên, kể cả bên trong chánh điện Phật Nằm. Nội thất chánh điện là một thử thách: ánh sáng yếu và ấm, chủ thể khổng lồ, và đám đông khiến bạn thường chỉ có ít thời gian ở mỗi vị trí. Ống kính góc rộng hữu ích nhưng vẫn không thể gói trọn cả pho tượng trong một khuôn hình. Hãy tận dụng các góc chụp chi tiết: bàn chân, hoa văn xà cừ, hàng bát khất thực. Những bức ảnh này thường kể chuyện hay hơn những cú chụp toàn cảnh.

Bốn ngọn tháp chedi lớn chụp đẹp nhất từ giữa buổi sáng trở đi khi mặt trời đã đủ cao để chiếu sáng toàn bộ hoa văn mosaic. Các hành lang với tượng Phật ngồi mang đến những bức ảnh giàu cảm xúc nhất trong khuôn viên, đặc biệt vào sáng sớm khi ánh sáng xiên dài qua các cột hành lang. Chân máy không cần thiết nhưng tay vững hoặc chống rung sẽ rất có ích trong các không gian thiếu sáng.