Wat Pho: el templo más antiguo de Bangkok y el gigante que le dejará sin palabras

Qué es realmente Wat Pho

Wat Pho, conocido formalmente como Wat Phra Chetuphon Wimonmangkhalaram Rajwaramahawihan, es el complejo de templos más grande de Bangkok y casi con certeza el más antiguo, con orígenes que se remontan al siglo XVI, antes de que Bangkok fuera siquiera la capital. El Rey Rama I lo restauró y amplió extensamente después de 1782 como parte del esfuerzo por establecer Bangkok como sucesora del caído reino de Ayutthaya. Sus sucesores, particularmente Rama III, continuaron la obra, y lo que se ve hoy es el resultado de dos generaciones de ambición real comprimidas en un solo recinto.

El templo ocupa aproximadamente 80,000 metros cuadrados, lo suficientemente grande como para que muchos visitantes solo vean el salón del Buda Reclinado y se vayan sin darse cuenta de que han visto apenas el 20 por ciento del lugar. Más allá de ese salón: cuatro imponentes chedis que representan a los primeros cuatro reyes Chakri, una biblioteca de medicina tradicional y astrología inscrita en tablillas de piedra empotradas en los muros del claustro, y 91 chedis más pequeños dispuestos en filas a lo largo de los patios exteriores. El complejo funciona como monasterio activo, así que monjes con túnicas color azafrán se desplazan por los terrenos con calma pausada durante todo el día.

El Buda Reclinado: la escala lo cambia todo

Nada prepara del todo para lo enorme que es el Buda Reclinado una vez que se entra al viharn. La estatua mide 46 metros de largo y 15 metros de alto, cubierta enteramente en pan de oro, con los pies solos midiendo 5 metros de largo y 3 metros de ancho, decorados con 108 símbolos auspiciosos incrustados en nácar. El número 108 es significativo en la cosmología budista, ya que representa las 108 características del Buda.

El salón en sí es casi cómicamente estrecho para la escala de lo que contiene. Se entra por un extremo, se camina toda la longitud junto a la estatua, se pasan los pies y se sale por el otro lado. No hay ángulo desde el cual se pueda apreciar la figura completa de una sola vez, lo que convierte fotografiarla tanto en un desafío como en un ejercicio útil de atención. La luz interior es tenue y cálida, filtrada por ventanas altas, y el aire conserva un sutil rastro de incienso proveniente de las mesas de ofrendas junto a los pies.

A lo largo de la pared trasera hay una fila de 108 cuencos de limosna en bronce. Los visitantes compran una pequeña bandeja de monedas (20 THB) en una mesa cerca de la entrada y depositan una moneda en cada cuenco mientras caminan. El sonido rítmico de las monedas golpeando el metal resuena por todo el salón y se convierte en parte de la textura de la visita.

El resto del complejo: lo que la mayoría se pierde

Después del Buda Reclinado, la mayoría de los visitantes sale directamente. Quienes continúan más adentro del recinto se encuentran con considerablemente más espacio y un ambiente muy diferente. Los cuatro grandes chedis de los primeros cuatro reyes Rama se alzan en fila, revestidos en mosaico cerámico verde, naranja, azul y amarillo, con superficies que brillan de forma distinta según la posición del sol. De cerca, el trabajo en azulejos es lo bastante intrincado como para captar la atención más tiempo del esperado.

El claustro exterior alberga 394 imágenes de Buda sentado dispuestas en largas galerías. La luz en las galerías cambia a lo largo de la mañana, y en las primeras horas hay una calidad de quietud que los salones principales nunca alcanzan del todo. Esculturas de piedra de figuras guardianas chinas, traídas originalmente a Bangkok como lastre en barcos mercantes chinos, se alzan en varias puertas y esquinas del recinto. Su presencia recuerda que la historia del templo es también un registro de las primeras relaciones comerciales de Bangkok.

Los terrenos del templo limitan con el Gran Palacio hacia el norte. Si planea visitar ambos en una sola mañana, entre primero a Wat Pho, ya que suele estar menos concurrido en la primera hora, y la escala física del Gran Palacio puede resultar agotadora si se deja para el final.

Masaje tradicional tailandés: la escuela dentro del recinto

Wat Pho es reconocido como la cuna del masaje tradicional tailandés. El conocimiento sobre masaje codificado en las tablillas de piedra del templo se convirtió en la base de la instrucción formal, y la Escuela de Masaje Tradicional Tailandés de Wat Pho sigue funcionando en el recinto. Los pabellones de masaje están en la sección norte del complejo, bien señalizados.

Un masaje tailandés tradicional de una hora cuesta alrededor de 520 THB. Los terapeutas que trabajan aquí tienen formación formal, y el entorno es más tranquilo y cuidado que los locales de masaje callejeros cerca de Khao San Road. Generalmente se acepta llegar sin reserva, aunque es posible esperar de 15 a 30 minutos en horas pico. También hay masaje de pies disponible a un precio ligeramente menor.

Cómo cambia la experiencia a lo largo del día

El templo abre a las 8:00 AM, y los primeros 90 minutos son notablemente más tranquilos. La luz en los patios exteriores es más suave, los monjes están activos y las losas de piedra aún no han absorbido todo el calor del sol de Bangkok. La temperatura dentro del salón del Buda Reclinado se mantiene relativamente estable sin importar la hora, pero los terrenos se calientan de verdad al mediodía, especialmente en la temporada seca entre marzo y mayo.

A partir de las 10:00 AM aproximadamente, los grupos organizados pasan en oleadas constantes. Esto no es razón para evitar el templo, pero sí cambia la calidad de la visita. Si llega a media mañana, simplemente aléjese de los circuitos principales hacia los chedis exteriores y las galerías, donde la multitud se reduce considerablemente. A última hora de la tarde, alrededor de las 3:30 a 4:00 PM, la afluencia baja de nuevo y la calidad de la luz para fotografía mejora.

El templo cierra a las 6:30 PM. Vendedores de agua de coco fresca y bocadillos tailandeses operan en las calles circundantes durante todo el día, algo útil considerando que el calor dentro del complejo puede ser agotador. Lleve una botella de agua adicional a la que viene incluida con su boleto.

Cómo llegar y los alrededores

La forma más práctica de llegar es el barco expreso del Chao Phraya hasta el muelle Tha Tien (N8). Desde el muelle, Wat Pho queda a unos cinco minutos a pie hacia el este por Maharaj Road. Este es también el muelle desde donde salen los barcos que cruzan el río hacia Wat Arun, lo que convierte ambos templos en una combinación natural para una mañana junto al río.

Wat Pho se encuentra en el distrito de Rattanakosin, el centro histórico de Bangkok. Las calles circundantes albergan parte de la arquitectura más antigua de la ciudad y varios puestos de comida que vale la pena buscar, en particular el conjunto de casas-tienda en el mercado Tha Tien cerca del muelle. Para una visión más amplia de lo que ofrece la zona, el Museo Nacional de Bangkok queda a poca distancia caminando hacia el norte, pasando la salida del Gran Palacio.

Si planea visitar varios templos en Bangkok durante su viaje, conviene poner Wat Pho en contexto frente a otros de la ciudad. La guía de los mejores templos de Bangkok cubre toda la gama, desde wats íntimos de barrio hasta grandes complejos reales, y puede ayudarle a decidir cómo distribuir su tiempo.

Notas prácticas de fotografía

Se permite fotografiar en todo el complejo, incluyendo el interior del salón del Buda Reclinado. El interior del salón es desafiante: la luz es baja y cálida, el sujeto es enorme y la afluencia de gente significa que a menudo se tiene tiempo limitado en cada posición. Un lente gran angular es útil pero aun así no captará la estatua completa en una sola toma. Acepte las fotos de detalle: los pies, las incrustaciones de nácar, la fila de cuencos de limosna. Estas a menudo cuentan la historia mejor que los intentos de capturar la figura completa.

Los cuatro grandes chedis se fotografían bien a partir de media mañana, cuando el sol está lo suficientemente alto para iluminar por completo el mosaico de azulejos. Las galerías con los budas sentados ofrecen algunas de las tomas más atmosféricas del recinto, especialmente temprano en la mañana cuando el ángulo de la luz a través de las columnatas es largo y direccional. No es necesario un trípode, pero una mano firme o la estabilización de imagen ayudan en los interiores oscuros.