Rattanakosin

Orientación

Rattanakosin ocupa una isla artificial en la orilla este del río Chao Phraya, en la mitad occidental del centro de Bangkok. El rey Rama I eligió este sitio deliberadamente en 1782, posicionando la nueva capital en un recodo defensivo del río y excavando un canal, Khlong Banglamphu, para completar el límite oriental de la isla. El resultado es una zona aproximadamente rectangular de unos dos kilómetros de ancho por tres de profundidad, rodeada de agua por todos sus lados.

El límite norte del barrio corre a lo largo de Khlong Banglamphu, que lo separa de Banglamphu y la franja mochilera de Khao San Road. Al sur, Khlong Ong Ang marca el borde antes de que la ciudad haga la transición hacia Chinatown por Yaowarat Road. El Chao Phraya define todo el flanco occidental, con los muelles de Tha Chang y Tha Tien como los puntos de entrada más pintorescos desde el río. Rattanakosin se conecta hacia el este con la zona del Monumento a la Democracia a través de la avenida Ratchadamnoen, uno de los pocos bulevares de estilo europeo de Bangkok, inspirado vagamente en los Campos Elíseos tras una remodelación en los años 30.

No hay ninguna estación de BTS Skytrain ni de MRT dentro de la isla, lo cual es un inconveniente real, pero también la razón por la que la zona ha conservado gran parte de su carácter. La estación de MRT más cercana es Sanam Chai, inaugurada en 2019 como parte de la extensión de la Línea Azul, justo fuera de la esquina sureste de la isla, a unos diez minutos a pie de Wat Pho. La mayoría de los visitantes llegan en ferry fluvial, tuk-tuk o taxi, y luego recorren el interior enteramente a pie.

Carácter y ambiente

Rattanakosin funciona con un reloj completamente distinto al del resto de Bangkok. El barrio cobra vida con las rondas de limosnas de los monjes, que comienzan alrededor de las 6 de la mañana cerca de los templos principales. Para las 7, las calles alrededor de Sanam Luang (el gran campo ovalado al norte del Gran Palacio) se llenan de vendedores de comida preparándose, funcionarios cruzando la plaza rumbo a sus oficinas y palomas trabajando el pavimento en cantidades que parecen casi coordinadas. A esa hora el aire todavía es relativamente fresco, la luz es dorada y plana, y todo el distrito se siente genuinamente funcional en lugar de montado para turistas.

A las 9 de la mañana empiezan a llegar los autobuses turísticos al muelle de Tha Chang y el ambiente cambia. Los callejones entre Tha Chang, la entrada del Gran Palacio y Wat Pho se llenan de grupos siguiendo a guías con sombrillas de colores, vendedores ofreciendo pareos a visitantes en shorts que fueron rechazados en la puerta, y el repiqueteo constante de tuk-tuks al ralentí afuera. El calor se intensifica rápidamente después de las 10, y la explanada abierta alrededor del complejo del palacio se convierte en algo que requiere verdadera determinación. A primera hora de la tarde, Sanam Luang está casi vacío salvo por algunos que vuelan cometas y algún grupo escolar refugiándose bajo los pocos árboles de los bordes.

Las calles al este del complejo del palacio, particularmente alrededor de Thanon Maharat y los callejones que bajan al río, se sienten más como un barrio de verdad incluso en las horas pico de turismo. Pequeños mercados de hierbas y amuletos funcionan a lo largo del muro exterior de Wat Mahathat, atrayendo más a compradores locales y practicantes budistas que a turistas. Cuanto más se acerca al río en Tha Tien, más visible se vuelve la vida cotidiana de la zona: operadores de lanchas longtail, vendedores de bocadillos ribereños y el movimiento constante de los barcos exprés del Chao Phraya.

Al caer la noche, Rattanakosin se vacía casi por completo. La mayoría de los templos y atracciones principales cierran a las 5 de la tarde, y el barrio carece de los bares y restaurantes que mantienen animadas otras zonas de Bangkok hasta altas horas. La zona de Khao San Road, justo al norte, se transforma por completo después del atardecer, pero Rattanakosin en sí se queda en calma: los vecinos cenan en pequeñas fondas de fideos cerca del canal, y las agujas iluminadas del Gran Palacio y Wat Arun al otro lado del río crean un telón de fondo que las multitudes del día hacen fácil olvidar.

Qué ver y hacer

La pieza central de toda la isla es el complejo del Gran Palacio, que incluye el Wat Phra Kaew (Templo del Buda de Esmeralda). Juntos ocupan un recinto amurallado de casi 220 000 metros cuadrados en el cuadrante suroeste de la isla. La entrada es por la única puerta en Na Phra Lan Road. Prevea al menos dos horas, lleve agua y prepárese para un código de vestimenta estricto: hombros y rodillas deben estar cubiertos; hay pareos disponibles en préstamo en la puerta.

Justo al sur del complejo del palacio, Wat Pho resulta en muchos sentidos una visita más gratificante. El Buda reclinado mide 46 metros de largo, está cubierto de pan de oro y alojado en un edificio tan estrecho que fotografiarlo completo es prácticamente imposible, lo cual de algún modo lo hace más impresionante en persona. Wat Pho es además uno de los centros más antiguos de Tailandia dedicados a la medicina tradicional y el masaje, y masajistas certificados atienden dentro del recinto del templo. Un masaje tailandés tradicional de una hora aquí, a la sombra de un wat centenario, es una de esas experiencias de Bangkok que está a la altura de cualquier expectativa.

A lo largo del río, Sanam Luang es el amplio campo ceremonial al norte del palacio, utilizado para cremaciones reales, celebraciones nacionales y vuelo de cometas. Conecta visualmente con Wat Mahathat y los edificios universitarios circundantes que forman el centro académico y espiritual de Bangkok. El Museo Nacional de Bangkok se encuentra en la esquina noroeste de Sanam Luang y alberga la mayor colección de antigüedades tailandesas del mundo, una institución genuinamente poco visitada que la mayoría de la gente pasa de largo camino al palacio.

• Wat Suthat y el Columpio Gigante: A pocos minutos a pie al este de la zona del palacio, este es uno de los templos más importantes arquitectónicamente de Bangkok, con el restaurado Columpio Gigante en la plaza exterior.
• Wat Ratchanatdaram Loha Prasat: Un notable templo de agujas metálicas en la avenida Ratchadamnoen, a menudo ignorado porque queda a la sombra del cercano Monumento a la Democracia.
• Wat Saket y la Montaña Dorada: Justo fuera del borde oriental de Rattanakosin, esta colina artificial coronada por un chedi dorado ofrece la mejor vista elevada de la ciudad antigua.
• El mercado de amuletos en Thanon Maharat: Un mercado de callejones estrechos donde se venden amuletos budistas, talismanes protectores y objetos religiosos, que funciona casi todos los días cerca de Wat Mahathat.
• Talat Noi: Técnicamente al otro lado del canal hacia el sur, este barrio ribereño de antiguas casas-tienda chinas queda a 15 minutos a pie de Wat Pho y ofrece una textura completamente diferente.

Al otro lado del río, en Thonburi, visible desde casi cualquier punto del paseo ribereño de Rattanakosin, Wat Arun (el Templo del Amanecer) está a un corto viaje en ferry desde el muelle de Tha Tien. El prang de 70 metros de influencia jemer, incrustado con fragmentos de azulejos de cerámica, se ve mejor desde el lado de Rattanakosin al amanecer, pero subirlo a última hora de la tarde, cuando las multitudes disminuyen, bien vale el esfuerzo.

Comer y beber

Rattanakosin no es un barrio al que se viene a comer. Esto vale la pena decirlo sin rodeos. La zona alrededor de la entrada del Gran Palacio está repleta de restaurantes mediocres orientados al turista con precios inflados, y la mayoría de las opciones para sentarse a comer cerca de las atracciones principales siguen el mismo patrón: menús en inglés, fotos de cada plato y comida que apenas se parece a lo que los tailandeses realmente comen.

Las excepciones están en los márgenes. Los callejones alrededor del muelle de Tha Tien, junto al río al sur de Wat Pho, tienen un pequeño grupo de restaurantes locales y puestos de comida donde comen los operadores de lanchas, trabajadores de los templos y vecinos. La comida aquí es barata, genuinamente buena y sin pretensiones. Busque los puestos de pad thai y los locales de arroz con curry que exhiben bandejas metálicas giratorias con platos preparados al frente. Si sigue Thanon Maharat hacia el norte desde el muelle de Tha Chang, un mercado techado corre a lo largo del muro de Wat Mahathat vendiendo fruta fresca, carne a la parrilla, arroz pegajoso y dulces tailandeses a precios de mercado.

Para una experiencia gastronómica más completa en esta parte de la ciudad, la zona amplia recompensa la exploración. La escena de comida callejera de Bangkok se disfruta mejor por la tarde-noche, cuando los puestos alrededor de Khao San Road al norte y el corredor de Chinatown al sureste cobran plena vida. Ninguno queda lejos de los límites de Rattanakosin.

No hay bares de cócteles ni locales nocturnos destacados dentro de Rattanakosin propiamente. Las opciones más cercanas están en Khao San Road, a cinco minutos a pie al norte del Monumento a la Democracia, o en los hoteles junto al río que tienen bares en la azotea con vistas hacia Wat Arun. Si se hospeda en Rattanakosin y quiere una copa al final del día, la mayoría de los visitantes hacen el corto trayecto hasta Banglamphu.

Cómo llegar y moverse

La estación Sanam Chai de la Línea Azul del MRT, inaugurada en 2019, es la opción ferroviaria más práctica y lo deja cerca de la esquina sureste de la isla, a unos diez minutos a pie de la entrada principal de Wat Pho por Sanamchai Road. Desde el centro de Sukhumvit, el trayecto toma unos 30 minutos con un transbordo en Hua Lamphong o Silom. Esta ruta es considerablemente más rápida y económica que un taxi en horas pico.

El barco exprés del Chao Phraya es posiblemente la forma más agradable de llegar. Los barcos exprés de bandera naranja paran en Tha Chang (N9) para la zona del Gran Palacio y en Tha Tien (N8) para Wat Pho. Desde el muelle de Sathorn/Central, cerca de la estación de BTS Saphan Taksin, el recorrido hacia el norte toma unos 20 minutos y cuesta entre 15 y 50 baht en el servicio exprés. Los muelles están bien señalizados y los barcos operan aproximadamente de 6 a.m. a 7 p.m.

Dentro de Rattanakosin, caminar es la forma más eficiente y gratificante de moverse. El Gran Palacio, Wat Pho, Sanam Luang, el Museo Nacional y el mercado de amuletos están todos a menos de 15 minutos a pie entre sí. Hay tuk-tuks disponibles por toda la zona, pero están dirigidos principalmente a turistas; negocie el precio con firmeza antes de subirse y tenga en cuenta que los conductores suelen intentar desvíos a tiendas «amigas» en el camino. Los songthaews (camionetas compartidas) son menos comunes aquí que en otras partes de la ciudad.

Dónde alojarse

Rattanakosin tiene una oferta de alojamiento limitada pero creciente. Durante muchos años, las opciones hoteleras serias dentro de la isla eran casi inexistentes, y la mayoría de los visitantes se alojaban en el barrio mochilero de Banglamphu al norte o en los hoteles ribereños de las zonas de Silom y Sathorn al sur. Ese panorama ha cambiado un poco con la apertura de hoteles boutique en casas-tienda restauradas y edificios antiguos alrededor de las zonas de Maharat y Tha Tien, que ofrecen habitaciones a verdadera distancia a pie de los sitios principales.

Hospedarse en Rattanakosin tiene más sentido si su objetivo principal es explorar los templos y el palacio, y si planea organizar sus días en torno a visitas temprano por la mañana antes de que lleguen las multitudes. La contrapartida es el acceso: llegar a Sukhumvit o Silom para cenar o salir de noche toma entre 30 y 45 minutos, y el barrio en sí se queda tranquilo bastante antes de las 10 de la noche. Para quienes quieran estar cerca de la acción nocturna, la zona adyacente de Banglamphu ofrece una variedad mucho más amplia de alojamiento a distintos precios y tiene su propia energía.

Si aún está decidiendo dónde alojarse en Bangkok, la guía Dónde alojarse en Bangkok desglosa cada barrio importante según el tipo de viajero y explica las ventajas y desventajas entre ubicación, acceso al transporte y vida nocturna. Rattanakosin es ideal para viajeros enfocados en la historia y quienes tienen estadías cortas y quieren máxima eficiencia turística en los primeros dos días.

Notas prácticas

El código de vestimenta en el Gran Palacio y Wat Pho se aplica de manera consistente y no admite excepciones. Pantalones cortos por encima de la rodilla y camisetas sin mangas resultan en que lo devuelvan en la puerta o lo dirijan al alquiler de pareos. Un pantalón largo ligero y una camiseta de manga corta que cubra los hombros cumplen con los requisitos de ambos templos. No se exige calzado cerrado; las sandalias están bien. Evite comprar pareos o telas a los vendedores callejeros cerca de la entrada; el templo proporciona prendas en préstamo sin costo.

El Gran Palacio y Wat Pho cobran entradas separadas y ninguno acepta la tarjeta turística de Bangkok para descuentos. Se vende agua en quioscos dentro de ambos recintos, y hay sombra disponible en los edificios de los templos y a lo largo de los pasillos techados. Para saber cuál es la mejor época del año para visitar Rattanakosin y la ciudad en general, la guía sobre la mejor época para visitar Bangkok cubre patrones climáticos estacionales, fechas de festivales y niveles de afluencia a lo largo del año.