Wat Pho: il tempio più antico di Bangkok e il gigante che ti lascerà senza fiato

Cos'è davvero il Wat Pho

Wat Pho, il cui nome ufficiale è Wat Phra Chetuphon Wimonmangkhalaram Rajwaramahawihan, è il complesso templare più grande di Bangkok e quasi certamente il più antico, con origini che risalgono al XVI secolo, quando Bangkok non era ancora la capitale. Re Rama I lo restaurò e ampliò in modo significativo dopo il 1782, nell'ambito dello sforzo di affermare Bangkok come erede del caduto regno di Ayutthaya. I suoi successori, in particolare Rama III, proseguirono i lavori, e quello che si vede oggi è il risultato di due generazioni di ambizione reale concentrata in un unico recinto.

Il tempio occupa circa 80.000 metri quadrati, un'estensione tale che molti visitatori vedono solo la sala del Buddha Sdraiato e se ne vanno senza rendersi conto di aver visto forse il 20 percento del sito. Oltre quella sala: quattro grandi chedi che rappresentano i primi quattro re Chakri, una raccolta di sapere medico tradizionale e astrologico incisa su tavolette di pietra incastonate nelle pareti del chiostro, e 91 chedi più piccoli disposti in file nei cortili esterni. Il complesso funziona come monastero attivo, per cui durante tutta la giornata si vedono monaci in vesti color zafferano muoversi tra i giardini con calma operosa.

Il Buddha Sdraiato: quando le dimensioni cambiano tutto

Niente può davvero prepararti alle dimensioni del Buddha Sdraiato una volta entrato nel viharn. La statua è lunga 46 metri e alta 15, interamente ricoperta di foglia d'oro; i soli piedi misurano 5 metri di lunghezza e 3 di larghezza e sono decorati con 108 simboli di buon auspicio intarsiati in madreperla. Il numero 108 è significativo nella cosmologia buddhista e rappresenta le 108 caratteristiche del Buddha.

La sala è quasi comicamente stretta rispetto alla scala di ciò che contiene. Entri da un'estremità, percorri tutta la lunghezza accanto alla statua, superi i piedi ed esci dall'altro lato. Non esiste un angolo da cui abbracciare l'intera figura con un solo sguardo, il che rende la fotografia sia una sfida sia un utile esercizio di attenzione. La luce all'interno è soffusa e calda, filtrata da alte finestre, e l'aria porta una lieve traccia di incenso dai tavoli delle offerte ai piedi della statua.

Lungo la parete posteriore si allinea una fila di 108 ciotole di bronzo per le elemosine. I visitatori acquistano un vassoietto di monete (20 THB) a un tavolo vicino all'ingresso e ne lasciano cadere una in ogni ciotola mentre camminano. Il suono ritmico delle monete che colpiscono il metallo riecheggia per tutta la sala e diventa parte integrante dell'esperienza.

Il resto del complesso: quello che quasi tutti saltano

Dopo il Buddha Sdraiato, la maggior parte dei visitatori esce direttamente. Chi prosegue più in profondità nel complesso viene premiato con molto più spazio e un'atmosfera completamente diversa. I quattro grandi chedi dei primi quattro re Rama si ergono in fila, rivestiti di mosaico ceramico verde, arancione, blu e giallo, le cui superfici brillano in modo diverso a seconda della posizione del sole. Da vicino, il lavoro di piastrellatura è così raffinato da catturare l'attenzione più a lungo di quanto ci si aspetterebbe.

Il chiostro esterno ospita 394 immagini di Buddha seduto disposte in lunghe gallerie. La luce nelle gallerie cambia nel corso della mattinata, e nelle prime ore c'è una qualità di silenzio che le sale principali non raggiungono mai davvero. Sculture in pietra di figure guardiane cinesi, originariamente portate a Bangkok come zavorra nelle navi mercantili cinesi, presidiano cancelli e angoli del complesso. La loro presenza ricorda che la storia del tempio è anche un documento delle prime relazioni commerciali di Bangkok.

Il complesso del tempio confina con il Grand Palace a nord. Se pensi di visitarli entrambi in una sola mattinata, entra prima al Wat Pho: tende a essere meno affollato nella prima ora, e le dimensioni fisiche del Grand Palace possono essere stancanti se lo lasci per ultimo.

Il massaggio tradizionale thailandese: la scuola nel tempio

Il Wat Pho è considerato la culla del massaggio tradizionale thailandese. Il sapere sul massaggio codificato nelle tavolette di pietra del tempio è diventato la base dell'insegnamento formale, e la Wat Pho Thai Traditional Massage School è ancora attiva all'interno del complesso. I padiglioni per i massaggi si trovano nella sezione nord, con indicazioni chiare.

Un massaggio thailandese tradizionale di un'ora costa circa 520 THB. I terapisti che lavorano qui hanno una formazione professionale, e l'ambiente è più tranquillo e curato rispetto ai centri massaggi lungo la strada vicino a Khao San Road. Di solito si accettano clienti senza prenotazione, anche se nelle ore di punta potresti aspettare dai 15 ai 30 minuti. È disponibile anche il massaggio ai piedi a un prezzo leggermente inferiore.

Come cambia l'esperienza nel corso della giornata

Il tempio apre alle 8:00 e i primi 90 minuti sono decisamente più tranquilli. La luce nei cortili esterni è più morbida, i monaci sono in attività e la pavimentazione in pietra non ha ancora assorbito tutto il calore del sole di Bangkok. Le temperature nella sala del Buddha Sdraiato restano relativamente stabili indipendentemente dall'ora, ma i cortili diventano davvero roventi verso mezzogiorno, soprattutto nella stagione secca tra marzo e maggio.

Dalle 10:00 circa in poi, i gruppi organizzati si susseguono a ondate costanti. Non è un motivo per evitare il tempio, ma cambia la qualità della visita. Se arrivi a metà mattinata, allontanati semplicemente dai percorsi principali verso i chedi esterni e le gallerie, dove la folla si dirada notevolmente. Nel tardo pomeriggio, verso le 15:30-16:00, i numeri calano di nuovo e la luce migliora per la fotografia.

Il tempio chiude alle 18:30. Venditori ambulanti di acqua di cocco fresca e snack thailandesi sono attivi nelle strade circostanti per tutta la giornata, il che è utile dato che il caldo all'interno del complesso può essere debilitante. Porta una bottiglia d'acqua in più oltre a quella inclusa nel biglietto.

Come arrivare e i dintorni

Il modo più pratico per arrivarci è il Chao Phraya Express Boat fino al molo Tha Tien (N8). Dal molo, il Wat Pho dista circa cinque minuti a piedi verso est lungo Maharaj Road. È anche il molo da cui partono i traghetti per il Wat Arun sull'altra sponda, rendendo i due templi un abbinamento naturale per una mattinata sul fiume.

Il Wat Pho si trova nel quartiere di Rattanakosin, il cuore storico di Bangkok. Le strade circostanti ospitano alcune delle architetture più antiche della città e diversi venditori di cibo che vale la pena cercare, in particolare il gruppo di shophouse lungo il mercato di Tha Tien vicino al molo. Per una panoramica più ampia di cosa offre la zona, il Museo Nazionale di Bangkok è a breve distanza a piedi verso nord, passando dall'uscita del Grand Palace.

Se durante il tuo viaggio prevedi di visitare più templi a Bangkok, può essere utile contestualizzare il Wat Pho rispetto agli altri. La guida ai migliori templi di Bangkok copre l'intera gamma, dai piccoli wat di quartiere ai grandi complessi reali, e può aiutarti a decidere come distribuire il tuo tempo.

Note pratiche per la fotografia

La fotografia è consentita in tutto il complesso, compreso l'interno della sala del Buddha Sdraiato. L'interno della sala è impegnativo: la luce è bassa e calda, il soggetto è enorme, e la folla significa che spesso hai poco tempo in una singola posizione. Un grandangolo è utile ma non basterà comunque a catturare l'intera statua in un solo scatto. Punta sui dettagli: i piedi, gli intarsi in madreperla, la fila di ciotole per le elemosine. Spesso raccontano la storia meglio dei tentativi a figura intera.

I quattro grandi chedi vengono bene in foto dalla metà della mattinata in poi, quando il sole è abbastanza alto da illuminare completamente il mosaico di piastrelle. Le gallerie con i Buddha seduti offrono alcuni degli scatti più suggestivi del complesso, soprattutto al mattino presto quando la luce attraverso i colonnati è lunga e direzionale. Un treppiede non è necessario, ma una mano ferma o la stabilizzazione dell'immagine aiutano negli interni poco illuminati.