Khuôn viên Đại học Toronto St. George: Tự khám phá 200 năm kiến trúc

Vì sao khuôn viên này xứng đáng với thời gian của bạn

Khuôn viên St. George của Đại học Toronto không phải điểm du lịch thông thường. Không có hàng dài chờ mua vé, không có audio guide được phát ở quầy lễ tân, không có một triển lãm ngôi sao duy nhất. Thay vào đó, bạn sẽ bước vào một khuôn viên đô thị dày đặc và dễ đi bộ, nơi gần như mỗi góc quanh đều hiện ra một tòa nhà từ một thời đại khác: một sảnh đá Norman Romanesque xây năm 1859 đứng cách vài trăm mét so với một tòa nhà dược học bằng kính và thép hoàn thiện năm 2006. Với bất kỳ ai quan tâm đến kiến trúc, lịch sử đô thị, hay đơn giản là muốn đi bộ ở một nơi thực sự khác biệt so với lưới phố xung quanh, khuôn viên St. George sẽ không làm bạn thất vọng.

Được thành lập năm 1827 với tên King's College, Đại học Toronto thuộc hàng những trường đại học lâu đời nhất Canada. Khuôn viên St. George là địa điểm trung tâm lịch sử ban đầu của trường, và điều đó hiện rõ qua từng góc phố. Khuôn viên chiếm một diện tích đáng kể, từ Bloor Street ở phía bắc, College Street ở phía nam, Spadina Avenue ở phía tây đến Queen's Park Crescent ở phía đông. Trong khoảng không gian đó, hơn một thế kỷ của những triết lý kiến trúc cạnh tranh nhau cùng tồn tại với sự gắn kết đáng ngạc nhiên.

Kiến trúc: bạn đang thực sự nhìn vào điều gì

Tòa University College, hoàn thiện năm 1859, là công trình mà hầu hết du khách chụp ảnh đầu tiên — và có lý do chính đáng. Thiết kế Norman Romanesque với những bức tường đá dày, mái vòm tròn, tháp có lỗ châu mai và những chạm khắc đá tinh xảo trông giống một thứ gì đó từ Oxford hơn là từ một thành phố Bắc Mỹ mới chưa đầy ba thập kỷ tuổi khi nó được xây dựng. Sân trong — khách có thể vào trong giờ mở cửa — đặc biệt yên tĩnh và đáng tìm đến. Những chạm khắc quanh cổng chính bao gồm khuôn mặt của chính những người thợ thi công tòa nhà, một chi tiết thú vị nếu bạn chịu khó nhìn gần.

Hart House, hoàn thiện năm 1919, là công trình biểu tượng thứ hai của khuôn viên. Mặt tiền đá vôi Gothic Revival của nó đứng vững ở góc tây bắc của Front Campus, và tòa nhà hoạt động như một trung tâm sinh hoạt dành cho sinh viên và cộng đồng. Great Hall bên trong thực sự xuất sắc: trần gỗ vòm, cửa sổ kính chì và quy mô mang cảm giác như một trường đại học Anh hơn là trung tâm Toronto. Hart House thường mở cửa cho khách tham quan ban ngày, dù một số không gian có thể được đặt riêng cho sự kiện.

Những tòa nhà mới hơn tạo ra sự tương phản kiến trúc thực sự thú vị chứ không hề khó chịu. Tòa nhà Dược Leslie L. Dan, do Norman Foster thiết kế và hoàn thiện năm 2006, bọc một mặt kính curtain wall quanh cấu trúc pod treo lơ lửng trông không giống bất cứ thứ gì khác trong khuôn viên. Trung tâm Thể thao Hiệu suất Cao Goldring, do KPMB Architects thiết kế, nằm xa hơn về phía tây và xử lý một yêu cầu phức tạp với sự kiềm chế đáng khen. Để hiểu rộng hơn về cách bản sắc kiến trúc của Toronto đã tiến hóa qua nhiều thế kỷ, khuôn viên St. George như một phiên bản cô đọng của câu chuyện được kể đầy đủ hơn trong hướng dẫn kiến trúc Toronto.

Khuôn viên thay đổi như thế nào trong ngày

Buổi sáng sớm, khoảng 7:30 đến 9:00, là thời điểm có không khí đẹp nhất để tham quan. Front Campus — bãi cỏ rộng mở nhìn ra King's College Circle — rất yên tĩnh, và ánh sáng thấp chiếu xiên vào đá vôi và đá sa thạch của University College cùng Hart House, nhuộm chúng một màu hổ phách. Người đạp xe và chạy bộ đi qua trên đường đi làm, nhưng đám đông còn thưa. Mùi cỏ cắt trong những tháng ấm hòa lẫn mùi khói xe nhẹ từ con phố bên ngoài, và có một sự tĩnh lặng đặc biệt trong những sân trong mà sẽ biến mất khi các buổi giảng bắt đầu.

Từ 10:00 đến 14:00 các ngày trong tuần vào năm học, khuôn viên hoàn toàn biến đổi. Sinh viên di chuyển giữa các tòa nhà theo từng làn sóng tương ứng với lịch giảng dạy. Các con đường giữa thư viện Robarts, Sid Smith Hall và khu sân chính đông đúc hẳn lên, và khu vực ngồi ngoài trời quanh Hart House đều có người. Với du khách, đây thực ra là khoảng thời gian hữu ích: các quán cà phê và dịch vụ ăn uống trong trường đều mở, Phòng trưng bày Justina M. Barnicke bên trong Hart House có thể vào tham quan, và cảm giác của một cơ sở đang hoạt động, có người ở, là mạnh mẽ nhất.

Cuối tuần mùa hè mang lại một trải nghiệm hoàn toàn khác. Không có đám đông của năm học, khuôn viên trở thành một khu công viên đô thị yên bình hơn. Các gia đình dạo bộ qua, khách du lịch chụp ảnh University College, và bãi cỏ Front Campus được dùng để picnic và chơi thể thao tự do. Khu phố The Annex xung quanh cũng đông người ra ngoài, và ranh giới giữa khuôn viên và phố phường cảm giác liền mạch.

Hướng dẫn thực tế: bắt đầu từ đâu

Điểm xuất phát hợp lý nhất là King's College Circle, vòng xuyến lớn ở trung tâm khuôn viên. Nếu đến từ ga Queen's Park, đi bộ lên phía bắc dọc Queen's Park Crescent và vào qua cổng phía nam. Nếu đến từ ga St. George, đi bộ xuống phía nam theo St. George Street và vào từ phía tây. Cả hai hướng đều chưa đến mười phút đi bộ.

Từ King's College Circle, lộ trình gần như tự vẽ ra. Đi về phía University College ở phía tây để ngắm những tác phẩm chạm khắc đá Gothic đẹp nhất. Sau đó vòng lên phía bắc về phía Hart House, chú ý sự tương phản giữa phong cách của hai tòa nhà dù chúng đứng gần nhau. Tiếp tục về phía tây bắc đến thư viện Robarts — một tuyên ngôn kiến trúc có chủ ý theo một hướng khác hẳn: hoàn thành năm 1972, hình khối bê-tông Brutalist của nó đã gây tranh cãi suốt nhiều thập kỷ nhưng không thể phủ nhận sức hút. Những tháp tam giác của tòa nhà từng được so sánh với một con công xòe đuôi — là lời khen hay lời chê tùy góc nhìn của bạn về bê-tông.

Khuôn viên cũng nằm gần Phòng trưng bày Nghệ thuật Ontario ở phía nam và Bảo tàng Hoàng gia Ontario ngay phía bắc tại Bloor và Avenue Road. Nếu bạn dành cả ngày trong khu vực này, chuyến đi bộ qua khuôn viên nằm tự nhiên giữa hai bảo tàng và không cần thêm vé hay kế hoạch gì.

Chụp ảnh: cái gì hiệu quả, cái gì không

Cơ hội chụp ảnh ở đây thực sự rất tốt, nhưng cần chọn đúng thời điểm. Mặt tiền hướng tây của University College đẹp nhất vào buổi chiều, khi ánh sáng trực tiếp làm nổi bật những chạm khắc đá và cổng vòm. Sân trong — vào từ bên trong tòa nhà — có thể chụp tốt gần như bất kỳ lúc nào vì ánh sáng khuếch tán từ bầu trời mở tránh tạo bóng đổ gắt.

Front Campus là bãi cỏ mở, khó chụp ảnh ấn tượng trừ khi bạn có bầu trời trong và một chút hoạt động của con người để neo khung hình. Vào những ngày u ám — phổ biến ở Toronto từ tháng Mười Một đến tháng Ba — bãi cỏ trông phẳng lì. Nhưng các tòa nhà đá lại trông đẹp hơn trong ánh sáng đục, vì giảm chói và làm nổi rõ kết cấu vật liệu. Vì vậy đừng bỏ qua một chuyến ghé thăm vào ngày u ám.

Tòa nhà Dược Leslie L. Dan trên College Street ở rìa phía nam khuôn viên chụp đẹp nhất từ phía bên kia đường vào buổi sáng sớm, khi mặt kính phản chiếu bầu trời phía đông còn thấp. Vào giữa trưa, phản chiếu bị rửa trôi. Đây cũng là lời nhắc hữu ích rằng khuôn viên kéo dài xa về phía nam hơn hầu hết du khách khám phá, và sự chuyển tiếp từ đá Victorian sang kính đương đại dọc College Street là một trong những chuỗi kiến trúc tập trung và hấp dẫn nhất trong khuôn viên.

Thời tiết từng mùa và thời điểm nên đến

Khí hậu Toronto khiến trải nghiệm khuôn viên thay đổi đáng kể theo mùa. Mùa xuân, từ cuối tháng Tư đến tháng Sáu, mang lại điều kiện chụp ảnh đẹp nhất: những cây elm ở Front Campus và cây cối xung quanh đâm chồi nảy lộc, các tòa nhà đá tỏa sáng trong ánh nắng ấm hơn, và không khí của năm học vẫn còn hiện diện. Đây cũng là lúc khu phố lân cận đáng để khám phá. The Annex — khu dân cư dày đặc, dễ đi bộ nằm ngay phía bắc và tây của khuôn viên — có đầy những hiệu sách độc lập, quán cà phê và nhà ở Victoria, bổ sung hoàn hảo cho tính cách kiến trúc của khuôn viên.

Những chuyến thăm mùa đông thường bị đánh giá thấp. Tuyết phủ trên các tòa nhà đá của Front Campus tạo ra khung cảnh không giống bất kỳ thời điểm nào khác trong năm, và khuôn viên vắng người hơn nhiều. Cái lạnh là thật — nhiệt độ trung bình tháng Giêng ở Toronto khoảng âm 3,7°C và gió lạnh có thể khiến nhiệt cảm giác thấp hơn nữa — vì vậy hãy mặc đủ ấm theo lớp. Các hành lang có mái nối giữa một số tòa nhà, và bên trong Hart House có cả hơi ấm lẫn kiến trúc để ngắm.

Mùa thu từ tháng Chín đến tháng Mười Một là mùa thoải mái nhất nhìn chung. Nhiệt độ dễ chịu, cây cối quanh khuôn viên giữ màu đến cuối tháng Mười, và sự trở lại của sinh viên làm khuôn viên sống động và có hồn. Nếu bạn kết hợp chuyến thăm với tham quan rộng hơn ở Toronto, hướng dẫn về thời điểm tốt nhất để thăm Toronto sẽ cho bạn cái nhìn tổng quan về sự đánh đổi theo mùa cho cả thành phố.

Khả năng tiếp cận và những lưu ý thực tế

Các lối đi ngoài trời của khuôn viên St. George đều được trải nhựa và nhìn chung dễ tiếp cận, dù một số khu vực gần các tòa nhà cũ có đá cuội hoặc bề mặt lịch sử không bằng phẳng. Đại học Toronto duy trì các tuyến đường dành cho người có nhu cầu di chuyển đặc biệt trên toàn khuôn viên St. George và cung cấp bản đồ tiếp cận chi tiết. Khách có nhu cầu về di chuyển nên tham khảo trang thông tin tiếp cận của trường trước khi đến để biết thông tin cụ thể về lộ trình và cách vào các tòa nhà.

Khuôn viên không có trung tâm đón khách riêng. Đại học Toronto tổ chức các tour có hướng dẫn chủ yếu dành cho sinh viên tương lai, không phải khách tham quan thông thường. Với người đi bộ độc lập, có thể tải bản đồ khuôn viên từ trang web của trường. Bãi đỗ xe trong khu vực khuôn viên vừa ít vừa đắt; đến bằng TTC là lựa chọn tốt nhất không phải bàn cãi. Ga St. George đưa bạn đến rìa phía tây khuôn viên trong khoảng 5 phút đi bộ, còn ga Queen's Park thả bạn xuống ở phía đông khuôn viên.