Quảng trường Jacques-Cartier: Trái tim sống động của phố cổ Montreal

Quảng trường Jacques-Cartier thực chất là gì

Quảng trường Jacques-Cartier là quảng trường công cộng chính của phố cổ Montreal, là một lối đi lát đá dốc nhẹ chạy từ bậc thềm tòa thị chính lịch sử (Hôtel de Ville) xuống bờ sông Saint Lawrence. Đây không phải là quảng trường kiểu châu Âu cổ điển, mà giống một con phố đi bộ rộng rãi được hai bên phủ kín những tòa nhà đá từ thế kỷ 18 và 19, tầng trệt hầu như thành nhà hàng, quán cà phê và cửa hàng du lịch. Đá cuội dưới chân, những bức tường xám bên trên và tượng đài Nelson phía đầu trên tạo cho quảng trường nét hài hòa và giá trị lịch sử, rất lý tưởng để bạn bắt đầu khám phá Old Montreal.

Bạn có thể ra vào quảng trường mọi giờ, hoàn toàn miễn phí. Chi tiêu ở đây tùy bạn — có thể là một cốc cà phê ngoài sân, một chiếc bánh crepe từ quầy hàng, hay đơn giản là dạo chơi không tốn gì cả. Chính sự cởi mở này khiến nơi đây trở thành điểm hẹn lý tưởng.

Lịch sử phía sau quảng trường

Khu đất là quảng trường Jacques-Cartier ngày nay đã có người sinh sống từ những năm đầu tiên của định cư Pháp tại Montreal. Theo hồ sơ địa danh thành phố, năm 1701, Thống đốc Philippe de Rigaud de Vaudreuil đã thuê một lô đất ở góc phố Saint-Paul và Saint-Charles trong 20 năm, cho thấy khu vực này vốn là bất động sản giá trị ngay từ thế kỷ 18.

Quảng trường lấy tên nhà thám hiểm Jacques Cartier, người Pháp đã đặt nền móng cho sự hiện diện Pháp tại Canada với những chuyến đi dọc sông Saint Lawrence từ thế kỷ 16. Nổi bật nhất ở đây là tượng đài Nelson, cột đá lớn xây từ năm 1809 để tưởng nhớ chiến thắng của Đô đốc người Anh Horatio Nelson tại trận Trafalgar năm 1805. Đây được xem là một trong những tượng đài Nelson lâu đời nhất thế giới, trước cả tượng nổi tiếng ở quảng trường Trafalgar (London). Giữa một thành phố nói tiếng Pháp, sự hiện diện của tượng đài này từng gây tranh cãi, cũng là nét thú vị trong bức tranh lịch sử phức tạp của Montreal.

Kiến trúc xung quanh quảng trường phản ánh thời kỳ Montreal phát triển hưng thịnh nhờ thương mại vào thế kỷ 18–19. Các tòa nhà đá là nơi ở và kho hàng của tầng lớp thương nhân ngày trước. Hãy thử đi hết quảng trường và nhìn lên tầng trên, bạn sẽ cảm nhận rõ hơn về di sản kiến trúc thực thụ, thay vì chỉ ngắm những nhà hàng dưới phố. Nếu bạn muốn tìm hiểu sâu hơn, hướng dẫn kiến trúc Montreal sẽ giúp bạn hiểu hơn về kiến trúc toàn khu phố.

Quảng trường thay đổi ra sao trong ngày

Buổi sáng sớm, trước 9h, quảng trường khá vắng. Công nhân đang rửa đường lát đá, xe giao hàng đỗ ở ngõ bên, ghế ngoài trời vẫn còn xếp chồng. Đây là thời điểm tuyệt nhất để bạn chụp ảnh kiến trúc và tượng đài Nelson mà không bị vướng đám đông, cũng là lúc dễ dàng quan sát những chi tiết nhỏ như mặt đá cổ, ban công sắt uốn, hay độ dốc của phố chạy xuống sông.

Tầm giữa buổi sáng, người bán hoa xuất hiện cuối quảng trường. Những xô hoa cắt tươi làm sáng bừng một góc phố vốn tông xám. Các nghệ sĩ đường phố như nhạc công, tượng sống, họa sĩ chân dung thường bắt đầu lúc trưa. Vào đầu giờ chiều mùa hè, quảng trường đông nghịt — bạn sẽ phải len lỏi qua đoàn du lịch, người đạp xe và dòng người đi bộ chậm chạp. Nơi đây rất sống động, nhưng nếu bạn tìm sự yên tĩnh thì có thể hơi choáng ngợp.

Buổi tối là thời điểm chụp ảnh đẹp nhất. Quán ngồi ngoài trời kín chỗ, ánh sáng vàng ấm hắt ra từ cửa sổ, còn tượng đài Nelson đón ánh nắng cuối cùng từ vị trí cao. Năng lượng lúc này nghiêng về giao lưu, tụ họp giữa người bản xứ và khách du lịch, ai cũng tận hưởng không khí ngoài trời. Sau 9h tối mùa hè, quảng trường vẫn nhộn nhịp tới khuya, nhất là khi bến cảng cũ gần kề cũng tập trung đông người.

Chơi gì, xem gì quanh quảng trường

Chính quảng trường là trải nghiệm lớn nhất, nhưng giá trị của nó còn nằm ở những thứ xung quanh. Đầu phía bắc, tòa thị chính Montréal (Hôtel de Ville de Montréal) nằm ngay đối diện Rue Notre-Dame Est với mặt tiền kiểu Pháp cực kỳ ấn tượng. Đầu phía nam, bạn chỉ cần đi bộ một chút là tới Cảng cũ, nơi sông Saint Lawrence mở rộng và vòng quay quan sát Grande Roue de Montréal hiện rõ trước mắt.

Một dãy nhà về phía đông trên Rue Saint-Paul là Chợ Bonsecours, nơi mái vòm bạc là hình ảnh dễ nhận biết nhất của phố cổ, nay là nơi trưng bày sản phẩm thủ công đặc trưng của Quebec. Một dãy nhà phía tây là Bảo tàng Pointe-à-Callière, nơi trưng bày khảo cổ quý giá giúp bạn nhìn lại Montreal từ thời điểm chưa trở thành điểm đến du lịch, kể cả khu di tích dưới lòng đất của khu định cư ban đầu.

Các nhà hàng hai bên quảng trường chủ yếu phục vụ khách du lịch và giá cả cũng tương xứng. Vẫn có vài quán thật sự chất lượng, nhưng bạn nên áp dụng mẹo quen thuộc: đi vài dãy nhà rẽ vào Rue Saint-Paul hoặc phố nhỏ lân cận để tránh giá du lịch và thực đơn phong phú hơn.

Hướng dẫn thực tế: Đường đi và di chuyển

Từ ga metro Champ-de-Mars, bạn ra đường Rue Viger rồi đi bộ về hướng nam đến Rue Notre-Dame Est. Quảng trường nằm ngay phía trước, chỉ mất vài phút đi bộ. Từ ga, lối vào quảng trường hiện ra ngay ở góc phố — đi vài phút là đã tới đầu trên của quảng trường.

Toàn bộ quảng trường lát đá cuội, rất đúng chất lịch sử và đẹp mắt nhưng khiến xe lăn, xe đẩy hoặc xe trẻ em sẽ cần chút lực khi di chuyển. Thành phố Montreal cho rằng quảng trường khá thân thiện với xe đẩy trẻ em, phần lớn đoạn đường khá dễ đi, tuy nhiên mặt đá không bằng phẳng nên bạn nên chuẩn bị trước nếu có vấn đề về di chuyển. Độ dốc từ Rue Notre-Dame về phía bến cảng khá nhẹ nhưng bạn vẫn sẽ cảm nhận được.

Nếu bạn định dành cả ngày ở khu này, hãy kết hợp quảng trường Jacques-Cartier cùng các phố lân cận. Các các tour đi bộ Montreal về phố cổ gần như luôn đi qua quảng trường này. Bạn nên đi giày thể thao hoặc dép có đế bám, nhất là sau mưa vì đá cuội sẽ rất trơn.

Chụp ảnh và lưu ý theo mùa

Quảng trường chụp đẹp nhất vào sáng sớm (ánh sáng dịu, vắng người) hoặc sát hoàng hôn (tông màu ấm, quán ngoài trời nhộn nhịp). Tượng đài Nelson là tâm điểm cho những bức ảnh góc rộng từ phía nam nhìn lên. Dãy mặt tiền hai bên tạo nên bố cục đối xứng rất đẹp khi bạn đứng ở giữa lối đi.

Mùa hè, những xô hoa ở phía dưới thêm sắc màu cho quảng trường vốn khá đơn điệu. Mùa đông, lớp tuyết mỏng phủ trên đá cuội, trên bậu cửa sổ tạo ra không khí tĩnh lặng, gần như đơn sắc — một trải nghiệm hoàn toàn khác so với mùa hè, có thể khiến một số nhiếp ảnh gia thích thú hơn.

Thời tiết ảnh hưởng trực tiếp đến trải nghiệm. Một chiều tháng 10 lạnh và mưa có thể khiến quảng trường trống vắng, thực ra lại là cơ hội lý tưởng nếu bạn muốn ngắm kiến trúc mà không vướng đám đông. Ngược lại, chiều thứ bảy nắng nóng tháng 7 thì cực kỳ đông đúc, ồn ào — gần như biến quảng trường thành một chợ ngoài trời hơn là di tích lịch sử.

Ai nên cân nhắc bỏ qua nơi này

Nếu bạn đặt nặng tính nguyên bản thay vì không khí sôi động, quảng trường này có thể sẽ hơi đậm chất du lịch. Đa phần các nhà hàng ở tầng trệt đều nhắm đến khách du lịch, thực đơn thường ghi tiếng Anh trước, giá cả cũng "theo địa điểm". Bạn từng đến những quảng trường lớn ở châu Âu hoặc các khu phố cổ khác, có thể sẽ thấy nơi đây quen thuộc tới mức… đoán trước được.

Đây không phải chỗ lý tưởng cho ai muốn một mình hoặc tìm kiếm đời sống hàng ngày của người dân Montreal. Để cảm nhận điều đó, bạn hãy thử dạo ở những phố nhỏ ngay cạnh trong khu phố cổ, hoặc qua các khu như Plateau hay Mile End. Tuy nhiên, như một điểm dừng chân, nơi ngồi ngắm phố vào buổi tối mùa hè hoặc để định hướng lịch trình ở phố cổ — quảng trường này hoàn toàn xứng đáng có mặt trên mọi tour khám phá phố cổ Montreal.