Khu di tích Tu viện Glendalough: Dấu tích thời Trung cổ ấn tượng nhất Ireland

Glendalough thực sự là gì?

Khu di tích Tu viện Glendalough không phải là một mô hình phục dựng hay công viên lịch sử. Đây chính là khu định cư thời trung cổ nguyên gốc, do Thánh Kevin (Caoirnhín trong tiếng Ireland) lập nên vào thế kỷ 6, khi ông tìm sự tĩnh lặng ở thung lũng băng giá xa xôi thuộc dãy Wicklow. Tên Ireland là Gleann Dá Loch, nghĩa là “thung lũng hai hồ”, miêu tả đúng cảnh vật nơi đây: thung lũng hẹp do sông băng tạo thành, hai hồ nước xanh kẹp ở hai bên, cùng di tích đá còn sót lại của một trong những cộng đồng tôn giáo quan trọng đầu tiên của Cơ Đốc giáo tại Ireland.

Những công trình còn lại ngày nay như tháp tròn gần như nguyên vẹn, tàn tích nhà thờ lớn, nhiều nhà thờ nhỏ hơn, cổng vòm điêu khắc và nghĩa trang rộng lớn chủ yếu thuộc giai đoạn thế kỷ 10–12. Khu khảo cổ được nhà nước bảo tồn từ năm 1875 và hiện nằm dưới sự quản lý của Văn phòng công trình công cộng Ireland (OPW) qua Heritage Ireland. Cả Glendalough thuộc về Vườn quốc gia Wicklow Mountains nên khung cảnh quanh di tích cũng mang lại trải nghiệm khó quên không kém chính các tàn tích cổ.

Tháp tròn và nhà thờ chính: Nhìn đúng và hiểu đúng

Tháp tròn là điểm đầu tiên hầu hết du khách chụp ảnh, hoàn toàn xứng đáng. Đứng sừng sững gần 34 mét (112 feet), chu vi đáy khoảng 16 mét (52 feet), đây là một trong những tháp tròn còn nguyên vẹn nhất Ireland. Tháp tròn có nhiều chức năng: tháp chuông, điểm mốc định hướng cho khách hành hương, và gần như chắc chắn là nơi trú ẩn mỗi khi có bọn Viking tấn công. Lối vào được xây cao hơn mặt đất vài mét là nét đặc trưng, thường được tiếp cận nhờ thang rời chứ không đơn thuần phục vụ mục đích phòng vệ.

Nhà thờ chính, công trình lớn nhất ở khu di tích, khởi xây từ thế kỷ 10 và hoàn thiện dần sau đó. Đến nay, phần gian chính và ca đoàn vẫn còn khá nguyên vẹn, giúp bạn dễ hình dung về quy mô ngày xưa. Glendalough từng là trung tâm học thuật, tu hành sôi nổi, thu hút học giả từ khắp Ireland lẫn châu Âu. Đến thế kỷ 12, nơi đây là điểm hành hương quan trọng trong vùng.

Nhà bếp Thánh Kevin, tên gọi tuy vui mà nhầm lẫn (thực ra không phải nhà bếp), là một trong những kiến trúc rất ăn ảnh ở đây. Đó là nhà thờ kiểu Romanesque nhỏ nhắn, trên mái có tháp tròn thu nhỏ—một thiết kế lạ hiếm thấy. Cái tên “nhà bếp” xuất phát từ hình thù giống ống khói khiến người xưa liên tưởng đến bếp lửa.

Trải nghiệm thay đổi theo thời điểm trong ngày

Đến sớm thật sự tạo khác biệt. Cổng mở lúc 09:30, giờ đầu tiên hoặc hai tiếng đầu (nhất là ngày thường) thường khá vắng vẻ. Tường đá còn giữ lạnh từ đêm, cỏ còn đẫm sương, màn sương bao thung lũng cũng chỉ tan muộn giữa buổi sáng. Những khoảnh khắc đó, khi chỉ có vài bóng người lặng lẽ bước và ánh nắng nhẹ xuyên qua tán cây nghĩa trang, thấy Glendalough mang cảm giác biệt lập đầy tĩnh mịch.

Từ cuối buổi sáng, nhất là cuối tuần mùa hè và dịp lễ, khu di tích bắt đầu đông. Xe bus du lịch từ Dublin tấp nập từ khoảng 10:30 trở đi. Đoạn đường hẹp giữa vòm cổng và tháp tròn hay bị chen lấn lúc cao điểm. Không có nghĩa bạn nên tránh đi Glendalough, chỉ nên chọn thời gian cho phù hợp thôi.

Tham quan buổi chiều muộn, nhất là mùa hè khi mở cửa tới 18:00 (vào cửa cuối 17:15), cũng là khoảng lặng hiếm có. Đa số khách đoàn đã rút từ 16:00, nắng vàng ấm áp phủ lên những bức tường đá và thung lũng lại khoác vẻ thanh bình khác hẳn. Mùa đông đóng cửa sớm (17:00, vào cửa cuối 16:15) nên khung giờ này ngắn hơn.

Trung tâm khách: Đáng xem trước khi khám phá khu di tích

Trung tâm khách OPW nằm ngay cổng vào, là điểm dừng chân hợp lý đầu tiên. Triển lãm tại đây kể về lịch sử tu viện sơ khai ở Ireland, tiểu sử Thánh Kevin và sự hình thành Glendalough, ý nghĩa của các công trình cùng các đợt cướp phá của người Viking làm chao đảo cộng đồng này từ thế kỷ 8 đến 10. Phim trình chiếu khoảng 15 phút, giúp bạn hiểu vì sao Glendalough lại có chỗ đứng lớn với lịch sử Ireland và châu Âu.

Trung tâm khách hoàn toàn thân thiện với người khuyết tật. Tuy nhiên, theo Heritage Ireland, nghĩa trang rất khó tiếp cận cho người dùng xe lăn do đường gồ ghề, lối đi hẹp chen giữa các bia mộ cổ. Cảnh quan xung quanh, bao gồm đường đi về phía hồ Upper Lake, có địa hình thay đổi và không phải ai cũng đi được.

Vượt khỏi tu viện cổ: Hồ Upper Lake và các cung đường bộ

Khu tàn tích chủ yếu tập trung quanh hồ Lower Lake, nhưng hồ Upper Lake của Glendalough nằm sâu hơn một cây số trong thung lũng. Đường đi giữa hai hồ bằng phẳng, dễ đi, khoảng 20 phút mỗi chiều. Hồ Upper Lake lọt giữa các vách thung lũng cao, sau mưa có thác đổ lấp ló từ sườn núi và không khí ở đây hiền hòa, vắng vẻ hơn hẳn so với khu tu viện chính.

Từ hồ Upper Lake, nhiều đường mòn có biển hướng dẫn dẫn vào sâu vườn quốc gia. Đường dài Wicklow Way xuyên qua thung lũng này. Các cung ngắn hơn như Spinc Ridge phía nam hồ cho tầm nhìn toàn cảnh hai hồ và đáy thung lũng. Những lối này cần đi giày leo núi nghiêm chỉnh vì mặt đường lúc nào cũng ẩm, nhiều đá, kể cả ngày khô ráo. Wicklow là nơi nhiều mưa nhất miền Leinster, đường mòn hầu như lúc nào cũng có bùn.

Nếu bạn muốn kết hợp tham quan di tích với một chuyến đi bộ dài trong vườn quốc gia, trang Wicklow Mountains National Park có chi tiết các tuyến đường và thời tiết từng mùa. Glendalough rất phù hợp làm một phần của chuyến đi Wicklow trong ngày.

Đi lại từ Dublin: Hướng dẫn thực tế

Glendalough không có ga tàu trực tiếp. Ga tàu gần nhất là Rathdrum (cách khoảng 12 km), không tiện đi bộ. Phương án công cộng đơn giản nhất là xe buýt hoặc tour du lịch khởi hành từ Dublin. Nhiều hãng tổ chức tour một ngày ghé Glendalough cả riêng biệt hoặc kết hợp điểm khác; thường xuất phát từ trung tâm Dublin buổi sáng và quay về chiều muộn. Nên kiểm tra lịch trình, đặt trước, nhất là cuối tuần mùa hè.

Nếu bạn tự lái, từ trung tâm Dublin tới Glendalough mất khoảng một tiếng (đi N11/M11 hướng nam rồi R755 qua làng Laragh vào thung lũng). Bãi để xe rộng ở trung tâm khách; lưu ý rằng phí gửi xe tại đây đã bao gồm một vé trung tâm khách miễn phí cho mỗi xe — nên tính trước kế hoạch di chuyển cho hợp lý. Khu vực gửi xe riêng của hồ Upper Lake do Hội đồng hạt Wicklow quản lý, không thuộc OPW.

Nếu bạn muốn khám phá thêm các điểm đến lân cận Wicklow, Glendalough là lựa chọn kết hợp tuyệt vời. Khu Powerscourt Estate cách Glendalough khoảng 30 km về phía bắc theo R755 và R760, tạo nên lộ trình sáng–chiều thuận tiện nếu đi ô tô. Tham khảo thêm hướng dẫn các chuyến đi trong ngày từ Dublin của Nomado Travel để xem lịch trình chi tiết và các lựa chọn mở rộng.

Chụp ảnh, các mùa và trải nghiệm theo thời tiết

Glendalough lên ảnh đẹp gần như mọi thời tiết—điều này cực kỳ tiện vì Wicklow rất thất thường. Trời âm u, phổ biến ở đây, lại tạo ánh sáng dịu phù hợp với đá granite xám hơn là nắng gắt. Lúc thung lũng phủ sương, cảnh càng thêm huyền ảo. Mưa nặng hạt làm đá lộ rõ vân ẩm bóng, song cũng khiến lối mòn nghĩa trang trở nên trơn trượt và các cung đường ngoại vi bùn lầy thực sự.

Tháp tròn đẹp nhất khi chụp từ nghĩa trang, với nền tàn tích nhà thờ phía trước. Buổi sáng mặt trời chiếu từ đông sang, buổi chiều hoàng hôn rọi vào cổng nhà thờ. Vòm cổng kiểu Romanesque, điểm đầu vào khu tu viện, cũng rất nên thử vào những khung giờ ánh sáng thấp.

Mùa thu (tháng 9–11) lá vàng rực lên khung cây lá rộng quanh các hồ. Mùa xuân (tháng 4–5) ít đông, trời sáng lâu hơn mùa đông. Mùa hè nhiều khách nhất, các lối mòn mở cửa nhiều nhất, ngày dài nhất. Mùa đông mặc dù lạnh nhưng vẫn đi mặt trời, khá vắng, cảnh quan thoáng hơn do cây rụng lá lộ vách thung lũng mà mùa hè không nhìn thấy.

Để lên kế hoạch theo mùa phù hợp với Dublin và vùng lân cận, xem hướng dẫn thời điểm tốt nhất để thăm Dublin để biết về khí hậu, lượng khách theo mùa và các sự kiện đặc sắc trong năm.

Giờ mở cửa và giá vé: Lưu ý quan trọng

Trung tâm khách mở cửa theo mùa: từ giữa tháng 3 đến 14/10, mở hàng ngày 09:30–18:00 (nhận khách cuối 17:15). Từ 15/10 đến giữa tháng 3 là 09:30–17:00 (nhận khách cuối 16:15). Đóng cửa từ 23 đến 29/12. Nhà vệ sinh trong trung tâm khách cũng đóng cửa lúc 16:15 vào mùa đông.

Vào trung tâm khách: Người lớn €5, người cao tuổi và đoàn €4, trẻ em và sinh viên €3, vé gia đình €13. Riêng khu di tích tu viện và nghĩa trang mở cửa miễn phí suốt ngày, không phụ thuộc giờ trung tâm khách. Nên kiểm tra giá vé trên website Heritage Ireland trước khi đi vì có thể thay đổi.