Cung điện Diocletian, Split: Khám phá phế tích La Mã đã trở thành một khu phố

Cung điện Diocletian thực sự là gì

Cung điện Diocletian là một trong những địa điểm đặc biệt nhất châu Âu để dành một buổi chiều. Được xây dựng vào khoảng năm 295–305 CN như khu nghỉ dưỡng của Hoàng đế La Mã Diocletian, cung điện chiếm gần một nửa toàn bộ phố cổ Split. Công trình có diện tích khoảng 215 x 180 mét, với bốn tháp góc và bốn cổng nghi lễ hướng về bốn phương. Khi Diocletian thoái vị năm 305 CN — vị hoàng đế La Mã duy nhất làm điều này một cách tự nguyện — ông lui về đây để trồng cải bắp theo lời ông kể, và qua đời trong những bức tường này vào khoảng năm 311 hoặc 312 CN.

Điều khiến cung điện đặc biệt không chỉ là tuổi đời mà còn là sự liên tục có người ở. Sau khi Diocletian mất, khu phức hợp được tái sử dụng nhiều lần: làm pháo đài Byzantine, thị trấn trung cổ, và cuối cùng là lõi đô thị của Split hiện đại. Ngày nay có khoảng 3.000 người sống trong tường thành gốc, cùng với khoảng 220 cơ sở kinh doanh. Hệ thống đường phố La Mã cổ đại đã được chồng lên bởi các bổ sung từ thời trung cổ, Phục hưng và thế kỷ 20, khiến cung điện trở thành một bức tranh đô thị nhiều lớp hơn là một di chỉ khảo cổ thuần túy.

Đến nơi và định hướng

Hầu hết du khách vào từ phía nam qua Cổng Đồng (Porta Aenea), mở thẳng ra đại lộ Riva. Đây là lối vào nhẹ nhàng nhất: bạn đi qua một hành lang vòm thấp và bước ra khu tầng hầm — một mạng lưới phòng ngầm phản chiếu mặt bằng của các căn hộ hoàng gia bên trên. Tầng hầm có vé riêng và rất đáng tham quan — đây là nơi cho bạn cảm nhận rõ nhất về kỹ thuật xây dựng La Mã trước khi các công trình trung cổ che khuất nó.

Lối vào phía bắc, Cổng Vàng (Porta Aurea), là cổng hoành tráng nhất trong bốn cổng và từng được dành riêng cho các đoàn nghi lễ hoàng gia. Ngay bên ngoài cổng là tượng Gregorius of Nin, vị giám mục thế kỷ 10 được Ivan Meštrović đúc bằng đồng. Du khách thường xoa ngón chân cái trái của tượng để cầu may, và ngón chân đó đã được đánh bóng sáng như vàng qua nhiều thập kỷ. Đây là điểm xuất phát tốt hơn nếu bạn muốn đi bộ về phía nam xuyên qua lòng cung điện đến Peristil — sân trong trung tâm.

Cổng Đông (Porta Argentea) và Cổng Tây (Porta Occidentalis) kết nối cung điện với khu phố cổ xung quanh. Cả hai đều hữu ích để di chuyển giữa cung điện và phần còn lại của thành phố, dù không có vẻ ngoài ấn tượng như Cổng Vàng hay không gian ngầm độc đáo như lối vào Cổng Đồng.

Peristil: Trái tim của cung điện

Peristil là sân nghi lễ chính của cung điện thuở xưa, và đến nay vẫn là trung tâm xã hội và không gian của phố cổ. Đây là quảng trường hình chữ nhật được bao quanh bởi những cột granit mang về từ Ai Cập, với một sảnh tiền đình nâng cao ở phía nam từng dẫn vào căn hộ riêng của Diocletian. Quy mô nhỏ hơn hầu hết du khách kỳ vọng — khoảng 35 mét chiều dài — nhưng chính tỷ lệ cô đọng đó lại khiến các cột trụ trông càng uy nghi hơn.

Vào buổi sáng, trước khi các đoàn khách tour đến, Peristil là một trong những nơi yên tĩnh nhất ở Split. Đá lạnh và nhợt nhạt trong ánh sáng ban mai, âm thanh duy nhất là tiếng bồ câu và tiếng kéo ghế cà phê ra xếp. Đến trưa trong mùa hè, quảng trường đông đặc các nhóm tour, nhưng đến buổi tối lại trở nên sống động theo một cách khác: người địa phương ngồi trên các bậc thềm, các buổi hòa nhạc ngoài trời được tổ chức vào tháng 7 và tháng 8 trong lễ hội Mùa hè Split, và tiếng ồn nhẹ từ các quán bar xung quanh tạo nên một bầu không khí không ngờ mà lại rất cuốn.

Phía đông Peristil, những bậc thang dẫn lên Nhà thờ Thánh Domnius, một trong những nhà thờ lâu đời nhất thế giới. Công trình được chuyển đổi từ lăng mộ của Diocletian — một sự trớ trêu lớn, vì Diocletian là một trong những hoàng đế La Mã từng đàn áp Thiên Chúa giáo. Tòa nhà vẫn giữ nguyên hình dạng bát giác ban đầu. Mua vé riêng để vào bên trong nhà thờ và leo tháp chuông, nơi cho bạn góc nhìn từ trên cao đẹp nhất về mái cung điện và thành phố xung quanh.

Cung điện thay đổi theo từng thời điểm trong ngày

Cung điện không có giờ mở cửa theo nghĩa thông thường, vì đây là một khu dân cư. Các con phố chính có thể đi lại suốt ngày đêm. Điều thay đổi là chất lượng của trải nghiệm.

Trước 9 giờ sáng, cung điện thuộc về người dân với những sinh hoạt buổi sáng: ai đó kéo vali lăn trên mặt đường đá cuội, một người bán hàng xịt nước lau bậu cửa, một chú mèo ngủ trên bậu đá ấm áp. Hương thơm từ các tiệm bánh mì mở cửa lan tỏa trong các con hẻm hẹp. Đây là lúc bạn nhìn rõ nhất kết cấu của đá và cảm nhận được những lớp thời gian chồng chất — nền La Mã, tường trung cổ, biển hiệu đương đại — mà không bị đám đông che khuất.

Từ gần trưa đến chiều trong mùa cao điểm (tháng 7 và tháng 8), các con phố trung tâm trở nên rất đông. Những lối đi hẹp giữa Peristil và Nhà thờ chật ních các đoàn tour. Nếu đám đông làm phiền bạn, hãy di chuyển sang khu dân cư ở góc đông bắc, nơi khách du lịch ít khi đặt chân đến và các ngõ hẻm thực sự mang không khí trung cổ.

Buổi tối là lúc cung điện xứng đáng với danh tiếng của mình. Các quán bar có chỗ ngồi ngoài trời lấp đầy những sân trong hẹp. Những tảng đá hấp thụ nhiệt cả ngày vẫn còn ấm dưới chân đến tận đêm khuya. Nhà hàng trong những sảnh La Mã cổ phục vụ bữa tối đến nửa đêm hoặc muộn hơn. Ánh sáng tối giản và mang tính gợi cảm, khiến những bức tường cổ lùi vào bóng tối trong khi những căn phòng có người ở tỏa sắc hổ phách ấm áp. Với du khách có ít thời gian, một buổi tối dạo trong cung điện đáng giá hơn hai lần thăm ban ngày.

Tầng hầm: Những gì ẩn sâu bên dưới

Tầng hầm Diocletian là phần còn nguyên vẹn nhất của công trình La Mã gốc và là nơi đáng dành 30 đến 45 phút trước khi khám phá các con phố bên trên. Những phòng ngầm này từng được dùng làm kho chứa và khu vực phục vụ cho cung điện phía trên. Vì những người ở đây sau này xây thêm lên cao hơn thay vì đào phá sàn nhà, các tầng hầm được bảo tồn gần như nguyên vẹn. Trần vòm cuốn và kết cấu gạch cho thấy rõ kỹ thuật xây dựng La Mã ở quy mô mà việc khám phá trên mặt phố không thể mang lại.

Vào mùa hè, tầng hầm mát hơn đáng kể so với phố trên — một lợi thế thực tế. Không gian này cũng được dùng làm phòng triển lãm và tổ chức sự kiện, vì vậy bố cục các khu vực mở cửa có thể thay đổi. Người hâm mộ series truyền hình Game of Thrones sẽ nhận ra những cảnh quay trong tầng hầm từng được dùng làm bối cảnh hầm rồng ở Meereen.

Những hạn chế của cung điện

Cung điện Diocletian không giỏi trong việc tự giải thích bản thân với du khách lần đầu. Bảng thông tin thưa thớt và đặt không nhất quán. Sự phát triển thương mại ở các tầng trệt — cửa hàng boutique, quầy lưu niệm, nhà hàng — khiến bạn khó phân biệt phần kiến trúc La Mã gốc với những bổ sung về sau nếu không có kiến thức nền hoặc hướng dẫn viên.

Khả năng tiếp cận cho xe lăn và xe đẩy trẻ em rất hạn chế trong khu vực trung tâm. Đường đá cổ lồi lõm, bậc thang giữa các tầng dốc đứng, và những ngõ hẻm dân cư hẹp không có lối đi bằng phẳng thay thế. Khu Peristil và con phố chính chạy về phía nam đến Cổng Đồng là những khu vực dễ đi nhất cho người có hạn chế về vận động.

Du khách tìm kiếm biển, thiên nhiên hoặc nhịp sống thư thái có thể thấy cung điện chưa đủ thỏa mãn nếu đi riêng lẻ. Nó hiệu quả nhất khi là điểm neo cho một ngày dài hơn, bao gồm cả đại lộ Riva ở phía nam và leo lên đồi Marjan để tạo sự tương phản.

Sắp xếp cung điện vào lịch trình của bạn

Nếu đây là lần đầu bạn đến Split, cung điện nên là điểm neo của ngày đầu tiên. Một lộ trình thực tế: vào từ Cổng Vàng phía bắc, đi bộ đến Peristil, thăm Nhà thờ và tháp chuông, xuống tầng hầm qua vòm arcade phía nam, rồi ra đại lộ Riva. Lộ trình này bao gồm kiến trúc thiết yếu trong khoảng 2 đến 3 tiếng. Tour đi bộ Split sẽ hướng dẫn chi tiết lộ trình này với thêm nhiều thông tin về từng địa danh.

Cung điện cũng là điểm xuất phát lý tưởng cho các chuyến đi trong ngày. Phà đến đảo Hvar khởi hành từ bến cảng chỉ vài phút đi bộ từ Cổng Đồng, và xe buýt đến các vườn quốc gia xuất phát từ bến xe trung tâm gần đó. Nếu bạn có kế hoạch ở lại nhiều ngày trong vùng, lịch trình 3 ngày ở Split sẽ hướng dẫn bạn cách kết hợp cung điện với các khu phố khác của thành phố.