Những cây cầu bascule trên sông Chicago: Kỳ công kỹ thuật giữa lòng thành phố

Những cây cầu bascule trên sông Chicago là gì?

Những cây cầu bascule trên sông Chicago là một nhóm cầu thép di động bắc qua sông Chicago, nhánh Bắc và nhánh Nam của nó, nằm trong hành lang Di sản Quốc gia Kênh đào I&M ở khu vực trung tâm thành phố và các khu lân cận. Các cây cầu này sử dụng thiết kế bascule kiểu trunnion đặc trưng của Chicago: một hệ thống đối trọng, bánh răng và động cơ điện cho phép các nhịp cầu xoay lên và ra sau, nhường lối cho tàu thuyền cao đi qua. Phương án kỹ thuật này được nghiên cứu và hoàn thiện trong những thập niên đầu thế kỷ XX, với phần lớn các cây cầu ở lõi trung tâm được xây từ năm 1902 đến 1940.

Đây không phải hiện vật bảo tàng. Đây là công trình hạ tầng đang hoạt động. Tàu hàng, tàu du lịch và thuyền buồm cao cột vẫn kích hoạt việc mở cầu cho đến ngày nay, và mỗi khi cây cầu được nâng lên, nó làm điều đó với một uy lực cơ học thu hút đám đông dồn lại ở lan can. Với bất kỳ ai quan tâm đến kỹ thuật dân dụng, lịch sử công nghiệp hay đơn giản là muốn hiểu cơ thể hoạt động của một thành phố, những cây cầu này xứng đáng được ngắm kỹ.

Kỹ thuật: Cầu bascule kiểu trunnion hoạt động như thế nào?

Từ bascule xuất phát từ tiếng Pháp có nghĩa là cái bập bênh — và đó cũng chính là nguyên lý vận hành. Mỗi nhịp của cầu bascule kiểu trunnion Chicago xoay quanh một chốt ngang cố định gọi là trunnion. Một đối trọng bê tông lớn, thường đặt trong một hố bên dưới mặt cầu, cân bằng trọng lượng của nhịp cầu. Khi người vận hành kích hoạt động cơ điện, bánh răng dẫn động hệ thống trunnion và đối trọng, và nhịp cầu trơn tru nâng lên mà không cần tiêu tốn quá nhiều năng lượng.

Biến thể kiểu Chicago trở thành thiết kế bascule phổ biến nhất Bắc Mỹ trong đầu thế kỷ XX vì nó mở nhanh và hiệu quả về mặt cơ học hơn so với các thiết kế nhịp di động trước đó. Địa hình bằng phẳng của Chicago, lưu lượng hàng hóa dày đặc trên sông và mạng lưới đường phố dạng ô cờ ở khu trung tâm tạo ra cả nhu cầu lẫn động lực kỹ thuật cho một kiểu cầu có thể mở trong khoảng một phút và đóng đủ nhanh để không làm gián đoạn lưu thông người đi bộ và xe cộ.

Khi một cây cầu được nâng lên, nhìn xuống hố cầu đôi khi bạn có thể thấy khối đối trọng và vỏ trunnion. Những nhà điều hành cầu — công trình nhỏ bằng gạch hoặc bê tông đặt ở mỗi góc của mặt cầu — cũng đáng để chú ý. Nhiều nhà vẫn giữ nguyên các chi tiết kiến trúc ban đầu, bao gồm diềm trang trí và khung cửa sổ bằng kim loại, gợi nhớ sự tự hào công dân từng gắn liền với các dự án công cộng nghiêm túc.

Đi bộ qua các cây cầu: Lộ trình thực tế

Nơi tập trung dày đặc nhất các cây cầu bascule nằm trong phạm vi đi bộ ngắn từ khu Loop. Điểm khởi đầu hợp lý là cầu Michigan Avenue (tên chính thức là cầu DuSable), bắc đường Michigan Avenue qua dòng chính của sông ở rìa khu Magnificent Mile. Từ đó, đi bộ về phía tây dọc Chicago Riverwalk sẽ đưa bạn đến tầm nhìn của nhiều điểm vượt sông khác: cầu Clark Street, cầu LaSalle Street, cầu Wells Street và cầu Lake Street. Mỗi cây cầu có lịch sử vận hành và diện mạo thị giác riêng.

Cầu Wells Street đặc biệt đáng dừng lại vì nó vừa mang đường cho xe lẫn đường ray tàu điện trên cao tuyến Brown và Purple. Nhìn đoàn tàu chạy qua phía trên trong khi tàu thuyền lưu thông bên dưới mang lại cảm giác lịch sử giao thông của thành phố được nén lại trong một khoảnh khắc duy nhất. Âm thanh ở đây không hề nhỏ: tiếng bánh thép trên ray thép, tiếng nước sông vỗ vào các trụ bê tông, tiếng xe cộ qua lại ở mặt đường.

Xa hơn về phía tây, hai nhánh Bắc và Nam của sông ít cầu hơn nhưng đôi khi mang lại trải nghiệm quan sát vắng vẻ hơn. Bản thân Riverwalk chạy dọc dòng chính, cung cấp lối đi bộ ở tầng thấp đưa bạn đến gần mặt nước và cho bạn cảm nhận quy mô của những cây cầu rõ hơn so với chỉ đi bộ qua ở tầng đường phố.

Xem cầu mở

Việc mở cầu ở khu trung tâm không phải là màn trình diễn có lịch cố định hằng ngày, nhưng vào mùa xuân và mùa thu có một loạt "lần nâng cầu" theo lịch cho thuyền buồm giải trí, mang lại cơ hội hợp lý để chứng kiến. Sông lưu thông tàu du lịch, taxi nước và tàu thuyền tư nhân từ khoảng mùa xuân đến mùa thu, và những tàu cao hơn cần cầu được nâng lên. Các cây cầu trên dòng chính hoạt động nhiều hơn so với những cây trên các nhánh.

Khi sắp có lần nâng cầu, người vận hành kích hoạt đèn cảnh báo và tín hiệu âm thanh. Rào chắn giao thông hạ xuống chắn mặt cầu, người đi bộ được yêu cầu lui về khu vực chờ, rồi các nhịp cầu bắt đầu xoay lên. Toàn bộ trình tự — từ khi hạ rào đến khi mở hoàn toàn — mất khoảng một phút với một cây cầu được bảo dưỡng tốt. Những âm thanh cơ học trong quá trình đó — tiếng vo ve của động cơ, tiếng nghiến của bộ truyền động răng, tiếng cọ kẽo kẹt của kết cấu chịu tải — khác hoàn toàn với bất cứ điều gì trong trải nghiệm đô thị hàng ngày.

Một lưu ý thực tế: việc nâng cầu tạm thời chặn cả người đi bộ lẫn xe cộ, đôi khi trong vài phút trong khi tàu thuyền đi qua và cầu hạ xuống trở lại. Nếu lịch trình của bạn khá chặt, hãy tính đến khả năng phải chờ ngắn, đặc biệt gần các điểm vượt sông tấp nập trên dòng chính.

Thời điểm trong ngày và theo mùa

Ánh sáng buổi sáng, khoảng từ 7 đến 9 giờ, chiếu từ phía đông vào khung thép của những cây cầu và tạo ra những bóng đổ sắc nét làm nổi bật cấu trúc hình học. Đây là khung giờ lý tưởng nhất để chụp ảnh cầu Michigan Avenue và Wabash Avenue. Riverwalk cũng yên tĩnh hơn vào giờ này, và tiếng nước sông nghe rõ hơn khi chưa có đông người qua lại.

Giữa trưa mùa hè là lúc Riverwalk đông nhất, và khu vực gần các điểm du lịch chính có thể trở nên khá chật chội. Tuy nhiên, mùa hè cũng là lúc tàu thuyền qua lại nhiều nhất, tức là cơ hội cao nhất để bạn thấy cầu được nâng lên. Buổi chiều muộn mùa thu, khi ánh mặt trời thấp chiếu lên lớp patina màu cam của các cấu kiện cầu cũ, mang lại điều kiện đẹp nhất để khám phá lâu dài.

Đến thăm vào mùa đông cũng thực sự đáng giá nếu bạn chuẩn bị kỹ cho thời tiết lạnh. Mùa đông Chicago rất nghiêm túc, với nhiệt độ trung bình tháng Một khoảng -3 đến -1 độ C (khoảng 26 đến 30 độ F), và gió mạnh từ sông làm cho cảm giác lạnh càng rõ hơn. Tuy nhiên, những cây cầu vắng vẻ hẳn, thép kết cấu thường đóng băng làm nổi bật các khớp nối cơ học, và Riverwalk mang một vẻ trầm lặng, gần như công nghiệp rất khác biệt so với mùa hè. Hãy mang giày ấm có lót cách nhiệt và áo khoác chắn gió.

Bối cảnh lịch sử và văn hóa

Sông Chicago là xương sống thương mại của một thành phố đang công nghiệp hóa nhanh chóng vào cuối thế kỷ XIX và đầu thế kỷ XX. Ngũ cốc, gỗ xẻ và hàng hóa sản xuất được vận chuyển qua đây, và những cây cầu bắc qua sông phải đáp ứng đồng thời mạng lưới đường phố của một đô thị đang mở rộng với tốc độ chóng mặt lẫn lưu lượng hàng hóa đường thủy mà nền kinh tế phụ thuộc vào. Thiết kế bascule kiểu trunnion Chicago ra đời như một giải pháp cho áp lực cụ thể đó, và những cây cầu được xây dựng từ năm 1902 đến 1940 đại diện cho giai đoạn thành phố đầu tư mạnh mẽ nhất vào hạ tầng công cộng. Lịch sử kiến trúc Chicago thường được kể qua những tòa nhà chọc trời, nhưng những cây cầu cũng là một chương không kém phần quan trọng trong hồ sơ kiến trúc của thành phố này.

Cầu DuSable trên đường Michigan Avenue, được đặt theo tên Jean Baptiste Point DuSable — nhà buôn gốc Haiti được công nhận rộng rãi là người định cư thường trú không phải người bản địa đầu tiên của Chicago — mang thêm trọng lượng lịch sử. Bốn trụ nhà cầu của nó được trang trí bằng các tấm phù điêu đồng mô tả những cảnh trong lịch sử Chicago thời kỳ đầu, gồm Vụ thảm sát Fort Dearborn năm 1812 và công cuộc tái thiết sau Đại hỏa hoạn Chicago năm 1871. Những tấm phù điêu này rất dễ bị bỏ qua nếu bạn đang mải nhìn vào cơ cấu cầu. Cây cầu tọa lạc ở rìa phía bắc của Magnificent Mile và Streeterville, khiến đây trở thành điểm tự nhiên để kết nối hành trình đi bộ qua cầu với việc khám phá khu phố xung quanh.

Với những du khách muốn có bối cảnh kiến trúc có hệ thống, Tour thuyền sông Chicago Architecture Foundation cung cấp bình luận có thuyết minh về những cây cầu cùng với kho tàng kiến trúc ven sông. Chicago Architecture Center gần đường Wabash Avenue cũng có các triển lãm về kỹ thuật xây cầu và câu chuyện rộng hơn về môi trường kiến trúc của thành phố.

Mẹo chụp ảnh và khả năng tiếp cận

Tầng Riverwalk cung cấp góc chụp thú vị nhất vì đặt bạn ở dưới mặt cầu và cho phép bạn lấy cấu trúc cầu làm khung trước bầu trời hoặc các tòa nhà dọc bờ đối diện. Ống kính góc rộng rất hữu ích ở đây. Với cây cầu đang được nâng, vị trí tốt nhất là đứng ở bờ đối diện, nhìn qua mặt nước về phía nhịp cầu đang nâng cao và hố đối trọng.

Bản thân Riverwalk là bề mặt trải nhựa bằng phẳng, phù hợp cho người dùng xe lăn và xe đẩy trẻ em trên phần lớn chiều dài, mặc dù các điểm tiếp cận bằng đường dốc có thể khác nhau tùy vị trí. Những cây cầu ở tầng đường phố là lối đi bộ tiêu chuẩn và hoàn toàn có thể tiếp cận. Lưu ý rằng khi cầu được nâng lên, người đi bộ bị chặn lại ở rào chắn và phải chờ, đôi khi phải đứng trên mặt cầu có thể khá nhiều gió trong vài phút.

Du khách kết hợp tham quan các cây cầu với hành trình đi bộ rộng hơn ở trung tâm sẽ thấy rằng những cây cầu kết nối tự nhiên với Millennium Park và khu vực Loop ở phía nam và phía đông, cùng với River North ở bờ bắc.

Ai không nhất thiết phải đến đây

Bản thân những cây cầu không phải là điểm đến theo nghĩa thông thường. Không có trung tâm du khách, không có bảng thông tin diễn giải tại hầu hết các điểm vượt sông, không có vé, và không có gì đảm bảo bạn sẽ chứng kiến cầu mở trong chuyến thăm của mình. Những du khách cần một điểm tham quan có cấu trúc, giới hạn thời gian và mang lại cảm giác hoàn chỉnh rõ ràng có thể sẽ cảm thấy chưa đủ mà không có nghiên cứu trước hoặc một tour có hướng dẫn. Gia đình có trẻ nhỏ có thể thấy đường đi bộ trên Riverwalk ổn, nhưng cơ cấu vận hành của cầu khó giải thích nếu không có biển thông tin chuyên dụng.

Những ai có hạn chế đi lại đáng kể cũng nên kiểm tra điều kiện tiếp cận Riverwalk hiện tại trước khi đến, vì khả năng dùng đường dốc và tình trạng mặt đường có thể thay đổi theo mùa, đặc biệt vào mùa đông khi có thể bị đóng băng.