Chicago Pedway: Thành phố ngầm bí ẩn dưới khu Loop

Chicago Pedway thực ra là gì?

Chicago Pedway không phải là một địa điểm đơn lẻ. Đây là cả một hệ thống: khoảng 8 km hành lang dành cho người đi bộ, chạy bên dưới, xuyên qua và bên trên các con phố khu Loop, kết nối hơn 50 tòa nhà công và tư trên hơn 40 dãy phố. Một số đoạn chạy ngầm dưới đất dưới dạng hầm lát gạch, một số đi qua sảnh các tòa nhà văn phòng và cơ quan chính quyền ở tầng đường phố, và một số ít là cầu đi bộ trên cao. Đi hết toàn tuyến nghĩa là bạn sẽ đi qua sảnh khách sạn, khu ẩm thực, bãi đỗ xe và hành lang các ga tàu ngoại ô — đôi khi không hề biết mình đang ở tòa nhà nào.

Hệ thống này được xây dựng từ năm 1951, ban đầu chỉ để nối tuyến tàu điện ngầm Red và Blue Line của CTA tại đường Washington và Jackson. Mục đích ban đầu hoàn toàn thực dụng: cho phép hành khách chuyển tuyến 'L' mà không cần ra ngoài trời. Trong những thập kỷ tiếp theo, mạng lưới mở rộng tự nhiên khi các chủ đầu tư tư nhân lần lượt kết nối tòa nhà mới vào các hành lang sẵn có. Kết quả là một hệ thống chưa bao giờ được quy hoạch tổng thể — điều này lý giải tại sao đi trong đó vẫn cảm giác như giải câu đố cho đến tận ngày nay.

Cảm giác khi đi dưới lòng đất

Điều đầu tiên bạn cảm nhận khi bước vào một đoạn hầm từ ga CTA là nhiệt độ: mát mẻ và ổn định bất kể trên mặt đất đang như thế nào. Vào tháng Một, khi gió lạnh ngoài đường có thể xuống dưới âm nhiều độ, trong Pedway luôn khoảng 18°C. Vào tháng Tám, đây là nơi trú tránh khá thoải mái khỏi cái nóng ẩm mùa hè. Không khí mang cái chất đặc trưng của những không gian ngầm công cộng — hơi tuần hoàn, thoang thoảng mùi khoáng chất, với tiếng tàu điện vọng lại như một nền âm thanh trầm thấp.

Bản thân các đường hầm có nhiều kiểu khác nhau, từ thuần túy tiện dụng đến khá dễ chịu bất ngờ. Một số đoạn hẹp, trần thấp, đèn huỳnh quang và dọc tường đầy ống kỹ thuật. Một số khác mở ra thành những hành lang rộng với sàn được đánh bóng, các cửa hàng bán lẻ và ánh sáng tự nhiên lọc xuống từ các ô thông hơi trên mặt đường. Đoạn qua Thompson Center (tên chính thức là James R. Thompson Center) đặc biệt ấn tượng: không gian atrium bên trên là một trong những công trình kiến trúc gây tranh cãi nhất Chicago, và lối vào từ Pedway phía dưới khiến quy mô của tòa nhà hiện ra với đầy đủ sức nặng của nó.

Biển chỉ đường từng là một trong những vấn đề lớn nhất của Pedway. Suốt nhiều năm, hệ thống chỉ dẫn không đồng nhất hoặc đơn giản là không có, khiến người đi rất dễ mất phương hướng và bước ra một góc phố lạ cách hàng dãy nhà so với dự định. Chicago Loop Alliance đã nỗ lực cải thiện bằng cách lắp bản đồ mới tại các điểm rẽ quan trọng, nhưng vẫn chưa hoàn hảo. Nhiều dân văn phòng kỳ cựu trong Loop vẫn dùng các điểm mốc quen thuộc thay vì biển báo để định hướng: đoạn Pedway dưới Trung tâm Giao thông Ogilvie có cảm giác khác hẳn đoạn dưới Tòa thị chính, và sau vài lần đi, bạn sẽ nhận ra từng đoạn đường qua cái không khí của nó.

Trải nghiệm thay đổi theo giờ trong ngày

Vào buổi sáng ngày thường, khoảng từ 7h30 đến 9h, khu Pedway gần ga Metra và CTA thực sự đông đúc. Người đi làm bước nhanh, tay cầm cà phê, và các quầy đồ ăn dọc hành lang tầng dưới của Millennium Station và quanh Tòa thị chính bán hàng tấp nập. Nhịp điệu ở đây là của người có việc phải làm, không phải của kẻ đi khám phá. Đây chính là Pedway hoạt động đúng như thiết kế ban đầu: đưa người đi từ phương tiện giao thông đến văn phòng một cách hiệu quả mà không bị thời tiết cản trở.

Đến giữa trưa ngày thường, nhịp độ chậm lại. Dân văn phòng dùng Pedway để ra ngoài ăn trưa, và thỉnh thoảng bạn sẽ thấy một vài khách du lịch tay cầm bản đồ hoặc nhìn chằm chằm vào điện thoại. Đây là khung giờ tốt nhất để thực sự nhìn ngắm xung quanh mà không bị luồng người cản trở, và để ý những chi tiết như gạch ốp tường cũ ở các đoạn gần ga Jackson — vẫn giữ nguyên vẻ hạ tầng đô thị từ thập niên 1950.

Cuối tuần, Pedway phần lớn vắng vẻ, và ở một số đoạn bạn đơn giản là không vào được. Các tòa nhà đóng vai trò mắt xích quan trọng trong mạng lưới — bao gồm các tòa nhà văn phòng tư nhân và cơ quan nhà nước — đều đóng cửa vào thứ Bảy và Chủ Nhật. Điều này có nghĩa là một chuyến tự khám phá vào cuối tuần có thể cảm thấy rời rạc, với những đoạn bạn tưởng có thể đi tiếp nhưng lại bị chặn bởi cửa khóa. Hãy đến vào cuối tuần với tinh thần linh hoạt và một bản đồ đã tải sẵn, thay vì kỳ vọng đi liên tục từ đầu đến cuối.

Cách định hướng trong Pedway

Chicago Pedway không có một cửa vào chính thức duy nhất. Điểm xuất phát hợp lý nhất cho du khách là chính các ga tàu điện CTA 'L'. Tại ga Washington, nơi tuyến Red và Blue Line giao nhau, các đường hầm Pedway ban đầu có thể vào trực tiếp từ khu vực đã qua cổng soát vé. Ga Jackson cũng tương tự. Từ một trong hai điểm này, bạn có thể bắt đầu đi qua mạng lưới mà không cần quẹt thẻ tàu riêng để vào Pedway.

Ngoài ra, bạn có thể vào qua sảnh tòa nhà. Pedway kết nối với Daley Center, Tòa thị chính, Cultural Center và một số khách sạn bao gồm Hyatt Regency Chicago; tuy nhiên, Palmer House không nằm trực tiếp trên mạng lưới Pedway chính. Một số địa điểm này là điểm xuất phát tuyệt vời vì rộng rãi, có nhân viên và nằm gần các bản đồ chỉ dẫn. Chicago Cultural Center là điểm neo đặc biệt tốt: kiến trúc ngoạn mục, vào cửa miễn phí, và lối vào Pedway từ đây đặt bạn vào trung tâm mạng lưới, chỉ vài bước chân từ Millennium Park.

Chicago Detours, một công ty tour địa phương, tổ chức các chuyến tham quan có hướng dẫn trong Pedway được đánh giá rất cao bởi những ai muốn hiểu bối cảnh thay vì chỉ biết địa lý. Những tour này giải thích kiến trúc, lịch sử và cái logic đôi khi khá kỳ lạ của hệ thống theo cách mà một chuyến đi một mình không thể mang lại. Với những ai thích tự khám phá, website của Chicago Detours có bản đồ có thể tải về — chính xác và cập nhật hơn bất kỳ tài liệu nào bên trong Pedway.

Kiến trúc: từ thực dụng đến thú vị một cách lặng lẽ

Pedway không được thiết kế để đẹp, và ở nhiều chỗ thực sự không đẹp. Nhưng nó lại thú vị về mặt kiến trúc chính vì nó đi qua các tòa nhà từ nhiều thời đại và phong cách thiết kế khác nhau. Các đoạn đô thị cũ mang vẻ bê tông và gạch thô của hạ tầng thời hậu chiến. Các kết nối gần đây đi qua sảnh kính với sàn đá hoa cương và trần nhà cao vút. Sự tương phản khá gây sốc theo cái cách khiến bạn suy nghĩ về việc khu Loop đã tích lũy hàng thập kỷ xây dựng chồng lên nhau như thế nào. Những ai yêu thích lịch sử kiến trúc Chicago sẽ thấy Pedway mang lại một loại tour kiến trúc khác: theo chiều ngang thay vì ngước nhìn lên cao, và quan tâm đến luồng lưu thông nhiều hơn là thẩm mỹ.

Các cây cầu trên cao đáng để chủ động tìm đến. Những đoạn nâng cao, đặc biệt quanh khu Hyatt và Illinois Center, mang lại tầm nhìn xuống hoạt động đường phố bên dưới mà bạn không thể có từ vỉa hè. Đứng trong một hành lang kính mấy tầng phía trên đường Wacker Drive trong khi xe cộ di chuyển bên dưới là một trong những khoảnh khắc nhỏ của Loop — không chụp ảnh đẹp được lắm, nhưng khó quên.

Những điều cần biết trước khi đến

Pedway hoàn toàn miễn phí. Không cần vé, không cần thẻ, không cần đăng ký gì cả. Bạn chỉ cần bước vào qua một trong các lối vào công cộng. Các quán ăn và cửa hàng dọc tuyến hoạt động độc lập và tính giá bình thường: cà phê, quầy bánh mì, nhà thuốc và cửa hàng tiện lợi đều có trong hệ thống, chủ yếu phục vụ dân văn phòng xung quanh.

Đến Pedway rất dễ từ bất kỳ đâu trong Loop. Tuyến Blue Line và Red Line của CTA đều dừng tại ga Washington và ga Jackson, cách nhau một dãy phố (trên đường Dearborn và State). Các tuyến Brown, Orange, Green, Pink và Purple phục vụ nhiều ga trong Loop cách lối vào Pedway chỉ vài bước đi bộ. Để có cái nhìn tổng quan hơn về cách di chuyển trong trung tâm Chicago, hãy xem hướng dẫn di chuyển ở Chicago — có đầy đủ thông tin về giá vé CTA, thẻ giao thông và sơ đồ tuyến 'L'.

Chụp ảnh trong Pedway thường được phép ở các khu vực công cộng, dù một số tòa nhà có quyền hạn chế chụp ảnh thương mại trong sảnh của họ. Các đoạn hầm cũ gần ga CTA cho ra những bức ảnh thú vị trong ánh sáng yếu, với chiều sâu của hành lang lát gạch và đôi khi có bóng người đang di chuyển. Nên dùng điện thoại chụp tốt trong điều kiện thiếu sáng hoặc máy ảnh compact với ISO khá. Ống kính góc rộng phù hợp ở những đoạn hành lang rộng hơn.

Khả năng tiếp cận cho người khuyết tật không đồng đều. Các tòa nhà hiện đại kết nối vào Pedway thường đáp ứng tiêu chuẩn ADA với thang máy và lối vào bằng phẳng. Một số đoạn cũ có cầu thang, và một số điểm chuyển tiếp giữa các tòa nhà chỉ có thang cuốn thay vì thang máy. Nếu bạn có nhu cầu về khả năng tiếp cận, hãy xem bản đồ cập nhật của Chicago Loop Alliance trước khi đến — bản đồ này có ghi chú các lộ trình phù hợp.

Ai sẽ thích Pedway — và ai nên bỏ qua

Pedway dành thưởng cho sự tò mò và khả năng chịu đựng việc mất phương hướng nhẹ. Du khách thích cái kết cấu của hạ tầng đô thị đời thường, những ai quan tâm đến cách một thành phố vận hành ở tầng mặt đất, hoặc đang đào sâu vào không gian xây dựng của Chicago — sẽ thấy nơi này xứng đáng dành một đến hai tiếng. Nó cũng có giá trị thực tế rõ ràng với bất kỳ ai ở Loop trong những ngày mùa đông hay mùa hè khắc nghiệt.

Du khách có ít thời gian và đang ưu tiên các điểm tham quan nổi tiếng của Chicago có thể sẽ thấy Pedway hữu ích hơn như một công cụ thực tiễn hơn là một điểm đến đúng nghĩa. Đây không phải là điểm tham quan thông thường với một khoảnh khắc đỉnh cao hay một điểm kết thúc rõ ràng. Không có triển lãm, không có tầm nhìn đẹp, không có màn trình diễn. Đây là một phần hạ tầng đô thị đang vận hành — tình cờ miễn phí, có thể khám phá được, và kỳ lạ thay lại cuốn hút nếu bạn đến với kỳ vọng phù hợp.

Gia đình có trẻ nhỏ có thể thấy Pedway phức tạp về mặt hậu cần hơn là xứng đáng, đặc biệt khi đi xe đẩy. Du khách đi một mình, sinh viên kiến trúc, người yêu thích địa lý đô thị và những ai đã ghé thăm các địa điểm lớn của Chicago rồi sẽ khai thác được nhiều nhất từ đây. Để biết thêm về những gì Loop còn có thể mang lại, hãy xem hướng dẫn khu phố Loop — rất hữu ích để đặt Pedway vào bức tranh toàn cảnh.