Làng điêu khắc gỗ Baan Tawai: Khu phố thủ công của Chiang Mai

Baan Tawai thực sự là gì

Làng điêu khắc gỗ Baan Tawai không phải điểm tham quan được đầu tư chỉn chu với cổng vào và quầy quà lưu niệm. Đây là một làng sản xuất thực thụ, qua nhiều thập kỷ đã trở thành trung tâm giao thương điêu khắc gỗ lớn nhất miền Bắc Thái Lan. Con đường chính chạy qua làng hai bên là hàng trăm cửa hàng — từ những xưởng gia đình với mùn cưa phủ nền nhà và tiếng đục vẫn vang lên giữa trưa, đến các showroom xuất khẩu bóng bẩy chứa đầy nội thất và đồ trang trí đủ để xếp vào container.

Quy mô ở đây thực sự gây bất ngờ. Người lần đầu đến thường hình dung một khu chợ nhỏ, nhưng thực tế lại gặp một khu công nghiệp thu nhỏ dành riêng cho gỗ chạm khắc. Gỗ teak, gỗ cây mưa, gỗ xoài và tre sơn mài đều được gia công tại đây. Sản phẩm trải dài từ những chú voi trang trí bỏ túi đến những tấm chạm khắc cao gần hai mét dành cho sảnh khách sạn. Hiểu được sự pha trộn này — sản xuất thủ công song song với thương mại xuất khẩu quy mô lớn — sẽ giúp bạn có kỳ vọng đúng trước khi đặt chân đến.

Bố cục của làng

Làng trải dài theo một con đường chính với vài ngõ nhỏ rẽ ra hai bên. Những showroom lớn nhất và đẹp nhất thường nằm dọc đường chính. Bên trong trưng bày những bộ bàn ghế gỗ teak chạm khắc cỡ lớn, đồ thờ tự mạ vàng, tượng thú kích thước thật, và đồ cổ phục chế. Có showroom chiếm nhiều tòa nhà liên tiếp, trông giống kho hàng hơn là cửa hàng.

Trải nghiệm thủ công thú vị hơn thường nằm trong các ngõ nhỏ, nơi những xưởng gia đình nhỏ hoạt động không qua nhiều trung gian. Ở đây bạn có thể xem nghệ nhân làm việc trực tiếp: một người đàn ông cúi người trên tấm gỗ teak chưa hoàn thiện, đục những họa tiết hoa lá bằng búa và đục nhỏ, mảnh gỗ bào xoăn lại rơi xuống nền bê tông. Mùi gỗ teak vừa cắt — hơi ngọt và nhựa cây — rất đặc trưng trong những không gian này. Tiếng búa và tiếng mài gần như không ngừng trong giờ làm việc.

Một chiến lược hữu ích là đi hết chiều dài con đường chính trước để định hướng, ghi nhớ những cửa hàng đáng chú ý, rồi quay lại. Nhiều du khách mắc lỗi mua ngay ở gian hàng đầu tiên bắt mắt, rồi sau đó phát hiện chất lượng tốt hơn hoặc giá rẻ hơn ở phía trong.

Có thể mua gì và nên chú ý điều gì

Chủng loại sản phẩm đa dạng đến mức dễ bối rối. Ở phân khúc thấp là những mặt hàng trang trí sản xuất đại trà: voi gỗ sơn màu, bát sơn mài, và các món chạm khắc novelty làm ra hàng loạt. Những thứ này dùng làm quà lưu niệm thì được, nhưng đó là mặt công nghiệp của nghề, không phải truyền thống thủ công. Những tác phẩm đáng tìm là những thứ làm theo lô nhỏ, còn dấu vết dụng cụ tay, thớ gỗ không đều và đôi chỗ khiếm khuyết nhỏ — bằng chứng của bàn tay người thợ.

Gỗ teak là vật liệu cao cấp nhất, và gỗ teak nguyên sinh thực sự hiện bị kiểm soát rất chặt ở Thái Lan. Hầu hết sản phẩm teak ngày nay dùng gỗ teak trồng hoặc gỗ tái chế từ nhà cũ và công trình cũ — hoàn toàn hợp pháp và trong nhiều trường hợp còn có hồn hơn. Nếu người bán khẳng định gỗ teak của họ là cổ hay nguyên sinh mà không có giấy tờ chứng minh, hãy hoài nghi. Gỗ cây mưa với thớ gỗ xoáy tối màu được dùng phổ biến cho bát, đĩa và đồ trang trí nhỏ, thường rẻ hơn gỗ teak.

• Tấm chạm khắc gỗ teak và chi tiết kiến trúc: chất lượng cao, nặng, xứng đáng bỏ tiền vận chuyển nếu bạn thực sự thích
• Bát và đồ dùng bàn ăn bằng gỗ cây mưa: tỷ lệ chất lượng-giá tốt, dễ mang về
• Hộp và khay sơn mài: một dòng thủ công riêng biệt, thường bán kèm đồ chạm khắc
• Tượng Phật giáo phục chế: tượng Phật, rắn Naga, tượng thần linh đủ kích cỡ
• Nội thất: bàn, ghế, tủ mà nhiều showroom xuất khẩu có thể giao hàng quốc tế

Chọn thời điểm thăm phù hợp

Làng hoạt động theo giờ ban ngày, hầu hết cửa hàng mở cửa từ khoảng 9 giờ sáng đến 5 giờ chiều. Sáng sớm ngày thường là lúc yên tĩnh nhất và hiệu quả nhất để đến. Các xưởng đang sản xuất tích cực, nghệ nhân tập trung vào công việc hơn là việc bán hàng, và con đường chính chưa bị đoàn du lịch chiếm đóng.

Chiều cuối tuần có nhiều người Thái mua sắm nội địa và đoàn từ Chiang Mai kéo xuống, khiến đường chính đông hơn rõ rệt. Không khí sôi động hơn nhưng việc mua sắm thong thả sẽ khó hơn. Giữa trưa trong mùa nóng — khoảng tháng Ba đến tháng Năm — khá oi bức. Các xưởng và showroom chỉ có điều hòa một phần, và dành hai, ba tiếng trong nắng nóng để xem nội thất nặng nề thực sự khá mệt. Đến trước 11 giờ sáng sẽ tránh được cả đám đông lẫn cái nóng đỉnh điểm.

Để biết cách điều chỉnh lịch trình theo điều kiện thời tiết theo mùa, hướng dẫn mùa đốt đồng Chiang Mai sẽ cho bạn biết cần chuẩn bị gì và cách linh hoạt điều chỉnh kế hoạch.

Đường đến và đi lại trong làng

Baan Tawai thuộc huyện Hang Dong, cách Thành cổ Chiang Mai khoảng 15 km về phía nam. Cách tiện nhất để tự đến là đi xe buýt BTTS Baan Tawai chuyên tuyến, hoặc thuê songthaew (xe tải nhỏ chở khách chung) từ trung tâm Chiang Mai — nhớ thỏa thuận giá khứ hồi và thời gian chờ rõ ràng. Bạn cũng có thể thuê tuk-tuk hoặc tài xế riêng cho nửa ngày. Các ứng dụng gọi xe như Grab hoạt động ở Chiang Mai và có thể đưa bạn đến đây, nhưng đặt xe về từ vị trí trong làng đôi khi không ổn định.

Baan Tawai thường được kết hợp với các điểm tham quan lân cận trong khu vực Hang Dong. Công viên Hoàng gia Rajapruek nằm cùng hướng và là điểm ghép đôi hợp lý cho một nửa ngày, đặc biệt nếu bạn đi xe thuê riêng.

Vào trong làng rồi thì mọi thứ đều có thể đi bộ. Đường chính dài khoảng một km, và các ngõ nhỏ thêm vào khoảng 30 phút khám phá nếu bạn rẽ vào. Không có lối đi bộ riêng, nên bạn sẽ đi dọc theo xe cộ chạy chậm và thỉnh thoảng có xe tải giao hàng. Giày kín mũi sẽ thoải mái hơn dép lê vì nền đất trong khu vực xưởng khá gồ ghề.

Bối cảnh văn hóa và truyền thống thủ công

Điêu khắc gỗ ở miền Bắc Thái Lan bắt nguồn sâu xa từ truyền thống kiến trúc đền chùa trang trí của vương quốc Lanna. Những đầu hồi, khung cửa sổ và trần nhà chạm khắc tinh xảo trong các ngôi chùa cổ Chiang Mai chính là đỉnh cao của một dòng thủ công mà Baan Tawai đã chuyển hóa thành hình thức thương mại trong vài thập kỷ qua. Sự phát triển của làng thành trung tâm thương mại lớn tăng tốc vào những năm 1980–1990, khi nhu cầu quốc tế với đồ thủ công Thái tăng cao và Chiang Mai nổi lên như một trung tâm du lịch và xuất khẩu.

Để hiểu hơn về những ngôi chùa đã truyền cảm hứng cho dòng thủ công này, Wat Chedi Luang và Wat Phra Singh trong Thành cổ đều có những tác phẩm chạm khắc gỗ xuất sắc trong bối cảnh nguyên bản của chúng — xem ở đây sẽ giúp bạn hiểu các nghệ nhân trong làng đang kế thừa điều gì.

Làng ngày nay là sự pha trộn giữa truyền thống và công nghiệp. Một số gia đình đã gắn bó với nghề điêu khắc qua nhiều thế hệ. Một số khác chuyển sang bán lẻ hoặc quản lý xuất khẩu là chính, còn việc chạm khắc thực tế được thuê ngoài cho các xưởng ở nơi khác. Nghề thủ công vẫn còn sống, nhưng tồn tại trong một cấu trúc thương mại khiến nó khác với, chẳng hạn, một xưởng nhỏ làm ra số lượng hạn chế cho những người sưu tập chọn lọc. Đây là điêu khắc gỗ ở quy mô công nghiệp — có những ưu điểm và cũng có những đánh đổi nhất định.

Ai sẽ thích nơi này và ai có thể không

Baan Tawai là dành cho những người thực sự yêu thích thủ công, vật liệu và quá trình tạo ra đồ vật. Nếu bạn thích ngắm nhìn lao động khéo léo, so sánh chất lượng giữa các nhà sản xuất khác nhau, và dành thời gian để hiểu cách một thứ được tạo ra như thế nào, nơi này có thể giữ bạn nửa ngày một cách thú vị. Những ai muốn mua quà lưu niệm chất lượng cao hơn và bền hơn so với hàng chợ đêm ở trung tâm Chiang Mai cũng sẽ thấy đáng đến.

Du khách đang có lịch trình ba ngày chật chội mà chưa kịp thăm các ngôi chùa và chợ chính ở Chiang Mai thì nên ưu tiên những nơi đó trước. Lịch trình 3 ngày ở Chiang Mai sắp xếp các điểm tham quan theo thứ tự hợp lý cho người lần đầu đến thành phố. Baan Tawai phù hợp hơn như một điểm ghé thêm sau khi đã khám phá khu trung tâm.

Những du khách không có hứng thú đặc biệt với đồ thủ công hay nội thất có thể sẽ thấy nhàm sau khoảng 45 phút — cửa hàng này sang cửa hàng khác đều là gỗ chạm khắc dưới đủ hình dạng. Đây không phải nơi có câu chuyện kịch tính hay khung cảnh ấn tượng; niềm vui ở đây nằm ở những chi tiết nhỏ, và nếu những chi tiết đó không thu hút bạn thì con đường chính sẽ trở nên đơn điệu khá nhanh. Trẻ em dưới mười tuổi thường mất hứng nhanh, trừ khi bạn có thể cuốn các em vào việc xem thợ làm việc tại xưởng.