ซากเวสต์เพียร์: แลนด์มาร์กสุดหลอนแห่งไบรตัน

ซากเวสต์เพียร์...คืออะไรจริง ๆ

ซากเวสต์เพียร์คือท่าเรือเก่าแก่ของไบรตัน ยุควิกตอเรีย ออกแบบโดยวิศวกรชื่อดัง Eugenius Birch เปิดใช้วันที่ 6 ตุลาคม 1866 สมัยรุ่งเรืองเคยยื่นออกไปในทะเลอังกฤษยาวกว่า 340 เมตร มีฮอลล์คอนเสิร์ตและศาลาสวยหรู ดึงดูดนักท่องเที่ยวหลายแสนคนต่อปี ปัจจุบันซากนี้เหลือแต่โครงเหล็กไหม้ดำ ตั้งอยู่นอกชายฝั่ง เข้าไปไม่ได้ และกำลังพังพินาศไปเรื่อยๆ มองเห็นได้ตลอดเวลาจากถนนเลียบทะเล

จุดเด่นที่ไม่เหมือนใครคือ เวสต์เพียร์เป็นท่าเรือแรกในอังกฤษที่ได้สถานะอนุรักษ์ระดับ Grade I จาก Historic England ถือว่าคุ้มครองสูงสุดตามกฎหมาย แม้จะปิด พังพินาศ และโดนไฟไหม้ก็ยังคงอยู่ สถานะทางกฎหมายกับสภาพจริงที่ตรงข้ามกันแบบนี้เองที่ทำให้ที่นี่ดูเศร้าแต่ลึกลับ

สรุปประวัติ: จากรุ่งโรจน์สู่ซากพัง

ตอนเปิดในปี 1866 เวสต์เพียร์ถือว่าหรูหรากว่า Chain Pier ที่มีอยู่มาก่อนในไบรตัน จึงล่อใจนักท่องเที่ยวฐานะดีขึ้นมามาก มีการขยายและปรับปรุงเรื่อยมาจนถึงยุคเอ็ดเวิร์ด และเพิ่มฮอลล์คอนเสิร์ตขนาดใหญ่ในปี 1916 ช่วงรุ่งสุดยอดต้นศตวรรษที่ 20 ต้อนรับนักท่องเที่ยวปีละเกือบสองล้านคน

ความเสื่อมโทรมค่อย ๆ มาเยือน ท่าเรือปิดให้เข้าตั้งแต่ปี 1975 เพราะสร้างค่าใช้จ่ายสูง เจ้าของไม่มีใครดูแลไหว หารายได้ฟื้นฟูไม่พอ แถมติดขัดข้อกฎหมายและราชการอีกต่างหาก ปี 2003 ก็เกิดไฟไหม้สองครั้งในเดือนมกราคมและมีนาคม เผาซากสถาปัตย์ที่เหลือจนหมด เหลือแต่โครงเหล็กที่เห็นทุกวันนี้

มูลนิธิ West Pier ยังดูแลพื้นที่นี้ พร้อมทั้งเปิดศูนย์ข้อมูลเล็ก ๆ อยู่ริมหาด (ปกติเปิดวันศุกร์ถึงจันทร์ ช่วง 12:00–15:00 แต่เวลาทำการอาจเปลี่ยนไปตามสภาพอากาศ) และผลักดันให้คนเห็นความสำคัญของท่าเรือนี้ ถ้าอยากรู้ว่าประวัติศาสตร์นี้เชื่อมโยงกับงานสถาปัตยกรรมของ Brighton อย่างไร ลองอ่าน ไกด์งานสถาปัตยกรรมรีเจนซี่ในไบรตัน ที่เจาะลึกประวัติอาคารสมัยวิกตอเรียนและเอ็ดเวิร์ดในเมืองนี้

สิ่งที่เห็นจากถนนคนเดินเลียบทะเล

ยืนอยู่ที่ Kings Road จะเห็นซากเวสต์เพียร์เป็นเสาเหล็กขึ้นสนิมเรียงลอยท่ามกลางทะเล โครงสร้างเหล็กตาข่ายที่เคยมีหลังคาและตกแต่งหมดแล้ว บางส่วนเอียงอย่างเห็นได้ชัด ยังพอเดาโครงเวทีคอนเสิร์ตเก่าได้เลาๆ แต่ก็แทบเลือนลาง สิ่งที่ดูวุ่นวายเมื่อมองไกลๆ กลับดูเรียบเท่โดยเฉพาะเมื่อเป็นเงาดำตัดกับแสงยามเย็นหรือท้องฟ้าสว่าง

ตอนเช้า โดยเฉพาะฤดูใบไม้ร่วงหรือฤดูหนาว ซากนี้จะดูเหมือนเงาดำบนพื้นฟ้าสีเทาอ่อน มีหมอกลอยเหนือทะเล บรรยากาศออกแนวยุโรปเหนือมากกว่าชายทะเลอังกฤษ ตอนนี้ถนนเลียบทะเลจะค่อนข้างสงบ มีแค่เสียงคลื่นกับเสียงนก จากนั้นพอสายวันเสาร์อาทิตย์หน้าร้อนก็กลายเป็นจุดที่คนแห่มาถ่ายรูปจากชายหาดข้างล่าง

ไฮไลต์ที่พลาดไม่ได้คือโชว์นกแสตร์ลิ่งหมื่นตัวออกลีลารวมฝูงทุกเย็นฤดูใบไม้ร่วงถึงต้นฤดูใบไม้ผลิ นกจะบินวนเหนือซากท่าเรือก่อนจะเกาะบนเหล็กตอนแสงหมด วันดี ๆ จะมีคนแห่มาชมริมถนนโดยเฉพาะ นับเป็นฟรีโชว์ที่ตื่นตาที่สุดอย่างหนึ่งของไบรตัน

บรรยากาศเปลี่ยนอย่างไร ตามเวลาหรือฤดูกาล

เช้ามืดก่อนเก้าโมง เป็นช่วงที่เงียบสงบที่สุดในการชมซากพระอาทิตย์จากทางตะวันออกจะตกกระทบโครงเหล็ก ทำให้เห็นแสงสวย ๆ ชายหาดเปล่าเหมาะกับคนอยากถ่ายรูปโดยไม่มีคนขวาง หรืออยากฟังเสียงคลื่นชัด ๆ แต่หน้าหนาวก็ควรมาตอนฟ้ายังไม่สว่างซึ่งบรรยากาศจะละมุนไปอีกแบบ

ช่วงกลางวันหน้าร้อนเป็นเวลาที่คนแน่นสุด ถ้าไม่ชอบฝูงชนควรหลีกเลี่ยง ถนนเลียบหาดระหว่าง Brighton Palace Pier ถึง i360 คือโซนที่คนเดินมากที่สุด ส่วนชายหาดทางตะวันตกของเวทีแสดงสดจะเต็มไว ซากท่าเรือยังถ่ายรูปได้แต่เจอข้าวของวางเกลื่อนกลุ่มคนและร้านไอติมเต็มเฟรม ถ่ายรูปยากขึ้นเยอะ

ช่วงพระอาทิตย์ตกเดือนตุลาคมถึงเมษายน เป็นช่วงเวลาที่ต้องจดไว้เลยถ้ามาเที่ยวไบรตันสั้น ๆ ดวงอาทิตย์จะตกตรงทิศตะวันตกเฉียงใต้และบางวันก็ตกตรงกับซากพอดี เมื่อรวมกับโชว์นกแสตร์ลิ่งยิ่งเติมฟีลประสบการณ์แบบ West Pier ของแท้

สภาพอากาศมีผลกับบรรยากาศมาก วันที่ฟ้าเปิด โครงสร้างจะสะท้อนแสงกับทรายเปียกตอนน้ำลง ถ้าวันไหนเมฆมาก คุณจะเห็นเป็นเงาทึบทาบกับน้ำสีเทาแมท ฝนไม่ใช่อุปสรรคเลย เพราะทางเดินริมทะเลเดินได้แทบทุกสภาพอากาศ ยกเว้นวันที่ลมแรงจากช่องแคบอังกฤษ จะยืนถ่ายรูปอยู่นิ่ง ๆ ค่อนข้างลำบาก ถ้าอยากรู้ช่วงเวลาที่เหมาะจะมาเยือนไบรตัน แนะนำ คู่มือเลือกช่วงเวลาที่ดีที่สุดสำหรับเที่ยวไบรตัน ซึ่งจะอธิบายสภาพอากาศและบรรยากาศตามฤดูกาลของเมืองไว้อย่างละเอียด

ถ่ายรูป: เคล็ดลับและมุมดี ๆ

ซากเวสต์เพียร์ถ่ายรูปได้สวยจากหลายมุม บริเวณถนนคนเดินจะได้มุมตรงความสูงเท่าตา โชว์โครงเหล็กกับท้องฟ้าแบบเต็ม ๆ ถ้าลงมาชายหาดก็จะได้มุมต่ำ เห็นกรวดทรายกับเงาสะท้อนน้ำเมื่อตอนน้ำลง ส่วนเดินมาจากสะพาน i360 จะได้ภาพกว้าง ๆ เห็นทั้งท่าเรือและทะเล

เลนส์ทางยาว (85mm ขึ้นไป) จะช่วยกดฉากหลังและแยกซากออกจากองค์ประกอบอื่นได้มากกว่าเลนส์มุมกว้าง ถ่ายช่วงเย็นหรือตอนนกบินใช้สปีดชัตเตอร์ที่เร็วขึ้น (อย่างน้อย 1/500s สำหรับนก) ถ้ามืดให้ดัน ISO หน่อย ส่วนโครงเหล็กนิ่งสนิทเลยถ่าย long exposure ได้ตามอารมณ์

เดินทางมายังไง เดินชมแถวนี้อย่างไร

สถานีรถไฟ Brighton เป็นจุดลงที่สะดวกที่สุด จากสถานีเดินตรงลงถนน Queens Road จะถึงหอนาฬิกาเลียบทะเล จากนั้นเลี้ยวขวา (เดินตะวันตก) ไปตาม Kings Road ประมาณสิบกว่านาทีก็จะถึงซากท่าเรือ เดินจากสถานีถึงซากใช้เวลาสบาย ๆ 10–15 นาที

รถบัส Brighton และ Hove วิ่งตาม Western Road กับ Kings Road ป้ายที่ใกล้ซากที่สุดอยู่ข้าง Brighton i360 พอดี ก่อนเดินทางลองเช็กสายรถกับเวลาเดินรถกับ Brighton and Hove Buses อัปเดตล่าสุดด้วยเพราะเส้นทางเปลี่ยนบ่อย

ทางเดินริมทะเลที่นี่ไม่มีบันไดและกว้างมาก รถเข็นหรือสกูตเตอร์สำหรับผู้พิการก็วิ่งสบาย แต่ถ้าจะลงไปชายหาดต้องลงทางลาดหรือบันไดไปถึงก้อนกรวด ซึ่งไม่เรียบและลาดลงสู่ทะเล หอคอยชมวิว Brighton i360 ตั้งอยู่ข้างกันเลย สามารถเข้าไปชมในทริปเดียวกันได้ ถ้าเดินไปทางตะวันออกแป๊บเดียวจะเจอกับ ศาลาเครื่องดนตรีริมทะเล Brighton Bandstand ด้วย อยู่ริมหาดนี่เอง เดินไม่ไกล

ใครควรเผื่อใจเมื่อแวะมาที่นี่

ซากเวสต์เพียร์เป็นซากเรือจริง ๆ ไม่มีประสบการณ์แบบแหล่งท่องเที่ยวทั่วไป ไม่มีทางเข้า ไม่มีนิทรรศการ ไม่มีไกด์ ไม่มีที่พัก ถ้าคุณมาไบรตันเพื่อหากิจกรรมในร่มหรือไม่ได้สนใจประวัติศาสตร์หรือสถาปัตยกรรมโดยตรง อาจใช้เวลาแค่ไม่กี่นาทีที่นี่แล้วไปต่อก็เป็นเรื่องปกติ

ครอบครัวที่มีเด็กเล็กอาจจะรู้สึกเบื่อง่าย โดยเฉพาะช่วงอากาศหนาวหรือมีลมแรง ชายหาดข้าง ๆ เหมาะมาพักช่วงหน้าร้อน แต่ซากท่าเรือเองไม่มีอะไรให้เด็กได้เล่นหรือมีปฏิสัมพันธ์

ถ้าคุณคิดว่าที่นี่จะเดินเล่นเหมือนไบรตันพาเลซเพียร์ได้ บอกเลยว่าคนละฟีลลิ่ง เพราะ West Pier ไม่เปิดให้เข้าไป ไม่สามารถแตะต้อง หรือลงเรือเข้าใกล้ได้ จุดเด่นคือความสวยงามและคุณค่าทางประวัติศาสตร์ ไม่ใช่ความสนุกในฐานะท่าเรือสไตล์สวนสนุกBrighton Palace Pier