วัดสระเกศ (ภูเขาทอง): วัดที่ปีนขึ้นไปแล้วคุ้มค่าที่สุดในกรุงเทพฯ

วัดสระเกศคืออะไร และทำไมถึงโดดเด่น?

วัดสระเกศเป็นหนึ่งในวัดที่เก่าแก่และมีชั้นประวัติศาสตร์ซ้อนทับมากที่สุดของกรุงเทพฯ แต่สิ่งที่ทำให้วัดนี้โดดเด่นคือ ภูเขาทอง ซึ่งเป็นเนินเขาจำลองที่มีเจดีย์ปิดทองอยู่บนยอด สูงราว 80 เมตรเหนือผืนแผ่นดินราบของเมืองรอบข้าง มองเห็นได้จากทั่วย่านรัตนโกสินทร์ แสงแดดสะท้อนเจดีย์ได้แต่ไกล กลายเป็นจุดหมายตาให้นักเดินทางที่เดินเท้าสำรวจเมืองเก่า

ต่างจากพระบรมมหาราชวังที่เป็นสถานที่พิธีการอันยิ่งใหญ่อย่างพระบรมมหาราชวัง หรือความตระการตาริมแม่น้ำของวัดอรุณ วัดสระเกศดำเนินไปอย่างเงียบสงบ ไม่มีกรุ๊ปทัวร์ขนาดใหญ่ยืนขวางทางเดิน ไม่มีคิวซื้อตั๋วยาวเหยียดไปถึงหน้าถนน ที่นี่ยังทำหน้าที่เป็นวัดที่มีพระสงฆ์จำพรรษาจริง ๆ ในขณะที่เปิดต้อนรับนักท่องเที่ยวด้วย จึงมีบรรยากาศที่วัดดัง ๆ หลายแห่งในกรุงเทพฯ สูญเสียไปแล้ว

ประวัติความเป็นมาของเนินเขาแห่งนี้

สถานที่แห่งนี้มีมาก่อนกรุงเทพฯ เสียอีก ก่อตั้งขึ้นตั้งแต่สมัยอยุธยา ต่อมาได้รับการบูรณะและขยายโดยรัชกาลที่ 1 เมื่อทรงสถาปนาเมืองหลวงในปี พ.ศ. 2325 เนินเขาจำลองเริ่มสร้างในสมัยรัชกาลที่ 3 แต่ใช้เวลาหลายทศวรรษกว่าจะแล้วเสร็จ เนื่องจากขนาดที่ใหญ่โตและดินกรุงเทพฯ ที่อ่อนนุ่ม ทำให้พังทลายหลายครั้งระหว่างก่อสร้าง จนสำเร็จในสมัยรัชกาลที่ 4 ช่วงกลางถึงปลายศตวรรษที่ 19

เจดีย์บนยอดบรรจุพระบรมสารีริกธาตุที่เชื่อกันว่าอัญเชิญมาจากอินเดีย ซึ่งทำให้วัดสระเกศมีความสำคัญทางศาสนาอย่างแท้จริง ไม่ใช่แค่โดดเด่นด้วยรูปลักษณ์ภายนอก นอกจากนี้ บริเวณวัดยังมีเรื่องราวทางประวัติศาสตร์ที่ชวนสะเทือนใจ ในยุคต้นรัตนโกสินทร์ ศพผู้เสียชีวิตจากโรคกาฬโรคและไข้ทรพิษถูกนำมาเผาหรือทิ้งให้แร้งกินที่นี่ เนื่องจากวัดตั้งอยู่นอกกำแพงเมือง ประวัติศาสตร์นี้เพิ่มน้ำหนักความรู้สึกให้กับสถานที่ที่ดูเหมือนสวนสงบร่มรื่น

ทุกเดือนพฤศจิกายน วัดจัดงานเทศกาลวัดที่ใหญ่และเก่าแก่ที่สุดงานหนึ่งของกรุงเทพฯ ภูเขาทองถูกประดับด้วยไฟสีสันสดใส ถนนรอบ ๆ เต็มไปด้วยร้านอาหารและการแสดงพื้นบ้านราวสิบวัน ถ้าบังเอิญอยู่กรุงเทพฯ ช่วงนี้พอดี บรรยากาศนี้คุ้มค่าที่จะไปสัมผัสเป็นพิเศษ

การเดินขึ้น: จะเจออะไรบ้างทีละขั้น

จุดเริ่มต้นอยู่ที่ระดับพื้นดินในเขตวัดชั้นล่าง ซึ่งมีพระอุโบสถ กุฏิพระ และพิพิธภัณฑ์เล็ก ๆ จากนั้นเส้นทางจะเปลี่ยนเป็นบันไดมีหลังคาที่วนขึ้นไปตามไหล่เขา เส้นทางมีร่มเงาจากต้นไม้ใหญ่ที่ขึ้นตามลาดเนินบางส่วน และผนังตลอดทางแขวนระฆังหลายขนาด การตีระฆังขณะเดินผ่านเป็นสิ่งที่ทำได้และเสียงระฆังโลหะจะดังกังวานไปตามบันได

ตามจุดต่าง ๆ ระหว่างทางขึ้นจะมีศาลเล็ก ๆ และแผ่นป้ายอธิบายประวัติโครงสร้างและความสำคัญทางศาสนา เส้นทางไม่เรียบเสมอกันและความสูงของขั้นบันไดไม่เท่ากัน ใส่รองเท้าหุ้มส้นจะสะดวกกว่าสวมรองเท้าแตะ ความลาดชันอยู่ในระดับปานกลาง ผู้ใหญ่ที่สุขภาพดีส่วนใหญ่เดินขึ้นถึงยอดได้ในไม่ถึง 15 นาทีโดยไม่หยุดพัก แต่ความร้อนและความชื้นของกรุงเทพฯ ทำให้รู้สึกเหนื่อยกว่าที่จำนวนขั้นบันไดบอก

ลานชมวิวบนยอดค่อนข้างกะทัดรัด ล้อมรอบเจดีย์พร้อมราวกันตกเตี้ย ๆ ในเช้าที่ฟ้าใส สามารถมองเห็นแม่น้ำเจ้าพระยา หลังคาอาคารทั่วย่านรัตนโกสินทร์ และตึกสูงของย่านธุรกิจทางทิศใต้ ส่วนยามบ่ายที่มีหมอกควัน วิวจะถูกจำกัดลงแต่บรรยากาศเปลี่ยนไป เจดีย์ทองเปล่งประกายต่างออกไปในแสงนวล และคนน้อยกว่า ช่วงพระอาทิตย์ตกเป็นที่นิยมแต่ลานจะแน่น และท้องฟ้าทิศตะวันตกมักถูกบดบังด้วยหมอกควันเกือบตลอดปี

ช่วงเวลาและปริมาณนักท่องเที่ยวส่งผลอย่างไร

วัดสระเกศเปิดทุกวัน ประมาณ 7.00 ถึง 19.00 น. โดยเข้าชมภูเขาทองได้ในช่วงเวลาดังกล่าวเมื่อเสียค่าเข้า ช่วงสายถึงบ่ายต้น (10.00 ถึง 14.00 น.) จะมีนักท่องเที่ยวหนาแน่นที่สุด เพราะตรงกับเวลาที่กรุ๊ปทัวร์พามาเที่ยวย่านรัตนโกสินทร์ ทางขึ้นจะเสียงดัง ลานบนยอดแออัด และบรรยากาศเปลี่ยนจากสงบนิ่งไปเป็นต่อคิวถ่ายรูป

ถ้าแผนเที่ยวกรุงเทพฯ ของคุณรวมสถานที่ใกล้เคียงอย่างวัดสุทัศน์ หรือเสาชิงช้า ลองเริ่มต้นเช้าด้วยวัดสระเกศแล้วค่อยไปที่อื่นทีหลัง ระยะเดินระหว่างสถานที่เหล่านี้ไม่ไกล รวมทุกที่เป็นทริปเดินเช้าในย่านรัตนโกสินทร์ได้สะดวกและคุ้มค่า

ฝนส่งผลต่อการเที่ยวชมพอสมควร บันไดจะลื่นเมื่อเปียก และลานบนยอดไม่มีหลังคากันฝน พกเสื้อกันฝนบาง ๆ หรือร่มพับติดตัวไว้ช่วงมรสุมเดือนพฤษภาคมถึงตุลาคม แต่ในทางกลับกัน ช่วงหลังฝนหยุดมักมีทัศนวิสัยดีเยี่ยม ฝุ่นตกลง เมืองคมชัดขึ้นชั่วขณะ

การเดินทางไปวัดและบริเวณรอบ ๆ

วัดสระเกศตั้งอยู่ขอบด้านตะวันออกของย่านรัตนโกสินทร์ เลยคลองเมืองเก่าเข้าไปเล็กน้อย วิธีเดินทางสาธารณะที่ตรงที่สุดคือนั่งเรือด่วนเจ้าพระยาไปลงท่าพันธ์ฟ้า (N3) ซึ่งเดินต่อไปวัดอีกราว 10 นาที จากสถานี MRT หัวลำโพง เดินประมาณ 20 ถึง 25 นาที ผ่านขอบย่านเยาวราช ซึ่งเส้นทางนี้เองก็น่าสนใจเพราะได้สัมผัสบรรยากาศเมืองอีกแบบหนึ่ง

แท็กซี่และตุ๊กตุ๊กจอดส่งได้ที่หน้าวัดบนถนนวัดสระเกศ แอปเรียกรถใช้ได้สะดวกในย่านนี้ ถ้าวางแผนเดินสำรวจเมืองเก่าแบบเต็มที่ ย่านรัตนโกสินทร์มีขนาดกะทัดรัดพอจะเดินเที่ยวได้เกือบทั้งหมด โดยมีวัดสระเกศเป็นจุดหมายตาทางทิศตะวันออกสำหรับเส้นทางเดินเที่ยว

เรื่องการถ่ายภาพและการเข้าถึงสำหรับทุกคน

ลานชมวิวบนยอดมีมุมถ่ายได้ 360 องศา แต่ตัวเจดีย์จะกินพื้นที่เฟรมในระยะใกล้ค่อนข้างมาก เลนส์มุมกว้างหรือโหมดอัลตร้าไวด์บนสมาร์ทโฟนจะใช้ได้ดีกว่าเทเลโฟโต้ แสงเช้าส่องด้านตะวันออกของเจดีย์โดยตรง สะท้อนกระเบื้องโมเสกทองได้สวยคมชัด ส่วนวิวเมืองทางทิศตะวันตกถ่ายได้ดีกว่าช่วงบ่ายแก่ที่มุมแสงเหมาะ แต่ตัวแปรที่สำคัญที่สุดคือหมอกควัน

การเข้าถึงมีข้อจำกัด บันไดวนไม่มีลิฟต์ทดแทน และขั้นบันไดไม่เสมอกันทำให้ยากสำหรับผู้มีปัญหาเรื่องการเคลื่อนไหว ผู้ใช้วีลแชร์ หรือรถเข็นเด็ก แต่เขตวัดชั้นล่างเข้าถึงได้ในระดับพื้นดินและมีสถาปัตยกรรมที่น่าสนใจในตัวเอง ดังนั้นแม้ขึ้นไม่ได้ การมาเยือนก็ยังมีสิ่งให้ชื่นชม