Undercliff Walk Brighton: คู่มือเดินเส้นทางริมผาชอล์กแบบละเอียด

Undercliff Walk คืออะไร

Undercliff Walk เป็นทางเดินปูนรถไม่ผ่านที่ยาวกว่า 5 กม. (ประมาณ 3 ไมล์) เลียบฐานหน้าผาขาวฝั่งตะวันออกของ Brighton จาก Brighton Marina ไปจนถึงเขตเมืองที่ Saltdean ระหว่างชอล์กขาวสูงกับทะเลอังกฤษ อยู่ในแถบแคบใต้หน้าผาฝั่งทะเล ไม่มีเส้นทางแบบนี้ที่อื่นตลอดแนวชายฝั่งนี้ นี่เองที่ทำให้มันเป็นเส้นทางเดินที่ไม่ซ้ำใคร

ทางเดินนี้ทางราบ ปูด้วยพื้นถนนตลอดกว้างขวาง นักเดิน นักปั่นแชร์พื้นที่ได้ไม่อึดอัด Brighton & Hove City Council ดูแลให้เป็นทางเดินสาธารณะที่เข้าฟรี ไม่มีระบบจอง ไม่มีประตู เพียงเลือกจุดทางเข้าแล้วเดินได้เลย

ที่มาของทางเดินนี้

Undercliff Walk สร้างขึ้นตั้งแต่ปี 1931 จริงๆ เป็นโครงการป้องกันหน้าผาชอล์กจากการกัดเซาะของคลื่น ไม่ใช่เพื่อเดินเล่นอย่างเดียว งานนี้เกี่ยวข้องกับการตัดและเสริมฐานหน้าผา ก่อนก่อแนวปูนซีเมนต์ริมทะเลที่เรากำลังเดินอยู่ ก่อสร้างต่อเนื่องถึงปี 1935 จึงเสร็จ

เรื่องราววิศวกรรมแบบนี้ยิ่งทำให้เดินเพลินไปอีก เพราะตัวหน้าผาชอล์กที่เห็นนั้น เกิดจากตะกอนทะเลยุค Cretaceous ราว 70-100 ล้านปีมาแล้ว ผนังขาวสูงชะโงกตรงหน้าเราคือหนึ่งในภูมิประเทศที่สำคัญสุดทางธรณีวิทยาของ East Sussex เหมือนที่เห็นเป็นผา Seven Sisters อันโด่งดังนั่นเอง ส่วนพื้นปูนของทางเดินเองก็เป็นผลงานวิศวกรรมยุค 1930s ที่พยายามหยุดทะเลไม่ให้เจาะกินผานี้

เส้นทางเดินเส้นนี้อยู่ในแนวชายฝั่งหลักที่เชื่อมปลายด้านตะวันออกของ Brighton ไปยังหมู่บ้าน Ovingdean และ Rottingdean ซึ่ง Rottingdean เป็นหมู่บ้านเก่าแก่บนเนินที่ยังคงบรรยากาศดั้งเดิมแม้เมืองขยายตัว ที่นี่ถือเป็นหนึ่งในไม่กี่เส้นทางเดินเลียบชายฝั่งที่เดินได้ต่อเนื่องจากในเมืองโดยไม่ต้องใช้ถนน สำหรับใครที่อยากรู้จักบรรยากาศริมทะเล Brighton ในภาพรวมมากขึ้น ลองดูชายหาดไบรท์ตันซึ่งจะเล่าถึงจุดหลักๆ ตรงชายฝั่งฝั่งตะวันตกของ Marina

จะเห็นอะไรบ้างระหว่างเดิน

เริ่มต้นที่ Brighton Marina ช่วงแรกของเส้นทางนี้มีกลิ่นอายความเป็นเมือง อาคารพักอาศัยและอู่เรือที่ Marina จะเห็นอยู่บนผา แต่เพียงสิบกว่านาทีผ่านไป ผาจะสูงขึ้น ความเป็นเมืองจะจางหาย เหลือแต่แนวหน้าผายาวใหญ่ พอเดินถึงด้านล่างของโรงเรียน Roedean ซึ่งเป็นอาคารอิฐแดงยุควิกตอเรียที่ตั้งโดดเด่นบนหน้าผา บรรยากาศจะเปลี่ยนเป็นชายฝั่งอย่างเต็มตัว

หน้าผาชอล์กทางซ้ายมือจะเปลี่ยนเฉดและลวดลายไปตามแสง ถ้าเป็นวันที่ฟ้าหม่นก็จะดูเทาอ่อน สว่างจ้าในช่วงบ่ายฤดูร้อนก็จะขาวครีม มีแถบสีเข้มของชั้นหินฟลินต์เรียงขวางให้เห็นชัด ฐานผาบางจุดยังมีเศษชอล์กร่วงทับถม ชี้ให้เห็นนี่คือภูมิประเทศที่ยังเปลี่ยนอยู่เรื่อยๆ ไม่ใช่แค่ฉากหลังธรรมดา

ขวามือคือทะเลตลอด เสียงและสีขึ้นอยู่กับอากาศและคลื่น น้ำทะเลอาจเป็นเขียวใสไปจนถึงน้ำน้ำเงินเข้ม วันฟ้าใสจะเห็นเรือคอนเทนเนอร์แล่นผ่านช่องแคบ เสียงที่ได้ยินจะสลับระหว่างลมปะทะ น้ำกระทบกำแพง หรือเสียงนักปั่นใต้ล้อเวลาผ่านหลังคุณ นกทะเลอย่างนกนางนวลกับนก fulmar ก็มาหากินตลอดทั้งปีบนหน้าผานี้

ช่วงปลายด้านตะวันออกของเส้นทางเมื่อใกล้ Rottingdean และเข้าสู่ Saltdean จะเห็นหน้าผาค่อยๆ ลดความสูงลง Rottingdean สามารถเดินถึงได้โดยตรง และที่นี่ก็มีหาดทราย คาเฟ่นั่งชิล และลานหมู่บ้านเก่าอันมีเสน่ห์ไว้ให้พักระหว่างทาง ส่วนรถรางไฟฟ้าโฟล์คส์ให้บริการฝั่งตะวันตกแยกจากกันและไม่ได้เชื่อมต่อกับเส้นทาง Undercliff แต่ก็เป็นอีกตัวอย่างหนึ่งเกี่ยวกับวิศวกรรมชายฝั่งสุดครีเอทใน Brighton

ประสบการณ์เปลี่ยนไปตามฤดูและเวลา

แต่เช้าตรู่ โดยเฉพาะวันธรรมดาใต้ Undercliff Walk จะเงียบมาก เจอนักวิ่งประจำตั้งแต่ราว 6 โมงเช้า ช่วงนี้แสงแดดในฤดูร้อนสวยที่สุดเพราะแดดต่ำเฉียงสาดใส่หน้าผาจนดูเรืองรอง ผิวน้ำเองก็สะท้อนสีงดงาม เวลาแบบนี้ลงภาพถ่ายได้ฟีลต่างจากเที่ยงๆ เดินคนเดียวถ่ายรูปได้สบาย

พอสายหน่อยวันเสาร์-อาทิตย์ โดยเฉพาะเดือนพฤษภาคมถึงกันยายน คนเริ่มมาเยอะขึ้น ทั้งครอบครัวพร้อมรถเข็น เด็ก สุนัข นักปั่น เส้นนี้กว้างอยู่แล้วแต่ถ้าอยากเดินแบบส่วนตัวสุดๆ ไม่แนะนำช่วงสายเสาร์สิงหาแน่นอน

หน้าหนาว ทางเดินจะเปลี่ยนบรรยากาศไปทันที คนลดลงเห็นได้ชัด ลมแรงมากตามแนวชายฝั่ง บางวันน้ำขึ้นสูง ลมแรง คลื่นก็กระเด็นล้นกำแพงปูนเข้าทางเดินเป็นช่วงๆ สภาเทศบาลมีคำแนะนำเรื่องความปลอดภัยและบางช่วงจะเปียกลื่นจริง ควรเตรียมเสื้อกันลมติดไว้ ไม่ว่าวันนั้นพยากรณ์จะอากาศดีแค่ไหน เพราะลมทะเล Channel เย็นจี๊ดกว่าที่คิด

การเดินทางและข้อมูลจำเป็น

Undercliff Walk มีจุดขึ้นลงหลายแห่ง ไม่จำเป็นต้องเดินครบ 5 กม. ก็ได้ รถบัส Brighton & Hove จะจอดที่ Brighton Marina, Black Rock (Marine Gate), Roedean Café บน Marine Drive, แยก Marine Drive/Greenways, Rottingdean และ Saltdean ครบตลอดแนวเส้นทางเลย ควรเช็กเวลาเดินรถปัจจุบันกับ Brighton & Hove Buses ก่อน เพราะตารางอาจเปลี่ยนแปลง

หากเริ่มจากใจกลางเมือง Brighton ปลายทาง Marina ของทางเดินนี้เดินเท้าตามเส้นเลียบหาดหลักได้ราว 30-40 นาที ผ่าน Palace Pier ต่อไปทาง Madeira Drive นักปั่นจักรยานก็ใช้เส้นเดียวกันได้ ถ้าขับรถส่วนตัวก็มีที่จอดที่ Brighton Marina แต่ควรเช็กว่ามีที่ว่างและค่าจอดจริงก่อน

ทางลาดทางเข้าทุกจุด ทำให้เดินแบบไร้ขั้นบันไดตลอด สภาพพื้นแน่นและเรียบเหมาะกับวีลแชร์ สกูตเตอร์ไฟฟ้า รถเข็นเด็ก เส้นนี้แทบไม่มีความลาดชัน หมานำมาเดินเล่นได้ พบเห็นคนพาสุนัขมาเดินตลอดปี

ถ้าคุณอยากใช้เวลาทั้งวันริมทะเลฝั่งตะวันออก เส้นทาง Undercliff Walk นี้เข้าคู่ดีมากกับการเริ่มเดินจากไบรท์ตัน พาเลซ เพียร์ หรือแวะที่พิพิธภัณฑ์การประมงไบรท์ตันที่อยู่แถวๆ ซุ้มโค้งใกล้ทางออก หรือถ้าใครแพลนเที่ยวชายฝั่งแบบเต็มๆ วัน ลองดูคู่มือรวมชายหาดน่าเที่ยวในไบรท์ตันสำหรับภาพรวมของชายฝั่งทั้งหมด

ทิปถ่ายภาพและข้อมูลจัดเต็มสำหรับ Undercliff Walk

ฝั่งตะวันตกของทางเดิน ตั้งแต่ Marina ไปจรดใต้ Roedean ให้มุมเมือง Brighton แบบเต็มๆ เห็นเส้นขอบทะเลตัดตึกสูงรวมถึงหอ i360 ด้วย ข้างหน้ามีผาชอล์กเป็นฉากใกล้ กับเมืองอยู่ไกลข้ามอ่าว มุมที่นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ไม่ค่อยได้เห็นเพราะต้องเดินฝั่งตะวันออกก่อน

หน้าผาชอล์กเหมาะจะถ่ายรูปช่วงบ่ายเพราะแสงเงาจะขับผิวผาชัดเจน ถ้าเน้นแนวกราฟิกลองถ่ายลายชั้นหินฟลินต์เข้มปะทะขาว มีเส้นทางเดินและกำแพงคอนกรีตเก่าๆ เพิ่มความขรึมให้ธรรมชาติแบบดีไซน์

บนเส้นทางไม่มีร้านอาหารหรือคาเฟ่เลย ยกเว้นถึง Rottingdean ที่อยู่จุดกึ่งกลางจะมีร้านค้า หมู่บ้านเล็กๆ ให้นั่งพักและหาของกินเหมาะหากตั้งใจเดินทั้งเส้น เตรียมน้ำไว้ด้วยโดยเฉพาะหน้าร้อน

ใครอาจต้องคิดใหม่ก่อนมาเดินเส้นนี้

Undercliff Walk ไม่เหมาะกับทุกคน ถ้าหากกำลังหาอะไรที่สั้นๆ เดินง่าย มีร้านให้นั่งพักใกล้ๆ เส้นนี้อาจลำบากนิด ถ้าต้องต่อรถจากใจกลางเมือง Brighton ไม่มีร้านกาแฟตามเส้น ไม่มีที่หลบอากาศ หนักไปสำหรับใครที่เวลาน้อยและอยากเก็บเฉพาะไฮไลต์หลัก

ถ้าใครกลัวความสูงหรือไม่ถนัดเส้นทางขรุขระ อาจต้องระวังเพราะหน้าผาหินชอล์กมีโอกาสถล่มและตลอดเส้นมีป้ายเตือนให้เห็นอยู่ ความเสี่ยงมีไม่มากแต่ก็ยังมีอยู่จริง เช่นเดียวกัน ในวันที่ลมแรงและน้ำขึ้นสูง บางช่วงที่โล่งก็อาจจะทั้งหนาวและค่อนข้างอึดอัด ไม่ได้น่าตื่นเต้นแบบในรูป คู่มือBrighton ช่วงหน้าหนาวมีคำแนะนำเพิ่มเติมเกี่ยวกับการรับมือสภาพอากาศในหน้าหนาวไว้ด้วย