The Level ไบรตัน: ข้อมูลควรรู้ก่อนมาเยือน

The Level คืออะไร ทำไมถึงสำคัญ

The Level เป็นสวนสาธารณะแบบเปิดโล่ง พื้นที่ราบ ตั้งอยู่ใจกลางไบรตัน เป็นส่วนหนึ่งของเขตอนุรักษ์ Valley Gardens อยู่ถัดเหนือโบสถ์ St Peter's โดยมีถนน Union Road, Richmond Terrace และ Ditchling Road ล้อมรอบ สวนนี้เป็นทั้งพื้นที่สีเขียวของชาวย่านและยังใช้เป็นสถานที่จัดกิจกรรมใหญ่สำคัญของไบรตันด้วย ชื่อ The Level ก็บอกลักษณะตรงตัว คือเป็นที่ราบจริง ๆ ในเมืองที่ขึ้นเนินเกือบทุกทิศ

สวนนี้ให้ความรู้สึกใจกลางเมืองโดยไม่ต้องหรูหรา ไม่มีค่าเข้าชม ไม่มีประตูหรือรั้วใด ๆ แค่นี้เดินจากฟุตบาทก็เข้าสวนได้เลย ตอนเช้าวันธรรมดาฝั่งทุ่งหญ้าตอนเหนือจะเงียบ มีแต่เจ้าของหมากับนักวิ่ง ช่วงกลางวันในฤดูร้อน เด็กนักเรียนจาก North Laine เด็กเล็กในรถเข็น และคนออฟฟิศจะมาใช้สนามนั่งพักหรือกินข้าวกลางวันกันเต็ม

สวนแห่งนี้ตั้งอยู่ตรงขอบเขตระหว่างใจกลางย่านธุรกิจของเมืองกับถนนที่อยู่อาศัยอันหนาแน่นของ North Laine ทำให้บรรยากาศของสวนดูสบาย ๆ ไม่เป็นทางการ เพราะที่นี่มักมีคนหลากหลายแวะผ่าน หรือมานั่งพักผ่อน มากกว่ามาตั้งใจเที่ยวแบบจริงจัง

เรื่องราวกว่า 300 ปี ของสวนนี้

ประวัติของ The Level ยาวนานกว่าที่เห็นมาก ที่นี่เคยเป็นสนามคริกเก็ตตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 18 มีภาพวาดโดย W. H. Mason บันทึกการแข่งขัน Sussex กับ Kent เมื่อปี 1849 สวนนี้ถูกพัฒนาเป็นสวนสาธารณะอย่างจริงจังในปี 1822 โดยสถาปนิก A. H. Wilds และ John Philips จัดวางพื้นที่ให้เป็นสนามพักผ่อนสำหรับชุมชน

สามร้อยกว่าปีที่ผ่านมา ที่นี่เคยเป็นที่จัดงานแฟร์ จุดกองไฟ คณะละครสัตว์ เวทีสุนทรพจน์ ลานค่ายสันติภาพ และเทศกาลดนตรี ช่วงปี 1920 กัปตัน Bertie Hubbard MacLaren ผู้ดูแลสวนของเมือง ออกแบบฝั่งใต้ใหม่ให้เป็นสนามเด็กเล่น ตกแต่งด้วยองค์ประกอบยุคนั้นซึ่งยังคงมูลค่าไว้จวบจนวันนี้

ประวัติศาสตร์หลายชั้นเหล่านี้ทำให้สวนนี้มีน้ำหนักทางสังคมมากกว่าสวนสมัยใหม่ทั่วไป เวลาไหนมีคนมาชุมนุมประท้วง เทศกาล หรือแฟร์ใหญ่ ๆ ก็เหมือนเป็นการสืบสานธรรมเนียมเก่าของเมือง Brighton & Hove City Council ยังจัดให้ The Level เป็นพื้นที่สีเขียวสำคัญทางเหนือของโบสถ์ St Peter's และเป็นหัวใจของเขตอนุรักษ์ Valley Gardens ด้วย

สวนเปลี่ยนบรรยากาศยังไงในแต่ละวัน

เช้าตรู่ใน The Level เงียบสงบเป็นพิเศษ แสงแดดจะส่องต่ำจากทางทิศตะวันออกข้ามสนามหญ้า เสียงที่ได้ยินหลัก ๆ ก็เป็นรถบัสบนถนน London Road, นกพิราบ และเสียงรถไกล ๆ เจ้าของหมามักจะมาก่อนเก้าโมง สวนจะกลับมาเงียบอีกทีหลังสิบโมง

พอกลางวันบรรยากาศเปลี่ยนทันที คาเฟ่กับสนามเด็กเล่นฝั่งใต้ดึงดูดกลุ่มครอบครัว ทุ่งหญ้าตรงกลางเต็มไปด้วยคนมานั่งกินข้าวเล่น นั่งพัก ใครมาตอนอากาศดีช่วงท้ายบ่ายก่อนแสงหมด บรรยากาศจะสวยเป็นพิเศษ เพราะแสงตกกระทบลงบนสนามโล่งกับองค์ประกอบสถาปัตยกรรมเก่า ๆ อย่างเสาและกำแพงเตี้ย ๆ ดูคลาสสิกมาก

ถ้าวันไหนมีงานอีเวนต์หรือเทศกาล บรรยากาศจะเปลี่ยนแบบคนละโลก สนามหญ้าฝั่งเหนือรองรับคนจำนวนมาก พอกางงานจะเห็นเวทีกับเต็นท์อาหารตั้งแน่น มีรั้วกันรอบสวน ใครที่มาไบรตันช่วงเสาร์อาทิตย์ที่มีเทศกาล อาจต้องเช็กก่อนว่าสวนนี้ถูกจองไปจัดงานหรือเปล่า

โซนสนามเด็กเล่นฝั่งใต้

โซนใต้ของสวนมีบรรยากาศต่างจากสนามหญ้าเปิดด้านเหนือ ออกแบบใหม่ช่วงปี 1920 แล้วยังเหลือกลิ่นอายยุคนั้นอยู่ ทั้งกำแพงเตี้ยตกแต่ง เสาต้นกลม และทางเดินวางไว้เป๊ะ ๆ เพื่อเป็นที่สำหรับเด็กมากกว่าสนามโล่ง สนามเด็กเล่นก็อยู่ส่วนนี้ เด็กจากบ้านละแวกใกล้ ๆ มาใช้ตลอด

พื้นทางเดินโซนนี้หลากหลาย ทั้งพื้นแข็ง พื้นหญ้า มีทางเชื่อมหลายเส้น บางจุดอาจเดินง่าย บางจุดเหมาะกับรถเข็นน้อยกว่า ทางเดินหลักในสวนโดยรวมเดินง่ายเพราะค่อนข้างเรียบ แต่ของเล่นสนามเด็กและส่วนพื้นเก่า ๆ อาจเฉพาะทางสำหรับผู้ใช้วีลแชร์ ถ้าเน้นความสะดวกสำหรับรถเข็น ควรมาช่วงที่คนบาง พื้นที่ไม่แน่น

ไป The Level ยังไง? มาเวลาไหนดี?

จากใจกลางเมืองไบรตัน เดินมา The Level ง่ายที่สุด ประมาณ 10 นาทีจากถนนช็อปปิ้งหลัก อยู่เหนือโบสถ์ St Peter's ไม่ไกล รถบัสที่วิ่งเหนือออกจากศูนย์กลางเมืองก็ผ่านแถวนี้แทบทุกสาย Brighton & Hove Buses ให้บริการถี่มาก

ถ้าคุณอยากสำรวจพื้นที่โดยรอบเพิ่มเติม สวนแห่งนี้เป็นทางเชื่อมสู่ถนนของ North Laine ทางทิศใต้และทิศตะวันตกได้อย่างลงตัว ร้านค้าอิสระและคาเฟ่ในละแวกนั้นก็อยู่ใกล้ เดินเที่ยวด้วยกันได้แบบไม่ต้องใช้พาหนะเลย

ช่วงเวลาที่เดินเที่ยวสบายสุดคือเช้าวันธรรมดานอกวันหยุดเรียน ปลายฤดูใบไม้ผลิถึงต้นฤดูร้อน (พฤษภาคม-มิถุนายน) อากาศดีและคนยังไม่แน่นเท่ากับเดือนกรกฎาคมสิงหาคม ช่วงหน้าหนาวสวนยังเปิดตลอดปีแต่ส่วนบริการฝั่งใต้จะดูเงียบ ๆ หน่อย พื้นสนามก็อาจโคลนจากฝนลากยาว

รีวิวตรงไปตรงมา: ควรมาไหม?

The Level ไม่ใช่สวนปลายทางแบบสวนดอกไม้จัดหรือแลนด์มาร์กสุดปัง แต่เป็นพื้นที่โล่งสำคัญของเมือง มีประวัติร่วม 300 ปี ให้ชาวไร่ ชาวงาน คนพักอาศัยมาใช้งานจริง ๆ มากกว่านักท่องเที่ยว ที่นี่ไม่มีการจัดแต่งต้นไม้สวย ๆ แบบ Preston Park และไม่ได้มีวิวทะเลสุดอลัง

สำหรับนักท่องเที่ยวสายจัดทริปแน่น ๆ แบบวันเดียว มุ่งเก็บจุดไฮไลต์ของไบรตัน ที่นี่อาจไม่ใช่จุดหมายที่เหมาะสมนัก แนะนำให้ไป Royal Pavilion หรือเดินเลียบทะเลจะคุ้มค่ากว่า แต่ถ้ามีเวลาอยู่ไบรตันมากกว่าวันเดียว หรืออยากเห็นมุมชีวิตจริงของเมืองนี้ The Level เป็นพื้นที่ที่สัมผัสได้มากกว่านักท่องเที่ยว เป็นสวนที่มีประวัติชุมชนกว่า 300 ปี และยังถูกใช้จัดกิจกรรมประท้วง งานฉลอง กีฬา และพักผ่อนปน ๆ กันอยู่อย่างมีชีวิตชีวาจริง ๆ

สวนนี้ยังเหมาะแก่การหยุดพักระหว่างเดินเท้าจาก Brighton Open Market ทางตะวันออก ไปยังถนน North Laine ทางตะวันตก ไม่ต้องวางแผนล่วงหน้า ไม่เสียค่าใช้จ่าย เพิ่มความสบายใจให้กับทริปแบบไม่ต้องคิดมาก หรือนับเป็นแหล่งท่องเที่ยวทางการ

เคล็ดลับถ่ายรูปในสวน

สนามหญ้าฝั่งเหนือเปิดโล่งกว้าง เหมาะกับถ่ายภาพมุมกว้างที่หาไม่ได้บ่อยในเมืองหนาแน่นแบบไบรตัน ช่วงบ่ายปลายฤดูร้อน แสงสวย คนมากแต่ไม่แน่นเกินไป จะได้บรรยากาศน่าสนใจ ช่วงเช้าตรู่ โซนใต้ของสวนกับซุ้มเสา pergola จากยุค 1920 ก็ถ่ายขึ้นแสงดีมาก ก่อนคนเยอะ

ถ้ามีงานอีเวนต์ในสวน ถ่ายรูปแนวสารคดีจะได้คาแรกเตอร์อีกแบบ เต็นท์สีสัน ฝูงชนแน่นขนัด ตัดกับพื้นที่สวนโล่งและตึกเมืองรอบ ๆ ใครถ่ายด้วยเลนส์ซูมจะเก็บโมเมนต์เฉพาะได้ดีโดยไม่รบกวนคนอื่น