State Library Victoria: สมบัติล้ำค่าด้านวัฒนธรรมฟรีใจกลางเมลเบิร์น

State Library Victoria คืออะไร

State Library Victoria คือห้องสมุดสาธารณะที่เก่าแก่ที่สุดในออสเตรเลียและสถาบันวัฒนธรรมแห่งแรกๆ ของรัฐวิกตอเรีย ตั้งอยู่ที่ 328 Swanston Street ทางเหนือของย่าน Melbourne CBD ให้บริการนักอ่าน นักค้นคว้า และนักท่องเที่ยวผู้ช่างสงสัยมาตั้งแต่เปิดทำการครั้งแรกเมื่อ 11 กุมภาพันธ์ 1856 ในนาม Melbourne Public Library ปัจจุบันมีหนังสือ ภาพถ่าย แผนที่ หนังสือพิมพ์ งานศิลป์ และเอกสารจดหมายเหตุรวมกันนับล้านชิ้น และยังเป็นหัวใจของย่านวัฒนธรรมที่มีทั้ง Melbourne Museum กับ Royal Exhibition Building อยู่ทางเหนือ

ต่างจากสถาบันขนาดใหญ่หลายแห่ง State Library แห่งนี้ไม่มีค่าเข้าเลย เดินเข้าจากถนนสายรถรางคึกคักกลางเมืองได้ภายในไม่ถึงครึ่งนาที คุณจะพบกับอาคารทรายหินอ่อนสมัยศตวรรษที่ 19 ที่เปิดสู่ภายในอันโอ่อ่าสวยงาม ความต่างระหว่างเสียงเมืองภายนอกกับความเงียบสงบในโดมคือเสน่ห์ที่ต้องลอง แม้คุณจะไม่ได้ตั้งใจหยิบหนังสือสักหน้า

ห้องอ่านหนังสือโดม จุดเด่นประจำห้องสมุด

La Trobe Reading Room ใต้โดมหกเหลี่ยมของห้องสมุดคือเหตุผลหลักที่หลายคนมาเยือน โดมสร้างเสร็จปี 1913 สมัยนั้นถือเป็นโครงสร้างคอนกรีตเสริมเหล็กที่ใหญ่ที่สุดในโลก มองขึ้นจากชั้นล่างจะเห็นระเบียงเรียงซ้อนกัน 5 ชั้นวงกลม ตกแต่งด้วยไม้และโต๊ะอ่านหนังสืออย่างอบอุ่น แสงธรรมชาติลอดเข้าสู่โดมในแต่ละช่วงเวลาของวัน ภายในช่วงสายแสงจะตกกระทบโดยตรง เติมบรรยากาศสว่างนวลๆ ทั่วห้อง

ห้องนี้ยังคงเป็นพื้นที่อ่านหนังสือจริง ไม่ได้เป็นแค่นิทรรศการเก็บรักษา นักท่องเที่ยวจะมานั่งเปิดแล็ปท็อป อ่านหนังสือ เปิดหนังสือพิมพ์ เสียงที่ได้ยินคือความสงบแบบคนตั้งใจทำงาน—เสียงกระดาษพับ คลิกคีย์บอร์ด เก้าอี้ขยับเบาๆ ถ้าไปเช้าวันธรรมดา จะเจอนักเรียน นักวิจัย นักเขียนนั่งประจำโต๊ะอยู่แล้ว ส่วนบ่ายวันหยุดเสาร์อาทิตย์จะมีนักท่องเที่ยวขึ้นมาเดินบนระเบียงวนๆ แล้วมองลงไปที่ห้องข้างล่าง

ถ่ายรูปภายในห้องอ่านโดยทั่วไปทำได้เพื่อใช้ส่วนตัว แต่ถ้าพกขาตั้งกล้องหรือไฟถ่ายภาพควรขออนุญาตห้องสมุดก่อน มุมบนชั้นระเบียงที่มองลงไปเห็นพื้นวงกลมคือภาพที่หลายคนมาตามหา การเข้าถึงห้องผ่านบันไดหรือใช้ลิฟต์ก็ได้ (หาก Dome Galleries เปิด ลิฟต์จะให้บริการถึงชั้นเหล่านั้น)

ประวัติความเป็นมาและบริบทวัฒนธรรม

การก่อตั้งห้องสมุดเมื่อปี 1854 เพียง 3 ปีหลังเขต Port Phillip กลายเป็นอาณานิคมวิกตอเรีย สะท้อนความทะเยอทะยานของสังคมยุคตื่นทอง รายได้จากทองคำมหาศาลทำให้คนอยากสร้างสถาบันที่แสดงถึงความก้าวหน้า Melbourne Public Library จึงถูกสร้างขึ้นทั้งเพื่อเป็นศูนย์อ่านหนังสือและสถาปัตยกรรมเชิงสัญลักษณ์

อาคารแห่งนี้ต่อเติมและปรับปรุงเรื่อยมากว่า 170 ปี จนกลายเป็นเขตพื้นที่เชื่อมต่อหลากอารมณ์ ไม่ใช่อาคารแบบเดียวทั้งหลัง ปีกต่างๆ แต่ละฝั่งมีเอกลักษณ์ของตัวเอง ตั้งแต่ด้านหน้าคลาสสิกเรียบหรูบนถนน Swanston ถึงโครงเหล็กภายในห้องอ่านเก่า แฟนสถาปัตยกรรมควรสังเกตความเปลี่ยนแปลงนี้ ถ้าสนใจบริบทเมือง ลองอ่าน คู่มือสถาปัตยกรรมเมลเบิร์น ที่ช่วยให้เข้าใจว่าห้องสมุดแห่งนี้เชื่อมโยงกับการพัฒนาใจกลางเมืองอย่างไร

ห้องสมุดตั้งอยู่บนผืนดินดั้งเดิมของชาว Wurundjeri Woi-wurrung และ Bunurong ในกลุ่มชน Kulin Nation ซึ่งที่นี่มีคอลเล็กชั่นสำคัญเกี่ยวกับประวัติวิกตอเรีย ทั้งการตั้งถิ่นฐานยุคอาณานิคมและเรื่องราวของชุมชน First Nations

ข้างในมีอะไรให้ชมอีกบ้าง

นอกจากห้องอ่านหนังสือโดมแล้ว ห้องสมุดยังมีแกลเลอรีจัดนิทรรศการหมุนเวียนหลายจุด บางนิทรรศการเป็นแบบถาวรหรือโชว์ไฮไลต์ของสะสม เช่น แผนที่โบราณ ภาพถ่ายประวัติศาสตร์ และวัตถุที่เกี่ยวข้องกับวิกตอเรีย ส่วนงานโชว์เฉพาะกิจจะเปลี่ยนไปเรื่อยๆ หลายครั้งต่อปี แนวและคุณภาพของแต่ละนิทรรศการไม่เหมือนกัน ถ้าเล็งจะมาชมงานเฉพาะ ควรเช็คกำหนดการกิจกรรมในเว็บก่อน

อีกหนึ่งนิทรรศการถาวรที่ดึงดูดความสนใจทุกยุคคือชุดเกราะของ Ned Kelly ที่นี่เก็บชุดเกราะเหล็กจริงซึ่งโจรบุกภูเขาออสซี่คนนี้ใส่ตอนถูกล้อมที่ Glenrowan ในปี 1880 และจัดแสดงให้ชมใกล้ๆ พร้อมป้ายข้อมูลอธิบายว่า Kelly สำคัญต่อประวัติออสเตรเลียอย่างไร ใครไม่คุ้นเรื่องนี้มาก่อนจะได้เข้าใจความหมาย มันเป็นวัตถุที่เห็นแล้วยากจะลืม หนัก หยาบ เรียลสุดๆ

ชั้นล่างของห้องสมุดมีคาเฟ่ ร้านหนังสือที่เน้นงานประวัติและวัฒนธรรมวิกตอเรีย และจุดคอมพิวเตอร์สาธารณะให้ใช้งานฟรี อินเทอร์เน็ตไร้สายในอาคารก็มี หากคุณวางแผนเที่ยวย่านนี้แบบครบครัน ลองดู คู่มือพิพิธภัณฑ์ที่ดีที่สุดในเมลเบิร์น ที่รวมพิพิธภัณฑ์ดังในระยะเดินเท้าไว้ครบ

การเดินทางและข้อมูลสำหรับวางแผน

สถานีรถไฟ Melbourne Central อยู่ตรงข้ามประตูทางเข้า Swanston St เดินออกทางหลักมาไม่ถึง 2 นาที ห้องสมุดอยู่ในเขตรถรางฟรีด้วย รถทั้งสาย Swanston, Elizabeth และ Lonsdale มาจอดใกล้ๆ แบบไม่เสียเงิน ถ้ามาจากสนามบินโดย SkyBus แล้วต่อรถไฟลงสถานี Southern Cross เดินทางตะวันตกตาม Bourke หรือ Lonsdale ประมาณ 15 นาทีถึง

ที่ตั้งบนถนน Swanston นี้ก็เป็นจุดเชื่อมต่อเส้นทางเดินเที่ยวใจกลางเมืองเยอะ ใกล้ทั้ง Melbourne Museum ทางเหนือ และ Queen Victoria Market ทางตะวันตกเฉียงเหนือ ถ้าวางแผนใช้เวลาทั้งวันในเมือง ห้องสมุดนี้เป็นหนึ่งในจุดที่เหมาะเข้าช่วงเช้า หรือบ่ายต้นๆ ก่อนคนแน่น

ควรไปช่วงไหนดี และควรคาดหวังอะไร

ห้องสมุดเปิดทุกวันตลอดปี (ยกเว้นวันคริสต์มาสและวันหยุดสาธารณะบางวัน) เวลาปกติคือ 10.00–18.00 น. ช่วงเช้าวันธรรมดาก่อนเที่ยงจะสงบที่สุด พอบ่ายคนจะมากขึ้น มีทั้งกลุ่มนักเรียนโดยเฉพาะช่วงหยุดเทอม บ่ายวันหยุดสุดสัปดาห์ห้องโดมจะเริ่มแออัด มีนักท่องเที่ยวเดินชมบนระเบียงและเสียงรบกวนมากขึ้น

ห้องสมุดชิ้นนี้เหมาะมากสำหรับวันที่อากาศเมลเบิร์นเปลี่ยนไว ฝนตก หรือเย็น ลึกพอจะเดิน 2 ชั่วโมงโดยไม่ซ้ำเส้นทาง อุณหภูมิภายในก็เย็นสบายทั้งปี ไปหน้าร้อนอากาศก็ยังโอเค ขณะที่เช้าหน้าหนาว แสงที่ลอดโดมจะนุ่มและเงียบแบบพิเศษ

ใครชอบหาพื้นที่อ่านหนังสือเงียบๆ จะอินกับที่นี่กว่าคนที่ชอบความคึกคักหรือจัดแสดงแบบ interactive ถ้ามุ่งหาประสบการณ์ไฮเทคหรือวิทยาศาสตร์ แนะนำให้ไป ACMI เดินลงถนน Swanston ใต้ ก็ได้ประสบการณ์สนุกกว่ากัน หรือถ้าอยากชมศิลปะฟรีในอาคารน่าสนใจ ลอง Ian Potter Centre: NGV Australia ที่ Federation Square ก็ฟรีเหมือนกัน เดินแค่ 12 นาทีถึง

ใครอาจข้ามก็ได้ (ถ้าเวลาไม่พอ)

ใครที่มีเวลาเที่ยวเมลเบิร์นจำกัด แล้วอยากเน้นออกนอกเมือง เที่ยวธรรมชาติหรือชายหาด ห้องสมุดอาจไม่คุ้มเมื่อเทียบกับตัวเลือกอื่น จุดเด่นสำหรับผู้ที่ไม่ได้มาทำวิจัยคือสถาปัตยกรรม ถ้าไม่สนใจบรรยากาศตกแต่งย้อนยุคแบบ heritage มาก ประสบการณ์อาจไม่น่าสนใจนัก ครอบครัวที่มีเด็กเล็กสายพลังเยอะ หรืออยากจัดแสดงแบบจับต้องได้ ห้องสมุดที่เงียบๆ อาจไม่เหมาะนัก แนะนำไปสถานที่ที่เด็กๆ เล่นหรือเรียนรู้ได้ดีกว่า