สุสานเซนต์หลุยส์ หมายเลข 1: ลึกซึ้งในโลกหลังความตายแห่งแรกของนิวออร์ลีนส์

สุสานเซนต์หลุยส์ หมายเลข 1 คืออะไร

สุสานเซนต์หลุยส์ หมายเลข 1 ไม่ใช่สวนสาธารณะหรือโลเคชั่นสำหรับถ่ายรูปสวย ๆ ที่นี่เป็นสุสานคาทอลิกที่ยังมีการฝังศพอยู่ และถือเป็นสุสานที่เก่าแก่สุดในนิวออร์ลีนส์ สร้างขึ้นเมื่อปี 1789 หลังเกิดอัคคีภัยใหญ่ปี 1788 ที่ทำให้สุสาน St. Peter ถูกทำลาย ที่นี่ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นโบราณสถานแห่งชาติสหรัฐในปี 1975 ครอบคลุมพื้นที่ราวหนึ่งบล็อกใกล้ชานเมือง Tremé บรรจุร่างบุคคลสำคัญที่หลากหลายในประวัติศาสตร์หลุยเซียนา

สุสานแห่งนี้ยังอยู่ในเส้นทาง Louisiana African American Heritage Trail ด้วย เพราะเป็นศูนย์รวมเรื่องราวของทาส คนผิวสีเสรี และครอบครัวครีโอลที่มีบทบาทในรากฐานของนิวออร์ลีนส์ นี่ไม่ใช่แค่ฉากประกอบ แต่เป็นหัวใจสำคัญของพื้นที่นี้

สุสานยกพื้น: สถาปัตยกรรมเพราะภัยน้ำ

จุดเด่นของสุสานในนิวออร์ลีนส์คือหลุมฝังศพแบบยกพื้น ซึ่งสุสานเซนต์หลุยส์แห่งนี้ก็เป็นตัวอย่างสูงสุด เพราะเมืองนิวออร์ลีนส์ตั้งอยู่ในพื้นที่ต่ำกว่าระดับทะเล การฝังศพแบบทั่วไปทำให้โลงศพลอยขึ้นจากดินเมื่อฝนตกหนัก เพื่อแก้ปัญหา สมัยอาณานิคมสเปนจึงสั่งให้ฝังศพเหนือดิน กลายเป็นวัฒนธรรมที่เห็นจนถึงปัจจุบัน

ที่นี่มีทั้งหลุมศพอิฐฉาบปูนทรงเตี้ย ๆ ไปจนถึงสุสานครอบครัวหรูหราสูงกว่าหกฟุต หลายหลุมยังทาสีขาวหรือสีครีม แต่ด้วยอากาศร้อนชื้นและฝน ต้องพบกับความทรุดโทรมตามกาลเวลา ช่องทางเดินแคบมาก เดินสวนกันแค่สองคน พออากาศร้อนจะรู้สึกเหมือนเดินในย่านชุมชนเงียบ ๆ ไม่ใช่แค่อนุสรณ์

สุสานแบบสมาคมช่วยเหลือหลายแห่งถูกสร้างขึ้นเพื่อสังคมแต่ละกลุ่ม และมีร่างหลายสิบเรียงเป็นชั้น ๆ ตามประเพณีของที่นี่ ร่างจะถูกย้ายลงห้องล่างเมื่อครบ 1 ปี 1 วัน หลังอากาศร้อนชื้นย่อยสลายจนสมบูรณ์ เพื่อเปิดที่ให้การฝังใหม่ นี่คือระบบที่เกิดจากข้อจำกัดเฉพาะผืนแผ่นดินโดยตรง

สุสานสำคัญและเหล่าคนดัง

หลุมศพที่คนถามถึงมากสุดคือของมารี ลาโว ผู้สืบทอดวูดูผู้ทรงอิทธิพลในศตวรรษที่ 19 ที่มีอิทธิพลต่อชาวเมืองเกินกว่าช่วงที่เธอยังมีชีวิต หลุมศพของตระกูล Glapion ที่เป็นของเธอ กลายเป็นจุดรวมความเชื่อ: นักท่องเที่ยวมักขีด ‘X’ สามตัวบนผนังและนำของมาถวายเพื่อขอพรจากลาโว ซึ่งสร้างความเสียหายต่อผิวปูนของหลุมศพ ทางสังฆมณฑลจึงห้ามพฤติกรรมนี้โดยเด็ดขาด ทัวร์ที่นี่จะเล่าความจริงของลาโวสนุกกว่าตำนานเสียอีก

เบอร์นาร์ด เดอ มารินี ขุนนางครีโอลผู้เอาเกมลูกเต๋ามาสู่อเมริกาและสร้างย่าน Marigny ก็อยู่ที่นี่ เช่นเดียวกับโฮเมอร์ เพล็สซี ผู้กล้าประท้วงในปี 1892 ที่ขึ้นศาลสูงคดี Plessy v. Ferguson ถ้าอยากรู้จักบทบาทของเพล็สซีในย่าน Tremé และตำนานชาวแอฟริกันอเมริกันมากขึ้น ใกล้ ๆ สุสานมี Congo Square และ Louis Armstrong Park ให้แวะไปศึกษาประวัติเพิ่มเติมได้เลย

ทัวร์มีไกด์: ครอบคลุมอะไรบ้างและสำคัญยังไง

การบังคับให้มีไกด์ทัวร์เพราะสุสานนี้อ่อนไหวและเสียหายจากการขีดเขียนหรือทุบทำลายบ่อย ทัวร์ใช้เวลาราว 45-60 นาที เนื้อหาครอบคลุมประวัติสร้างสุสาน เหตุผลการฝังศพยกพื้น รายชื่อบุคคลสำคัญ บทบาทของสมาคมครีโอลต่าง ๆ และเรื่องราวชีวิตจริงของมารี ลาโว รวมถึงประวัติวูดูในหลุยเซียนา

ผู้ดำเนินการทัวร์ทางการคือ cemeterytourneworleans.com ควรเช็คราคาทัวร์และเวลารอบล่าสุดก่อนเดินทาง และจองล่วงหน้า โดยเฉพาะช่วงตุลาคมถึงพฤษภาคมที่คนแน่น หากไปโดยไม่จองล่วงหน้าในช่วงเสาร์-อาทิตย์ โอกาสพลาดมีสูงมาก

ถ้าอยากเดินสายสำรวจประวัตินิวออร์ลีนส์ให้ครบ ลองดู คู่มือประวัติศาสตร์นิวออร์ลีนส์ ที่เล่าเรื่องช่วงอาณานิคมกับยุคก่อนสงครามกลางเมืองอเมริกา ส่วนใครอินเรื่องผีและเรื่องเล่า ลองเชื่อมต่อทัวร์สุสานกับ ทัวร์ผีและประวัติวูดูใน New Orleans หาข้อมูลอ่านล่วงหน้าก่อนเดินทางจริง

ไปตอนเช้าหรือบ่าย...ประสบการณ์ต่างกันแค่ไหน

ทัวร์รอบเช้าโดยเฉพาะรอบ 9 โมงให้บรรยากาศดีที่สุด แสงอ่อน เงาสวย อากาศไม่ร้อนจัดเหมือนช่วงบ่าย เสียงรถ Basin Street จะเงียบไปทันทีที่เดินข้ามกำแพง มีความนิ่งเงียบแบบที่ทัวร์รอบกลางวันไม่มีให้

พอสาย ๆ จนถึงบ่าย คนจะเยอะขึ้น และฤดูร้อนอากาศยิ่งร้อนจัดอย่างจริงจัง หลุมศพหินดูดและคายความร้อน ทางเดินแคบ ลมผ่านแทบไม่มี ถ้ามาช่วงมิถุนายนถึงสิงหาคมเตรียมน้ำติดตัว เสื้อผ้าบาง ๆ และจองรอบเช้าไว้เลย

วันอาทิตย์เปิดถึงเที่ยงเท่านั้น ถ้าจะเที่ยวควบ French Quarter ในวันเดียวกัน แนะนำจองรอบเช้าที่สุด แล้วไปกินข้าวเช้าต่อนอก French Quarter ก่อนคนจะเข้ามาแน่น

เดินทางมาที่นี่อย่างไร อยู่อย่างไรให้สบาย และถ่ายรูปอะไรดี

สุสานเซนต์หลุยส์ หมายเลข 1 อยู่ตรงหัวมุมถนน Basin กับ St. Louis ในย่าน Tremé ใกล้ขอบเขตด้านตะวันตกเฉียงเหนือของ French Quarter เดินจากโรงแรมในโซน French Quarter ได้ง่าย ๆ เดินถนนไหนขึ้นเหนือจนถึง Basin แล้วเลี้ยวซ้าย เท่านั้น จาก Jackson Square ใช้เวลาประมาณ 10 นาที

รถรางสาย Canal ก็จอดใกล้ ๆ ถ้ามาจากย่านอื่น และถ้าอยากเดินลุยย่านรอบข้าง สุสานแห่งนี้อยู่ในศูนย์กลางของ ย่าน Tremé ซึ่งเป็นชุมชนแอฟริกันอเมริกันเก่าแก่ที่สุดในอเมริกา รอบสุสานเต็มไปด้วยเรื่องเล่าทุกทิศ

รองเท้าที่ใส่สำคัญมาก พื้นภายในสุสานไม่เรียบ เป็นดินอัด ทราย และเปลือกหอยซึ่งเป็นผิวพื้นแบบโบราณในสุสานนิวออร์ลีนส์ รองเท้ารัดสันหรือผ้าใบจะเดินสบายที่สุด ทางเดินแคบมาก กระเป๋าเดินทางหรือเป้ใหญ่เกะกะทั้งตัวเองและคนอื่น

อนุญาตให้ถ่ายรูปได้ระหว่างไกด์ทัวร์ เหมาะสำหรับช่างภาพจริง ๆ เพราะรายละเอียดในสุสานอย่างปูนลอก กางเขนเหล็ก ตัวอักษรฝรั่งเศส-อังกฤษที่สลักอยู่ และแนวหลุมศพแบบเรียงแน่นใช้เลนส์มุมกว้างถ่ายได้ดี ถ่ายรายละเอียดตัวอักษรใช้โหมดมาโครหรือพอร์เทรตจะชัดกว่า ใช้ขาตั้งกล้องไม่สะดวกเพราะทางแคบ

ใครที่ควรคิดให้ดีก่อนมา

ถ้าเดินทนร้อนชื้นไม่ได้ ควรวางแผนพิเศษช่วงฤดูร้อน เพราะพื้นที่ปิดรับแดดร้อนมากและไม่มีจุดหลบร้อนเป็นพิเศษ ผู้มีข้อจำกัดในการเคลื่อนไหว ทางเดินระหว่างหลุมแคบและพื้นไม่เรียบ ไม่มีข้อมูลการรองรับวีลแชร์หรืออุปกรณ์ช่วยเดิน เที่ยวเองได้ยากมาก

ถ้าอยากได้บรรยากาศตื่นเต้นและตำนานลึกลับมากกว่าประวัติศาสตร์ อาจเหมาะกับ ทัวร์วูดูและผีเฉพาะทาง ที่เล่าเรื่องมารี ลาโวในแบบเข้มข้นกว่า สุสานนี้จะเหมาะกับคนอยากรู้จริงเรื่องสถาปัตย์กับประวัติศาสตร์มากกว่าหาความหลอนแบบละคร