Nghĩa trang Saint Louis số 1: Khám phá "thành phố của người chết" lâu đời nhất New Orleans

Nghĩa trang Saint Louis số 1 thực sự là gì

Nghĩa trang Saint Louis số 1 không phải là công viên hay địa điểm chụp ảnh. Đây là một khu chôn cất Công giáo đang hoạt động và là nghĩa trang còn tồn tại lâu đời nhất ở New Orleans, được thành lập năm 1789 theo sắc lệnh của chính quyền thực dân Tây Ban Nha nhằm thay thế nghĩa trang St. Peter cũ — bị thiêu rụi trong trận hỏa hoạn thảm khốc năm 1788. Được đưa vào Danh sách Di tích Lịch sử Quốc gia năm 1975, nghĩa trang trải rộng khoảng một dãy nhà ở rìa khu Tremé và là nơi an nghỉ của nhiều nhân vật quan trọng trong lịch sử Louisiana.

Nghĩa trang còn được đưa vào Louisiana African American Heritage Trail — sự công nhận cho thấy lịch sử nơi đây phản ánh sâu sắc cuộc đời của những người da màu tự do, những người bị nô lệ hóa, và các gia đình Creole nổi tiếng — những câu chuyện đã thấm vào tận nền móng của New Orleans. Đây không phải là phông nền trang trí. Đây chính là chủ đề.

Mộ xây nổi: kiến trúc ra đời từ thực tế

Hình ảnh đặc trưng nhất của bất kỳ nghĩa trang nào ở New Orleans là những hầm mộ xây nổi trên mặt đất, và Saint Louis số 1 là nơi truyền thống này đạt đến hình thức tập trung nhất. Thành phố nằm phần lớn ở mực nước biển hoặc thấp hơn, và vào thế kỷ 18 và 19, việc chôn cất theo kiểu thông thường trên vùng đất ngập nước thường khiến quan tài nổi lên sau mỗi trận mưa lớn. Chính quyền thuộc địa Tây Ban Nha đã bắt buộc chôn cất theo hình thức xây nổi như một giải pháp thực tiễn, và truyền thống này về sau trở thành một dấu ấn văn hóa.

Các ngôi mộ đa dạng từ những hầm đơn giản xây gạch trát vữa đến những công trình gia đình nhiều tầng cao hơn hai mét. Nhiều mộ được sơn trắng hoặc kem, nhưng hàng thập kỷ dưới cái nóng ẩm nhiệt đới đã khiến nhiều ngôi mộ bong tróc và phong hóa theo nhiều mức độ khác nhau. Trải nghiệm tại chỗ rất ấn tượng: lối đi giữa các hàng mộ hẹp đến mức đôi khi chỉ đủ cho hai người tránh nhau, và vào buổi sáng ấm áp, nhiệt tỏa ra từ những bề mặt đá rõ rệt. Đi qua đây cảm giác không hẳn là thăm một công trình lịch sử mà giống như đang len lỏi qua một khu phố dày đặc, lặng im.

Một số mộ hội đoàn tại đây — được xây dựng bởi các tổ chức từ thiện để phục vụ cộng đồng — chứa hài cốt của hàng chục người được chôn cất theo thứ tự. Theo truyền thống New Orleans, hài cốt sẽ được chuyển xuống ngăn dưới sau một năm và một ngày, khi cái nóng nhiệt đới đã hoàn thành quá trình phân hủy, nhường chỗ cho người mới. Đây là một hệ thống được định hình hoàn toàn bởi thực tế địa lý của vùng đất này.

Những ngôi mộ nổi tiếng và ai đang yên nghỉ tại đây

Ngôi mộ được hỏi thăm nhiều nhất là phần mộ gắn với Marie Laveau — bà phù thủy Voodoo thế kỷ 19 có tầm ảnh hưởng đến xã hội New Orleans kéo dài tận sau khi bà qua đời năm 1881. Ngôi mộ, thuộc về gia tộc Glapion, từ lâu đã là nơi diễn ra các nghi thức dân gian: trong nhiều thập kỷ, du khách vẽ ký hiệu ba chữ X lên bề mặt vôi trắng và đặt lễ vật nhỏ dưới chân mộ để cầu xin Laveau ban ơn. Thói quen này đã làm hư hại lớp vữa lịch sử, và Tổng giáo phận từ đó đã tích cực ngăn cản hành động này. Xin đừng đánh dấu lên mộ. Các tour sẽ nói về lịch sử của Laveau một cách trực tiếp — và điều đó thú vị hơn nhiều so với những giai thoại huyền bí.

Bernard de Marigny — quý tộc Creole đã đưa trò chơi súc sắc craps vào nước Mỹ và vì thua bạc đã buộc phải phân lô đất đai của gia đình thành khu phố mang tên Marigny ngày nay — cũng được an táng tại đây. Homer Plessy cũng vậy, người mà hành động bất tuân dân sự năm 1892 trên một chuyến xe điện ở New Orleans đã dẫn đến vụ kiện lịch sử Plessy v. Ferguson trước Tòa án Tối cao. Để hiểu thêm về di sản của Plessy trong khu phố và vị trí của Tremé trong lịch sử người Mỹ gốc Phi, Quảng trường Congo và Công viên Louis Armstrong gần đó sẽ cung cấp bối cảnh không thể thiếu.

Tour có hướng dẫn bao gồm những gì (và tại sao điều đó quan trọng)

Yêu cầu tham quan theo tour có hướng dẫn — được áp dụng sau nhiều năm xảy ra tình trạng phá hoại, bao gồm việc làm hư hại các ngôi mộ lịch sử — thực sự là quyết định đúng đắn cho một địa điểm vừa mong manh vừa có chiều sâu như thế này. Tour kéo dài khoảng 45 phút đến một tiếng, thường đề cập đến lịch sử thành lập nghĩa trang, lý do hình thành tục chôn cất nổi, những người nổi tiếng được an táng tại đây, vai trò của các hội đoàn trong văn hóa Creole New Orleans, và lịch sử phức tạp của Marie Laveau cùng tín ngưỡng Voodoo ở Louisiana.

Đơn vị tổ chức tour chính thức được liệt kê tại cemeterytourneworleans.com. Hãy kiểm tra giá và lịch tour hiện tại trước khi đến, vì có thể thay đổi. Đặt trước, đặc biệt từ tháng 10 đến tháng 5 khi nhu cầu tăng cao. Nếu đến cuối tuần đông đúc mà không có đặt chỗ, bạn có thể không được vào.

Nếu bạn muốn kết hợp chuyến thăm này với hành trình khám phá lịch sử New Orleans rộng hơn, hướng dẫn lịch sử New Orleans đề cập đến thời kỳ thuộc địa và tiền nội chiến đã định hình nên giai đoạn thành lập nghĩa trang. Với những ai quan tâm đến ma quái và văn hóa dân gian, nghĩa trang này kết nối tự nhiên với tour ma và lịch sử Voodoo ở New Orleans — nội dung đáng đọc trước khi đến.

Trải nghiệm thay đổi như thế nào theo từng thời điểm trong ngày

Tour buổi sáng — đặc biệt những tour xuất phát gần giờ mở cửa lúc 9 giờ — mang lại bầu không khí đẹp nhất. Ánh sáng nhẹ và nghiêng, đổ bóng dài giữa các hàng mộ, và cái nóng chưa kịp tích tụ đến mức ngột ngạt như buổi chiều New Orleans từ tháng 5 đến tháng 9. Tiếng ồn xe cộ trên Basin Street dường như xa hơn khi bạn đã vào bên trong tường nghĩa trang. Buổi sáng có một sự tĩnh lặng đặc biệt mà các tour giữa ngày không có được.

Vào cuối buổi sáng và đầu buổi chiều, số lượng nhóm thường tăng lên và cái nóng trở thành yếu tố thực sự cần tính đến vào mùa hè. Các ngôi mộ đá hấp thụ và tỏa nhiệt rất mạnh, và các lối đi hẹp hầu như không có gió lưu thông. Nếu bạn đến từ tháng 6 đến tháng 8, hãy mang nước, mặc quần áo nhẹ và nghiêm túc cân nhắc đặt suất tour sớm nhất có thể.

Giờ mở cửa Chủ nhật kết thúc lúc 12 giờ trưa, khá hạn chế. Với du khách muốn kết hợp thăm nghĩa trang vào Chủ nhật với French Quarter, khung giờ hẹp này vẫn có thể sắp xếp được nếu bạn đặt suất đầu tiên và đi ăn sáng ở phía nam trước khi khu phố bắt đầu đông đúc.

Thực tế cần biết: đường đến, trang phục thoải mái và chụp ảnh

Nghĩa trang Saint Louis số 1 nằm tại góc đường Basin và St. Louis, về mặt địa lý thuộc khu Tremé, chỉ cách ranh giới phía tây bắc của French Quarter một dãy nhà. Đi bộ từ hầu hết các khách sạn trong French Quarter đều tiện: đi về phía bắc theo bất kỳ con phố nào cho đến Basin Street, rồi rẽ trái. Từ Jackson Square đi bộ khoảng mười phút.

Xe điện Canal Street dừng gần đó và là lựa chọn hợp lý nếu bạn xuất phát từ xa hơn. Để định hướng trong khu vực rộng hơn, khu phố Tremé là một trong những khu dân cư người Mỹ gốc Phi lâu đời nhất cả nước, và lịch sử thực sự hiện diện ở mọi hướng từ cổng nghĩa trang.

Giày dép quan trọng hơn bạn nghĩ. Mặt đất bên trong không bằng phẳng, phủ đất nén chặt, cát và vỏ hàu — bề mặt truyền thống của nghĩa trang New Orleans được chọn để nâng cao mặt đất so với xung quanh. Dép lê vẫn đi được nhưng giày đi bộ chắc chắn sẽ thoải mái hơn. Lối đi hẹp đến mức vali kéo hoặc ba lô cồng kềnh sẽ gây phiền toái cho cả bạn lẫn người khác.

Chụp ảnh được phép trong suốt tour có hướng dẫn, và nghĩa trang cung cấp vô số chất liệu tuyệt vời: vữa bong tróc, thánh giá sắt, chữ khắc phong hóa bằng tiếng Pháp và tiếng Anh, cùng hình học dày đặc của những hàng hầm mộ. Ống kính góc rộng ghi lại tốt sự dày đặc của không gian. Để chụp cận cảnh chữ khắc, chế độ macro hoặc chân dung cho kết quả tốt hơn nhiều so với góc rộng. Chân máy không thực tế trong không gian chật hẹp như vậy.

Những ai nên cân nhắc lại chuyến thăm này

Du khách dễ bị ảnh hưởng bởi nóng và ẩm nên lên kế hoạch thận trọng vào mùa hè: không gian bên trong bị nắng chiếu thẳng và hầu như không có bóng râm, và tour không có lựa chọn chờ ở khu vực mát hơn. Ai có hạn chế về khả năng di chuyển nên biết rằng lối đi giữa các hàng mộ rất hẹp và mặt đất gồ ghề; không có tài liệu nào ghi nhận tiện ích hỗ trợ ADA cụ thể, và việc di chuyển bằng xe lăn hoặc dụng cụ hỗ trợ đi lại sẽ thực sự khó khăn ở hầu hết các khu vực.

Nếu bạn quan tâm đến không khí và truyền thuyết dân gian hơn là lịch sử, có thể bạn sẽ thấy tour Voodoo và ma chuyên biệt khai thác huyền thoại Marie Laveau theo chiều sâu kịch tính hơn. Bản thân nghĩa trang thưởng thức người tò mò về kiến trúc và lịch sử hơn là mang lại cảm giác rùng rợn gothic.