Congo Square: ต้นกำเนิดดนตรีอเมริกันกลางแจ้งแห่งนิวออร์ลีนส์

ทำไม Congo Square สำคัญกว่าที่หลายคนรู้

Congo Square ไม่มีป้ายไฟหรือบูธขายตั๋ว ไม่มีไกด์แต่งชุด ไม่มีตึกใหญ่โอ่อ่า ที่นี่เป็นลานกว้างปูพื้น ดูร่มรื่นใต้ต้นไม้เก่าแก่ ขอบเป็นรั้วประดับเตี้ย ๆ อยู่ภายในสวน Louis Armstrong Park ขนาด 31 เอเคอร์ของย่าน Tremé เดินผ่านแค่ 5 นาทีก็เหมือนสำรวจเสร็จแล้ว แต่นั่นอาจทำให้คุณพลาดหัวใจของมัน

ชื่อเต็มทางการของที่นี่คือ Congo Square (ภาษาฝรั่งเศส: Place Congo) และตัวลานนี้เชื่อมโยงย่าน Tremé อย่างแยกขาดไม่ได้ Tremé คือชุมชนแอฟริกันอเมริกันที่เก่าแก่ที่สุดในสหรัฐ และ Congo Square คือศูนย์กลางของคนในย่านนี้มาหลายชั่วคน

ช่วงยุคล่าอาณานิคม หลุยเซียนาอนุญาตให้ทาสชาวแอฟริกันและคนผิวสีอิสระมารวมตัวกันที่นี่ทุกวันอาทิตย์ พวกเขานำกลอง เครื่องสาย และท่าทางเต้นรำแบบแอฟริกาตะวันตกกับแอฟริกากลางมาไว้ที่นี่ จังหวะ การร้องรับส่ง และการเคลื่อนไหวเหล่านี้ ต่อมาก็ถ่ายทอดเข้าสู่ดนตรีแจ๊ส บลูส์ จนเป็นรากสำคัญของดนตรีอเมริกันสมัยใหม่ทุกประเภท ตัวลานตอนนี้เหลือประมาณ 2.35 เอเคอร์ เทียบกับยุคศตวรรษที่ 19 ที่เคยกว้างกว่านี้เกือบสองเท่า

ประวัติศาสตร์ใต้ฝ่าเท้าคุณ

Code Noir ของหลุยเซียนา แม้จะห้ามทาสรวมตัวกัน แต่ด้วยวัฒนธรรมท้องถิ่นและความหยวน ๆ ของฝ่ายปกครอง วันอาทิตย์ที่ลานนี้จึงกลายเป็นประเพณีตั้งแต่ศตวรรษที่ 18 นักเดินทางจากยุโรปและอเมริกาเหนือเคยบันทึกไว้ว่าคนหลายร้อยเดินเต้นเป็นวงกลมใหญ่ เล่นกลองและเครื่องเป่าหนังสัตว์ ร้องภาษาถิ่นแอฟริกันและแลกสินค้ากัน ที่อื่นในทวีปอเมริกาเหนือยุคทาส ไม่มีที่ไหนเป็นแบบนี้

สายเลือดวัฒนธรรมที่นี่ไม่ได้หยุดแค่สัญลักษณ์ รูปแบบดนตรีบางอย่าง เช่น จังหวะบัมบูลา, ลายกลองที่พัฒนาต่อเป็น second line และการร้องรับส่งของดนตรีบลูส์ ล้วนสืบสายจากสิ่งที่บรรเลงในลานนี้ นักชาติพันธุ์ดนตรีศึกษาเชื่อมโยงอย่างละเอียด เวลาคุณได้ยินวงทองเหลืองของนิวออร์ลีนส์วันนี้ จังหวะในหัวใจนั้นย้อนกลับไปถึง Congo Square

หลังสงครามกลางเมือง เรื่องราวของลานนี้ไม่ค่อยถูกพูดถึงเท่าไร ปี 1893 ทางการเปลี่ยนชื่อเป็น Beauregard Square ตามนายพลฝ่ายสมาพันธรัฐ ชื่อนี้กลบรากเหง้าแอฟริกันอเมริกันในแผนที่อีกเกือบ 120 ปี วันที่ 28 เม.ย. 2011 สภาเมืองนิวออร์ลีนส์ออกกฎคืนชื่อ Congo Square การคืนชื่อนี้ไม่ได้แค่สัญลักษณ์เล็ก ๆ แต่คือผลจากฝีมือเคลื่อนไหวของชุมชนโดยกลุ่มอย่าง Congo Square Connection ถ้าอยากได้บริบทเรื่องนี้มากขึ้น ลองอ่าน คู่มือประวัติศาสตร์นิวออร์ลีนส์ เพื่อเข้าใจเรื่องราวหลายชั้นของเมืองนี้

มาแล้วรู้สึกอย่างไร

Congo Square ตั้งมุมตะวันตกเฉียงใต้สุดของสวน Louis Armstrong Park เดินเข้าจากประตูใหญ่ฝั่ง North Rampart Street จะลอดซุ้มเหล็กดัดกว้างที่ดูเป็นพิธีการ ควรหยุดดูงานเหล็กดัดและบรรยากาศทางเข้าใหญ่ก่อน แล้วเดินอีกนิดก็ถึงลานโล่งซึ่งต้นไม้สูงใหญ่ตามแนวขอบให้ร่มเงาและแสงแดดกระจายสวยในบ่ายวันดี ๆ

พื้นที่เท้าเป็นพื้นแข็ง บรรยากาศเช้าวันธรรมดาจะเงียบมาก ๆ บางครั้งแทบจะเหมือนเดินคนเดียว ที่นี่ไม่ใช่สวนสนุก เน้นความเป็นจริง มีป้ายให้ความรู้และแผ่นทองเหลืองเล่าประวัติ ซึ่งยิ่งซึ้งถ้าคุณมีพื้นฐานความรู้มาก่อน ทั้งจาก New Orleans Jazz Museum หรืออ่านข้อมูลมาก่อนมาเอง

เสาร์–อาทิตย์ โดยเฉพาะช่วงงานหรือกิจกรรมชุมชน บรรยากาศจะคึกคักขึ้น นักดนตรีท้องถิ่นมักมาเล่นแถวนี้ สวนนี้จัดเทศกาล Congo Square New World Rhythms ทุกปี เปลี่ยนที่นี่ให้กลับมาเป็นลานดนตรีกลางแจ้งอย่างที่เคยเป็นในอดีต ถ้าคุณมาเจอกับช่วงนี้หรือ Jazz Fest ให้ดูรายละเอียดกำหนดการที่ คู่มือ Jazz Fest ด้วย

แต่ละช่วงเวลาในวัน: ลานนี้เปลี่ยนไปอย่างไร

ช่วงเช้าตรู่ (7–9 โมง) บรรยากาศดีสุดสำหรับคนอยากได้พื้นที่เงียบ ๆ แสงแดดลอดใบไม้ นกบินร้องในสวน ถนน Tremé ก็ยังนิ่งสงบ ความแตกต่างระหว่างความเงียบตอนนี้กับอดีตที่คนรวมตัวกันหนาแน่น จะสัมผัสได้เต็มที่เมื่อไม่มีฝูงชน

กลางวันฤดูร้อน (มิ.ย.–ส.ค.) จะร้อนและอบอ้าวจริง ๆ อากาศนิวออร์ลีนส์ชื้นจัดและบางวันร้อนทะลุ 33°C ในลานมีร่มเงาน้อย ถ้าจะมาเที่ยง ๆ ต้องเตรียมใจเรื่องร้อนมาก ๆ พกน้ำดื่ม กันแดด และอยู่นานไม่ไหว

ช่วงบ่ายแก่ ๆ ในเดือนมี.ค.–พ.ค. กับ ต.ค.–พ.ย. คือเวลาพีค แดดละมุน อุณหภูมิ 20 กว่าองศา สวนตกแต่งสวยที่สุด เย็น ๆ มาเดินได้แต่สวนมีเวลาปิด ต้องเช็กตารางเวลาปิด-เปิดก่อนจะมาเย็นค่ำ

สำรวจ Tremé และที่เที่ยวรอบข้าง

ค่าของ Congo Square จะเข้าใจลึกซึ้งเมื่อนับรวมทั้งย่าน Tremé ด้วย รอบสวน Louis Armstrong Park รายล้อมด้วยบ้านกระท่อมเครโอลเก่าแก่ที่สุดในเมือง บางหลังเก่าก่อนยุคสงครามกลางเมืองเสียอีก ย่าน Tremé คือบ้านของขบวนพาเหรด second line แท้จริงและยังมีชีวิตชีวาสุด ๆ ได้มาดูขบวน second line ตรงนี้คือประสบการณ์นิวออร์ลีนส์แท้

ภายในสวนเอง New Orleans Jazz Museum เป็นอีกที่ที่ช่วยเล่าเรื่องราวสายดนตรีจาก Congo Square ให้สมบูรณ์ มาเที่ยวสองที่นี้ต่อกันได้ในครึ่งวัน จะได้ทั้งที่มาและที่ขยายผลของดนตรีนี้

ข้ามถนน Rampart ไปทางใต้จะเป็นขอบ French Quarter และเดินไปทางตะวันออกอีกนิดก็ถึง Frenchmen Street ในย่าน Marigny ที่ซึ่งดนตรีแจ๊สนิวออร์ลีนส์ยังเล่นสดทุกค่ำคืน จัดเวลาเที่ยว Congo Square กลางวัน แล้วไปฟังแจ๊สสดบน Frenchmen Street ตอนเย็น ได้สัมผัสทั้งต้นกำเนิดและปัจจุบันในวันเดียว

ถ่ายรูป เข้าถึงง่าย และข้อควรรู้

Congo Square เป็นลานเรียบ ไม่มีเนินหรือทางลาด ทำให้ง่ายสำหรับผู้ใช้วีลแชร์หรืออุปกรณ์ช่วยเดิน เส้นทางจากประตูใหญ่มาทาง Rampart Street ปูเรียบและกว้าง

สำหรับถ่ายรูป มุมงามสุดคือลงยืนริมลานแล้วถ่ายเข้าไปในลาน ใช้ต้นไม้เรียงเป็นกรอบภาพ ป้ายและแผ่นจารึกถ่ายสวยตอนเช้าหรือบ่ายแก่ ๆ เมื่อแสงนุ่ม เงายาว วันที่ครึ้มไม่มีแดดก็สวยเพราะแสงฟุ้ง เหมาะกับการถ่ายพื้นปู

ในสวน Louis Armstrong Park ไม่มีร้านอาหารหรือจุดขายของใด ๆ ร้านกาแฟและร้านอาหารใกล้ที่สุดอยู่บนถนน Rampart หรือเดินเข้า French Quarter สักเล็กน้อย ถ้าคิดจะเดินย่าน Tremé ต่อหลังจากมาที่นี่ อย่าลืมพกน้ำ โดยเฉพาะหน้าร้อน

ใครจะหลงรักที่นี่ และใครควรคิดให้ดี

ถ้ามีพื้นฐานประวัติศาสตร์แอฟริกันอเมริกันหรือรากเหง้าแจ๊ส จะซึ้งกับบรรยากาศของ Congo Square อย่างมาก ทุกอย่างที่นี่มีน้ำหนักทางใจ สำหรับนักเดินทางที่ชอบอ่านป้ายประวัติและนั่งซึมซับบรรยากาศ ที่นี่คือหนึ่งในสถานที่กลางแจ้งที่สำคัญที่สุดในอเมริกา

แต่ถ้าใครมองหาความหวือหวา อาจไม่อินกับที่นี่มากนักเพราะมันไม่ใช่พิพิธภัณฑ์ที่จัดฉากหรืออธิบายละเอียด ป้ายข้อมูลดีแต่ก็มีไม่มาก ถ้าอยากรู้ลึกแนะนำให้จับทัวร์เมืองนิวออร์ลีนส์แบบเดินเท้าที่เน้นย่าน Tremé และ Congo Square ดูได้ที่ ทัวร์เดินเท้าเฉพาะทางใน New Orleans ที่แนะนำ

ถ้ามากันเป็นครอบครัว พาเด็กมาได้นะ แต่อาจไม่มีอะไรให้เด็ก ๆ เล่นมากเท่าพิพิธภัณฑ์แบบ Aquarium of the Americas ถ้าอยากพาเด็กมาแวะสั้น ๆ 20–30 นาทีกำลังดี แล้วปล่อยให้วิ่งเล่นในสนามหญ้าในสวนจะสนุกกว่า