เดินชมอดีตที่ย่านประวัติศาสตร์เซนต์ออกัสติน เมืองที่เก่าแก่ที่สุดของอเมริกา

ย่านประวัติศาสตร์เซนต์ออกัสติน คืออะไร

ย่านประวัติศาสตร์เซนต์ออกัสตินไม่ใช่หมู่บ้านจำลองหรือสวนสนุกธีมยุคอาณานิคม ที่นี่คือเขตเมืองจริงที่คนยังอยู่ อาหาร ร้านค้า และธุรกิจต่าง ๆ ตั้งอยู่ในอาคารเก่าซึ่งสืบเชื้อสายมาถึงยุคสเปนอาณานิคม หลายถนนยังคงแนวเดิมแบบหลายร้อยปีก่อน กำแพงหิน coquina เก่าตรงแกนกลางก็ยังอยู่เหมือนเดิม ความแตกต่างข้อนี้ทำให้การมาเดินที่นี่ได้อารมณ์ไม่เหมือนเมืองจำลองเลย

เมืองเซนต์ออกัสตินก่อตั้งโดยนักสำรวจชาวสเปน เปโดร เมเนนเดซ เด อวิเลส ในปี 1565 ซึ่งเก่ากว่าการตั้งรกรากของอังกฤษที่เจมส์ทาวน์ 42 ปี ทั่วอเมริกายกให้เซนต์ออกัสตินเป็นเมืองเก่าที่มีชาวยุโรปตั้งถิ่นฐานต่อเนื่องนานที่สุดในแผ่นดินใหญ่ เขตประวัติศาสตร์ของที่นี่ยังถอดรูปแบบการวางผังเมืองแบบยุคสเปนตามกฎหมายก่อตั้งเมืองปี 1573 ซึ่งเน้นจัตุรัสกลางล้อมรอบด้วยโบสถ์ อาคารรัฐและพื้นที่พลเมือง มีถนนเป็นตารางแผ่รอบออกไปจนเห็นโครงสร้างนี้ได้ชัด ๆ ในปัจจุบัน

พื้นที่ย่านประวัติศาสตร์ได้รับการประกาศเป็น National Historic Landmark ตั้งแต่วันที่ 1 กรกฎาคม 1970 ศูนย์กลางคือ Plaza de la Constitución ลานสี่เหลี่ยมที่เป็นหัวใจเมืองมากว่า 450 ปี ถนนรอบ ๆ โดยเฉพาะ St. George, Aviles และ St. Francis มีอาคารยุคศตวรรษที่ 18–19 อยู่มากมาย หลายหลังปรับเป็นร้านค้า แกลเลอรี่ และพิพิธภัณฑ์

Castillo de San Marcos: จุดไฮไลต์ที่ไม่ควรพลาด

มาเซนต์ออกัสตินทั้งที ต้องไม่พลาดเดินชมรอบ ๆ Castillo de San Marcos ป้อมทรงดาวขนาดใหญ่ทำจากหิน coquina ในท้องถิ่น สร้างระหว่างปี 1672–1695 ตั้งเด่นบริเวณท่าเรือริมแม่น้ำ Matanzas ทางเหนือของเมือง ภาพเงาป้อมกับแสงอาทิตย์ขึ้นริมแม่น้ำคือวิวหายากในฟลอริดา

ค่าเข้าชม 15 ดอลลาร์ต่อคน อายุ 16 ปีขึ้นไป เด็กอายุต่ำกว่า 15 ปี เข้าฟรีเมื่อมากับผู้ใหญ่ที่จ่ายเงิน ตั๋วใช้ได้ 7 วันติดกัน จะกลับมาซ้ำอีกครั้งวันไหนก็ได้ในช่วงนี้ ไม่ต้องรีบเดินชม เจ้าหน้าที่ National Park Service ดูแลที่นี่ รับเงินสดและบัตรเครดิต มีโปรแกรมนำชมของเจ้าหน้าที่ ที่จะเล่าเรื่องการปิดล้อมป้อมและความล้ำของหิน coquina ที่ป้องกันกระสุนปืนใหญ่ได้เพราะไม่แตกง่ายในอดีต

เดินย่านเมืองเก่า: มีอะไรให้ดูทีละถนน

St. George Street คือถนนคนเดินที่คึกคักที่สุด ทางเดินแคบ ๆ ห้ามรถเข้า สองข้างเรียงด้วยอาคารยุคอาณานิคม ถนนนี้เริ่มจาก Old City Gates (เสาหิน coquina คู่ตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 19) ไล่มาทางใต้ถึง Plaza de la Constitución เช้า ๆ วันธรรมดาคนยังน้อย มีเวลาอ่านป้าย หยุดดูสถาปัตยกรรมได้สบาย กลางวันโดยเฉพาะสุดสัปดาห์จะคนแน่นกลายเป็นบรรยากาศเหมือนงานเทศกาล

ถนน Aviles อยู่ห่างจาก St. George เพียงบล็อกเดียว เหมาะสำหรับคนที่ไม่ชอบคนเยอะ ตรงนี้มีอาคารเก่าแก่สุด ๆ ทั้ง Oldest House (Gonzalez-Alvarez House) ที่ตอนนี้เป็นพิพิธภัณฑ์ในความดูแลของ St. Augustine Historical Society ตัวบ้านสร้างตั้งแต่ต้นปี 1700 หรืออาจจะเก่ากว่านั้น มีร่องรอยของยุคสเปน อังกฤษ และอเมริกัน ปะปนกันในอาคารเดียว

Plaza de la Constitución เป็นจุดกึ่งกลางย่านนี้ แนะนำให้นั่งพักสักยี่สิบนาที มองชีวิตรอบ ๆ แถวนี้จะเห็นคนแวะเวียนมาทั้งนักท่องเที่ยวและคนท้องถิ่น มหาวิหาร Cathedral Basilica of St. Augustine อยู่ทิศเหนือของพลาซ่า สร้างครั้งแรกปี 1793 และเคยบูรณะหลังไฟไหม้ปี 1887 หอระฆังเป็นมุมยอดฮิตของช่างภาพ ช่วงบ่ายแก่ ๆ หน้าตึกจะได้รับแสงสีทองจากทิศตะวันตก ถ่ายรูปสวยที่สุด

บรรยากาศเปลี่ยนไปตามช่วงเวลาต่าง ๆ

แต่เช้าก่อน 9 โมง ย่านเมืองเก่ายังสงบราวกับเป็นของคนจูงสุนัข นักวิ่ง และแขกไม่กี่คนที่รู้จริงว่าต้องมาตอนไหน ผิวถนนหินยังเปียกหมาด ๆ จากไอชื้นกลางคืน ลมมีกลิ่นเค็มอ่อน ๆ จากแม่น้ำ Matanzas ที่อยู่ห่างไปสองบล็อก คุณจะสามารถถ่ายรูปพลาซ่าเปล่า ๆ ได้ เป็นช่วงนาทีทองทั้งเรื่องแสงและความเงียบที่หายาก

กลางวัน คนเริ่มเข้ามาแน่นทั้งทัวร์ กลุ่มครอบครัว รถราง และคนเดิน ถ้าจะเดิน St. George Street ช่วงเที่ยงถึงบ่ายสามในวันหยุดหรือฤดูท่องเที่ยว ต้องเตรียมใจเรื่องความขวักไขว่ แม้โครงสร้างถนนจะพยุงคนได้เยอะก็ตาม

ค่ำ ๆ เมืองเก่าเปลี่ยนบรรยากาศใหม่ ร้านค้าต่าง ๆ ปิดราว 1-2 ทุ่ม แต่ร้านอาหารรอบพลาซ่าและถนนรอง ๆ จะคึกคักยาวจนถึงดึก ตึกสเปนยุคอาณานิคมโดนแสงไฟถนนสีอำพัน สร้างอารมณ์โรแมนติกและลึกลับ ยิ่งคืนไหนมีทัวร์ผี คนจะทยอยเดินออกจากพลาซ่าเพื่อไปฟังเรื่องราวหลอน ๆ ซึ่งเป็นอีกเสน่ห์ที่ต่างจากการเดินกลางวัน

เดินทางจากออร์แลนโด: ข้อมูลและเคล็ดลับ

เซนต์ออกัสตินอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของออร์แลนโดราว 110 ไมล์ ขับรถประมาณ 1.5–2 ชั่วโมง (ขึ้นอยู่กับรถติด) ตามทาง I-4 East แล้วต่อ I-95 North เป็นทริปวันเดียวจากออร์แลนโดที่คุ้มมาก ทริปวันเดียวจาก Orlando โดยเฉพาะสำหรับคนที่อยากพักจากสวนสนุกและเติมกลิ่นอายประวัติศาสตร์จริง ๆ ในแผนเที่ยว

ไม่มีขนส่งสาธารณะตรงจากออร์แลนโดไปเซนต์ออกัสติน ต้องขับรถเอง เมื่อถึงแล้วแนะนำจอดรถที่ Historic Downtown Parking Facility ข้างศูนย์ข้อมูลนักท่องเที่ยวบน Castillo Drive สะดวก ราคาสมเหตุผล เดินไปถึง Castillo และ St. George Street ได้เลย ถ้าเดินไม่ไหวก็มีรถบัส STAR Circulator ฟรีวนรอบเมือง ขายบัตรรถรางหรือรถม้าจ่ายเพิ่มสำหรับคนที่อยากฟังบรรยายและไม่ต้องเดินไกล

ถ้าคุณแพลนตระเวนทั่วฟลอริดาอยู่แล้ว เซนต์ออกัสตินเหมาะจะจับคู่กับ Daytona Beach ที่อยู่ห่างลงไปทางใต้ตามถนน A1A ประมาณ 60 ไมล์ หรือจะจับคู่กับ Kennedy Space Center ในวันเดียวกันก็ได้ เพราะจะได้ทั้งประวัติศาสตร์ยุคอาณานิคมและประวัติศาสตร์อวกาศครบ ๆ ในทริปเดียว

ข้อควรรู้: อากาศ ของที่ควรเตรียม ใครที่ควรเว้น

สภาพอากาศของเซนต์ออกัสตินคล้ายกับออร์แลนโด คือเป็นแบบชื้นกึ่งร้อน (subtropical) หน้าร้อนราวเดือนมิถุนายนถึงกันยายนจะร้อนและฝนเยอะ ส่วนตุลาคมถึงเมษายนจะเย็นกว่าและแห้งกว่า แดดแรงร้อนจัดในหน้าร้อนโดยเฉพาะตอนบ่ายตามจัตุรัสหรือบนป้อม ช่วงตุลาคมถึงเมษายนเดินสบายสุด ถ้าอยากได้บรรยากาศเงียบ ๆ จริง ๆ มาในวันธรรมดาหน้าหนาวดีสุด

รองเท้าผ้าใบหรือรองเท้าหุ้มส้นเดินสบายสำคัญมาก เพราะถนนอิฐกับหินจะกัดเท้าถ้าใส่รองเท้าเปิด พกครีมกันแดดทุกฤดู และมีขวดน้ำรีฟิลเพราะระหว่างทางหาที่นั่ง/ร่มเงายากบ้าง ถ้าอยากวางแผนเที่ยวฟลอริดาให้ตรงกับอากาศ แนะนำดูคู่มือ ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยือนออร์แลนโด ที่ครอบคลุมทั้งภูมิภาค จะได้คาดหวังเรื่องฟ้า-ฝนถูก

ที่นี่อาจไม่ใช่ที่สำหรับคนที่ชอบความบันเทิงต่อเนื่องหรือชอบอะไรตื่นเต้นแบบสวนสนุก ย่านประวัติศาสตร์เหมาะกับคนที่ชอบเดินดู อ่านป้าย สังเกตบรรยากาศ นั่งพักให้ฟิลด์ เป็นความนิ่งที่สวนสนุกให้ไม่ได้ บางคนรักสิ่งนี้ แต่บางคนที่ใจร้อนอาจจะรู้สึกช้าเกินไป

สำหรับครอบครัวที่มีเด็ก ที่นี่เหมาะมาก โดยเฉพาะถ้าพาเข้าป้อม Castillo de San Marcos เด็กได้ปล่อยพลังในสนาม ไม่เบื่อง่าย โปรแกรมนำโดยเจ้าหน้าที่ก็น่าสนใจกว่าพิพิธภัณฑ์แบบตั้งตู้เฉย ๆ ถ้าอยากได้ไอเดียเที่ยวสำหรับเด็ก ๆ ทั่วฟลอริดาตอนกลาง ลองอ่านคู่มือ คู่มือ Orlando สำหรับครอบครัวที่มีเด็ก ที่รวมทุกกิจกรรมเหมาะสำหรับเด็ก ๆ ในฟลอริดาตอนกลาง