Riverdale Park East: สวนบนเนินเขาของโตรอนโตพร้อมวิวเส้นขอบฟ้าและเรื่องราวที่มากกว่าที่คิด

Riverdale Park East คืออะไรในแบบจริงๆ

Riverdale Park East เป็นสวนสาธารณะของเมืองโตรอนโต ครอบคลุมพื้นที่ราว 18 เฮกตาร์ บนเนินกว้างฝั่งตะวันตกที่ตั้งอยู่เหนือ Lower Don Valley เป็นครึ่งตะวันออกของพื้นที่ Riverdale Park โดยรวม (รวมแล้วราว 44 เอเคอร์) ตั้งแต่ทศวรรษ 1960 ทางด่วน Don Valley Parkway ที่สร้างขึ้นได้แบ่งสวนเดิมออกเป็นสองฝั่ง ปัจจุบันทั้งสองข้างเชื่อมกันด้วยสะพานคนเดินสีเขียวทางเหนือของโรงพยาบาล Bridgepoint

ในสวนมีสนามกีฬาหลายประเภท ลานสเก็ตกลางแจ้งและสระว่ายน้ำกลางแจ้ง (เปิดเฉพาะฤดู) โซนปล่อยหมาใช้งานตลอดปี และที่ขาดไม่ได้ก็คือเนินหญ้าโล่งยาวที่ลาดไปสู่หุบเขา ให้มุมเห็นวิวเมืองโตรอนโตแบบพาโนรามา เนินนี้คือเสน่ห์หลักของ Riverdale Park East ไม่ว่าจะมาช่วงมกราคมเล่นเลื่อนหิมะ หรือจะมานอนเล่นบนหญ้าเย็น ๆ ยามเดือนกันยายน

วิวจากเนิน: สิ่งที่เห็นจริง ๆ

แค่ยืนบนยอดเนินใกล้ Broadview Avenue ก็ได้สายตายาวไปถึงเส้นขอบฟ้ากลางเมือง CN Tower อยู่ฝั่งซ้ายมือ อาคารสำนักงานปลอดโปร่งกลางกรอบภาพ วันฟ้าเปิดจะเห็นเครนก่อสร้างและคอนโดใหม่ทางฝั่งตะวันตก ไม่มีอะไรขวางระหว่างคุณกับตัวเมืองเลย นอกจากหุบเขาตรงหน้า—ไม่มีต้นไม้ ไม่มีตึก ไม่มีสายไฟมากวนใจ

ที่นี่คือมุมสูงไม่กี่แห่งในโตรอนโตที่เห็นขอบฟ้าเมืองแบบเต็มองค์ประกอบ ไม่ใช่แค่แว่บเห็นระหว่างตึก คนเล่นกล้องสายจริงรู้กันดี โดยเฉพาะเช้าเย็นหน้าหนาวที่ต้นไม้โซนล่างปลิดใบจนโปร่ง วิวมองลึกได้ชัดกว่าฤดูร้อน

ถ้ากำลังสะสมมุมชมวิวชั้นดีทั่วเมือง สวนนี้ต้องอยู่ในลิสต์เดียวกับจุดชมวิวอื่นที่แนะนำใน คู่มือจุดชมวิวที่ดีที่สุดในโตรอนโต ต่างกับดาดฟ้าบาร์หรือจุดชมวิวเสียตังค์ ตรงที่นี่เข้าฟรีและเช้ามากอาจมีแค่คุณคนเดียวกับวิวสวย ๆ เลย

สวนเปลี่ยนไปอย่างไรตามเวลาและฤดู

เช้ามืดคือช่วงที่สงบที่สุด วันธรรมดาก่อน 8 โมง มีแต่คนจูงหมาเดินวนรอบโซนปล่อยสุนัขกับนักวิ่งบางคนที่ขึ้นเนินซ้อมแรง วิวเมืองจะนุ่ม ๆ พร้อมอากาศสดชื่นกลิ่นหญ้าและไอแม่น้ำ ช่วงนี้บรรยากาศให้ความรู้สึกเหมือนอยู่นอกเมืองมากกว่าสวนในกรุง

สายวันหยุด ครอบครัวจะเริ่มทยอยกันมา เด็ก ๆ วิ่งเล่นบนเนินโล่งเพราะไม่มีทางเดินตัดขวาง ดูอิสระดี สนามกีฬาฝั่งบนเหนือแน่นไปด้วยทีมฟุตบอลและเบสบอลตลอดบ่าย ถึงจะคึกคักแต่เสียงไม่ดังแสบหู เพราะหุบเขาช่วยบดบังเสียงถนนดีมาก

หน้าหนาวสวนนี้เปลี่ยนอารมณ์ไปเลย เนินยาวกลายเป็นลานเลื่อนหิมะยอดนิยม เด็กผู้ใหญ่จากทั้งย่านมาเพียบ เสาร์อาทิตย์หิมะสดคือแน่นเอี๊ยด ลานสเก็ตตรงเนินล่างจะเปิดช่วงฤดูหนาวด้วย บ่ายมืดหม่นๆ พื้นขาวตัดกับเส้นขอบฟ้าสีเทาน้ำเงิน สวนนี้เลยให้อารมณ์อีกแบบที่หลายคนคาดไม่ถึง

ประวัติ: จากที่ทิ้งขยะสู่เนินเลื่อนหิมะ

ผืนดินของ Riverdale Park East เดิมเป็นของ John Scadding หนึ่งในผู้ตั้งถิ่นฐานยุคต้นของแคนาดาตอนบน ปี 1880 เมืองรับซื้อมาทำส่วนหนึ่งเป็นที่ดินสำหรับ Don Jail และอีกส่วนเป็นสวนสาธารณะ หลายสิบปีหลังจากนั้นบางส่วนเคยใช้เป็นที่ทิ้งขยะมาก่อนที่จะเปลี่ยนพื้นที่เป็นสวนตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 20 ดังนั้นเนินปัจจุบันสร้างทับกองขยะเดิมเป็นบางส่วน ถึงทางการจะไม่เคยออกประกาศว่ามีปัญหามลพิษร้ายแรงเหลืออยู่ แต่ใครสนใจอดีตก็ควรรู้ไว้เหมือนกัน

การสร้างทางด่วน Don Valley Parkway ตอนทศวรรษ 60 ตัดผ่านใจกลางสวน Riverdale เดิม ทำให้สองฝั่งตัดขาดกัน สะพานคนเดินใกล้รพ. Bridgepoint ในปัจจุบันถูกสร้างเพิ่มทีหลัง เป็นทางเดินเชื่อมฝั่งสวนแต่ทางด่วนก็ยังสร้างรอยแยกถาวรอยู่

ช่วงปี 1970 เมืองเคยคิดจะสร้างสนามกีฬาขนาดใหญ่หลากหลายกิจกรรมที่นี่ แต่สุดท้ายย้ายไปสร้างที่ริมแม่น้ำดาวน์ทาวน์ซึ่งกลายมาเป็น Rogers Centre ถ้าสร้างที่นี่จริง แถวสวนและย่าน Riverside รอบ ๆ คงหน้าตาเปลี่ยนไปเลย

วิธีเดินทางและการขยับไปในสวน

ทางตรงสุดคือขึ้นรถไฟฟ้า TTC สาย 2 ลงสถานี Broadview แล้วเดินลงใต้ตาม Broadview Ave อีกประมาณ 10 นาที ทางเข้าอยู่บนยอดเนินเปิดออกสู่วิวทันทีที่เดินเข้า ถ้ามาโดยรถราง สาย 504 King และ 505 Dundas ผ่านย่าน Riverside และ Leslieville มีป้ายใกล้สวน เดินต่ออีกไม่ไกล

หากขับรถมา ถนนข้างสวนในย่านที่พักอาศัยมีที่จอดริมทางแต่วันหยุดฟ้าดีหรือช่วงฤดูเล่นเลื่อนหิมะมักจะแน่น สวนไม่มีที่จอดรถของตัวเอง

ภายในสวน เนินหลักจะเป็นทุ่งหญ้าโล่งไม่มีทางเดินลาดยางตัดขวาง เนินบนใกล้ Broadview กับสนามกีฬาฝั่งเหนือจะมีพื้นแข็งมากกว่า ใครที่การเคลื่อนไหวจำกัดควรทราบว่าเสน่ห์หลักของที่นี่คือเนินหญ้าทิศตะวันตกซึ่งลาดชันและพื้นบางส่วนไม่มีทางเดินลาดยาง

Riverdale Park East เชื่อมต่อกับเครือข่ายสวนและหุบเขาโซนตะวันออกของเมืองได้ดี ถ้าอยากเดินต่อ สะพานคนเดินจะนำไปถึง Riverdale Park West และเส้นทางเดิน Don Valley ทางล่างซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ เครือข่ายเส้นทางเดินป่าในหุบเขาโตรอนโต เดินจากสวนนี้ต่อเป็นครึ่งวันได้สบาย ๆ

ย่านรอบข้างเป็นยังไง

Riverdale Park East อยู่ตรงจุดตัดของหลายย่านชัดเจน ทางตะวันออกติด Leslieville และ Riverside แถบอยู่อาศัยแน่นขนัดที่ขึ้นชื่อเรื่องคาเฟ่อิสระ ร้านอาหารเก๋ กับบ้านแถวสไตล์วิกตอเรียนและโครงการใหม่ๆ ด้านบนไม่ไกลคือ Danforth Avenue ศูนย์รวมร้านอาหารกรีกและของใช้ประจำวัน

ที่ตั้งของสวนทำให้จับคู่เที่ยวกับการกินข้าวร้านเด็ดบน Danforth หรือจิบกาแฟใน Riverside บน Queen St. East ได้สบาย ตัวเลือกเยอะ ถ้าเดินเล่นสวนเสร็จก็ยังน่าอยู่ย่านนี้ต่อ ไม่ใช่แค่มาแวะชั่วครู่

ใครควรคิดอีกรอบก่อนมา

ถ้าต้องการเส้นทางราบเรียบและทางเดินเข้าได้ทุกโซน สวนนี้อาจไม่ตอบโจทย์ ส่วนที่โดดเด่นคือเนินหญ้ายาวและไม่มีทางเดินสำหรับวีลแชร์หรือผู้สูงวัยที่พาไปทั่วได้ง่าย วิวจากยอดเนินใกล้ Broadview มองเห็นจากถนนแต่ถ้าจะซึมซับสวนเต็มที่ต้องเดินลงเนิน หรือลุยพื้นไม่เรียบ

ใครที่มีเวลาจำกัดมากในโตรอนโตหรือเน้นตามลิสต์จุดแลนด์มาร์คหลักและเสียค่าเข้า อาจมองว่าสวนนี้เป็นทางเลือกเสริมมากกว่า จุดแข็งของสวนคือบรรยากาศ วิว และความชิลล์ของย่าน ไม่ใช่ความเป็น ‘จุดหมายใหญ่’ ถ้าวางแพลนแน่นทั้งวัน ลองแวะเช้า ๆ ก่อนเริ่มกิจกรรมหลักจะเวิร์กกว่า

ถ้าอยากเปรียบเทียบแบบมีระบบว่าสวนแต่ละแห่งในโตรอนโตเหมาะกับใคร คู่มือสวนสาธารณะที่ดีที่สุดในโตรอนโต จะช่วยให้เลือกแบบเหมาะกับสไตล์และเวลาของคุณที่สุด