Riverdale Park East : un parc en hauteur avec une vue imprenable sur Toronto

Ce qu'est vraiment Riverdale Park East

Riverdale Park East est un parc municipal géré par la Ville de Toronto, couvrant environ 18 hectares sur un large versant orienté à l'ouest, au-dessus de la basse vallée de la Don. Il constitue la moitié est du grand ensemble de Riverdale Park, qui totalise environ 44 acres. La construction de la Don Valley Parkway dans les années 1960 a physiquement scindé le parc d'origine en deux, et les deux parties sont désormais reliées par une passerelle piétonnière verte au nord du Bridgepoint Hospital.

Le parc comprend des terrains de sport polyvalents, une patinoire extérieure saisonnière, une piscine extérieure saisonnière, une zone sans laisse très fréquentée, et la longue pente ouverte qui donne à Riverdale Park East son caractère distinctif : une colline herbeuse qui descend abruptement vers l'ouest en direction de la vallée, encadrant une vue panoramique sur la skyline du centre-ville de Toronto. Cette pente est l'attraction principale du parc, que vous la descendiez en luge en janvier ou que vous vous y étaliez dans l'herbe par une douce soirée de septembre.

La vue : ce que l'on voit depuis la colline

Depuis la crête de la colline, près du haut de Broadview Avenue, vous avez une ligne de mire dégagée sur la vallée de la Don jusqu'à la skyline de Toronto. La Tour CN ancre le côté gauche du panorama, les tours de bureaux du quartier financier occupent le centre, et par temps clair, l'horizon s'étend suffisamment loin pour distinguer des grues et des immeubles résidentiels en construction à l'ouest. Entre vous et la ville, il n'y a rien d'autre que la vallée elle-même — ni arbres, ni bâtiments, ni infrastructures venant encombrer le premier plan.

C'est l'un des rares points de vue en hauteur à Toronto où la skyline se lit comme une composition complète plutôt que comme un fragment entrevu entre deux bâtiments. Les photographes qui ont arpenté la ville connaissent cet endroit. Les matins d'hiver dégagés notamment, quand les arbres à feuilles caduques de la vallée ont perdu leur feuillage, la profondeur et l'ampleur de la vue deviennent bien plus saisissantes qu'en été.

Si vous constituez une liste de points de vue de qualité à travers la ville, ce parc mérite sa place aux côtés de ceux présentés dans le guide des plus belles vues de Toronto. Contrairement aux terrasses ou belvédères payants en hauteur, celui-ci est gratuit et récompense les lève-tôt d'une solitude totale.

Un parc qui se transforme au fil des heures et des saisons

Les matins de bonne heure sont les plus calmes. En semaine avant 8h, le parc appartient presque entièrement aux promeneurs de chiens qui font leurs circuits autour de la zone sans laisse, et à quelques coureurs qui utilisent la pente pour des fractionnés. La lumière sur la skyline est douce et l'air porte cette légère odeur d'herbe humide et de vallée. À cette heure, le parc ressemble davantage à une colline champêtre qu'à un parc urbain.

À partir de la mi-matinée le week-end, les familles commencent à arriver. Les enfants investissent librement la colline, puisqu'aucun chemin aménagé ne la traverse, ce qui lui confère un caractère ouvert et spontané. Les terrains de sport sur les zones plates au nord s'animent avec des matchs de football et de baseball tout l'après-midi. Le niveau sonore reste modéré même lorsque le parc est animé : la vallée agit comme un tampon acoustique naturel contre la circulation.

L'hiver transforme complètement le parc. La colline devient l'une des pistes de luge les plus prisées de Toronto, attirant des familles et adultes de tout le quartier les week-ends enneigés. La patinoire extérieure fonctionne de façon saisonnière sur le terrain plat en contrebas. Par les après-midis d'hiver couverts, la skyline gris-bleu se découpe au-dessus d'une colline saupoudrée de neige, et le parc peut prendre une atmosphère étonnamment saisissante.

Histoire : de la décharge à la piste de luge

Les terres qui forment aujourd'hui Riverdale Park East appartenaient à l'origine à John Scadding, l'un des premiers colons du Haut-Canada. En 1880, la Ville acquit la propriété Scadding pour en faire en partie le terrain de la Don Jail, et en partie un parc public. Pendant des décennies, une partie du site servit de décharge. La conversion en espace vert eut lieu au début du XXe siècle, après que des portions du terrain avaient été utilisées pour l'élimination des déchets — ce qui signifie que certaines zones de la colline actuelle recouvrent d'anciens dépotoirs. La Ville n'a pas fait état de préoccupations de contamination significatives, mais ce passé industriel mérite d'être connu.

La construction de la Don Valley Parkway dans les années 1960 a traversé le milieu du Riverdale Park d'origine, laissant les deux moitiés déconnectées. La passerelle piétonnière qui les relie aujourd'hui au nord du Bridgepoint Hospital a été ajoutée plus tard, rétablissant une connexion pour les piétons tandis que l'autoroute elle-même reste une barrière pour tout le reste.

Dans les années 1970, la Ville envisagea Riverdale Park comme site potentiel pour un grand stade polyvalent. Ce stade devint finalement ce qui est aujourd'hui le Rogers Centre, situé sur le front de mer du centre-ville. Si le stade avait été construit ici, le parc et une grande partie du quartier Riverside environnant auraient une tout autre physionomie aujourd'hui.

Comment s'y rendre et se déplacer dans le parc

L'itinéraire le plus simple est en TTC. Prenez la Ligne 2 jusqu'à la station Broadview, puis marchez vers le sud le long de Broadview Avenue pendant environ 10 minutes. L'entrée du parc au sommet de la colline se trouve directement sur Broadview, et la vue s'ouvre presque immédiatement dès que vous y pénétrez. Si vous venez en tramway, les lignes 504 King et 505 Dundas desservent les quartiers Riverside et Leslieville environnants avec des arrêts à distance raisonnable à pied selon votre point de départ.

En voiture, du stationnement sur rue est disponible dans les rues résidentielles adjacentes, mais il peut être difficile à trouver les week-ends ensoleillés et les jours de luge en hiver. Le parc ne dispose pas de parking dédié.

À l'intérieur du parc, la colline principale est entièrement en herbe, sans chemin pavé traversant la pente centrale. La zone plate en haut près de Broadview et les terrains de sport au nord sont plus accessibles, avec des surfaces dures. Les personnes à mobilité réduite doivent savoir que l'élément phare de ce parc — la longue colline face à l'ouest — implique une pente raide, et qu'une grande partie du terrain n'est pas revêtue.

Riverdale Park East s'intègre bien dans le réseau plus large de parcs et de ravins de l'est de la ville. Pour une sortie plus longue, la passerelle piétonnière mène à Riverdale Park West et au réseau de sentiers de la vallée de la Don en contrebas, qui fait partie du réseau de randonnée dans les ravins de Toronto. Une visite du parc peut facilement se prolonger en une demi-journée de balade au fond de la vallée.

Le quartier aux alentours

Riverdale Park East se trouve au carrefour de plusieurs quartiers bien distincts. Directement à l'est se trouvent Leslieville et Riverside, une bande résidentielle dense réputée pour ses cafés et restaurants indépendants, et son mélange de maisons victoriennes en rangée et de constructions plus récentes. L'avenue Danforth est à quelques minutes à pied vers le nord, avec sa belle concentration de restaurants grecs et de commerces du quotidien.

La situation du parc vous permet facilement d'y associer un repas sur Danforth ou un café dans le quartier Riverside le long de Queen Street East. Le quartier a suffisamment de densité et de diversité pour que s'y attarder après une visite du parc soit vraiment intéressant — pas une simple formalité.

Pour qui cette visite est-elle déconseillée ?

Les visiteurs qui ont besoin de parcours plats et pavés tout au long de leur visite trouveront Riverdale Park East assez limité. La colline centrale est l'attrait principal, et aucun chemin accessible n'en reproduit l'expérience. La vue est accessible depuis le haut de la pente près de Broadview Avenue, que l'on peut rejoindre depuis la rue, mais profiter pleinement du parc suppose de pouvoir gérer des pentes herbeuses et un sol inégal.

Les voyageurs qui disposent de très peu de temps à Toronto et privilégient les grandes attractions payantes pourront considérer ce parc comme secondaire. La valeur du parc réside dans la qualité de l'expérience : l'air libre, la vue, l'ambiance décontractée du quartier. Si vous suivez un itinéraire chargé en une journée avec les grands sites incontournables, ce parc s'intègre mieux comme ajout en début de matinée que comme destination à part entière.

Pour une comparaison structurée des parcs de Toronto selon les différents types de visites, le guide des meilleurs parcs de Toronto couvre l'ensemble des options à travers la ville.