อุทยานแห่งรัฐเมาท์ทามัลไพส์: จุดสูงสุดที่เปิดมุมมองใหม่ของซานฟรานซิสโก

เมาท์ทามัลไพส์คืออะไร

อุทยานแห่งรัฐเมาท์ทามัลไพส์ เป็นอุทยานแห่งรัฐแคลิฟอร์เนียที่มีพื้นที่กว่า 6,300 เอเคอร์ ครอบคลุมภูเขาชายฝั่งที่ได้รับการอนุรักษ์ของ Marin County ห่างเหนือซานฟรานซิสโกราว 15 ไมล์ ยอดฟากฟ้าของเมาท์ทามัลไพส์ หรือที่คนท้องถิ่นเรียกกันว่า 'เมาท์แทม' สูงถึง 2,571 ฟุต (784 เมตร) จากระดับน้ำทะเล วันที่อากาศเปิดจาก East Peak จะเห็นทั้งสะพาน Golden Gate, Bay Bridge, เมืองซานฟรานฯ ไปจนถึงเทือกเขา Sierra Nevada ถ้าวันไหนเจอหมอก คุณจะได้เห็นทะเลหมอกขาวด้านล่างและท้องฟ้าสีฟ้าด้านบนซึ่งดูอลังการไปอีกแบบ

ภูเขานี้มีความสำคัญเชิงประวัติศาสตร์ลึกซึ้ง ชาวพื้นเมือง Coast Miwok เคยอาศัยอยู่แถบนี้นับพันปี และชื่อ Tamalpais ก็มาจากภาษาพวกเขา เดิมทีนักสำรวจสเปนตั้งชื่อที่นี่ว่า 'La Sierra de Nuestro Padre de San Francisco' เมื่อปี 1770 ก่อนจะกลับมาใช้ชื่อดั้งเดิมของ Miwok ทุกวันนี้ ตัวอุทยานตั้งอยู่ตรงรอยต่อของป่าเรดวูด พุ่มไม้ chaparral และทุ่งหญ้าโล่งๆ ซึ่งการเปลี่ยนผ่านของภูมิประเทศระหว่างทางเดินขึ้นยอดคือจุดที่ทำให้หลายคนประทับใจแบบเงียบๆ

บรรยากาศในแต่ละช่วงเวลาของวัน

ถ้ามาถึงตั้งแต่ 7.30 น. วันธรรมดา จะได้เริ่มเดินก่อนที่จอดรถเต็ม ช่วงเช้าอากาศสดและเย็นจัดจนเกาะเสื้อคลุม กลิ่นสน Douglas fir จะลอยแรงๆ เสียงนกดังชัด เพราะคนยังน้อย บางครั้งเดินผ่านก็ได้ยินเสียงกวางในพุ่มไม้ แสงแดดต่ำและเฉียง ทำให้เนินเขาชายฝั่งทางตะวันตกดูมีมิติสวย

สายๆ โดยเฉพาะเสาร์-อาทิตย์ ที่ Pantoll Ranger Station จะเริ่มเต็มเร็ว ครอบครัวที่มีเด็กเล็กนิยมเดินแถวเส้นทางวงสั้นๆ แถว Pantoll ส่วนขาเดินจริงจะมุ่งหน้าขึ้น East Peak กลางวันหน้าร้อนทะเลหมอกจะสลาย ทำให้ยอดเขาวิวคมชัดยิ่งขึ้น แต่ลมบน East Peak จะแรงมาก แม้สิงหาคมก็ยังควรพกเสื้อกันลมขึ้นไป

ช่วงบ่ายเหมาะมากในฤดูใบไม้ร่วง เพราะกันยายน–ตุลาคมมักฟ้าใสสุดของปี ถ้าจะชมวิวแบบไม่มีอะไรมากั้น ฤดูร้อนช่วงบ่ายลมแรงและหมอกอาจกลับมาเร็ว ส่วนหน้าหนาวหลังฝนหนัก อากาศจะโปร่ง ต้นหญ้าเขียวสุดๆ แต่บางเส้นทางลื่นและถนนบางสายอาจปิดชั่วคราว

เดินทางจากซานฟรานซิสโกยังไง

ขับรถคือวิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุด ข้ามสะพาน Golden Gate ไป US-101 North ออกทาง Mill Valley/Stinson Beach แล้วต่อ California Route 1 และ Panoramic Highway ขึ้นเขา ใช้เวลาประมาณ 40–50 นาทีจากตัวเมืองถ้าไม่ติดขัด ถนนช่วงบนคดเคี้ยว แคบ มีบางช่วงไม่มีราวกันตก คนมาใหม่มักตกใจ แนะนำขับตามป้ายระวังและหลีกทางให้รถสวนตรงจุดที่ถนนกว้าง

ถ้าต้องใช้ขนส่งสาธารณะ ต้องวางแผนดี Marin Transit และ Golden Gate Transit ให้บริการย่าน Mill Valley โดย Marin Transit สาย 61 ‘Muir Woods Shuttle’ จะวิ่งเฉพาะวันหยุดและเสาร์-อาทิตย์ไปยังจุดตั้งต้นหลายแห่งอย่าง Pantoll Ranger Station แต่รอบมีน้อยและเปลี่ยนทุกฤดู ควรเช็กสายเดินรถกับเวลาล่วงหน้าก่อนพึ่งพาขนส่ง สำหรับข้อมูลระบบขนส่งทั่วซานฟรานฯ ดูได้ที่ คู่มือการเดินทางในซานฟรานซิสโก ที่อธิบายพื้นฐานระบบขนส่งเบย์แอเรีย

ทางเดิน: สำรวจสนามจริง

ในอุทยานฯ มีทางเดินกว่า 50 ไมล์ ระดับความยากหลากหลาย พื้นที่หลักอยู่รอบ Pantoll Ranger Station, ยอด East Peak และเส้นทาง Steep Ravine ที่เลี้ยวลงสู่ทะเล แต่ละโซนความรู้สึกจะต่างกันชัดเจน

Steep Ravine Trail คือเส้นทางที่ดึงประสาทสัมผัสแรงสุด เส้นทางจะลดระดับลงป่าเรดวูดที่อุณหภูมิลดลงอย่างเห็นได้ชัด ความชื้นเกาะตามลำต้นยักษ์ และต้องปีนน้ำตกบนบันไดไม้บางช่วง จะเชื่อมถึงชายฝั่งด้านล่างที่มี Stinson Beach อยู่ที่ตีนเขา เดินไปกลับจาก Pantoll จะโหดพอสมควรจึงควรมีรองเท้าดีๆ

ทางขึ้น East Peak จะผสมระหว่างถนนดับเพลิงสายเก่าและทางเดินแคบ ช่วงบนจะเป็น chaparral โล่งๆ พุ่มเตี้ย มานซานิต้า และวิวเปิดโล่งสุดตา ก่อนถึงยอดที่เป็นหอคอย East Peak Fire Lookout Tower ตั้งแต่ยุค 1930s สร้างโดยกลุ่ม CCC ทำให้ยอดเขาดูขรึมขลังและมีเรื่องราวมากกว่าวิวอย่างเดียว วันไหนฟ้าเปิดจะเห็นทั้งเบย์แอเรียตั้งแต่ Marin ถึง South Bay เลย

ถ้าอยากเที่ยวเมาท์แทมเป็นส่วนหนึ่งของวันเที่ยว Marin County ยังไงก็ต้องจับคู่กับ Muir Woods ป่าเรดวูดใหญ่ด้านฝั่งตะวันตกของภูเขานี้เอง หรือเดินชายฝั่งแถบ Marin Headlands ที่อยู่ใต้ขอบเขตอุทยานฯ

ถ่ายรูป&ชมวิว: จุดเด็ดห้ามพลาด

จุดชมวิว East Peak คือโลเคชั่นถ่ายรูปยอดนิยมที่สุด มุมกล้องมองใต้จะเก็บทั้งช่อง Golden Gate (บ่อยครั้งมีสะพานลอยอยู่บนหมอก) เห็นเมืองซานฟรานฯขวามือกับอ่าวทอดยาวไปถึง Oakland หรือ Berkeley ถ้าอยากได้แสงอบอุ่น ควรขึ้นเช้าแสงอาทิตย์จะตกบนเมือง ส่วนช่วงบ่ายฝั่งตะวันตกจะรับแสงจากแปซิฟิกซึ่งจะนุ่มตอนเย็นและเปลี่ยนเป็นสีทองหลังบ่ายสี่เป็นต้นไป

หลายคนเปรียบวิวจากเมาท์แทมกับ Twin Peaks กลางเมืองซานฟรานฯ แต่ที่นี่ให้ระดับมุมมองต่างกัน จาก Twin Peaks มองเห็นแค่ตัวเมือง แต่จากเมาท์แทมจะเห็นเบย์แอเรียกว้างสุดสายตา โดยมีตัวเมืองเป็นเพียงส่วนหนึ่งของภาพ วิวแบบยืนสูงเหนือเมืองและเห็นไกลสุดจริงๆ

ควรเตรียมอะไร&ข้อควรรู้เรื่องการเข้าถึง

เตรียมเสื้อผ้าหลายชั้นเป็นสิ่งจำเป็นแม้วันร้อน เพราะยอดเขาเมาท์แทมจะเย็นกว่าตัวเมือง 15-20 องศา ลมด้านบน East Peak ก็แรงและเย็นตลอดปี อย่างน้อยควรมีเสื้อกันลม รองเท้าเดินป่าดีๆโดยเฉพาะถ้าจะไป Steep Ravine ที่มีหินลื่นกับบันไดไม้ ควรพกน้ำด้วย เพราะจุดเติมน้ำระหว่างเส้นทางมีน้อย

การเข้าถึงสำหรับคนใช้อุปกรณ์ช่วยเดินมีข้อจำกัดตามภูมิประเทศ แต่ทางอุทยานฯ มีหน้าเว็บ Accessible Features ของเมาท์แทมแจ้งรายละเอียดจุดจอดรถ ห้องน้ำ และเส้นทางบางส่วนใกล้ Pantoll ที่รองรับวีลแชร์ ถ้ามีข้อสงสัยเรื่องการเข้าถึงแนะนำโทร. (415) 388-2070 หรือสอบถามตรง Pantoll Visitor Services Kiosk ล่วงหน้า

ครอบครัวที่อยากพาเด็กเล็กมา ควรทราบว่าเส้นทางขึ้นยอดส่วนมากชันและพื้นไม่ราบเรียบ เส้นทางง่ายกว่าหรือแบบมีโครงสร้างชัดเจนแนะนำที่ Golden Gate Park กลางเมือง หรือเส้นทางเดินสบายที่ Crissy Field ริมน้ำ สำหรับข้อมูลเจาะลึกกิจกรรมน่าเที่ยวสำหรับเด็ก ดูคู่มือ คู่มือซานฟรานซิสโกสำหรับครอบครัวที่มีเด็ก ที่รวมตัวเลือกธรรมชาติสำหรับครอบครัวแบบละเอียด

คุ้มค่าต่อการมาไหม?

อุทยานเมาท์ทามัลไพส์คุ้มสำหรับใครที่รักเดินป่า อยากเข้าใจภูมิประเทศเบย์แอเรียจากมุมสูง หรือแค่ต้องการวันพักผ่อนนอกเมือง วิวที่นี่ไม่เกินจริง—ถือว่าสวยอันดับต้นๆ ของแคลิฟอร์เนียเหนือ และมีทั้งป่าเรดวูด สันเขาโปร่ง และวิวทะเลในอุทยานเดียวซึ่งหาได้ยาก

ข้อเสียคือ: ต้องมีรถหรือต้องวางแผนขนส่งสาธารณะล่วงหน้า เส้นทางขึ้นยอดเหนื่อยใช้ได้ และถ้ามาวันหยุดฤดูร้อนจะจอดรถลำบากจนหมดสนุก ถ้ามีเวลาน้อยในซานฟรานฯ หรือไม่ชอบเดินป่าเป็นประจำ เมาท์แทมอาจยุ่งยากมากกว่าคุ้ม สำหรับคนกลุ่มนั้น ลองขึ้นวิวใกล้ๆ อย่าง Twin Peaks หรือ Marin Headlands ก็เป็นทางเลือกดีและง่ายกว่ามาก