อุทยานแห่งชาติ Muir Woods: สัมผัสอุโมงค์เรดวูดเหนือซานฟรานซิสโก

Muir Woods คือที่ไหนกันแน่

Muir Woods National Monument คือป่าเรดวูดโบราณในความดูแลของรัฐบาลกลาง สวนนี้กินพื้นที่ราว 554–558 เอเคอร์บนเนิน Mount Tamalpais ใน Marin County, California อนุรักษ์กลุ่มต้นเรดวูดชายฝั่ง (Sequoia sempervirens) ที่เหลือเพียงไม่กี่แห่งใน Bay Area บางต้นสูงเกิน 76 เมตรและอายุกว่า 800 ปี ต้นที่สูงสุดปัจจุบันวัดได้ราว 79 เมตร

พื้นที่นี้กลายเป็นอนุสรณ์สถานแห่งชาติเมื่อ 9 มกราคม 1908 หลัง William Kent และภรรยา Elizabeth Thacher Kent บริจาคที่ดินส่วนตัวให้รัฐบาล โดย Kent ขอให้ตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่ John Muir นักธรรมชาติวิทยาคนดัง ที่เคยกล่าวว่า "ที่นี่คืออนุสรณ์สถานสำหรับคนรักต้นไม้ที่ดีที่สุดในโลก" ความหมายตรงนี้สำคัญมาก: สถานที่นี้อยู่ได้เพราะเจ้าของเดิมยอมยกให้เพื่ออนุรักษ์ แทนที่จะขายให้บริษัทรายใหญ่ไปสร้างอ่างเก็บน้ำ

ฟีลจริง: เดินเข้าป่าแล้วจะเจออะไร

ทันทีที่เดินผ่านประตูเข้า ยอดต้นไม้จะบังแสงไว้จนเย็นลงทันตา บางวันต่างกับลานจอดรถ 5–10 องศา แสงแดดจะส่องผ่านยอดไม้ไม่มาก ทำให้พื้นป่าร่มเย็นเกือบตลอดวัน กลิ่นอากาศที่นี่เต็มไปด้วยความชื้น กลิ่นเปลือกไม้เปียก ใบไม้ผุและแร่อ่อน ๆ เสียงส่วนใหญ่คือสายลมไหลผ่านยอดไม้สูง และเสียง Redwood Creek ที่ไหลขนานไปกับทางเดิน

เส้นทางหลัก Redwood Creek เป็นลูประยะทางราว 3 กม. ร่มรื่นเกือบตลอดและทางเรียบเดินง่าย มีสะพานไม้ช่วยป้องกันดินและรากเรดวูดจากนักท่องเที่ยว ต้นไม้ที่พบตลอดทางนี้คือเรดวูดอายุมากและใหญ่ที่สุดในสวน ช่วงที่เรียกว่า Cathedral Grove อยู่ห่างทางเข้าราว 800 เมตร เป็นแหล่งรวมต้นอายุ 500–800 ปี ลำต้นกว้างจนผู้ใหญ่สามคนโอบไม่รอบ

ส่วนใหญ่ใช้เวลาเดินลูปนี้ราว 1–1.5 ชั่วโมง ถ้าอยากหนีคนเยอะหรือสัมผัสป่าให้ถึงแก่น ลองต่อเส้นทางขึ้นเนินไป Mount Tamalpais ซึ่งเงียบกว่าชัดเจน Dipsea Trail กับ Ben Johnson Trail แยกออกจากลูปหลักและจะพาเดินขึ้นเนินผ่านป่าทุติยภูมิสู่ทุ่งโล่งที่เห็นวิวอ่าว ช่วงนี้ต้องใส่รองเท้าเดินป่าจริงจังและมีแรงขาพอตัว

บรรยากาศแต่ละช่วงเวลา

รอบแรกตอนเปิด (ส่วนใหญ่ 8 โมงเช้า) คือเวลาเงียบสุด แสงเช้าต่ำจะทะลุยอดเรดวูดเป็นลำ เสียงน้ำดังชัดมาก ยังไม่มีใครมารบกวน ถ้ามีหมอกก็จะลอยอยู่แค่ยอดไม้ ช่วงนี้แหละที่ช่างภาพหมายตา และให้ฟีลป่าจริง ๆ ไม่ใช่แค่สวนแนววางแผน พอสิบโมงวันหยุด เส้นทางหลักจะเริ่มแออัดมาก พีคสุดของฤดูร้อน (มิ.ย.–ส.ค.) ตอนเที่ยงถึงบ่ายใกล้ Cathedral Grove จะคนแน่นพอควร

บ่ายแก่ ๆ ช่วง 15.00–17.00 น. วันธรรมดา เงียบเป็นรอบที่สอง เพราะกลุ่มที่มาเช้าเริ่มกลับ แสงจะนุ่มลงด้วย ควรดูเวลาปิดสวนให้ดี เพราะแม้จะเปิดทั้งปี แต่ชั่วโมงเปิด-ปิดเปลี่ยนตามฤดู

วิธีไป: เรื่องต้องรู้สำหรับคนไม่ชอบยุ่งยาก

Muir Woods อยู่สุดถนนแคบคดเคี้ยว ไม่มีที่จอดริมทาง Park เลยกำหนดให้ต้องจองล่วงหน้าทั้งที่จอดและ Shuttle ทุกการจองทำผ่าน gomuirwoods.com ซึ่งปล่อยรอบแบบทยอยเปิด

ขับรถจากซานฟรานซิสโก ใช้เวลาประมาณ 45 นาที (หากรถไม่ติด) ข้ามสะพาน Golden Gate (ขาเข้าเมืองมีเก็บค่าผ่าน) แล้วออกทาง Highway 1 หรือ Panoramic Highway ถนนแคบเป็นบางช่วง ไม่มีราวกันตก ควรขับแบบมั่นใจ ถ้าไม่ขับเอง Shuttle มีให้ใช้จากทั้งท่าเรือเฟอร์รี่ Sausalito และจุด Marin City ซึ่งราคานี้ครอบคลุมค่ารถไป-กลับ

อีกวิธีคือขึ้นเรือ Golden Gate Ferry จากอาคาร Ferry Building ซานฟรานซิสโกไปลง Sausalito แล้วนั่ง Shuttle ต่อเข้า Muir Woods วิธีนี้จะได้ประสบการณ์ข้ามอ่าวและไม่ต้องห่วงที่จอดรถ เรื่องรายละเอียดฝั่งเรือดูเพิ่มที่ คู่มือเรือเฟอร์รีซานฟรานซิสโก.

ควรแต่งตัวยังไง เตรียมอะไรไปบ้าง

อย่าไว้ใจอากาศ ต้องพกเสื้อกันฝนและเสื้อมีแขนไว้ใส่ซ้อน แม้วันออกจากเมืองจะอุ่น แต่ในป่ามักจะเย็นและชื้น รองเท้าเดินสบายหรือรองเท้ากีฬาใส่เดินรอบลูปได้ ถ้าจะเดินขึ้นทางเชื่อม ให้ใช้รองเท้าเดินป่าที่รองรับข้อเท้าจะดีกว่า

ในป่ามีร้านกาแฟและร้านของที่ระลึกเล็กๆ ใกล้ทางเข้า แต่เมนูอาหารจำกัดมาก พกขนมหรือของว่างไปเองจะสะดวกกว่า ห้ามปิกนิกในเขตป่าเรดวูดโบราณ แต่มีจุดปิกนิกอยู่นอกป่าตรงใกล้ลานจอดรถ

การเข้าถึงสำหรับผู้ใช้วีลแชร์

ทางเดินหลักรอบลูป Redwood Creek มีส่วนที่ทำทางเดินไม้และลาดยางรองรับเกือบทั้งหมด ใช้วีลแชร์หรือช่วยเดินได้สะดวก พื้นที่ส่วนใหญ่ค่อนข้างเรียบ เว็บไซต์ NPS ให้ข้อมูลเรื่องความเข้าถึงได้ล่าสุดเสมอ แต่เส้นทางที่แยกขึ้นเนินสูงยังไม่อำนวยเท่าลูปหลัก

ที่นี่เหมาะกับใคร และไม่เหมาะกับใคร

Muir Woods เหมาะกับมือใหม่เที่ยว Bay Area ครอบครัวที่มีเด็กโตพอจะเดิน 3 กม. นักเดินป่าตัวยงที่อยากไปต่อถึง เครือข่ายเส้นทางเดินป่า Mount Tamalpais และสายธรรมชาติที่อยากประทับใจกับขนาดและอายุต้นไม้จริง ๆ ภาพถ่ายยังไม่เท่าประสบการณ์ตรงแน่นอน

ไม่เหมาะกับคนขี้เกียจจองล่วงหน้า หรือใครอยากลุยแบบนึกอยากมาก็มาได้เลย (ต้องจองตลอด) รวมถึงใครที่มีข้อจำกัดการเดินอย่างมาก ลำบากกับถนนแคบคดเคี้ยวก็อาจหงุดหงิดได้ วันเสาร์-อาทิตย์ฤดูท่องเที่ยว ทางหลักคนแน่นมาก เที่ยวชมตอนสิบเอ็ดโมงกับแปดโมงวันธรรมดาในตุลาคมจะต่างกันลิบ

ถ้าอยากสัมผัสเรดวูดโบราณ Muir Woods ตอบโจทย์เต็มที่ แต่ถ้าจะเที่ยวเหนือซานฟรานฯ แบบเต็มวัน แนะนำให้จับคู่กับ Sausalito หรือจะเลยไปทางเหนืออีกก็ได้ ดูตัวเลือกเส้นทางเที่ยวเพิ่มใน คู่มือทริปวันเดียวจากซานฟรานซิสโก.