Muir Woods National Monument: Bước vào thánh đường tán cây đỏ phía bắc San Francisco

Muir Woods thực sự là gì?

Muir Woods National Monument là khu rừng nguyên sinh được liên bang bảo vệ, rộng khoảng 554–558 mẫu, nằm trên sườn núi Tamalpais ở hạt Marin, California. Nơi đây gìn giữ một trong số ít rừng cây đỏ ven biển (Sequoia sempervirens) còn lại quanh Vùng Vịnh San Francisco, với những cây cao tới hơn 75 mét và sống tới gần 800 năm, thậm chí có cây còn cổ hơn nữa. Cây cao nhất hiện tại khoảng 78 mét.

Khu bảo tồn này được Tổng thống Theodore Roosevelt thành lập ngày 9/1/1908, nhờ món quà tặng đất tư của William Kent và vợ là Elizabeth Thacher Kent. Kent yêu cầu đặt tên khu này theo nhà tự nhiên học John Muir, người từng gọi nơi đây là "khu tưởng niệm dành cho người yêu cây tuyệt nhất toàn thế giới." Câu chuyện này quan trọng: nơi đây tồn tại vì hai công dân quyết định tặng đi, thay vì bán cho một công ty nước từng muốn ngập lụt cả thung lũng để xây hồ chứa.

Trải nghiệm: Cảm giác khi bước vào rừng

Ngay khi bạn bước qua trạm kiểm soát vào và tán cây đóng lại phía trên, nhiệt độ giảm rõ rệt, có khi chênh cả 5–10 độ so với bãi đậu xe. Ánh sáng trực tiếp bị tán cây ngăn lại, nên mặt đất luôn mát mẻ, bóng râm, cả khi trời bên ngoài nắng nóng. Cảm giác rõ nhất là độ ẩm – không khí ngập mùi vỏ cây ướt, lá mục, thoang thoảng mùi khoáng chất. Âm thanh chủ yếu là tiếng gió trên ngọn cây và tiếng nước suối Redwood Creek chảy dọc đường mòn chính.

Đường mòn chính theo suối Redwood Creek là một vòng lối đi đất và gỗ gần bằng phẳng dài khoảng 3 km, dẫn qua rừng nguyên sinh. Các đoạn lối đi gỗ giúp bảo vệ rễ nông của cây đỏ khỏi giẫm đạp. Đây là nơi bạn gặp những cây lớn và cổ nhất công viên: đoạn Cathedral Grove cách cổng chừng 800 mét có những cây ước tính từ 500–800 tuổi, thân cây to đến mức ba người lớn ôm không xuể.

Hầu hết khách tham quan đi hết vòng bằng phẳng này trong 60–90 phút. Nếu bạn muốn tránh đông người, đồng thời thực sự cảm nhận không gian xung quanh, hãy thử nối tiếp các đường mòn lên đỉnh Mount Tamalpais – vừa cao hơn, vừa yên tĩnh hơn. Đường Dipsea và Ben Johnson tách rẽ khỏi vòng chính, leo dốc lên rừng thứ sinh rồi ra chaparral thoáng đãng nhìn xuống vịnh. Các cung này cần bạn mang giày dép phù hợp và có sức khỏe cơ bản.

Thời điểm tham quan và cảm nhận thay đổi ra sao

Sáng sớm ngay từ khi mở cổng (thường 8h sáng) là thời điểm yên tĩnh nhất. Ánh nắng xiên qua tán cây, tiếng suối vang lên rõ ràng không bị át tiếng người, sương mù nếu có thì lơ lửng bên trên. Đây là khung giờ mà nhiếp ảnh gia luôn lựa chọn. Đến khoảng 10h sáng cuối tuần, đường chính đã đông người rõ rệt; từ trưa đến chiều mùa cao điểm (tháng 6–8), đoạn gần ghế ngồi ở Cathedral Grove thường khá chật.

Cuối chiều, tầm 15h–17h ngày thường, là khoảng yên tĩnh thứ hai khi khách tham quan rời dần và nắng cũng dịu hơn. Tuy nhiên nên kiểm tra giờ đóng cửa kỹ, vì công viên mở quanh năm nhưng thời gian theo mùa thay đổi.

Di chuyển: Hướng dẫn thực tế dễ hiểu

Muir Woods nằm cuối một con đường núi hẹp, hai làn xe, hoàn toàn không có chỗ đỗ bên lề. Ban quản lý công viên yêu cầu phải đặt trước vé đậu xe hoặc chỗ trên shuttle Muir Woods từ các bãi gửi xe phía ngoài. Tất cả đều đặt trên gomuirwoods.com, với vé mở theo các đợt thời gian.

Từ San Francisco lái xe đến mất khoảng 45 phút nếu không kẹt xe, qua cầu Golden Gate (hướng về Nam vào thành phố sẽ mất phí) rồi rẽ hướng Muir Woods qua Highway 1 hoặc Panoramic Highway. Những con đường lên tận khu rừng khá hẹp, có đoạn không có lan can chắn núi; bạn nên lái xe cẩn thận. Nếu không muốn tự lái, shuttle của Muir Woods có chuyến xuất phát từ bến phà Sausalito và điểm Marin City cùng vài nơi khác, vé đặt sẽ bao gồm cả lượt đi và về.

Cách đi được nhiều người chọn là kết hợp phà và shuttle: đi Golden Gate Ferry từ bến phà San Francisco sang Sausalito, rồi lên shuttle ghép tiếp đến rừng. Tổng thời gian đi mất nhiều hơn, nhưng bù lại bạn tránh được áp lực tìm chỗ đậu xe, lại có trải nghiệm ngắm vịnh trên chuyến phà. Muốn tìm hiểu về phần phà, xem thêm Hướng dẫn phà San Francisco.

Nên mặc gì và mang theo gì?

Phải mặc nhiều lớp – đây là nguyên tắc bắt buộc. Dù rời San Francisco trời có thể ấm, vào rừng nhiệt độ tụt hẳn xuống và thường ẩm. Một áo mưa nhẹ và áo ấm ở giữa là đủ hầu hết mọi tình huống. Giày thể thao hoặc giày chạy trail là đủ cho lối chính; nếu muốn đi đường mòn nối lên núi, bạn nên có giày leo chuyên dụng bảo vệ mắt cá.

Trong khu gần cổng vào có quán cà phê nhỏ và cửa hàng lưu niệm, nhưng món ăn khá hạn chế. Bạn nên chủ động mang sẵn đồ ăn nhẹ và nước uống. Lưu ý, không được phép picnic trong khu rừng nguyên sinh; nếu muốn ăn ngoài trời, chỉ được dùng khu picnic riêng gần bãi đỗ xe bên ngoài.

Khả năng tiếp cận

Vòng chính theo suối Redwood Creek gồm các đoạn lối gỗ và vỉa hè, phù hợp cho khách dùng xe lăn hoặc người hạn chế vận động. Địa hình cơ bản bằng phẳng. Ban quản lý có thông tin chi tiết về tiếp cận dành cho người khuyết tật, bao gồm cập nhật tình trạng đường, tại nps.gov/muwo. Các đường leo dốc nối lên núi thì không phù hợp như vòng chính.

Ai nên và không nên đến đây?

Muir Woods rất phù hợp với ai lần đầu đến Bay Area, gia đình có con đủ lớn để đi bộ quãng 3 km, người thích trekking muốn nối dài mạng lưới mạng lưới đường mòn Mount Tamalpais, hoặc đơn giản là ai yêu thích hệ sinh thái rừng nguyên sinh. Quy mô tán cây ở đây hùng vĩ ngoài sức tưởng tượng, hình ảnh chụp lại cũng không thể so sánh thực tế.

Không phù hợp với những ai không thích lên kế hoạch từ trước, ngẫu hứng đi đâu là đi luôn (vì quy định đặt chỗ bắt buộc), hoặc khách có hạn chế di chuyển nặng mà kể cả lối đi gỗ cũng còn thấy khó. Đường lên khu này hẹp, ngoằn ngoèo, dễ khiến người không quen lái núi cảm thấy mệt mỏi. Vòng đường chính rất đẹp nhưng cuối tuần cao điểm khá đông, cảm giác đi lúc 11h sáng thứ Bảy tháng 7 khác hẳn 8h sáng thứ Ba tháng 10.

Nếu bạn muốn trải nghiệm rừng cây đỏ nguyên sinh gần thành phố, Muir Woods hoàn toàn đáp ứng điều ấy. Còn nếu bạn lên lịch cả ngày lang thang phía bắc San Francisco, hãy cân nhắc kết hợp thăm Sausalito hoặc đi xa hơn về phía bắc nữa. Xem thêm gợi ý lịch trình tại Hướng dẫn các chuyến đi trong ngày từ San Francisco.