คลองลาแชีน: เส้นทางริมน้ำตำนานอุตสาหกรรมของมอนทรีออล

คลองลาแชีนคืออะไร

อุทยานประวัติศาสตร์แห่งชาติคลองลาแชีน เป็นคลองยาว 14.5 กิโลเมตร เริ่มที่ล็อกหมายเลข 1 ใน Old Port ของมอนทรีออล และสิ้นสุดที่ล็อกหมายเลข 5 ในย่านลาแชีนปลายตะวันตกเฉียงใต้ของเกาะ บริหารโดย Parks Canada ทางเดินและทางปั่นริมคลองเข้าใช้ฟรี เปิดทุกวันตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้นถึง 23.00 น. ทางเดินหลักดูแลตลอด 15 เมษายน–15 พฤศจิกายน ส่วนฤดูเดินเรือเศษน้อบราวๆ พฤษภาคมกลาง–ตุลาคมกลาง

คลองนี้น้ำค่อนข้างเงียบและแคบ สองฝั่งเป็นทางลาดยางราบเรียบให้คนเดินและปั่นจักรยาน บรรยากาศที่คุณจะได้ขึ้นอยู่กับระยะทางที่เดิน/ปั่น: ฝั่งโอลด์พอร์ตแต่งใหม่ดูนักท่องเที่ยว กลางทางผ่านย่านโรงงานเก่าดัดแปลงกับคอนโดใหม่ใน Griffintown ปลายฝั่งลาแชีนจะเงียบขึ้น ร่มรื่นและเป็นที่อยู่อาศัยมากขึ้น

คลองที่สร้างชาติ (แต่ครั้งหนึ่งก็ถูกลืม)

คลองลาแชีนเปิดใช้งานปี 1825 นับเป็นโครงการวิศวกรรมใหญ่ต้นๆ ของแคนาดา จุดประสงค์เร่งด่วนมาก: ลำธาร Lachine Rapids เหนือขึ้นไปทำให้แม่น้ำเซนต์ลอเรนซ์ไม่สามารถเดินเรือสินค้าได้เลย คลองนี้เลยกลายเป็นเส้นทางลัดให้นำของจากเกรตเลกส์ไปแอตแลนติกได้โดยไม่ต้องย้ายของข้ามแก่งอย่างเสี่ยงอันตราย

ผลกระทบต่อมอนทรีออลมหาศาลจริงๆ ตลอดศตวรรษที่ 19 โรงโม่ โรงหล่อเหล็ก โรงงานต่างๆ ขึ้นเรียงสองฝั่งคลอง เป็นเครื่องจักรขับเคลื่อนอุตสาหกรรมแคนาดา ต่อมาขยายคลองให้รองรับเรือใหญ่ขึ้น ต้นศตวรรษ 20 ที่นี่เป็นเส้นทางน้ำที่พลุกพล่านที่สุดแห่งหนึ่งในอเมริกาเหนือ

คลองปิดไม่ให้เรือพาณิชย์ใช้ในปี 1970 หลังจากมี St. Lawrence Seaway ทดแทน กว่า 10 ปีพื้นที่ร้าง โรงงานรอบๆ ปิด น้ำเสีย Parks Canada เริ่มบูรณะช่วงทศวรรษ 1990 เปิดให้เรือสันทนาการใช้อีกปี 2002 นี่จึงได้ขึ้นทะเบียนมรดก เพราะความสำคัญทางวิศวกรรมและเป็นหัวใจวิถีแรงงานของมอนทรีออล

เดินคลองแล้วเห็นอะไรบ้าง

ทางเดินริมคลองลาดยางราบเรียบทั้งเส้น เหมาะกับทุกระดับสมรรถภาพ แค่ต้องแชร์พื้นที่กับนักปั่น ซึ่งจะเยอะมากโดยเฉพาะสุดสัปดาห์เดือนพฤษภาคม–กันยายน ให้เดินชิดขวา มองซ้ายขวาก่อนข้ามเลน

เริ่มจากโอลด์พอร์ต สิ่งแรกที่สัมผัสได้คือผืนน้ำเขียวเข้มไหลเอื่อย เงาสะท้อนระบบล็อกหินเก่าๆ กับใต้สะพานเท้า ล็อกพวกนี้ใช้งานจริงไม่ใช่ของโชว์ ฤดูเดินเรืออาจเห็นเรือสันทนาการจอดรอผ่าน ล็อกจะปิด-เปิดเสียงเครื่องกลเบาๆ น้ำขึ้น-ลงใช้เวลาล็อกละ 20 นาที ดูเพลินดี เป็นวิศวกรรมดั้งเดิมตั้งแต่ปี 1825 ที่แทบไม่เปลี่ยน

เดินต่อไปทางตะวันตกเฉียงใต้จะเข้าสู่บริเวณ Griffintown ที่เคยเป็นย่านโรงงานเก่า ปัจจุบันเปลี่ยนแปลงมาก สลับวิวโรงงานอิฐแดงรีโนเวทเป็นคอนโดกับตึกกระจกสูงคละเคล้า คอนทราสสวยดี มีท่าเรือเก่าบางจุดยังยื่นลงน้ำ เหล็กสนิมที่ยังเห็นได้

ครึ่งทางคุณจะเจอ Atwater Market ตั้งอยู่บนฝั่งเหนือของคลอง อาคารตลาดสร้างตั้งแต่ปี 1933 ควรแวะไม่ว่าหิวหรือไม่ มีผักสด เนื้อ ชีส เรียงร้าน เพียบ แถมหน้าร้อนจะมีแผงนั่งขายข้างน้ำบรรยากาศดี

เลยจาก Atwater ทางเดินจะเงียบลงมาก โรงเก็บสินค้าหายไปกลายเป็นสวนสาธารณะ ย่านที่อยู่อาศัยเตี้ยๆ น้ำกว้างขึ้น เงาน้ำเปลี่ยนไปตามแสงแดด เดินไปสุดที่ลาแชีน บรรยากาศอุตสาหกรรมหายหมด กลายเป็นทางเดินเลียบทะเลสาบแทน Lac Saint-Louis เปิดโล่งอยู่ข้างหน้า ถ้าวันฟ้าเปิดวิวจะไกลแบบไม่มีอะไรมาบัง

เสน่ห์คลองแต่ละช่วงเวลา

เช้าตรู่วันธรรมดาช่วง 7-9 โมงคือเวลาคลองเงียบสุด คนใช้หลักๆ คือนักปั่นและวิ่งไปทำงาน แสงเช้าตัดลงผืนน้ำ ส่องล็อกหินจนอบอุ่น ไปสายแล้วโทนนี้จะหายไป ใครชอบถ่ายรูป เช้ามืดคือคำตอบ

สายวันเสาร์-อาทิตย์ มิ.ย.–ส.ค. คนจะแน่นสุด นักปั่นเช่า ครอบครัว รถเข็น รองเท้าสเก็ต นักท่องเที่ยวรวมตัวกันบนทางเดิน ถึงจะแน่นบรรยากาศก็ดีแต่อารมณ์สงบก็หาย ถ้าจะปั่นยาว แนะนำเริ่มก่อน 10 โมงหรือหลังบ่าย 4 จะโล่ง

บ่ายแก่จนถึงค่ำ คลองเปลี่ยนบรรยากาศอีกแบบ ชาวเมืองใช้สนามหญ้าริมคลองเป็นห้องนั่งเล่นช่วงฤดูร้อน ทั้งปูเสื่อ ฟังเพลง เปิดลำโพงเบาๆ ตกปลาตามขอบน้ำ ทางเดินเปิดถึง 5 ทุ่ม ช่วงก่อนพระอาทิตย์ตกแสงนุ่ม เงาน้ำสวย แต่ควรพกเสื้อคลุมไว้หน่อย เพราะคลองมักเย็นขึ้นหลัง 2 ทุ่ม

การเดินทางและตัวเลือกจักรยาน

ฝั่งตะวันออกล็อก 1 เดินจากโอลด์พอร์ตนิดเดียว ไปง่ายทั้งจากสถานี Square-Victoria–OACI หรือ Lionel-Groulx ใครใช้ขนส่งสาธารณะ STM ดูข้อมูลเมโทร/บัสทั้งหมดได้ที่คู่มือ การเดินทางในมอนทรีออล สำหรับเทคนิคเดินทางจริง

ปั่นจักรยานคือวิธีสัมผัสคลองครบถ้วนมากสุด สามารถเช่าจักรยานแถวโอลด์พอร์ตได้หลายเจ้า รวมถึงระบบ BIXI ของเมือง จุดจอดอยู่ใกล้ประตูคลองพอดี BIXI เหมาะกับการปั่นระยะสั้นเพราะจำกัดแค่ 45 นาที ถ้าจะปั่นเต็ม 14.5 กม. แนะนำเช่ารายชั่วโมงหรือครึ่งวันจากร้านจักรยานจะยืดหยุ่นกว่า

ขับรถยนต์ทางคลองไม่สะดวกและไม่น่าแนะนำถ้าจะเดิน/ปั่นทั้งเส้น ที่จอดที่ Parks Canada ดูแลมีเดียวคือ Peel Basin ถนน Mill ใต้ทางด่วน Bonaventure จอดข้างทางแถวนั้นหายากและต้องดูป้ายที่จอดแต่ละโซนให้ดี

ตรงไปตรงมา: ใครเหมาะ ใครอาจไม่อิน

คลองลาแชีนคือเส้นทางกลางแจ้งยาว เรียบง่าย มีมรดกอุตสาหกรรมและวิวสายน้ำ เหมาะสุดกับคนชอบเคลื่อนที่ช้าๆ ชมเมืองด้วยสายตาตัวเอง จะเดินหรือปั่นก็ได้ เหมาะจับคู่กับโอลด์พอร์ตหรือแวะ Atwater Market และต่อยอดทริปตาม เครือข่ายจักรยานของมอนทรีออล ที่ขยายไปได้ไกลอีกเยอะ

อย่างไรก็ตาม เส้นนี้ไม่มีจุดไฮไลต์โดดเด่น ไม่มีโมเมนต์ว้าวจบใน 20 นาที ถ้าคาดหวังแวะรูปสวยก่อนผ่านไปที่อื่นอาจรู้สึกเรียบเกินไปนิด มรดกโรงงานสองข้างทางน่าสนใจถ้าเปิดใจดู แต่ส่วนมากกลายเป็นคอนโดหรือรื้อจนเกือบไม่เหลือเค้าเดิม

ใครมีเวลาจำกัดมากและอยากเช็คแลนด์มาร์กใหญ่ก่อนกิจกรรมกลางแจ้ง คลองนี้เหมาะกับเสริมทริป ไม่ใช่แทนที่แหล่งท่องเที่ยวสำคัญเช่น Notre-Dame Basilica หรือ Pointe-à-Callière Museum คลองจะเหมาะสุดถ้าเป็นครึ่งวัน ไม่ควรเป็นที่เดียวในทริป

ใครไม่ชอบทางโล่งติดแดดควรรู้ว่าช่วงกลางวันหน้าร้อนตั้งแต่ 10 โมงถึงบ่าย 3 แดดแรง ร่มไม้บางจุดหายาก ครีมกันแดด น้ำดื่ม หมวก เป็นของจำเป็นต้องพกหากปั่นเต็มเส้น