Japan Center Malls: หัวใจของเจแปนทาวน์ ซานฟรานซิสโก

Japan Center Malls คืออะไร

Japan Center Malls ไม่ใช่ห้างอเมริกันแบบปกติ แต่เป็นศูนย์รวมหลายอาคาร เชื่อมต่อกันบนพื้นที่ประมาณ 5 เอเคอร์ ใจกลางเจแปนทาวน์ ซานฟรานซิสโก มีถนน Geary ทางใต้ Post ทางเหนือ Fillmore ทางตะวันตก และ Laguna ทางตะวันออก เปิดใช้งานตั้งแต่มีนาคม 1968 เดิมชื่อ Japanese Cultural and Trade Center เป็นทั้งศูนย์กลางการค้าและศูนย์รวมวัฒนธรรมสำหรับชุมชนเจแปนทาวน์ที่ยังเหลืออยู่ในสหรัฐฯ

พื้นที่ศูนย์นี้เชื่อมต่อกันหลายอาคาร ทั้งอาคาร Kinokuniya, Kintetsu (West) Mall และ Miyako (East) Mall ที่ติดกับ Peace Plaza ทั้งหมดเดินเชื่อมถึงกันผ่านโถงในร่ม มีร้านเล็กอิสระ ร้านอาหารญี่ปุ่น บิวตี้เคาน์เตอร์ ร้านหนังสือ ร้านของนำเข้าเฉพาะกลุ่ม บรรยากาศค่อนข้างเรียบง่าย สบายๆ ไม่วุ่นวาย ต่างจากแหล่งท่องเที่ยวอย่าง Fisherman's Wharf หรือ Union Square มาก

แผนผัง: เดินยังไงให้ไม่หลง

คนมาใหม่ส่วนใหญ่จะงงเล็กน้อย เพราะที่นี่ไม่มีเอเทรียมหลักหรือประตูใหญ่เหมือนห้างอื่น แต่เชื่อมต่อกันหลายอาคาร มีหลายทางเข้า ตั้งแต่ถนน Post Street กับ Peace Plaza เข้าง่ายสุดทาง Post Street จะทะลุไปที่อาคาร Kinokuniya เลย ซึ่งมีร้าน Kinokuniya Bookstore ร้านหนังสือญี่ปุ่น–อังกฤษ 2 ชั้นของห้าง เป็นจุดอ้างอิงด้านในที่หาเจอง่าย

จากตรงนั้น ทางเดิน Kintetsu Mall จะทอดยาวตะวันออก–ตะวันตก มีร้านสมุด ปากกา ของเล่นอนิเมะ เครื่องปั้นดินเผาดั้งเดิม สกินแคร์นำเข้า ยันขนมปลาไทายากิ Miyako (East) Mall สามารถเดินตรงไปทะลุ Peace Plaza ซึ่งมีเจดีย์ 5 ชั้น Peace Pagoda ตั้งอยู่ตรงลานกลางแจ้ง ถ้าหลงทาง ให้เดินหาทางไปที่เจดีย์แล้วค่อยหาทางต่อไป จะง่ายที่สุด

ตัวเจดีย์ Peace Pagoda ก็น่าหยุดชม สร้างโดยเมืองโอซาก้า ประเทศญี่ปุ่น มอบให้ซานฟรานซิสโกปี 1968 ออกแบบโดยสถาปนิกโยชิโร่ ทานิกุจิ ถ้าอยากรู้เรื่องราวสถาปัตย์และวัฒนธรรมบริเวณนี้มากขึ้น แนะนำอ่าน คู่มือ Peace Plaza Pagoda ต่อได้เลย

แต่ละช่วงเวลา บรรยากาศต่างกันยังไง

ช่วงเช้าวันธรรมดาเงียบที่สุด เดินโล่งสบาย ร้านหนังสือกับร้านของกินนำเข้าสามารถเลือกของสบาย ไม่ต้องแย่งใคร แสงแดดนุ่มๆ กลิ่นชาเขียวหอมโชยจากคาเฟ่กับร้านน้ำชา

สายวันเสาร์–อาทิตย์คนจะเริ่มเยอะ ร้านราเมงกับเคาน์เตอร์แกงกะหรี่ญี่ปุ่นจะต่อคิว ทางเดินโซนอาหารจะคึกคัก เสียงสนทนาภาษาญี่ปุ่น เด็กๆ หยิบขวดน้ำอัดลมราเมเน่ เกมคีบตุ๊กตาใกล้ประตูห้างก็หนวกหูพอประมาณ นี่แหละเวอร์ชั่นสนุกสุดของ Japan Center Malls หลายคนชอบเวลาคนเยอะๆ แบบนี้

เย็นวันศุกร์–เสาร์จะเป็นกลุ่มวัยรุ่นและวัยทำงาน ร้านชานมไข่มุกของหวานจะยังแน่นจนเกือบสามทุ่ม ร้านหนังสือโดยเฉพาะโซนมังงะกับการ์ตูนก็ยังเปิดให้เดินเล่น ถ้าอยากเดินชิลแบบไม่มีคน แนะนำเช้าวันอังคารหรือพุธ

อะไรน่าเดิน น่าซื้อ ภายในห้าง

Kinokuniya Bookstore คือไฮไลต์ประจำศูนย์ฯ มีหนังสือญี่ปุ่น มังงะ หนังสืองานศิลปะ อุปกรณ์เครื่องเขียน และโซนภาษาอังกฤษเกี่ยวกับวัฒนธรรม อาหาร การออกแบบญี่ปุ่น แม้อ่านญี่ปุ่นไม่ออกก็ยังสนุกกับการเดินดูของกระจุกกระจิก อย่างเทป washi สมุด Midori โปสต์การ์ดวาดมือที่จัดวางเป๊ะสไตล์ญี่ปุ่น

เลยจากร้านหนังสือก็มีร้านอาหารและร้านขนมนำเข้าเฉพาะทาง หาขนมญี่ปุ่น ซอส ขนมโมจิ หรือเครื่องปรุงที่ซูเปอร์ทั่วไปไม่มีได้ที่นี่ ร้านเครื่องสำอางญี่ปุ่นราคาไม่แรง หลายร้านขายของตกแต่งบ้าน อย่างจานชามไม้ แก้ว ชุดตะเกียบ ตั้งแต่ราคาน่ารักยันของดีจริงจัง

ส่วนร้านอาหารมีตั้งแต่เคาน์เตอร์ทาโกะยากิ ไทายากิ ร้านราเมงเต็มรูปแบบ ร้านซูชิ ร้านแกงกะหรี่ หรือชาบูชาบู คุณภาพโดยรวมไว้ใจได้ เพราะลูกค้าหลักเป็นคนญี่ปุ่น-อเมริกันในเมือง ไม่ใช่แค่นักท่องเที่ยว ร้านเลยยังรักษามาตรฐาน

ประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมที่ซ่อนอยู่

เจแปนทาวน์ซานฟรานฯ เป็น 1 ใน 3 เจแปนทาวน์ใหญ่ที่ยังเหลือในอเมริกา อีกสองแห่งอยู่ที่ LA กับซานโฮเซ่ ก่อนสงครามโลกครั้งที่ 2 เคยมีชาวญี่ปุ่นอาศัยราว 5,000 คน แต่หลังปี 1942 ชาวญี่ปุ่นถูกบังคับย้าย camp เสียชุมชนไปมาก กลับมาหลังสงครามก็ยังเจอกับพัฒนาเมืองอีกระลอกที่ทำให้คนต้องย้ายออก

การสร้าง Japan Center ก็เพื่อตั้งหลักย่านนี้อีกครั้ง ให้เป็นทั้งฐานวัฒนธรรมและศูนย์ค้า เลยดูมีความหมายมากกว่าการเป็นแค่ห้าง เพราะรอบๆ ยังมีสมาคมญี่ปุ่น โรงเรียนภาษา วัดพุทธเก่าแก่ที่ทำหน้าที่เชื่อมเรื่องราวของย่านนี้ต่อ ใครช้อปที่นี่ก็ได้อารมณ์อีกแบบ ไม่เหมือนเดินห้างทั่วไปแน่นอน

อยากเข้าใจประวัติชาวญี่ปุ่น–อเมริกันในซานฟรานซิสโกเพิ่มเติม ลองดู คู่มือย่าน Japantown มีรายละเอียดเรื่องราวรอบย่านนี้

วิธีมา และข้อมูลเสริม

Japan Center Malls อยู่โซน Western Addition ของซานฟรานซิสโก กลางทางระหว่าง Downtown กับโซนตะวันตก นั่งรถเมล์ Muni สาย 2, 22, 38/38R มาลง หน้าศูนย์ 22 Fillmore จะผ่าน Fillmore Street จอดฝั่งตะวันตก 38/38R Geary จอดแนว Geary Blvd ฝั่งใต้ ถ้าขึ้นจาก Union Square สาย 38 Geary ตรงสุด ใช้เวลาประมาณ 15 นาที

จอดรถได้ที่ใต้ดินของ Japan Center เข้าได้จาก Post Street แต่รอบๆ หาที่จอดริมถนนยากมากในวันเสาร์–อาทิตย์ นักปั่นจักรยานใช้ทางจักรยานบน Fillmore Street ได้ ย่านนี้ถือว่าปั่นสบายสำหรับมาตรฐานซานฟรานฯ

ภายในทางเดินเรียบ สามารถใช้รถเข็นเด็กหรือวีลแชร์เดินได้ แต่บางอาคารมีหลายชั้น เอกสารประชาสัมพันธ์ไม่ระบุว่ามีลิฟต์ไหม ใครที่มีความต้องการพิเศษเรื่องการเข้าถึง แนะนำให้โทรสอบถามออฟฟิศห้างก่อนจะมั่นใจที่สุด ป้ายภายในศูนย์ฯ ทุกจุดเป็นภาษาอังกฤษและญี่ปุ่น

ภาพถ่ายและสภาพอากาศที่ควรทราบ

Japan Center Malls เป็นสถานที่ในร่ม เดินแก้หนาวหรือวันที่อากาศเปลี่ยนแปลงได้ดี ซานฟรานฯ ฤดูร้อนอากาศเย็นกว่าที่คิด มีหมอกทะเลพัดเข้าบ่อย โดยเฉพาะมิถุนายน–สิงหาคม เดินห้างกินข้าวข้างในสบาย ไม่รู้สึกว่าวันนั้นเสียเวลาเปล่า

ถ่ายรูปในโถงทางเดินส่วนกลางได้ไม่มีปัญหา แต่ถ่ายสินค้าควรถามเจ้าของร้านก่อน ลาน Peace Plaza ด้านหน้าห้างฝั่ง East Mall ถ่ายรูปสวยเป็นพิเศษในตอนเช้า แสงดี คนยังไม่เยอะ

เรื่องลมหมอก อากาศซานฟรานฯ ดูเพิ่มเติมได้ใน คู่มือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยือนซานฟรานซิสโก มีรายละเอียดสำหรับคนที่อยากวางแผนกิจกรรมกลางแจ้งคู่กับเดินเจแปนทาวน์

ใครไม่ควรมาที่นี่

แม้ Japan Center Malls จะผสมความญี่ปุ่นไว้เยอะ แต่โดยแก่นก็ยังเป็นห้าง มากกว่าสถาบันวัฒนธรรม ไม่มีนิทรรศการแบบนำชม สถาปัตย์ตื่นตา หรือมุมถ่ายรูปสุดอลังการ ทางเดินดูใช้งานจริงมากกว่าความสวย มีบางส่วนก็ดูเก่า ใครคาดหวังอยากชมประวัติศาสตร์ แนะนำเดินรอบย่านเจแปนทาวน์ แวะวัด หรือสมาคมจะสัมผัสวัฒนธรรมลึกกว่า

ถ้าสนใจประวัติศาสตร์ญี่ปุ่น–อเมริกันเป็นพิเศษ สถานที่รอบๆ ย่านจะให้ข้อมูลลึกกว่าตัวห้างอีก ลองควบเดินชมย่าน Japantown ด้วยจะเห็นภาพรวมชัดขึ้น