Japan Center Malls: Trái tim của khu phố Nhật San Francisco

Japan Center Malls thực chất là gì

Japan Center Malls không phải là trung tâm thương mại kiểu Mỹ truyền thống. Đây là một tổ hợp nhiều tòa nhà liên thông nhau trên khuôn viên rộng khoảng 5 mẫu, nằm giữa trung tâm khu phố Nhật Japantown San Francisco, giới hạn bởi đại lộ Geary ở phía nam, đường Post phía bắc, Fillmore phía tây và Laguna phía đông. Mở cửa từ tháng 3 năm 1968 với tên gọi Trung tâm Văn hóa và Thương mại Nhật Bản, nơi đây vừa là trung tâm thương mại vừa là điểm tựa văn hóa cho một trong những cộng đồng Japantown cuối cùng còn lại ở Mỹ.

Khu phức hợp gồm nhiều khối nhà liên kết, bao gồm Tòa nhà Kinokuniya, trung tâm mua sắm Kintetsu (Tây), và trung tâm mua sắm Miyako (Đông) nằm cạnh Peace Plaza. Các khối này nối liền bằng những hành lang trong nhà, hai bên là các cửa tiệm nhỏ, quán ăn Nhật, quầy mỹ phẩm, hiệu sách và cửa hàng nhập khẩu chuyên biệt. Không khí ở đây nhẹ nhàng, bình yên, hoàn toàn trái ngược với sự đông đúc tại Fisherman's Wharf hay Quảng trường Union chỉ cách đó vài dặm.

Bố cục: Cách di chuyển trong khu phức hợp

Khách lần đầu đến thường thấy hơi lạ lẫm. Japan Center Malls không có một đại sảnh trung tâm hay cổng chính dễ nhận biết mà được bố trí thành nhiều tòa nhà nối với nhau, có nhiều lối vào trực tiếp từ đường Post và Peace Plaza. Lối vào thực tế nhất là từ đường Post – bạn sẽ bước vào ngay Tòa nhà Kinokuniya với hiệu sách Kinokuniya nổi tiếng có hai tầng, bán sách tiếng Nhật và tiếng Anh. Đây cũng là một cột mốc dễ nhận diện nếu bạn bị lạc hướng bên trong.

Từ đây, hành lang trung tâm Kintetsu chạy theo hướng đông-tây, hai bên là đủ loại cửa hàng bán văn phòng phẩm Nhật, đồ anime, gốm sứ truyền thống, mỹ phẩm nhập khẩu hay bánh taiyaki. Trung tâm Miyako (Đông) có thể đến bằng lối đi trong nhà, mở ra quảng trường Peace Plaza nơi có tháp Hòa bình năm tầng nổi bật ngoài trời. Nếu thấy khó định hướng, bạn cứ đi hướng về phía tháp là có thể tìm lại phương hướng dễ dàng.

Tháp Hòa bình (Peace Pagoda) cũng rất đáng dừng chân ngắm nhìn. Đây là món quà của thành phố Osaka (Nhật Bản) dành tặng San Francisco năm 1968, do kiến trúc sư Yoshiro Taniguchi thiết kế. Nếu bạn muốn tìm hiểu sâu hơn về kiến trúc và văn hóa khu phố Nhật, hãy xem hướng dẫn Peace Plaza Pagoda.

Trải nghiệm mỗi khung giờ trong ngày

Buổi sáng các ngày trong tuần luôn là thời điểm yên tĩnh nhất. Các hành lang gần như vắng bóng người trước 11 giờ, rất lý tưởng để dạo hiệu sách hay mua thực phẩm mà không phải chen lấn. Ánh sáng lúc này cũng dịu nhẹ hơn, hương trà xanh mới pha từ các quán trà, quầy cà phê phảng phất quanh khu.

Đến giữa trưa cuối tuần, khách đến đông hơn thấy rõ. Các quán ramen, quầy cà ri Nhật bắt đầu xuất hiện hàng dài chờ, và khu vực quanh các quầy thực phẩm trở nên sôi động với tiếng trò chuyện tiếng Nhật, trẻ em háo hức chọn nước ngọt ramune hay âm thanh điện tử của máy gắp thú ngoài sảnh. Đây là lúc Japan Center Malls nhộn nhịp nhất, cũng là thời điểm nhiều khách cảm thấy hứng thú nhất.

Buổi tối, nhất là thứ sáu và thứ bảy, tập trung nhiều bạn trẻ. Các quán trà sữa, quầy tráng miệng giữ chân khách hàng đến tận 9 giờ tối. Hiệu sách vẫn đông người ghé, đặc biệt là khu truyện tranh, manga. Nếu bạn thích không gian yên tĩnh, hãy chọn buổi sáng thứ ba hoặc thứ tư.

Có gì để xem và mua bên trong

Hiệu sách Kinokuniya là điểm nổi bật nhất ở đây. Nơi này có các đầu sách tiếng Nhật, manga, sách nghệ thuật, văn phòng phẩm và cả khu sách tiếng Anh chọn lọc về văn hóa, thiết kế, ẩm thực, văn học Nhật Bản. Dù bạn không đọc tiếng Nhật, chỉ riêng khu văn phòng phẩm, sổ và bưu thiếp minh họa ở đây cũng đủ để bạn dừng chân thật lâu: băng keo washi chất lượng cao, sổ Midori và thiệp vẽ cực kỳ bắt mắt – cách bày trí cẩn thận đúng tinh thần bán lẻ Nhật.

Ngoài hiệu sách, khu mua sắm còn có nhiều cửa hàng thực phẩm nhập khẩu chuyên bán snack, gia vị, bánh wagashi (bánh ngọt truyền thống) và đồ bếp Nhật mà các siêu thị Mỹ thông thường không có. Các cửa hàng mỹ phẩm, chăm sóc da trưng bày sản phẩm của các thương hiệu Nhật với giá rất ổn. Một số cửa hàng còn có đồ gốm sứ, đồ ăn, đũa, sơn mài – từ món quà lưu niệm giá mềm tới cả những tác phẩm nghệ thuật thật sự.

Về đồ ăn, lựa chọn tại đây từ các quầy takoyaki, taiyaki nhanh gọn đến tiệm ramen, nhà hàng sushi, cà ri Nhật hay cả lẩu shabu-shabu. Chất lượng nhìn chung khá ổn; nhà hàng trong Japan Center Malls phục vụ chủ yếu là cộng đồng người Mỹ gốc Nhật tại địa phương chứ không chỉ khách du lịch nên chất lượng đảm bảo.

Bối cảnh lịch sử và văn hóa

Japantown của San Francisco là một trong chỉ ba khu thương mại Nhật Bản lớn còn lại ở Mỹ – hai khu còn lại ở Los Angeles và San Jose. Trước Chiến tranh Thế giới thứ hai, khu này từng có khoảng 5.000 người Mỹ gốc Nhật sinh sống. Việc cưỡng ép di dời và giam giữ người Nhật từ năm 1942 đã gây tổn thất nặng nề cho cộng đồng; đa số không quay lại sau chiến tranh và dự án đô thị mới những năm 1960 đã khiến nhiều người từng trở về lại phải rời đi.

Japan Center ra đời giữa hoàn cảnh đó, một phần để giữ cho Japantown ổn định và trở thành điểm tựa kinh tế, văn hóa. Chính vì vậy, khu phức hợp này chứa đựng ý nghĩa vượt xa mua sắm thông thường. Các tổ chức cộng đồng, trường dạy tiếng Nhật và chùa Phật giáo lân cận là một phần lịch sử sống động của một khu phố đã trải qua nhiều thử thách. Mua sắm ở đây cũng mang ý nghĩa khác so với những trung tâm thương mại thông thường.

Nếu bạn muốn hiểu rõ hơn về cộng đồng người Mỹ gốc Nhật ở San Francisco và lịch sử khu này, hãy xem hướng dẫn khu phố Japantown để biết thêm chi tiết về khu vực xung quanh.

Cách đi đến và lưu ý thực tế

Japan Center Malls nằm ở khu Western Addition của San Francisco, gần như giữa trung tâm thành phố và các khu phía tây. Di chuyển bằng xe buýt Muni tuyến 2, 22 hoặc 38/38R đều xuống ở gần. Tuyến 22 Fillmore chạy dọc phố Fillmore, dừng ngay rìa tây của khu; tuyến 38/38R Geary chạy trên đại lộ Geary phía nam khu vực. Từ Union Square, đi tuyến 38 Geary chỉ mất khoảng 15 phút.

Có bãi đỗ xe tầng hầm ngay dưới Japan Center, lối vào từ đường Post. Đỗ xe bên ngoài quanh các khối phố lân cận cũng được nhưng cuối tuần khá khó tìm chỗ. Nếu đi xe đạp, phố Fillmore có làn dành riêng cho xe đạp, cả khu này cũng khá thân thiện với xe đạp theo chuẩn San Francisco.

Các hành lang bên trong đều bằng phẳng, thuận tiện cho xe đẩy, xe lăn, nhưng một số khu vực có nhiều tầng. Thông tin thang máy không công khai cụ thể; nếu bạn cần hỗ trợ riêng về tiếp cận, nên liên hệ trực tiếp với văn phòng khu mua sắm trước khi đi. Biển chỉ dẫn bên trong đều song ngữ tiếng Anh và tiếng Nhật.

Chụp ảnh và lưu ý thời tiết

Japan Center Malls là điểm tham quan trong nhà – cực kỳ hữu ích vào những ngày nhiều sương mù ở San Francisco. Mùa hè ở đây trời khá lạnh và âm u hơn nhiều so với mong đợi của khách, sương mù biển bao phủ từ tháng 6 tới tháng 8. Dành một buổi chiều trong khu mua sắm rồi dùng bữa ở đây là lựa chọn hợp lý cho một ngày lạnh hoặc u ám mà bạn vẫn cảm thấy mình tận hưởng trọn vẹn chuyến đi.

Chụp ảnh bên trong hành lang hầu hết đều thoải mái ở các khu vực công cộng, nhưng chủ cửa hàng có thể muốn bạn hỏi trước khi chụp sản phẩm. Quảng trường Peace Plaza ngoài trung tâm Đông là địa điểm chụp hình đẹp hơn, nhất là vào buổi sáng khi tháp Hòa bình đón được ánh sáng trong và chưa đông người.

Kiểu sương mù cùng thời tiết đặc trưng từng mùa ở San Francisco được trình bày cụ thể trong Hướng dẫn thời điểm tốt nhất để thăm San Francisco, rất tiện nếu bạn muốn lên kế hoạch cho hoạt động ngoài trời kết hợp với chuyến đi Japantown.

Ai không nên đến địa điểm này

Japan Center Malls là không gian thương mại nhẹ nhàng nhưng vẫn đậm tính văn hóa – tuy nhiên về bản chất đây vẫn là một trung tâm mua sắm. Nếu bạn kỳ vọng một bảo tàng truyền thống, có hướng dẫn viên, kiến trúc hoành tráng hay trải nghiệm lộng lẫy như phim ảnh thì sẽ hơi thất vọng. Các hành lang chủ yếu thực dụng, một vài khu còn có dấu vết thời gian. Nếu bạn quan tâm sâu sắc hơn về lịch sử, văn hóa Nhật Bản thì nên trải nghiệm các đền chùa, tổ chức cộng đồng quanh khu phố để thấy hài lòng hơn.

Nếu bạn thực sự quan tâm đến lịch sử người Mỹ gốc Nhật, các tổ chức trong khu phố thường mang lại nhiều ý nghĩa hơn là các khu mua sắm. Nên kết hợp tham quan cùng một vòng đi qua các tuyến phố Japantown gần đó để có cái nhìn đầy đủ nhất.