Grouse Mountain: จุดหลบเมืองบนเขาของแวนคูเวอร์ตลอดปี

รู้จัก Grouse Mountain

Grouse Mountain ที่รู้จักกันในชื่อ Grouse Mountain Resort: The Peak of Vancouver ตั้งอยู่ในเทือกเขา Pacific Ranges ของ North Shore Mountains ในเขต North Vancouver ยอดสูงกว่า 1,200 เมตร (ราว 4,100 ฟุต) วันที่อากาศโปร่งจะมองเห็นเส้นขอบฟ้าเมืองแวนคูเวอร์ ดินแดนปากแม่น้ำ Fraser และ Mount Baker ที่ลอยอยู่ขอบฟ้าในรัฐวอชิงตัน ที่นี่ไม่ใช่เขาธรรมชาติแบบป่าแท้ แต่คือสถานที่ท่องเที่ยวภูเขาพร้อมกอนโดล่า ร้านอาหาร ลานสกี ไซปลาย สลิงโชว์พูลไม้ และมีหมี grizzly สองตัวประจำการ ความหลากหลายนี้ถูกใจหลายกลุ่ม แต่ถ้าคาดหวังบรรยากาศป่าดิบอาจมีผิดหวังเล็ก ๆ

ที่นี่เปิดตลอดปี ฤดูหนาว (ปลายพ.ย.ถึงเม.ย.โดยประมาณ ขึ้นกับหิมะ) จะเป็นรีสอร์ตสกี/สโนว์บอร์ด มีเก้าอี้สี่ตัว 33 เส้นทาง หน้าร้อนเน้นเดินป่า เจอสัตว์ ชมวิวกระเช้า และกิจกรรมกลางแจ้ง ช่วงเปลี่ยนฤดู (ตุลาคม, มีนาคม) สงบกว่า และมุมมองมักสวยเป็นพิเศษ เช่น ยอดหิมะขาวตัดใบไม้เปลี่ยนสี หรือหิมะเริ่มละลาย เผยเส้นทางเดินใต้ฟ้าเมืองสดใส

เดินทางจากดาวน์ทาวน์แวนคูเวอร์

ขับรถจากตัวเมืองแวนคูเวอร์สะดวกมาก ขึ้นถนน Georgia Street มุ่งตะวันตกผ่าน Stanley Park ข้ามสะพาน Lions Gate เข้า North Vancouver เลี้ยวซ้ายขึ้น Capilano Road อีกประมาณ 5 กม. โลจด์หลักโดดเด่นตรงปลาย Nancy Greene Way ลานจอดรถมีคิดค่าบริการ จ่ายผ่านแอป Pay-By-Phone หรือตู้หยอดเหรียญ (รับเหรียญ, Visa, MasterCard, American Express) ช่วงหน้าร้อนปลายสัปดาห์ ลานจอดมักเต็มก่อน 10 โมงเช้า

ถ้าใช้ขนส่งสาธารณะ เส้นทางง่ายสุดคือนั่ง SeaBus จากสถานี Waterfront ไป Lonsdale Quay ต่อรถบัส #236 ถึงฐาน Grouse Mountain ใช้เวลารวมจากตัวเมืองประมาณ 30 นาที ยังไม่รวมเวลารอที่ป้าย ด้าน Phibbs Exchange มีรถ #232 ให้บริการด้วย ถ้าคุณเที่ยวอยู่แถว North Shore ก็มีสายรถบัสเชื่อมต่อสะดวก ช่วงหน้าร้อน Grouse Mountain มีรถชัทเทิลฟรีจาก Canada Place สำหรับผู้ที่ซื้อตั๋วไป-กลับ Mountain Admission ทำให้เดินทางง่ายขึ้นมาก

Skyride Gondola: ขึ้นกระเช้าหรือเดินขึ้นดี?

Skyride คือกระเช้าขนาดใหญ่ (แบบ gondola ไม่ใช่เคบินเล็ก) นำผู้โดยสารจากโลจด์ที่ความสูงประมาณ 290 เมตร ไปถึงยอดราว 1,100 เมตร ใช้เวลาประมาณ 8 นาที ให้วิวเมืองสุดตระการตาครั้งแรก เห็นถนนเมืองเป็นตาราง English Bay โค้งสวยไปทางทิศตะวันตก วันที่ฟ้าใสจะเห็นยอดขาวของภูเขา Cascades ด้านตะวันออกเฉียงใต้ กระเช้ามีพื้นที่กว้างมาก เดินทางได้ทั้งครอบครัว มีเด็กเล็ก หรือใครที่เดินขึ้นไม่ไหว แต่อยากได้วิวแบบเต็มตา

ตัวเลือกอีกทางก็คือ Grouse Grind เส้นทางเดินขึ้นเขา 2.5 กม. ไต่สูงชันกว่า 800 เมตรผ่านบันไดกว่า 2,830 ขั้นและเนินชัน เหมาะกับคนฟิตจริง ๆ ส่วนมากใช้เวลา 1.5–2 ชั่วโมง ทางจะเปิดปลายฤดูใบไม้ผลิหลังหิมะละลาย ปิดฤดูใบไม้ร่วง สำคัญมาก: ห้ามเดินลง Grouse Grind นักปีนเขาต้องซื้อตั๋ว Download Ticket สำหรับลง Skyride กลับ เตรียมงบไว้แต่แรกจะดีที่สุด

ยอดเขา: บนนี้มีอะไรบ้าง

บนยอดเขามีกิจกรรมมากกว่าที่คิด Refuge for Endangered Wildlife คือแหล่งที่อยู่ของ Grinder กับ Coola หมี Grizzly ตัวผู้สองตัวที่ถูกรับมาจาก BC Interior อาศัยอยู่ในกรงธรรมชาติขนาดใหญ่ กำหนดเวลาให้เข้าชมตลอดวัน เหมาะมากกับเด็ก ๆ ห้องโชว์นกนักล่า (bird of prey) และโชว์ซุงไม้แก่นักเล่มไม้แบบละครสร้างสีสันที่ควรค่าแก่การชม

Eye of the Wind คือกังหันลมบนสันยอดพร้อมจุดชมวิวกระจกสูง 100 เมตร ต้องซื้อตั๋วแยก และจำกัดจำนวนคน ควรจองล่วงหน้า วิวจากจุดนี้หวาดเสียวและโล่งกว่าดาดฟ้ากลางหลัก เห็น Fraser Valley ไปถึง Vancouver Island ในวันที่ฟ้าเปิด

ร้านอาหารบนยอดมีทั้งแบบนั่งสบาย วิวกระจกพาโนรามา และคาเฟเทอเรียแบบง่าย ๆ คุณภาพกลาง ๆ ราคาค่อนข้างสูงตามสถานที่บนเขา ถ้าประหยัด แนะนำเตรียมแซนด์วิชหรือกาแฟไปนั่งชิลล์ที่ลานชมวิวกลางแจ้งก็อิ่มใจ

ฤดูและช่วงเวลา: อะไรเปลี่ยนไป

เช้า ๆ ก่อน 10 โมงในหน้าร้อนคือช่วงที่ Grouse Mountain สวยสุด แสงอ่อนทอง ๆ คิวกระเช้าสั้น ๆ บางวันยอดเขายังโผล่เหนือทะเลหมอก ให้ความรู้สึกลอยตัวอยู่เหนือเมือง พอถึงเที่ยง แดดจ้า คนแน่นทั้งกลุ่มทัวร์กับเด็ก ลานชมวิวเสียงจ้อกแจ้กเวลามีโชว์ซุงไม้ ของดีคือบรรยากาศเปลี่ยนไปตลอดทั้งวัน

หน้าหนาว โดยเฉพาะวันธรรมดาหิมะใหม่ตก พื้นที่สกีสงบเงียบ หิมะทำให้ยอดเขานิ่มนวลลง แสงไฟเมืองเมืองกระทบบนเส้นทางเดินเวลาโพล้เพล้หลังเล่นสกีเสร็จ สวยไม่แพ้วิวไหน ๆ Night skiing เปิดบางช่วงเส้นทาง ที่มีแสงไฟแสดงเด่นจากฝั่ง Burrard Inlet หากค่ำคืนฟ้าเปิด

วันที่ฟ้าปิดหรือมีเมฆต่ำ ควรเลี่ยงขึ้นเขานี้ เพราะเมฆมักคลุมตรงระดับยอดพอดี จนมองเห็นแค่ผนังหมอกขาวไร้วิว ก่อนเดินทางให้เช็กไลฟ์ webcam ที่เว็บไซต์ Grouse Mountain ถ้าอยากรู้ข้อมูลลมฟ้าอากาศของทั้งภูมิภาคมากขึ้น คู่มือ รูปแบบสภาพอากาศของแวนคูเวอร์ จะอธิบายแนวโน้มฤดูฝนฤดูร้อนในพื้นที่โดยละเอียด แต่โดยรวมวันที่โปร่งที่สุดจะอยู่ในเดือนมิ.ย.–ส.ค. และอาจจะมีวันอากาศสดใสเป็นพิเศษในต.ค. และก.พ.

ถ่ายภาพบน Grouse Mountain

ลานชมวิวพาโนรามาหลักหันไปทางทิศใต้และทิศตะวันตกเฉียงใต้ ถ่ายภาพเมืองช่วงบ่ายแก่ ๆ ถึงโพล้เพล้แสงจะสวยที่สุด เมื่อแดดตกหลังเขาแต่อาบตัวเมืองด้วยแสงทองนุ่ม ๆ ช่วงเช้าแสงนุ่มแต่ย้อนมาอยู่ด้านหลัง ทำให้ภาพออกแบนกว่า เลนส์เทเลฯ ได้เปรียบมากกับช็อตเมืองตัด Stanley Park กรงหมี grizzly ถ่ายภาพจากราวชมวิวด้านหลังในช่วงให้อาหาร หมีจะออกมาเล่นที่สุด

ถ้าอยากได้ฝีมือถ่ายวิวแวนคูเวอร์อีกแนว ที่ระดับต่ำกว่าและไม่เสียค่าเข้า Prospect Point ใน Stanley Park มองเห็นวิว Lions Gate Bridge กับ North Shore Mountains ครบ รวม Grouse Mountain ที่เห็นเด่นเป็นแนวทางสกีเหนือเส้นต้นไม้

ข้อควรรู้ก่อนเดินทาง

อุณหภูมิยอดเขาจะเย็นกว่าในเมือง 5–8 องศา ตัวอย่างเช่น หน้าร้อนตัวเมือง 22°C ส่วนยอดมีแค่ 14–17°C ยังไม่รวมลมที่ระเบียงชมวิว ควรเตรียมเสื้อแขนยาวหรือแจ็กเก็ตบางกันลมเอาไว้แม้จะไปหน้าร้อน ส่วนหน้าหนาว เล่นสกีควรชุดกันน้ำเต็มยศ ใครนั่งกอนโดล่า กางเกงกันน้ำก็ช่วยได้

ใครเดิน Grouse Grind รองเท้าโรงเรียนไม่รอด ควรสวมรองเท้าเทรลหรือเดินป่าพื้นยึดแน่นเป็นอย่างต่ำ รองเท้าถนนในช่วงเปียกค้าชันมีโอกาสลื่นสูง ทางเดินจะเป็นหินดิบกับดินอัด ไม่ใช่ทางซีเมนต์

ผู้มีข้อจำกัดการเคลื่อนไหวสามารถใช้ Skyride ขึ้นเขาได้โดยไม่มีปัญหา แต่แนะนำติดต่อ Grouse Mountain ล่วงหน้าก่อนมา เพื่อแจ้งรายละเอียดการเข้าถึงเฉพาะทาง เพราะข้อมูลทางการจะไม่ลงลึกเรื่องพื้นที่ไร้บันได หากอยากรู้เส้นทางเดินทางรอบ North Shore โดยรวม คู่มือ คู่มือการเดินทางในแวนคูเวอร์ จะสอนขึ้น SeaBus และต่อรถบัสละเอียดครบ

ใครบ้างที่ควรข้าม Grouse Mountain

นักไต่เขาเทคนิคสูงที่ชอบแนวเดินป่าทางไกลจะรู้สึกว่าที่ยอด Grouse Mountain ดูเป็นเขาพัฒนาเกินไป ทางเดินด้านบนกอนโดล่าสั้นและดูแลดีมาก นักเที่ยวสายประหยัดก็อาจลังเลกับค่าตั๋วถ้าอากาศหม่น หมอกหนามองไม่เห็นวิวหลัก ถ้าต้องคุมงบ ลองหาตัวเลือกชมวิวฟรีรอบเมืองก่อน

ใครสนใจแต่สะพานแขวนอลังการหรือชมป่าไม้อาจชอบ Lynn Canyon Suspension Bridge ใน North Shore มากกว่า เพราะฟรี และใครสนใจ The Grouse Grind แบบท้าทายร่างกาย ต้องเช็กฤดูกาลเปิด-ปิดให้ดี เพราะจะปิดช่วงหิมะตกหนักหรือซ่อมบำรุง ตรวจสอบสถานะเส้นทางก่อนออกเดินทางทุกครั้ง