เส้นทางลอยฟ้า The 606: ทางสีเขียวเหนือฝั่งนอร์ทเวสต์แห่งชิคาโก

Bloomingdale Trail คืออะไร?

Bloomingdale Trail เป็นเส้นทางเดินลอยฟ้าในระบบสวน The 606 ของชิคาโก วิ่งยาว 2.7 ไมล์ (4.3 กม.) ตามรางรถไฟขนส่งเก่าเหนือถนน Bloomingdale Avenue ในย่านนอร์ทเวสต์ เปิดใช้ปี 2015 เชื่อม 4 ย่านสำคัญอย่าง Logan Square, Humboldt Park และ West Town แล้วยังต่อกับ Wicker Park กับ Bucktown ได้อีก เส้นทางสูงจากถนนประมาณ 17 ฟุต เปิดมุมมองใหม่ของเมืองที่หาไม่ได้จากทางเดินบนพื้น

สวนนี้กินพื้นที่ราว 15.6 เอเคอร์ เป็นทางสีเขียวบนรางรถไฟเก่าที่ยาวที่สุดแห่งหนึ่งในฝั่งตะวันตกของโลก รองจาก Promenade plantée René-Dumont ที่ปารีสเท่านั้น ความคล้ายคลึงไม่ได้อยู่แค่ความยาว ทั้งสองที่เติมพื้นที่สีเขียวเหนือกริดเมืองแน่นขนัด โดยมีดอกไม้ ม้านั่ง และศิลปะประดับร่วมทางเดินคอนกรีตกว้าง 10 ฟุต

ประสบการณ์เดินจริง: รู้สึกยังไงบนทางนี้?

เดินขึ้นเส้นทางจากหนึ่งใน 12 จุดขึ้นลง (ห่างกันราว 400 เมตร) เสียงรอบข้างชิคาโกจะเปลี่ยนทันที จราจรเบาลง กลายเป็นเสียงลม นก และจังหวะรองเท้านักวิ่ง ด้านล่างเมืองยังคึกคัก: รถบรรทุกส่งของวิ่งในซอย ร้านมุมถนนเปิดประตูตอนหน้าร้อน อพาร์ตเมนต์สองชั้นสามชั้นชิดราวรางรถไฟ

หน้าร้อนและปลายฤดูใบไม้ผลิ รอบๆ เส้นทางจะบานด้วยหญ้าพื้นเมือง, cone flower, และ sedum ที่เหมาะกับสภาพดินบางบนทางลอย ชั้นสีจะเปลี่ยนจากเขียวทองเดือนพฤษภาคม ไปจนเข้มแบบป่าในเดือนสิงหาคม ตุลาคมหญ้ากลายเป็นสนิมและสีเหลืองอำพัน ได้ชมใบไม้ปลียอดไม้ระดับหลังคาซึ่งหาดูไม่ได้จากพื้นถนน

หน้าหนาวนี่อีกอารมณ์ หิมะทับถมบนทางเดินลอยฟ้า อาจลื่นและไม่เรียบ และตำแหน่งเปิดโล่งรับลมเต็ม ๆ หนาวกว่าทางพื้นดิน เขตสวนสาธารณะชิคาโกเองก็ไม่ได้เคลียร์หิมะทุกช่วงถนน แต่ถ้ามาเช้า ๆ ในวันที่ฟ้าเปิด เห็นหิมะเกาะต้นไม้ เมืองกว้างไกลด้านใต้กับตะวันออก ก็ประทับใจสุด ๆ สำหรับคนที่แต่งตัวกันหนาวพร้อม

เรื่องราว: จากรางขนส่งสู่ทางเดินสีเขียว

Bloomingdale Line เดิมสร้างขึ้นช่วงปี 1870 เป็นรางขนส่งสินค้าของ Chicago & Pacific Railroad ที่ยกระดับเพื่อเลี่ยงอุบัติเหตุบนถนนเมืองราบแบบชิคาโก ตลอดศตวรรษใช้ขนส่งอุตสาหกรรมริมย่านที่อยู่อาศัย พอเข้าช่วง 1990s ไม่ค่อยมีรถไฟแล้ว ทางก็ร้างไปจนชาวบ้านถกกันว่าจะทำอะไรกับมันดี

โครงการเปลี่ยนรางขนส่งให้เป็นสวนเริ่มขึ้นจริง ๆ ราวปี 2000s ด้วยแรงขับจากกลุ่มชุมชน เขตสวนสาธารณะชิคาโก และเมืองชิคาโก รวมทั้งเงินทุนจากกระทรวงคมนาคมสหรัฐและผู้บริจาครายใหญ่ เปิดตัว 6 มิถุนายน 2015 ชื่อ 'The 606' มาจากเลขไปรษณีย์ 3 ตัวแรกของชิคาโก สื่อว่าทางนี้เป็นของทุกย่าน ไม่ใช่ของย่านเดียว

มรดกของเส้นทางนี้มีหลายมิติ หลังเปิดใช้งาน นักวิจัยชี้ว่าราคาที่ดินขยับขึ้นเร็วบนช่วงติดสวน เกิดประเด็นไล่รื้อและการเปลี่ยนโฉมย่าน Humboldt Park กับ Logan Square ถ้าเดินชมเส้นทางนี้จะยิ่งเข้าใจข้อถกเถียงเรื่องทุนสาธารณะกับชุมชน อยากศึกษาแนวโน้มชิคาโกเพิ่มเติม ลองอ่าน คู่มือย่านต่างๆ ในชิคาโก ประกอบ จะเห็นภาพมากขึ้น

วิธีเดินเส้นทางนี้: แนะนำสำหรับมือใหม่

เส้นทางนี้วิ่งตะวันออกไปตะวันตก ปลายตะวันออกที่ Ashland Avenue (เข้าสวน Walsh Park) เหมาะกับใครที่มาจาก CTA Blue Line ลงสถานี Damen เดินต่อขึ้นเหนือราว 10 นาที ฝั่งตะวันตกแถว Ridgeway Avenue คนน้อย บรรยากาศสงบ หลายคนเลือกเดินหรือวิ่งไปกลับ (รวม 5.4 ไมล์) หรือจะเดินทางเดียวแล้วต่อรถเมล์ CTA กลับก็ได้

จักรยานใช้พื้นถนนหลักกว้าง 10 ฟุตร่วมกับคนเดิน ข้าง ๆ จะมีแทร็กนิ่มสำหรับนักวิ่งโดยเฉพาะ ถ้ามาวันหยุดเสาร์–อาทิตย์ช่วงบ่ายแถวฝั่งตะวันออก Wicker Park กับ Bucktown คนจะเยอะกว่าทางฝั่งตะวันตก ผ่านจุด Humboldt Boulevard ไปแล้วเริ่มโล่ง เส้นทางกว้างพอให้แซงได้แบบปลอดภัย นักปั่นควรกดกระดิ่งหรือแจ้งก่อนแซงคนเดิน

บนเส้นทางจะไม่มีร้านอาหารหรือคาเฟ่ แต่อุทยานชั้นล่างตามจุดขึ้นลงใหญ่ ๆ มักมีน้ำดื่มให้เติม (เปิดฤดูใบไม้ผลิจนถึงฤดูใบไม้ร่วง) ถนนรอบ ๆ โดยเฉพาะแถว Wicker Park และ Bucktown ก็แน่นไปด้วยร้านกาแฟ ร้านอาหาร take-away ย่าน Damen กับ Milwaukee ทางใต้ของเส้นทางฝั่งตะวันออก เป็นโซนร้านอิสระสุดคึกคักของชิคาโก

ใครจะเดินเที่ยวต่อ ที่ Wicker Park, Bucktown และ Logan Square ทั้งหมดเดินไปได้จากจุดขึ้นเส้นทาง แต่ละย่านก็คาแรกเตอร์ต่างกัน น่าเดินเล่นก่อนหรือหลังขึ้นทาง

เวลาไหน ฤดูไหน เดินดีที่สุด?

เช้า ๆ โดยเฉพาะวันธรรมดา บรรยากาศบนทางเดินจะเงียบสงบสุด ๆ นักวิ่งเป็นกลุ่ม ๆ สุนัขจูง วิวแสงเช้าตะวันออกพาดผ่านแนวต้นไม้ สายเสาร์มิถุนายน–กรกฎาคม Wicker Park จะเริ่มครึกครื้น: ครอบครัวเข็นรถเด็ก นักปั่นกลุ่มใหญ่ คนถ่ายรูปเมืองฝั่งตะวันออกเฉียงใต้

เที่ยง ๆ หน้าร้อนค่อนข้างร้อน เพราะเป็นทางลอยฟ้า ไม่ค่อยมีต้นไม้ให้ร่ม ต้องเตรียมน้ำและครีมกันแดด วันแดดเปรี้ยงเดินครบเส้นอาจจะเหนื่อย สาย ๆ กันยายนกลับโปรดปรานสุด เพราะคนลดลง แสงทองสวย และต้นไม้พื้นเมืองก็เข้าฟอร์มบานสะพรั่ง

มุมถ่ายภาพและวิว

สามารถเห็นวิวสกายไลน์ชิคาโกจากหลายจุดตามเส้นทาง โดยเฉพาะช่วงต้นใกล้ Ashland และโค้งลอยฟ้าแถว Damen Avenue ไม่ใช่วิวพาโนรามาเหมือน Willis Tower หรือ Navy Pier แต่มีเสน่ห์เอง: วิวเมืองระยะกลางผ่านหลังคา เหนือแนวไม้ กับเฟรมเส้นรถไฟรูปทรงเรขาคณิตที่ไม่เหมือนมองจากพื้นถนน

โครงสร้างทางเดินนี้ก็น่าถ่ายรูปไม่แพ้กัน: ราวเหล็กและขอบคอนกรีตจากรางรถไฟเก่ามาผสมผสานไม้ดอก เกิดเป็นแนวเส้นกรอบซ้ำ ๆ สวนล่างแต่ละช่วงกับทางลาดโค้งนุ่มและเปิดวิสัยทัศน์ กดชัตเตอร์ขึ้นลงสวยทั้งสองฝั่ง แสงเช้าดีสุดถ่ายฝั่งตะวันตก ฝั่งตะวันออกใกล้ Walsh Park เหมาะกับแสงบ่ายแก่

ใครสนใจโครงสร้างลอยฟ้าและสถาปัตยกรรมชิคาโกในภาพรวม ลองดู คู่มือสถาปัตยกรรมชิคาโก ที่สรุปแนวรางลอยฟ้ากับรูปแบบชุมชนต่าง ๆ ของเมืองนี้

การเข้าถึง กฎ และข้อควรรู้

ทั้ง 12 ทางลาดขึ้นลงบนเส้นทางนี้ออกแบบเผื่อผู้ใช้รถเข็นและผู้พิการ มาตรฐาน ADA เดินทางได้สบาย พื้นถนนราบเรียบตลอด นักจักรยาน สเก็ตบอร์ด อินไลน์สเก็ต และอีไบค์ใช้ได้ ไม่อนุญาตรถเครื่องยนต์หรือกิจกรรมเชิงพาณิชย์ใด ๆ

สุนัขเดินสายจูงได้ สวนชั้นล่างแต่ละจุดมักจะมีพื้นที่สำหรับสัตว์เลี้ยง แต่จุดทิ้งขยะเจ้าของดูแลเอง ทางเดินไม่มีห้องน้ำถาวรบนทางลอยฟ้า ห้องน้ำขึ้นกับแต่ละสวนชั้นล่าง วางแผนก่อน โดยเฉพาะถ้าเดินทางกับเด็กเล็ก

The 606 อยู่ในความดูแลของเขตสวนสาธารณะชิคาโกร่วมกับเทศบาลเมือง จะเช็คข้อมูลอัปเดต เส้นทางปิด หรืออีเวนต์ใหม่ เข้าไปดูที่ สิ่งที่ทำได้ฟรีในชิคาโก ได้เลย นอกจาก 606 ยังเชื่อมต่อกับสวนฟรีอีกหลายแห่งในเมือง