สวนเบญจกิติ: โอเอซิสริมทะเลสาบกลางย่านสุขุมวิท กรุงเทพฯ

สวนเบญจกิติคืออะไรกันแน่

สวนเบญจกิติเป็นสวนสาธารณะที่สร้างบนพื้นที่เดิมของโรงงานยาสูบ ซึ่งถูกส่งมอบเพื่อใช้ประโยชน์สาธารณะเนื่องในโอกาสมหามงคลเฉลิมพระชนมพรรษา 6 รอบ สมเด็จพระนางเจ้าสิริกิติ์ พระบรมราชินีนาถ ในปี พ.ศ. 2535 สวนมีพื้นที่กว่า 130 ไร่ โดยมีทะเลสาบรัชดาเป็นศูนย์กลาง ซึ่งเป็นทะเลสาบเทียมขนาดใหญ่ครอบครองส่วนตะวันออกของสวน

การขยายพื้นที่ครั้งใหญ่ที่ทำเสร็จเป็นเฟสๆ หลังปี 2563 ได้เพิ่มโซนป่าในเมืองด้านตะวันตก เชื่อมต่อด้วยทางเดินยกระดับผ่านป่าปลูกใหม่ ส่วนนี้ทำให้เบญจกิติเปลี่ยนจากสวนสำหรับวิ่งจ๊อกกิ้งธรรมดา กลายเป็นอะไรที่มีหลายมิติมากขึ้น ทั้งป่าในเมือง พื้นที่ชุ่มน้ำ และสนามหญ้าโล่ง สองโซนนี้ให้ความรู้สึกต่างกันชัดเจน และคนส่วนใหญ่ที่แค่เดินรอบทะเลสาบมักพลาดโซนป่าไปเลย

เส้นทางเลียบทะเลสาบและโซนป่า: จะเจออะไรบ้าง

เส้นทางหลักรอบทะเลสาบรัชดายาวประมาณ 2.5 กิโลเมตร เป็นทางปูแบบกว้าง สภาพดี และราบเกือบทั้งหมด จึงเป็นที่นิยมของคนวิ่งตั้งแต่ราว 5 โมงครึ่งเป็นต้นไป และครอบครัวที่เข็นรถเด็กมาเดินช่วงสายๆ ทางกว้างพอสำหรับทั้งคนเดิน คนปั่นจักรยาน (มีให้เช่าใกล้ทางเข้าหลัก) และคนเล่นอินไลน์สเก็ตได้โดยไม่เกะกะกัน

ในทะเลสาบมีตัวเงินตัวทองอาศัยอยู่ ซึ่งมักเห็นได้ริมน้ำช่วงบ่ายแก่ๆ ตัวใหญ่ เดินชิลล์ ไม่สนใจคนเลย ปลาดุกและปลานิลเห็นได้ตามบริเวณน้ำตื้นฝั่งเหนือ ส่วนนกยางก็มาเดินหาอาหารตามกอหญ้าริมน้ำยามเช้ามืด วิวสกายไลน์ของกรุงเทพฯ รวมถึงตึกกระจกย่านอโศกและรัชดาภิเษก เป็นฉากหลังของทะเลสาบแทบทุกทิศ

ม้านั่งและศาลาเล็กๆ วางเป็นระยะ ส่วนใหญ่มีร่มเงา มีน้ำดื่ม ห้องน้ำสาธารณะ และร้านขายอาหารเครื่องดื่มเล็กๆ ใกล้ทางเข้าหลัก สิ่งอำนวยความสะดวกค่อนข้างสะอาดสำหรับมาตรฐานสวนสาธารณะกรุงเทพฯ แต่กระดาษชำระไม่การันตี ควรพกมาเอง

โซนป่า: ส่วนที่คนส่วนใหญ่มักพลาด

พื้นที่ขยายด้านตะวันตกของสวนเข้าถึงได้ผ่านทางเดินยกระดับทำจากไม้และเหล็ก คดเคี้ยวผ่านป่าปลูกหลายสายพันธุ์ ต้นไม้ยังอยู่ในช่วงเติบโต แต่ร่มเงาที่มีก็ทำให้โซนนี้เย็นกว่าทางเดินเลียบทะเลสาบอย่างรู้สึกได้ เสียงนกชัดขึ้น และเสียงจากถนนรัชดาภิเษกเบาลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเดินเข้าไปสัก 100 เมตร

ทางเดินยกระดับมีจุดชมวิวเล็กๆ หลายแห่งอยู่เหนือพื้นที่ชุ่มน้ำที่มีพืชน้ำและบัว แสงยามเช้าช่วง 6 โมงครึ่งถึง 8 โมงตกกระทบมุมต่ำทำให้ถ่ายรูปออกมาสวยโดยไม่ต้องใช้ฟิลเตอร์เลย และช่วงนี้ยังเป็นเวลาที่คนน้อยที่สุดด้วย

ช่วงเวลาที่ดีที่สุดสำหรับการมาเยือน

แนะนำมาเช้าตรู่ สวนเปิด 5 โมงเช้า ช่วง 5 โมงครึ่งถึง 7 โมงครึ่งเป็นเวลาที่คนกรุงเทพฯ ใช้สวนจริงๆ: คนสูงวัยรำมวยจีนใกล้ศาลาหลัก นักวิ่งจริงจังวิ่งหลายรอบ กลุ่มออกกำลังกายเต้นแอโรบิกกับลำโพงพกพา บรรยากาศผ่อนคลายและเป็นท้องถิ่นจริงๆ ต่างจากกรุงเทพฯ แบบนักท่องเที่ยวที่ครอบงำสุขุมวิทส่วนใหญ่

ช่วง 9 โมงเช้าวันเสาร์-อาทิตย์ สวนจะเริ่มแน่น ครอบครัวปูเสื่อบนสนามหญ้า ทางเดินเลียบทะเลสาบมีคนเดินตลอด วันธรรมดาตอนเช้าจะเงียบกว่า ช่วงกลางวันตั้งแต่ราว 11 โมงถึงบ่าย 3 ร้อนจนอยู่ลำบากจริงๆ ทางเดินรอบทะเลสาบโล่งไม่มีร่มเงา ดัชนีความร้อนของกรุงเทพฯ ช่วงนี้มักเกิน 38°C ตั้งแต่มีนาคมถึงมิถุนายน

ช่วงบ่ายแก่ๆ ราว 4 โมงครึ่งถึง 6 โมงครึ่ง คนวิ่งและคนเลิกงานจะกลับมาอีกรอบ แสงนุ่มลง ความร้อนลด ผิวน้ำทะเลสาบสะท้อนสีโทนพาสเทลของท้องฟ้ากรุงเทพฯ ยามโกลเดนอาวร์ เป็นช่วงเวลาดีที่สุดสำหรับถ่ายรูป สวนปิด 3 ทุ่ม

แนวทางปฏิบัติ: การเดินทางมาและการเดินในสวน

วิธีที่ง่ายที่สุดคือนั่ง MRT มาลงสถานีศูนย์การประชุมแห่งชาติสิริกิติ์ ซึ่งเป็นจุดเชื่อมต่อสำหรับย่านสุขุมวิทโดยรวม จากสถานี ทางออก 3 จะนำไปถึงประตูหลักฝั่งตะวันออกของสวนโดยตรง ถ้ามาจาก BTS สถานีอโศกหรือนานาจะอยู่ห่างออกไปราว 15 นาทีเดิน หรือนั่งแท็กซี่ช่วงสั้นๆ

มีจักรยานให้เช่าภายในทางเข้าหลัก คิดเป็นรายชั่วโมง มีหมวกกันน็อกให้ ทางเดินเลียบทะเลสาบกว้างพอสำหรับปั่นจักรยาน แต่ทางเดินยกระดับในป่าเปิดให้เฉพาะคนเดินเท้า สุนัขนำเข้าได้แต่ต้องใส่สายจูง ห้ามดื่มแอลกอฮอล์ในสวน และมีการบังคับใช้กฎนี้จริงจัง

รองเท้าสำคัญกว่าที่คิด ทางเดินยกระดับในป่ามีพื้นผิวกันลื่นแต่ยังอาจลื่นได้ตอนเปียกชื้น รองเท้าแตะใช้ได้สำหรับทางเดินปูรอบทะเลสาบ แต่รองเท้าหุ้มส้นจะสบายกว่าถ้าจะเดินรอบโซนป่าทั้งหมด ยาทากันยุงมีประโยชน์ในโซนป่า โดยเฉพาะช่วงเช้าตรู่และหลัง 5 โมงเย็น

สวนเบญจกิติกับย่านรอบข้าง

สวนเบญจกิติตั้งอยู่ขอบด้านใต้ของแนวสุขุมวิท ใกล้สี่แยกอโศกและทางเข้าย่านบันเทิงรัชดาภิเษก อยู่ติดกับศูนย์การประชุมแห่งชาติสิริกิติ์ และเดินได้ถึงคอนโดและเซอร์วิสอพาร์ตเมนต์ที่เป็นที่อยู่ของชาวต่างชาติจำนวนมากในกรุงเทพฯ สวนแห่งนี้ทำหน้าที่เป็นโครงสร้างพื้นฐานของชุมชนจริงๆ ไม่ใช่สถานที่ท่องเที่ยวเป็นหลัก เปรียบเทียบกันแล้ว สวนลุมพินี ทางฝั่งตะวันตกของสีลมจะใหญ่กว่าและเป็นที่รู้จักมากกว่า แต่เบญจกิติมีข้อได้เปรียบตรงที่ MRT มาถึงหน้าสวนเลย และโซนป่าคนน้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด

ถ้าใช้เวลาอยู่ในย่านนี้ จะจับคู่เบญจกิติกับการเดินเล่นที่ เอ็มควอเทียร์ หรือแวะตลาดนัดวันหยุดก็ได้สะดวก สวนยังเชื่อมต่อทางอ้อมกับสวนเบญจสิริ ที่อยู่ถัดขึ้นไปบนสุขุมวิท แต่ทั้งสองสวนห่างกันราว 20 นาทีเดิน และไม่มีทางเชื่อมตรง

ใครที่อาจข้ามไปก็ได้

ถ้าเวลาในกรุงเทพฯ มีจำกัดมากและสนใจวัด ตลาด หรือสถานที่ทางประวัติศาสตร์เป็นหลัก สวนเบญจกิติอาจไม่ใช่ลำดับต้นๆ สวนนี้ดี แต่ไม่ได้ตื่นตาตื่นใจ จุดเด่นอยู่ที่ความใช้ได้จริงและความสงบ มากกว่าจะมีจุดเด่นโดดเด่นอะไรสักจุด

ถ้าอยากสัมผัสพื้นที่สีเขียวของกรุงเทพฯ ที่ดราม่ากว่านี้ ทางเดินยกระดับที่ สวนจตุจักร ทางตอนเหนือของเมือง หรือบรรยากาศริมคลองแถวธนบุรี จะให้อารมณ์ที่ต่างออกไป สวนเบญจกิติเหมาะเข้าใจในฐานะที่พักใจ ไม่ใช่จุดหมายปลายทาง