Parc Benjakitti : une parenthèse lacustre au cœur de Sukhumvit à Bangkok

Ce qu'est vraiment le parc Benjakitti

Le parc Benjakitti est un espace vert public aménagé sur le site de l'ancienne usine du Monopole thaïlandais du tabac, cédé au public en 1992 pour commémorer le 72e anniversaire de la reine Sirikit. Le parc couvre plus de 130 rai (52 acres) et s'articule autour du lac Ratchada, un vaste plan d'eau artificiel qui domine la section est originale du parc.

Un agrandissement majeur, achevé par phases après 2020, a ajouté une zone forestière intérieure à l'ouest, reliée par des passerelles surélevées traversant un boisement planté. Cette section plus récente a transformé Benjakitti : d'un simple circuit de jogging agréable, il est devenu un lieu à plusieurs facettes — forêt urbaine, zone humide et grande pelouse. Les deux zones offrent des ambiances très différentes, et la plupart des visiteurs qui se contentent de la boucle lacustre passent complètement à côté de la partie forestière.

La boucle lacustre et le parc forestier : à quoi s'attendre

Le circuit principal autour du lac Ratchada fait environ 2,5 kilomètres sur un chemin large et goudronné. Il est bien entretenu et presque entièrement plat, ce qui en fait un favori des joggeurs dès 5h30 du matin et des familles avec poussettes en fin de matinée. Le chemin est suffisamment large pour accueillir marcheurs, cyclistes (des vélos sont disponibles à la location près de l'entrée principale) et patineurs sans conflit.

Le lac abrite une petite population de varans, que l'on aperçoit souvent au bord de l'eau en fin d'après-midi. Ils sont imposants, nonchalants, et semblent parfaitement indifférents à la présence humaine. Poissons-chats et tilapias sont visibles dans les zones peu profondes près de la rive nord, et il n'est pas rare de croiser une aigrette fouillant les roseaux à l'aube. La skyline de Bangkok — dont les tours de verre des corridors d'Asok et de Ratchadaphisek — encadre la rive est du lac dans presque toutes les directions.

Des bancs et de petits pavillons sont disposés à intervalles réguliers, la plupart ombragés. Fontaines d'eau potable, toilettes publiques et un petit kiosque de restauration fonctionnent près de l'entrée principale. Les installations sont propres pour un parc public bangkokois, même si le papier toilette n'est pas garanti — pensez à emporter le vôtre.

La zone forestière : la partie que la plupart des visiteurs ratent

La section ouest étendue du parc est accessible via un réseau de passerelles surélevées en bois et en métal, qui serpentent à travers une forêt plantée d'essences variées. La canopée est encore en cours de maturation, mais offre déjà assez d'ombre pour rendre cette zone nettement plus fraîche que la boucle lacustre à découvert. Les chants d'oiseaux y sont plus clairs, et le bruit ambiant de Ratchadaphisek Road s'atténue considérablement dès que vous avez parcouru 100 mètres.

Les passerelles comprennent plusieurs petites plateformes d'observation surplombant des zones humides basses où poussent plantes aquatiques et lotus. La lumière matinale entre 6h30 et 8h00 éclaire ces sections en biais, les rendant véritablement photogéniques sans aucun filtre. C'est aussi l'heure où vous ne partagerez le chemin qu'avec une poignée de promeneurs.

Le meilleur moment pour visiter

Le matin tôt, sans hésitation. Le parc ouvre à 5h00, et le créneau entre 5h30 et 7h30 est celui où les Bangkokois investissent réellement les lieux : retraités pratiquant le tai-chi près du pavillon principal, coureurs sérieux enchaînant les tours, petits groupes faisant de l'aérobic au son d'une enceinte portable. L'ambiance est détendue et locale, à mille lieues du Bangkok touristique qui domine le reste de Sukhumvit.

Dès 9h00 le week-end, le parc devient nettement plus fréquenté : les familles s'installent sur les pelouses et le chemin lacustre voit un flux continu de promeneurs. Les matinées en semaine sont plus calmes. Entre 11h00 et 15h00 environ, la visite devient franchement inconfortable : les sections à découvert de la boucle lacustre n'offrent presque pas d'ombre, et l'indice de chaleur à Bangkok dépasse régulièrement 38 °C de mars à juin.

La fin d'après-midi, entre 16h30 et 18h30, amène une seconde vague de joggeurs et de visiteurs sortant du travail. La lumière s'adoucit, la chaleur retombe, et la surface du lac reflète les tons pastel du ciel bangkokois à l'heure dorée. C'est le meilleur créneau pour la photo. Le parc ferme à 21h00.

Guide pratique : comment y accéder et s'y déplacer

Le plus simple est de prendre le MRT jusqu'à Queen Sirikit National Convention Centre, qui dessert également le quartier de Sukhumvit dans son ensemble. Depuis la station, la sortie 3 mène directement à l'entrée est principale du parc. Si vous venez du réseau BTS, les stations Asok ou Nana sont à environ 15 minutes à pied, ou un court trajet en taxi.

La location de vélos est disponible à l'intérieur de l'entrée principale, à l'heure. Des casques sont fournis. Le chemin lacustre est adapté aux cyclistes, mais les passerelles forestières sont réservées aux piétons. Les chiens sont autorisés en laisse. L'alcool est interdit dans le parc, et cette règle est visiblement appliquée.

Le choix des chaussures a plus d'importance qu'on ne le pense. Les passerelles forestières ont des surfaces texturées mais peuvent être glissantes par temps humide. Des sandales conviennent pour la boucle lacustre goudronnée, mais des chaussures fermées sont plus confortables pour le circuit forestier complet. Le répulsif anti-moustiques est utile dans la zone boisée, surtout tôt le matin et après 17h00.

Comment le parc Benjakitti s'intègre dans le quartier

Le parc Benjakitti se trouve à l'extrémité sud du corridor de Sukhumvit, à proximité du carrefour d'Asok et de l'entrée du quartier de divertissement de Ratchadaphisek. Il jouxte directement le Queen Sirikit National Convention Centre et se situe à distance de marche des tours résidentielles et des appartements avec services qui hébergent une grande partie de la communauté expatriée de Bangkok. Le parc fonctionne comme une véritable infrastructure de quartier pour les habitants, pas comme une attraction touristique. En comparaison, le parc Lumphini du côté ouest de Silom est plus grand et mieux établi, mais Benjakitti a l'avantage d'un accès direct en MRT et d'une zone forestière nettement moins fréquentée.

Si vous passez du temps dans le quartier, combiner Benjakitti avec une balade du côté d'EmQuartier ou une visite du marché du week-end est tout à fait faisable. Le parc est aussi relié indirectement au parc Benjasiri plus haut sur Sukhumvit, bien que les deux soient séparés par 20 minutes de marche et ne soient pas reliés par un chemin direct.

À qui ce parc n'est pas destiné

Les visiteurs disposant de très peu de temps à Bangkok et principalement intéressés par les temples, les marchés ou les sites historiques considéreront Benjakitti comme secondaire. Le parc est agréable mais pas spectaculaire ; sa réputation repose sur le fait qu'il est véritablement utilisable et paisible, et non sur un quelconque point d'intérêt majeur.

Si vous recherchez des expériences nature plus marquantes à Bangkok, les allées surélevées du parc de Chatuchak au nord de la ville ou l'atmosphère au bord des canaux du côté de Thonburi offrent des ambiances bien différentes. Benjakitti est avant tout un endroit où ralentir, pas une destination en soi.