Parque Benjakitti: un refugio verde junto al lago en pleno Sukhumvit, Bangkok

Qué es realmente el Parque Benjakitti

El Parque Benjakitti es un espacio verde público construido sobre terrenos que antes ocupaba la fábrica del Monopolio de Tabaco de Tailandia, cedidos para uso público en 1992 con motivo del 72.º cumpleaños de la Reina Sirikit. El parque abarca más de 130 rai (21 hectáreas) y se articula alrededor del lago Ratchada, un lago artificial de buen tamaño que domina la sección este original.

Una ampliación importante, completada por fases a partir de 2020, añadió una zona boscosa interior al oeste, conectada por pasarelas elevadas a través de un bosque plantado. Esta sección más nueva transformó Benjakitti de un agradable circuito para correr en algo con más capas: parte bosque urbano, parte humedal, parte explanada abierta. Las dos zonas se sienten notablemente distintas entre sí, y la mayoría de los visitantes que solo recorren el circuito del lago se pierden la parte del bosque por completo.

El circuito del lago y el parque forestal: qué esperar

El circuito principal alrededor del lago Ratchada tiene aproximadamente 2,5 kilómetros por un camino amplio y pavimentado. Está bien mantenido y es casi totalmente plano, lo que lo hace popular entre corredores desde las 5:30 AM y entre familias con cochecitos durante la mañana. El sendero es lo suficientemente ancho para acomodar caminantes, ciclistas (hay bicicletas de alquiler cerca de la entrada principal) y patinadores sin conflicto.

El lago alberga una pequeña población de varanos, que se pueden ver con frecuencia cerca de la orilla a última hora de la tarde. Son grandes, pausados y parecen completamente indiferentes a los humanos. En las zonas poco profundas de la orilla norte se ven bagres y tilapias, y alguna que otra garza recorre los juncos al amanecer. El skyline de Bangkok, incluidas las torres de cristal de los corredores de Asok y Ratchadaphisek, enmarca el borde este del lago en prácticamente todas las direcciones.

Hay bancas y pequeños pabellones a intervalos regulares, la mayoría con sombra. Fuentes de agua, baños públicos y un pequeño puesto de comida y bebida funcionan cerca de la entrada principal. Las instalaciones están limpias para los estándares de los parques públicos de Bangkok, aunque no siempre hay papel higiénico, así que lleve el suyo.

La zona del bosque: la parte que casi nadie visita

La sección occidental ampliada del parque se recorre a través de una red de pasarelas elevadas de madera y metal que serpentean por un bosque mixto plantado. El dosel aún está madurando, pero ya ofrece suficiente sombra para que esta zona sea notablemente más fresca que el circuito abierto del lago. Los cantos de las aves se escuchan más claros aquí, y el ruido de Ratchadaphisek Road se reduce significativamente una vez que se adentra unos 100 metros.

Las pasarelas incluyen varios pequeños miradores sobre zonas bajas de humedal donde crecen plantas acuáticas y lotos. La luz matutina entre las 6:30 y las 8:00 AM incide en estas secciones en un ángulo bajo que las hace genuinamente fotogénicas sin necesidad de filtros. También es la hora en que es más probable que comparta el sendero con apenas un puñado de personas.

Mejor momento para visitarlo

Temprano por la mañana, sin duda. El parque abre a las 5:00 AM, y la franja entre las 5:30 y las 7:30 AM es cuando los residentes de Bangkok realmente usan el espacio: jubilados practicando tai chi junto al pabellón principal, corredores serios completando varias vueltas y pequeños grupos haciendo aeróbicos con música desde un altavoz portátil. El ambiente es relajado y local de una manera que se siente completamente distinta al Bangkok turístico que domina el resto de Sukhumvit.

A partir de las 9:00 AM los fines de semana, el parque se llena considerablemente: las familias ocupan las explanadas y el sendero del lago tiene tráfico peatonal constante. Las mañanas entre semana son más tranquilas. El mediodía, de aproximadamente 11:00 AM a 3:00 PM, es genuinamente incómodo: las secciones abiertas del circuito del lago ofrecen poca sombra, y el índice de calor en Bangkok en ese horario supera regularmente los 38 °C de marzo a junio.

A última hora de la tarde, entre las 4:30 y las 6:30 PM, llega una segunda oleada de corredores y visitantes que salen del trabajo. La luz se suaviza, el calor baja y la superficie del lago refleja los tonos pastel del cielo de Bangkok durante la hora dorada. Es la mejor ventana para fotografía. El parque cierra a las 9:00 PM.

Guía práctica: cómo llegar y moverse

La forma más sencilla de llegar es en MRT hasta Queen Sirikit National Convention Centre, que también funciona como nudo de transporte para el distrito de Sukhumvit en general. Desde la estación, la Salida 3 conduce directamente a la puerta principal este del parque. Si viene desde la red BTS, las estaciones Asok o Nana están a unos 15 minutos a pie, o un corto trayecto en taxi.

Hay alquiler de bicicletas dentro de la entrada principal, por hora. Se proporcionan cascos. El sendero del lago acomoda ciclistas cómodamente, aunque las pasarelas del bosque son solo peatonales. Se permiten perros con correa. No se permite alcohol en el parque, y esta norma se aplica de forma visible.

El calzado importa más de lo que parece. Las pasarelas del bosque tienen superficies texturizadas, pero pueden ser resbaladizas cuando están húmedas. Las sandalias funcionan bien en el circuito pavimentado del lago, pero el calzado cerrado es más cómodo para el recorrido completo del bosque. El repelente de mosquitos es útil en la zona del bosque, especialmente temprano por la mañana y después de las 5:00 PM.

Cómo encaja Benjakitti en el barrio

El Parque Benjakitti se ubica en el borde sur del corredor de Sukhumvit, cerca de la intersección de Asok y la entrada a la franja de entretenimiento de Ratchadaphisek. Es directamente adyacente al Queen Sirikit National Convention Centre y está a poca distancia a pie de las torres residenciales y apartamentos con servicios que albergan a buena parte de la comunidad expatriada de Bangkok. El parque funciona como infraestructura de barrio genuina para los locales, no como atracción turística. A modo de comparación, el Parque Lumphini en el lado occidental de Silom es más grande y consolidado, pero Benjakitti tiene la ventaja del acceso directo por MRT y una zona boscosa notablemente menos concurrida.

Si va a pasar tiempo en la zona, combinar Benjakitti con un paseo por EmQuartier o una visita a los mercados de fin de semana resulta muy fácil. El parque también conecta indirectamente con el Parque Benjasiri más arriba en Sukhumvit, aunque están a 20 minutos a pie y no están conectados directamente por sendero.

Para quién no es este parque

Si tiene muy poco tiempo en Bangkok y su interés principal son los templos, los mercados o los sitios históricos, Benjakitti será una prioridad menor. El parque es agradable pero no espectacular; su reputación se debe a que es genuinamente funcional y tranquilo, no a ningún punto de referencia singular.

Si busca experiencias más impactantes de naturaleza urbana en Bangkok, las pasarelas elevadas del Parque Chatuchak en el extremo norte de la ciudad o el ambiente junto a los canales de Thonburi ofrecen texturas diferentes. Benjakitti se entiende mejor como un lugar para bajar el ritmo, no como un destino en sí mismo.