Abbotsford Convent: มรดกเงียบสงบกลางเมลเบิร์นที่สายอาร์ตต้องมาเยือน

Abbotsford Convent คืออะไร?

Abbotsford Convent เป็นย่านมรดกทางประวัติศาสตร์ 6 เฮกตาร์กลางเขต Abbotsford ฝั่งตะวันออกของ Fitzroy โอบล้อมด้วยกลุ่มอาคารศาสนาคริสต์ยุควิกตอเรียนที่เคยเป็นอารามหญิงทำงานใหญ่สุดของออสเตรเลีย ก่อตั้งโดยพระนาง Good Shepherd ในปี 1863 ใช้เป็นชุมชนอารามจนถึงปี 1974 ช่วงหนึ่งเกือบถูกทุบทิ้ง แต่ประชาชนรวมพลังกันรักษาไว้ ปัจจุบันเปิดเป็นศูนย์ศิลปะไม่แสวงหากำไร มีทั้งสตูดิโอศิลปิน แกลเลอรี คาเฟ่ ตลาดวันอาทิตย์ และสวนริมแม่น้ำ Yarra

พื้นที่รอบนอกเปิดทุกวัน ตั้งแต่ 7:30 น. ถึง 22:00 น. เข้าได้ฟรี จุดเด่นคือความเข้าถึงง่าย กิจกรรมหลากหลาย และงานสถาปัตย์ที่มีเสน่ห์เฉพาะตัว ถือเป็นจุดหมายลับในเมลเบิร์นชั้นในที่คนพักระยะสั้นมักไม่ค่อยรู้จักแต่ควรลองมา

สถาปัตยกรรม: 160 ปีแห่งโกธิกรีไววัลในสเกลใหญ่

กลุ่มอาคารที่นี่ไม่ได้มีแค่ตึกเดียว แต่เป็นคลัสเตอร์เชื่อมต่อกัน สร้างต่อเนื่องกันตั้งแต่ยุค 1860 สะท้อนสไตล์โกธิกรีไววัลทั้งประตูโค้งทรงแหลม, เสากรอบอิฐแดง, หลังคามุงกระเบื้องหิน, รวมถึงลวดลายหน้าต่างซึ่งให้อารมณ์ศักดิ์สิทธิ์ตามจุดประสงค์ดั้งเดิม เดินระหว่างตึกจะสัมผัสบรรยากาศเปลี่ยนไป ตั้งแต่โถงแคบแบบคอนแวนต์ถึงลานกว้างคล้ายวิทยาลัย

ขนาดพื้นที่จริง ๆ กว้างกว่าที่คิดไว้มาก ตึกที่เหลือรอดจนถึงปัจจุบันมีทั้งตัวคอนแวนต์หลัก โรงซักผ้าเดิม (เป็นอีกบทบาทหนึ่งของนักบวชหญิงยุคนั้น) โบสถ์หลายหลัง และอาคารย่อยที่ปรับเป็นสตูดิโอหรือพื้นที่จัดงาน การบูรณะมีมาเรื่อย ๆ ตั้งแต่ชุมชนร่วมบริหาร จะเห็นรอยต่อระหว่างงานอนุรักษ์กับการใช้ใหม่ได้ทุกซอกมุม งานศิลปะกับกลิ่นอดีตยังผสมกลืนกันอย่างเห็นชัด

ถ้าสนใจเส้นทางสถาปัตยกรรมแบบวิกตอเรียนของเมลเบิร์น ลองจับคู่มาที่นี่กับ Royal Exhibition Building ในย่าน Carlton และ Fitzroy Gardens รับรองเดินสายวิกตอเรียนได้ครบรสในครึ่งวัน

พื้นที่เปลี่ยนไปตลอดทั้งวัน

เช้าตรู่ราว 7:30–9:00 น. สวนแทบไม่มีคน เงียบสงบ มีเพียงชาวบ้านข้าง ๆ ใช้ทางเดินริมน้ำออกกำลังกาย กลิ่นหญ้าเปียกกับลมแม่น้ำชัดเจนก่อนร้านกาแฟเปิด ถือเป็นช่วงเหมาะสำหรับถ่ายรูปตึกแบบไร้คน อาทิตย์เช้าตกกระทบอิฐแดงสวยสุด ๆ

สาย ๆ เป็นต้นไปบรรยากาศจะคึกคักมากขึ้น ลานกลางเริ่มมีศิลปินมากันที่สตูดิโอ นักท่องเที่ยวเดินชมพื้นที่ ชาวโลคัลนั่งจิบน้ำชา วันสุดสัปดาห์โดยเฉพาะอาทิตย์จะยิ่งคึกคักเป็นพิเศษ มีคนแวะมาเดินตลาดรวมอยู่ด้วย

ช่วงบ่ายแก่ ๆ ถ้าวันไหนอากาศแจ่มใส แนะนำเดินต่อไปยังสวนปลายด้านทิศใต้ใกล้แม่น้ำ Yarra เส้นทาง Capital City Trail จะผ่านข้างเขตนี้ สามารถเดินหรือนั่งชมวิวจากสวนด้านล่างมองย้อนกลับไปหาตึกคอนแวนต์ จะเห็นความกว้างใหญ่ของที่นี่ชัดกว่าตอนอยู่ตรงริมถนน

ศิลปินและชุมชนสร้างสรรค์ภายใน

Abbotsford Convent เต็มไปด้วยศิลปินจริงกว่า 120 สตูดิโอ ครอบคลุมทั้งจิตรกรรม เซรามิก งานสิ่งทอ ภาพถ่าย ดนตรี ที่นี่คือพื้นที่ทำงานจริง ๆ ไม่ใช่โชว์รูม ทุกวันธรรมดาจะเดินผ่านตามทางได้เห็นประตูสตูดิโอบ้างเปิดบ้างปิด บางทีได้แอบชะแวบเห็นผลงานระหว่างทำ บรรยากาศตรงนี้ธรรมชาติ ผ่อนคลายกว่าอาร์ตเซ็นเตอร์สร้างใหม่ ๆ หลายแห่ง

นอกจากนี้ยังมีนิทรรศการหมุนเวียนในแกลเลอรีหลัก ผลงานสลับไปตามฤดูกาล ตั้งแต่ดาวรุ่งศิลปินเมลเบิร์น จนถึงศิลปินมีชื่อ เน้นงานร่วมสมัยแบบออสซี่ เข้าชมนิทรรศการส่วนมากฟรี ยกเว้นบางอีเวนต์ที่ต้องซื้อตั๋ว โดยรวมจะสัมผัสได้ว่านี่คือชุมชนที่จริงจังกับงานสร้างสรรค์ ไม่ใช่งานโชว์เอาใจนักท่องเที่ยว

ถ้าอยากทำความรู้จักแวดวงศิลปะร่วมสมัยของเมลเบิร์นมากขึ้น ลองจับคู่นิทรรศการที่นี่กับ Heide Museum of Modern Art ย่าน Bulleen หรือ Ian Potter Centre: NGV Australia ที่ Federation Square รับรองเนื้อหาเข้มข้นแต่อารมณ์ต่างกันดี

เดินทางมาอย่างไร เดินในพื้นที่สะดวกไหม

ทางเลือกที่ง่ายที่สุดคือ รถไฟ Mernda หรือ Hurstbridge ลงสถานี Victoria Park แล้วเดินตรงผ่านย่านที่พักอีกประมาณ 10–15 นาที ทางเดินราบเรียบ ไม่มีเนิน ใครไม่สะดวกเดินเลือกขึ้นรถบัสสาย 200 หรือ 207 ลงป้าย Clarke Street จะเดินต่อถึงประตูใหญ่ฝั่ง St Heliers Street แค่ 3–5 นาที

สายปั่นจักรยานจะเข้าถึงพื้นที่ตรงจากเส้น Capital City Trail ได้เลย เส้นทางขนานกับริมแม่น้ำ Yarra มีที่จอดจักรยานพร้อม ถ้าขับรถมาที่จอดอยู่ฝั่งตรงข้ามประตูใหญ่บนถนน St Heliers Street แต่วันจัดตลาดแถวนี้รถจะเต็มเร็ว

เรื่องทางเดินสำหรับผู้ใช้รถเข็นหรือคนสูงวัย อาจไม่ราบรื่นทุกโซนเพราะข้อจำกัดอาคารเก่า ประตูหลัก St Heliers Street รองรับวีลแชร์ มีที่จอดรถเผื่อใกล้ Gate One แต่ทางเดินสวนบางส่วนเป็นกรวดหรือดิน มีเนินสูงต่ำ และบางโถงในตึกเก่าก็แคบมาก เว็บไซต์อย่างเป็นทางการจะอัปเดตข้อมูลล่าสุดของโซนที่เข้าถึงได้

ของกินของดื่มในคอนแวนต์

ในบริเวณนี้มีร้านอาหาร เครื่องดื่มอยู่หลายเจ้า Convent Bakery Café เป็นคาเฟ่หลัก มีร้านอื่น ๆ มาเสริมในบางช่วง ลองเช็กตัวเลือกล่าสุดในเว็บไซต์หลัก

คาเฟ่แต่ละร้านนี่ไม่ใช่แค่ที่เติมพลังชั่วคราว แต่เหมาะกับการมานั่งพักผ่อนจริง ๆ ลองจิบกาแฟในลานในตึก หลีกหนีเสียงเมือง รอบข้างคงยังเงียบสงบจนลืมว่าอยู่อีกแค่ไม่กี่ร้อยเมตรจากความวุ่นวาย

รีวิวตรง ๆ: ใครเหมาะ ใครอาจไม่อิน

ที่นี่ไม่ได้มีของเด็ดเร้าใจสุดอะไรแบบแลนด์มาร์กดัง ๆ ไม่มีแหล่งเดียวที่ต้องมากดชัตเตอร์ ทุกอย่างคือเสน่ห์ที่สั่งสมทีละนิดจากการเดินเรื่อย ๆ ท่ามกลางอาคารและสวนที่เปี่ยมชีวิตชีวา บางทีเจออะไรน่ารัก ๆ ระหว่างสตูดิโอหรือแวะนั่งมุมแดดในลาน

ถ้าเน้นแหล่งท่องเที่ยวแบบต้องติ๊กถูกว่ามาแล้วจบ หรือชอบสตอรี่นำเที่ยวชัด ๆ อาจรู้สึกพื้นที่นี้ขาดโครงเรื่อง อาคารส่วนมากไม่มีป้ายอธิบายละเอียด จะไม่รู้จักประวัติแน่น ๆ ถ้าไม่จองทัวร์นำเที่ยวไว้ ดูเว็บทางการประกอบก่อนมาจะดีกว่า

ถ้าเวลาจำกัด อยากตะลุย Fitzroy และย่านในเมืองฝั่งเหนือด้วย แนะนำจับคู่นี่กับ Yarra Bend Park หรือเดินเล่นเลียบ แม่น้ำ Yarra สำหรับบ่ายที่กลมกล่อมด้วยสวน พื้นที่ประวัติศาสตร์ และอารมณ์เมืองโดยไม่ต้องข้ามไปอีกฝั่ง