Yarra Bend Park: สวนป่าธรรมชาติริมเมืองของเมลเบิร์น

Yarra Bend Park คืออะไร (แบบเข้าใจง่าย)

Yarra Bend Park เป็นสวนป่าขนาด 260 เฮกตาร์ บนผืนดินของชาว Wurundjeri แนวสวนนี้เลียบลำน้ำ Yarra ทอดผ่านชานเมือง Fairfield, Kew และ Alphington Yarra Bend Park กับ Studley Park ตั้งเป็นเขตอนุรักษ์มาตั้งแต่ปี 1877 และรวมกับเขตอนุรักษ์อื่น ๆ ในปี 1929 ดูแลโดย Parks Victoria ถือเป็นหนึ่งในพื้นที่ป่าธรรมชาติขนาดใหญ่เหลืออยู่ไม่กี่แห่งในเมลเบิร์นชั้นใน

ลักษณะเด่นของที่นี่คือโค้งแม่น้ำ ริมตลิ่งชันที่มีพืชป่าขึ้นหนาทึบ ทุ่งหญ้าโล่ง และป่ายูคาลิปตัสบางส่วน แตกต่างจากสวนสาธารณะตกแต่งหรือสวนพันธุ์ไม้ที่อื่น เพราะสวนนี้ให้ความรู้สึกเหมือนอยู่นอกเมืองมากกว่าในเมือง เช้าวันธรรมดา เสียงเดียวที่แข่งกับเสียงนกจะมีแค่เสียงทีมพายเรือลงน้ำด้านล่างเป็นบางช่วง

บรรยากาศและวิว: เดินทางไปแล้วจะเห็นอะไรบ้าง

จุดเด่นที่สุดคือแม่น้ำ Yarra ที่โค้งลึกผ่านใจสวน จากทางเดินบนสันเนินสูงจะมองลงมาเห็นแม่น้ำใต้ร่มเงายูคาลิปตัสและต้น box น้ำจะเปลี่ยนเฉดตามฤดู — ช่วงปลายร้อนใสและน้ำลด พอฝนตกหนักจะกลายเป็นสีน้ำตาล เสียงน้ำไหลมีให้ได้ยินตลอดที่เส้นทางล่าง

น้ำตก Dights Falls อยู่ใกล้ขอบตะวันตกของสวนแห่งนี้ ตัวฝายถูกสร้างตั้งแต่ยุค 1840s ถือเป็นโครงสร้างจัดการน้ำเก่าแก่ของเมลเบิร์น ช่วงน้ำปกติจะมีเสียงตกกระทบดังได้ยินจากไกล ๆ ฤดูแล้งน้ำจะลดแต่ฝายโค้งที่นี่ก็ยังดูคลาสสิก น่าไปถ่ายรูปทั้งสองฝั่ง

Studley Park Boathouse อาคารยุควิคตอเรียริมแม่น้ำ เป็นแลนด์มาร์กที่เห็นปุ๊บก็จำได้ ที่นี่มีบริการเช่าเรือพายและเรือแคนู พร้อมคาเฟ่ริมน้ำให้แวะพักระหว่างทาง หากแพลนอยู่แถวนั้นนาน ๆ ควรรวมโบ๊ทเฮาส์ไว้ในโปรแกรมด้วย และเดินต่อสัมผัสแนว แนวแม่น้ำ Yarra ที่ต่อสวนนี้ลงไปสู่ในเมือง

สวนนี้เปลี่ยนบรรยากาศอย่างไรแต่ละช่วงเวลา

ช่วงเช้ามืด—โดยเฉพาะเวลาพระอาทิตย์เพิ่งขึ้นไปจนถึง 9 โมง—ถือว่า Yarra Bend มีบรรยากาศสงบสดชื่นที่สุด แสงจะลอดผ่านยูคาลิปตัสเป็นมุมต่ำ ทอดเงาทบข้ามทุ่งหญ้ากว้าง ฝูงค้างคาว Grey-headed Flying Foxes จะบินกลับเข้าต้นไม้หลังออกหาอาหารตอนกลางคืน หยุดดูจังหวะนี้รับรองประทับใจแถมไม่มีค่าใช้จ่าย

พอกลางเช้าวันหยุด ทางเดินเลียบแม่น้ำจะเริ่มคึกคักไปด้วยนักปั่นจักรยานและสายวิ่ง ทางหลักจะรู้สึกแคบขึ้นทันทีถ้าคนเยอะ ถ้าอยากเดินแบบส่วนตัว ให้เลี่ยงเส้นที่ชิดฝั่งแม่น้ำแล้วเลือกทางสูงขึ้นไป จะเงียบกว่ามากไม่ว่าช่วงเวลาไหน

ช่วงบ่ายแก่ ๆ ฤดูใบไม้ร่วง แสงสีทองจะส่องทุ่งหญ้าโล่ง ดูอบอุ่นเป็นพิเศษ พอตกเย็น ฝูงค้างคาวจะเริ่มบินออกจากยอดไม้ เป็นคลื่นบนฟ้า เป็นประสบการณ์แปลกใหม่ที่พบใกล้เมืองได้น้อยมาก ที่สำคัญ ค่ำแล้วอากาศจะเย็นเร็ว ควรเตรียมเสื้อคลุมมาด้วย

เดินเส้นทาง: เคล็ดลับการเดินป่าที่นี่

ที่นี่มีเครือข่ายเส้นทางเดินหลากหลาย ตั้งแต่ทางเดินราบริมน้ำ เหมาะกับรถเข็นหรือมือใหม่ ไปจนถึงเส้นทางป่าขรุขระชันขึ้น ไม่มีลูปเดียวเดินทั่วทุกจุด นักเดินส่วนใหญ่จะเลือกเส้นทางตามระยะทางที่อยากเดินและระดับความสูงที่ชอบ

ไกด์ของ Parks Victoria แนะนำเส้นทาง Dights Falls Trail ระยะทาง 3.2 กม. ใช้เวลาประมาณ 1 ชั่วโมง เดินเริ่มฝั่งเหนือของ Kane’s Bridge

นักปั่นจักรยานนิยมใช้ทางร่วมในสวนเป็นส่วนหนึ่งของเส้นทางวนรอบเมือง ถ้าเดิน ควรชิดด้านหนึ่งของทางหลัก และระวังจักรยานที่สวนมา ทางเดินป่าแคบ ๆ จะเงียบกว่า เหมาะกับใครอยากเดินชิลล์

• ควรใส่รองเท้าหุ้มส้นพร้อมดอกยาง ทางเดินริมน้ำจะมีรากไม้และหินลื่นเป็นระยะ
• พกน้ำดื่ม โดยเฉพาะหน้าร้อนที่อุณหภูมิอาจเกิน 30 องศา บนสันเนินจะร้อนแสงแดดจัดบางช่วง
• ดาวน์โหลดแผนที่ไว้ในเครื่องก่อน เพราะสัญญาณมือถือบางจุดในร่องเขาจะไม่เสถียร
• สามารถนำสุนัขนำทางเข้าได้ในสวนสาธารณะของ Parks Victoria ทุกแห่ง แต่ควรเช็คเส้นทางแต่ละเส้นถ้ามีข้อจำกัดพิเศษ
• หลังฝนตก เส้นทางริมน้ำฝั่ง Dights Falls อาจน้ำท่วม หรือเฉอะแฉะมาก ควรเผื่อเวลาเผื่อเปลี่ยนเส้นทางขึ้นด้านบน

ไปยังไงถ้าไม่มีรถส่วนตัว

Parks Victoria แนะนำให้ใช้รถบัสสาย 200, 202 และ 207 ลงป้าย Yarra Bend Park/Studley Park Road แล้วเดินไป Studley Park Boathouse อีกประมาณ 5 นาที สำหรับข้อมูลเที่ยวรถแบบอัปเดต ให้เช็ค เครื่องมือวางแผนเดินทาง Public Transport Victoria ก่อนเดินทางเพราะตารางเวลาและความถี่ของรถอาจเปลี่ยน

ขี่จักรยานก็สะดวก มีเส้นทาง Yarra Trail เชื่อมกับชานเมืองนครใน วิ่งตรงเข้าอุทยานได้เลย จาก Fitzroy หรือ Collingwood ปั่นราว 15–20 นาทีก็ถึง ทางส่วนใหญ่มียาม ไม่มีปัญหาเรื่องที่จอดเหมือนรถยนต์วันหยุด

หากขับรถมา สามารถจอดได้หลายจุด เช่น แถว Studley Park Boathouse และ Yarra Bend Road ฝั่ง Fairfield แต่ที่จอดจะเต็มเร็วในเช้าวันหยุดโดยเฉพาะหน้าหนาวกับหน้าร้อน ช่วงอากาศดีที่สุด ถ้าขับรถมา แนะนำให้มาตั้งแต่ก่อน 9 โมง

ประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมของพื้นที่

Yarra Bend Park ตั้งอยู่บนผืนดินของชาว Wurundjeri Woi-wurrung ซึ่งมีสายสัมพันธ์กับช่วงน้ำ Yarra (หรือ Birrarung ตามภาษา Woiwurrung) มาอย่างต่อเนื่อง แม่น้ำสายนี้เป็นหัวใจของการใช้ชีวิตและเคลื่อนย้ายของผู้คน Kulin มาตั้งแต่ก่อนยุคอาณานิคม

ยุคอาณานิคมของที่นี่มีประวัติปะปนทั้งสุขและเศร้า Yarra Bend เคยเป็นที่ตั้งของโรงพยาบาลประสาท Yarra Bend Asylum สถาบันจิตเวชยุคแรกของรัฐวิกตอเรีย (1845–1925) ตัวอาคารหลักหายไปหมดแล้ว แต่เรื่องราวทำให้สวนนี้มีมิติมากกว่าแค่พื้นที่สีเขียว สำหรับใครอยากศึกษาประวัติศาสตร์หน้าอื่นของเมลเบิร์น แนะนำแวะ Immigration Museum ในตัวเมือง เพื่อเปิดมุมมองช่วงอาณานิคมอีกด้าน

Yarra Bend และ Studley Park ตั้งเป็นพื้นที่อนุรักษ์ตั้งแต่ปี 1877 รวมกับพื้นที่อนุรักษ์อื่น ๆ ในปี 1929 ปกป้องเป็นพื้นที่สาธารณะมากว่า 150 ปี ต้นไม้โบราณตามสันแม่น้ำโดยเฉพาะยูคาลิปตัสรุ่นใหญ่ยังคงอยู่และเป็นที่อยู่อาศัยของนกแก้วป่าและพอสซัม

สัตว์ป่าที่จะได้เจอจริง ๆ

ฝูงค้างคาว Grey-headed Flying Foxes คือจุดเด่นของที่นี่ บางฤดูมีเป็นพันตัว สร้างทั้งเสียง กลิ่น และความอลังการไม่เหมือนสวนในเมืองอื่น ๆ ขนาดฝูงจะเปลี่ยนไปเรื่อย ๆ ตามฤดูกาลและอาจย้ายที่ในสวน

นอกจากค้างคาว ยังมีนกพื้นเมืองมากมาย เช่น Eastern Rosella, Cockatoo, Kookaburra และนกน้ำต่าง ๆ ช่วงใกล้แม่น้ำ ตุ่นปากเป็ด (Platypus) ก็เคยถูกพบในแม่น้ำแถวนี้ แต่นาน ๆ ทีจะได้เห็นจริง ต้องนิ่ง ๆ เดินเงียบแต่เช้า ถ้าอยากได้ประสบการณ์ดูนกบรรยากาศต่างกันและมีสนามหญ้าให้ปิกนิก ลองไป สวนสาธารณะ Birrarung Marr ใกล้ตัวเมืองได้อีก

บางทีจะเห็นตัวกินมดตุ่นสั้น (Echidna) โผล่กลางทุ่งหญ้า ช่วงจุดสงบไกลเส้นหลัก ถ้าเห็นนับว่าโชคดี เพราะเจอได้ยาก ควรอยู่ห่าง ๆ และอย่าเงาล้ำลงไป เพราะแม้มันจะเคลื่อนช้าแต่ขุดดินหนีไวมากหากตกใจ

ใครควรคิดให้ดีก่อนมาเยือน

Yarra Bend Park ไม่ใช่สวนปรุงแต่ง จุดแนะนำหรือป้ายความรู้มีน้อย แหล่งอาหารก็มีแค่คาเฟ่โบ๊ทเฮาส์ ไม่มีไกด์นำเที่ยว หรือกิจกรรมฟรีแบบสวนดัง ๆ นักท่องเที่ยวที่หวังใส่ไฮไลท์ เน้นเดินสะดวก หรือแบบเดินผ่านจุดสำคัญครบ แห่งนี้อาจรู้สึกเฉย ๆ

ใครที่มีข้อจำกัดเรื่องการเคลื่อนไหวควรสอบถามข้อมูลเส้นทางเฉพาะกับ Parks Victoria หรือ Yarra City Council แต่เนิ่น ๆ เพราะสภาพเส้นทางแตกต่างกันมาก บริเวณโบ๊ทเฮาส์และจุดอื่นพื้นราบกว่าทางสันเขา ถ้าอยากได้สวนในเมลเบิร์นที่เดินทางสะดวกมีสิ่งอำนวยความสะดวกเยอะ ๆ Royal Botanic Gardens Victoria คือสวนที่เหมาะมาก มีทั้งทางเดินปูพื้น ป้ายบอกทาง และสิ่งอำนวยความสะดวกครบ