Abbotsford Convent: Khu di sản yên bình nhất Melbourne, đáng để khám phá

Abbotsford Convent là gì?

Abbotsford Convent là khu di sản rộng 6 hecta nằm ở khu nội thành Abbotsford, phía đông Fitzroy, được xây dựng quanh tổ hợp công trình tôn giáo thời Victoria từng là một trong những tu viện lớn nhất nước Úc. Các nữ tu Good Shepherd lập tu viện năm 1863, hoạt động đến năm 1974. Sau khi suýt bị phá dỡ, nơi này được bảo tồn nhờ phong trào cộng đồng và giờ trở thành trung tâm nghệ thuật, văn hóa phi lợi nhuận với các xưởng sáng tác, phòng tranh, nhiều quán cà phê, chợ chủ nhật, cùng vườn rộng tiếp giáp sông Yarra.

Khuôn viên mở cửa tất cả các ngày trong năm, từ 7:30 sáng đến 10:00 tối, hoàn toàn miễn phí cho khu vực ngoài trời. Chính sự kết hợp giữa không gian mở, các hoạt động đa dạng cùng kiến trúc độc đáo giúp Abbotsford Convent trở thành điểm đến khác biệt của nội đô Melbourne, dù vẫn ít được du khách ngắn ngày để ý đến.

Kiến trúc: 160 năm phong cách Gothic Revival và quy mô lớn

Tu viện không chỉ là một công trình, mà là tổ hợp nhiều tòa nhà kết nối nhau, xây dựng qua từng thập kỷ từ những năm 1860. Phong cách Gothic Revival hiện diện rõ nét: vòm nhọn, hành lang gạch đỏ, mái đá xám, cửa sổ hoa văn kỳ công thể hiện không khí nghiêm trang xưa. Đi giữa các công trình, bạn sẽ bất ngờ khi không gian thay đổi liên tục, từ hành lang hẹp kiểu tu viện đến sân lớn rộng rãi như trường đại học.

Kích thước đồ sộ của nơi này thường làm khách lần đầu ngạc nhiên. Các tòa còn lại gồm tu viện chính, khu giặt là công nghiệp cũ (từng là hoạt động xã hội quan trọng của nữ tu), nhiều nhà nguyện và các công trình phụ, giờ đây đã cải tạo thành xưởng sáng tác hoặc không gian sự kiện. Công tác trùng tu diễn ra liên tục từ khi cộng đồng tiếp quản, và bạn sẽ thấy ngay sự giao thoa thú vị giữa bảo tồn và ứng dụng mới: tác phẩm nghệ sĩ thường tràn ra không gian vẫn còn in dấu chức năng cũ.

Nếu bạn quan tâm đến di sản kiến trúc của Melbourne, hãy kết hợp khám phá nơi đây cùng Royal Exhibition Building ở Carlton và Fitzroy Gardens để có một buổi tham quan trọn vẹn về di sản thời Victoria của thành phố.

Khuôn viên thay đổi thế nào trong ngày?

Sáng sớm, từ 7:30 đến 9 giờ, nơi đây gần như vắng lặng. Người dân khu kế bên thường chạy bộ ven sông, mùi cỏ ướt và hơi nước sông thoảng qua trước khi các quán cà phê mở cửa. Đây là thời điểm lý tưởng để chụp ảnh công trình mà không bị chen chúc, ánh nắng phía đông làm nổi bật bức tường gạch đỏ rất đẹp mắt.

Từ giữa sáng, khuôn viên bắt đầu nhộn nhịp hơn. Sân trung tâm có nhiều nghệ sĩ tới xưởng, khách tham quan và cả dân địa phương ngồi uống cà phê. Cuối tuần, đặc biệt chủ nhật, không khí xã hội rõ nét với khách đi chợ đông đúc ở khu vực trung tâm.

Chiều muộn, nếu trời quang, vườn phía nam gần sông Yarra rất đáng để bạn dạo bộ. Lối đi bộ Capital City Trail cũng dẫn qua đây, khung cảnh nhìn từ vườn thấp hướng về tu viện giúp bạn cảm nhận rõ hơn quy mô của nơi này so với khi nhìn từ đường phố.

Cộng đồng nghệ thuật phía sau tường tu viện

Abbotsford Convent là nơi làm việc của hơn 120 nghệ sĩ thuộc nhiều lĩnh vực như hội họa, gốm, dệt, nhiếp ảnh, âm nhạc. Đây là xưởng làm việc thật sự chứ không phải phòng trưng bày, và vào ngày thường, bạn có thể đi dọc hành lang, thấy cửa studio đôi khi mở, có thể ngắm nhìn nghệ sĩ đang sáng tác. Sự tự nhiên, gần gũi này hiếm thấy ở các trung tâm nghệ thuật xây mới.

Tu viện còn tổ chức các triển lãm luân phiên trong không gian phòng tranh chính thức, với chương trình từ nghệ sĩ trẻ ở Melbourne tới tên tuổi đã thành danh, chủ yếu là nghệ thuật đương đại Úc. Thường vào phòng tranh không mất phí, chỉ một số sự kiện đặc biệt cần mua vé. Không gian ở đây khiến bạn cảm nhận rõ thái độ nghiêm túc nhưng không trình diễn về sáng tạo nghệ thuật.

Nếu bạn thực sự quan tâm đến nghệ thuật đương đại tại Melbourne, hãy kết hợp ghé Heide Museum of Modern Art tại Bulleen và Ian Potter Centre: NGV Australia tại Federation Square để trải nghiệm nghệ thuật với quy mô khác nhau.

Đi tới và di chuyển trong khuôn viên

Cách thuận tiện nhất là đi tàu tuyến Mernda hoặc Hurstbridge đến ga Victoria Park, rồi đi bộ xuyên qua khu dân cư khoảng 10–15 phút, đường bằng phẳng dễ đi. Ngoài ra, xe buýt 200 và 207 dừng ở Clarke Street, chỉ còn 3–5 phút đi bộ tới cổng chính trên đường St Heliers.

Người đi xe đạp có thể vào thẳng khuôn viên từ đường Capital City Trail sát mép sông, bãi đỗ xe đạp có ngay trong khuôn viên. Nếu bạn đi ô tô, có bãi đỗ đối diện cổng chính trên đường St Heliers, nhưng vào ngày chợ thường đông, dễ hết chỗ.

Việc tiếp cận các khu trong tu viện không hoàn toàn đồng đều do thuộc di sản cũ. Cổng chính trên đường St Heliers phù hợp cho xe lăn, và có chỗ đậu xe dành riêng bên cổng số 1. Tuy nhiên, một số lối đi trong vườn là đường sỏi hoặc đất nện với độ dốc khác nhau, cùng nhiều hành lang hẹp trong các toà nhà cũ. Trang thông tin tiếp cận trên website tu viện luôn cập nhật điều kiện mới nhất, bạn nên tham khảo để biết khu vực nào phù hợp.

Ăn uống trong khuôn viên

Ngay trong khuôn viên có nhiều lựa chọn đồ ăn, thức uống. Café Convent Bakery hoạt động tại đây, thỉnh thoảng có thêm các cửa hàng khác — cập nhật thông tin mới nhất trên trang chính thức.

Những quán cà phê ở đây thực sự xứng đáng để bạn nán lại, không chỉ là bổ sung cho chuyến đi. Ngồi ở khoảng sân có mái che, nhâm nhi cà phê trong khi các tòa nhà quanh đó chặn hết tiếng ồn thành phố, cảm giác yên tĩnh hiếm thấy giữa phố xá Melbourne.

Đánh giá thực tế: Ai sẽ yêu nơi này, ai sẽ không

Abbotsford Convent không phải điểm du lịch nhộn nhịp, không có màn trình diễn hào nhoáng hay điểm nhấn ấn tượng nào. Giá trị của nơi này là những trải nghiệm tích lũy: bạn thong thả tản bộ qua từng dãy nhà, khu vườn mang dấu ấn xưa, phát hiện bất ngờ ở hành lang studio hay một chiếc ghế ngoài sân dưới nắng.

Nếu bạn thích một điểm tham quan chốt tick rõ ràng, có lộ trình theo kiểu 'bắt đầu - kết thúc', nơi này sẽ thấy hơi tự do, thiếu chỉ dẫn. Ngoài ra, các tòa nhà không có biển diễn giải lịch sử chi tiết; bạn sẽ không thể tự khám phá cặn kẽ mọi ngóc ngách qua việc đi dạo thông thường. Nếu muốn hiểu bối cảnh, bạn nên tìm các tour có hướng dẫn trên website.

Nếu lịch trình của bạn gấp, muốn kết hợp ghé Fitzroy và khu bắc nội thành, hãy cân nhắc đi cùng Yarra Bend Park hoặc đi bộ dọc sông Yarra để tận hưởng buổi chiều vừa xanh mát, vừa nhiều màu sắc di sản và không khí đô thị mà không cần đi xa khỏi trung tâm.