Queen Elizabeth Olympic Park: olimpijskie dziedzictwo Londynu w East Endzie

Czym tak naprawdę jest Queen Elizabeth Olympic Park

Queen Elizabeth Olympic Park to nie park rozrywki, nie muzeum i nie pomnik. To zwykły, działający park publiczny — około 100 hektarów odzyskanego terenu we wschodnim Londynie, który przed zdobyciem przez Londyn praw do organizacji Igrzysk w 2012 roku był zdegradowanym terenem przemysłowym. Skala transformacji była ogromna: oczyszczono skażoną glebę, przekierowano rzeki i od podstaw posadzono zupełnie nowy krajobraz. Kiedy park otworzył się ponownie pod obecną nazwą w 2013 roku, opisywano go jako największy nowy park miejski powstały w Europie od ponad 150 lat.

Dziś park obejmuje ponad 10 hektarów lasów, rozległe tereny podmokłe, ścieżki rowerowe, place zabaw i zbiór ikonicznych obiektów olimpijskich, które wciąż aktywnie działają. Centrum Wodne, Velodrom, London Stadium (dziś siedziba West Ham United FC) i wieża ArcelorMittal Orbit leżą w granicach parku lub tuż przy nim. Większość ludzi przychodzi tu na spacer, bieganie albo piknik. Niektórzy przyjeżdżają specjalnie odwiedzić obiekty sportowe. Zdarzają się też tacy, którzy spodziewają się dopracowanej atrakcji turystycznej i wychodzą lekko rozczarowani — co mówi więcej o oczekiwaniach niż o samym parku.

Krajobraz: co mijasz podczas spaceru

Park dzieli się na Park Północny i Park Południowy, rozdzielone główną trasą rowerową Veloway i kanałami rzeki Lea. Park Południowy przyciąga większość odwiedzających: to tu działają fontanny Waterworks, główne trawniki na imprezy i stąd roztacza się bezpośredni widok na ArcelorMittal Orbit — skręconą stalową wieżę widokową zaprojektowaną przez Anisha Kapoora i Cecila Balmonda, która pozostaje jednym z najbardziej kontrowersyjnych elementów londyńskiej sztuki publicznej.

Park Północny jest spokojniejszy i bardziej naturalny. Podmokłe nasadzenia — trawy, dzikie kwiaty i gatunki wodolubne — przyciągają ptaki brodzące i tworzą korytarz dla miejskiej fauny. W środku tygodnia rano można spacerować północnymi ścieżkami niemal bez żadnych innych odwiedzających, co jest rzadkością w jakimkolwiek dużym londyńskim parku. Kontrast z dopracowaną infrastrukturą eventową na południu jest uderzający.

Plac zabaw Tumbling Bay, usytuowany w północnej części parku, to jeden z lepszych placów zabaw dla dzieci we wschodnim Londynie: są tu drewniane konstrukcje do wspinaczki, piaskownice i elementy wodne, przy których dzieci bawią się z zapałem. W odróżnieniu od wielu miejskich placów zabaw nie sprawia wrażenia wciśniętego w kąt.

Jak park zmienia się w ciągu dnia

Wczesne poranki — przed godziną 9:00 — należą do biegaczy i właścicieli psów. Główne ścieżki wzdłuż kanałów to popularne trasy biegowe, a latem światło nad rzeką Lea bywa piękne, z mgłą unoszącą się nisko nad trzcinami. O tej porze park ma w sobie spokój, który szybko znika w ciągu dnia.

Południe w weekendy podczas cieplejszych miesięcy to czas, kiedy park się wypełnia. Rodziny rozkładają kocyki na południowych trawnikach, fontanny przyciągają małe dzieci, a kioski z jedzeniem i napojami działają pełną parą. Velodrom i Centrum Wodne mają swoje osobne przepływy odwiedzających. Nie jest to przykre, ale bywa tłoczno, a otwarty design parku oznacza niewiele cienia. Latem zadbaj o ochronę przed słońcem.

Późne popołudnia w tygodniu to prawdopodobnie najlepszy czas na wizytę. Tłumów eventowych nie ma, światło jest łagodniejsze, a elewacja London Stadium ładnie łapie popołudniowe słońce. Wieża Orbit rzuca długie, kanciastne cienie na południowy trawnik. Jesienią trawy na terenach podmokłych nabierają bursztynowego koloru i cała północna część parku staje się znacznie ciekawsza wizualnie niż w środku lata.

Obiekty: co robić poza spacerem

ArcelorMittal Orbit (114,5 m wysokości) oferuje platformę widokową, a co jeszcze ciekawsze — najdłuższą i najwyższą tunelową zjeżdżalnię na świecie, mającą 178 metrów i owijającą się spiralnie wokół konstrukcji. Zjazd kosztuje dodatkowo, ponad opłatę za wstęp. Widoki z tarasu widokowego są dobre przy pogodnej pogodzie — sięgają przez wschodni Londyn w stronę Canary Wharf i w przeciwnym kierunku ku panoramie City. Nie dorównuje Shardowi zasięgiem, ale kontekst parkowy nadaje mu zupełnie inny charakter.

London Aquatics Centre zaprojektowane przez Zahę Hadid jest otwarte dla publiczności na sesje pływackie poza zawodami i rezerwacjami klubów — sprawdź oficjalną stronę parku w sprawie godzin publicznych przed wizytą. Falisty dach robi wrażenie z zewnątrz, ale to wnętrze — z dwoma basenami 50-metrowymi i oryginalną olimpijską atmosferą — jest prawdziwym magnesem dla każdego zainteresowanego architekturą lub sportem. Obok niego leży szerszy nabrzeże wschodniego Londynu jako jeden z najmocniejszych przykładów postindustrialnego designu w tej okolicy.

Lee Valley VeloPark to obiekt kolarski klasy zawodowej otwarty dla publiczności na sesje torowe i kolarstwo górskie. Publiczne sesje na torze wymagają rezerwacji. Jazda na zawodowym welodromie to niezwykłe i niezapomniane przeżycie — przechyły na zakrętach są bardziej strome, niż większość ludzi się spodziewa — i zdecydowanie warto to sprawdzić, jeśli kolarstwo jest częścią twoich planów.

London Stadium, dziś głównie obiekt piłkarski i lekkoatletyczny, nie oferuje regularnych wycieczek publicznych na wzór Wembley, ale wizyty w dniu meczów West Ham dają inną perspektywę na olimpijskie dziedzictwo. Obecna pojemność stadionu wynosi 60 000 miejsc, a jego przebudowa z obiektu lekkoatletycznego na piłkarski nie obyła się bez kontrowersji wśród fanów lekkiej atletyki. Jeśli wielkie wydarzenia sportowe są twoim priorytetem, Stadion Wembley pozostaje bardziej ikonicznym miejscem.

Kontekst historyczny i urbanistyczny

Przed rozwojem olimpijskim dolina Dolnej Lea była jednym z najbardziej skażonych i ekonomicznie zaniedbanych obszarów wewnętrznego wschodniego Londynu. Dziedzictwo przemysłowe obejmowało zakłady chemiczne, gazownie i dziesięciolecia niekontrolowanego składowania odpadów. Zdobycie praw do organizacji Igrzysk w 2012 roku uruchomiło jeden z największych projektów rewitalizacji miejskiej w historii Wielkiej Brytanii: przeniesiono około 200 firm i 425 mieszkańców, a samo oczyszczanie gleby było wieloletnim przedsięwzięciem inżynieryjnym.

Okolica Stratford od tamtej pory zmieniła się nie do poznania. Westfield Stratford City, jedno z największych miejskich centrów handlowych w Europie, otworzyło się tuż przy parku w 2011 roku. Cała dzielnica Stratford jest dziś jednym z ciekawszych przykładów błyskawicznej przemiany urbanistycznej we współczesnym Londynie — temat ten zgłębiamy dalej w kontekście zmieniającej się tożsamości wschodniego Londynu.

Park otrzymał imię królowej Elżbiety II, gdy ponownie otworzył się dla publiczności w lipcu 2013 roku, około rok po Igrzyskach. Fazą dziedzictwa zarządza London Legacy Development Corporation, która nadzorowała przekształcenie obiektów olimpijskich w trwałe zasoby publiczne — proces, który udał się tutaj lepiej niż w wielu poprzednich miastach gospodarzach.

Dojazd i poruszanie się po parku

Stacja Stratford to główny punkt dostępu i jedna z najlepiej skomunikowanych stacji w zewnętrznym Londynie: obsługują ją linie Jubilee, Central, Elizabeth, DLR, London Overground oraz połączenia National Rail Greater Anglia i c2c. Z centrum Londynu podróż zajmuje około 15 minut linią Jubilee z London Bridge lub około 8–9 minut linią Elizabeth z Liverpool Street. Stratford International (pociągi High Speed 1) jest oddalony o 6 minut piechotą od głównego wejścia do parku przy Stratford Cross.

Rowerzyści są tu dobrze zaopiekowani: park ma dedykowane ścieżki rowerowe i łączy się z szerszą londyńską siecią rowerową. Przy głównych wejściach dostępne są bezpieczne parkingi rowerowe. Wewnętrzne ścieżki są przyjazne dla wózków dziecięcych i wózków inwalidzkich — płaski teren i szerokie nawierzchnie sprawiają, że park jest dostępny w sposób, którego starsze londyńskie parki nie oferują.

Kto może sobie odpuścić, a kto powinien tu koniecznie zajrzeć

Turyści z napiętym programem skupionym na historycznych zabytkach, galeriach lub atrakcjach centralnego Londynu powinni dobrze przemyśleć czas dojazdu. Stratford leży 20 minut od centrum przy sprzyjających warunkach, ale to 40 minut w obie strony z bazy na West Endzie — niemało, gdy masz tylko dwa dni. Jeśli nie byłeś jeszcze w British Museum, na South Banku ani w Westminsterze, zacznij od nich.

Park ma największy sens dla osób, które i tak spędzają czas we wschodnim Londynie, dla rodzin z dziećmi potrzebującymi przestrzeni na świeżym powietrzu i placu zabaw, dla miłośników architektury zainteresowanych Centrum Wodnym Hadid lub Orbitem, oraz dla wszystkich, którzy chcą zobaczyć, jak Londyn wykorzystał olimpijskie dziedzictwo do przebudowy zaniedbanej części miasta. Pasuje też biegaczom, rowerzystom i osobom szukającym dużej zielonej przestrzeni bez weekendowych tłumów Hyde Parku czy Regent's Parku.

Deszcz znacząco zmienia charakter wizyty. W przeciwieństwie do krytych atrakcji park oferuje niewiele schronienia poza samymi obiektami. W szary, deszczowy londyński dzień traci wiele ze swojego uroku, chyba że masz konkretną rezerwację do jednego z obiektów. Przy dobrej pogodzie — szczególnie od maja do września — zasługuje na miano jednej z lepszych bezpłatnych atrakcji plenerowych we wschodnim Londynie.