Ubud

Orientamento

Ubud si trova approssimativamente al centro geografico di Bali, circa 25 chilometri a nord di Denpasar e 36 chilometri dall'aeroporto internazionale Ngurah Rai. La città occupa una serie di creste e valli fluviali nell'entroterra montuoso di Bali, a un'altitudine di circa 200-350 metri. Questa quota è sufficiente ad abbassare la temperatura di diversi gradi rispetto alla costa, cosa che si avverte immediatamente dopo un'ora di strada da Kuta o Seminyak.

La colonna vertebrale della città è Jalan Raya Ubud, la strada principale est-ovest che passa davanti al palazzo reale e al mercato centrale. Dal palazzo verso sud corre Jalan Monkey Forest, la via commerciale più trafficata, costeggiata da ristoranti, boutique e pensioni per tutta la sua lunghezza di un chilometro fino al Sacred Monkey Forest Sanctuary. A nord di Jalan Raya Ubud, le strade salgono verso quartieri residenziali più tranquilli come Sayan e Penestanan, dove le risaie iniziano quasi sul retro delle pensioni. A est, Jalan Hanoman corre parallela a Monkey Forest Road e si collega a Padangtegal, una zona residenziale leggermente più calma che confina con la foresta delle scimmie da un'altra angolazione.

I villaggi circostanti sono di fatto estensioni di Ubud. Mas, a sud, è un centro di intaglio del legno. Celuk, ancora più a sud, è specializzato in gioielli d'argento e d'oro. Tegallalang, circa 8 chilometri a nord sulla strada verso Kintamani, è dove si trovano le risaie terrazzate più fotografate di Bali, che scendono attraverso campi a gradoni. Capire che Ubud è in realtà un gruppo di villaggi interconnessi, non una singola città compatta, aiuta a spiegare perché sembra contemporaneamente raccolta e infinitamente esplorabile.

Carattere e atmosfera: come ci si sente a Ubud

Ubud funziona secondo un ritmo dettato in parte dalle cerimonie e in parte dai cicli della coltivazione del riso, anche se la maggior parte dei visitatori non lo nota mai. La città si sveglia presto. Entro le 6:00, le offerte vengono deposte sui gradini dei templi e alla base degli alberi di frangipane, piccoli cestini intrecciati di fiori, incenso e riso che appaiono su ogni superficie. L'aria a quell'ora è fresca, porta fumo di legna e la dolcezza dell'incenso che brucia, e le strade appartengono interamente ai locali nelle loro routine mattutine.

Verso le 9:00 l'infrastruttura turistica è pienamente operativa. Jalan Monkey Forest si riempie di un mix di visitatori internazionali, nomadi digitali con i laptop sotto il braccio, venditori balinesi che dispongono sarong e anelli d'argento sui banchi, e l'occasionale gruppo turistico locale. La luce attraverso gli alberi sporgenti a mezzogiorno è verde e diffusa. Nell'area del mercato vicino al palazzo, l'odore alterna tra fiori freschi, snack fritti dagli stand dei warung all'interno, e l'aria leggermente umida proveniente dal livello inferiore del mercato dove si vendono i prodotti.

Il tardo pomeriggio è quando Ubud si guadagna la sua reputazione drammatica. Le nuvole si accumulano sopra i vulcani dell'entroterra, il tuono rotola attraverso le valli, e acquazzoni tropicali brevi e intensi arrivano quasi ogni giorno tra novembre e marzo. Anche fuori dalla stagione delle piogge, la luce del tardo pomeriggio sulle risaie trasforma le terrazze in oro. Dopo il tramonto, la città si calma più in fretta di quanto ci si aspetterebbe. La maggior parte degli escursionisti giornalieri dal sud è partita entro le 18:00, e ciò che rimane è una città più rilassata e internazionale: ristoranti che si riempiono di visitatori a lungo termine, musica gamelan che aleggia da un cortile templare, rane rumorose nei canali d'irrigazione.

C'è una tensione a Ubud che merita di essere nominata onestamente. Questa è una delle destinazioni culturali più visitate del Sud-est asiatico, e le strade principali lo riflettono. Il tratto di Jalan Monkey Forest più vicino al palazzo può sembrare più una cittadina resort internazionale curata che un villaggio balinese, con bar di kombucha e studi di yoga che superano in numero i warung locali. Svoltate due strade in qualsiasi direzione e tutto cambia completamente. La vera Ubud esiste in parallelo con la Ubud turistica, e l'abilità sta nell'imparare a muoversi tra le due.

Cosa vedere e fare

Il Palazzo di Ubud, conosciuto localmente come Puri Saren Agung, àncora il centro della città all'incrocio tra Jalan Raya Ubud e Jalan Suweta. Il complesso del palazzo è parzialmente aperto ai visitatori durante il giorno, ma il suo uso più coinvolgente è come sede di spettacoli: la tradizionale danza del fuoco Kecak e gli spettacoli di danza Legong si tengono nel cortile esterno la maggior parte delle sere, e guardare il Kecak con i cancelli illuminati del palazzo come sfondo è genuinamente teatrale. I biglietti sono disponibili all'ingresso e raramente si esauriscono tranne durante i grandi periodi festivi.

Il Sacred Monkey Forest Sanctuary all'estremità meridionale di Jalan Monkey Forest è una riserva forestale di 12 ettari contenente tre templi induisti, antiche sculture in pietra e una colonia di diverse centinaia di macachi dalla coda lunga. I templi all'interno, in particolare Pura Dalem Agung, sono tra le strutture templari attive più antiche accessibili ai visitatori nella zona di Ubud. Le scimmie sono audaci e prenderanno il cibo se lo portate con voi, quindi assicurate le borse e togliete gli occhiali da sole prima di entrare. La foresta stessa, drappeggiata di radici di banyan e attraversata da un piccolo ruscello, vale il biglietto d'ingresso indipendentemente dai primati.

L'Agung Rai Museum of Art, noto come ARMA, e il Neka Art Museum su Jalan Raya Sanggingan sono le due istituzioni che documentano più seriamente la pittura balinese e indonesiana. ARMA conserva opere di I Gusti Nyoman Lempad, le cui figure allungate a inchiostro hanno definito una particolare corrente dell'arte in stile Ubud, così come pezzi di Walter Spies e Rudolf Bonnet, gli artisti olandese e tedesco che si stabilirono a Ubud negli anni '30 e contribuirono a catalizzare un movimento pittorico balinese modernista. Queste sono collezioni serie, non mercatini artigianali con cornici.

• Mercato di Ubud (Pasar Ubud): il livello superiore è un mercato artigianale aperto dal primo mattino; il livello inferiore è un mercato umido più attivo prima delle 8:00
• Campuhan Ridge Walk: un sentiero di cresta di 2 chilometri che parte dal tempio Pura Gunung Lebah, da percorrere preferibilmente prima delle 8:00 prima che arrivino caldo e folla
• Terrazze di riso di Tegallalang: 8 km a nord della città, il paesaggio terrazzato più spettacolare nella zona di Ubud, con operatori di altalene e caffè lungo la cresta
• Goa Gajah (Grotta dell'Elefante): un santuario scavato nella roccia del IX secolo, 3 km a est di Ubud sulla strada verso Gianyar, immerso in una valle fluviale con fontane per le abluzioni
• Tempio di Tirta Empul: 13 km a nord a Tampaksiring, un importante tempio dell'acqua con vasche di purificazione alimentate da sorgenti utilizzate quotidianamente dai fedeli balinesi

Mangiare e bere

Ubud ha una delle scene gastronomiche più interessanti di Bali, costruita su una combinazione di eccellente cucina balinese locale, una tradizione biologica e vegetariana di lunga data, e sufficiente competizione internazionale per mantenere alti gli standard. Nella fascia economica, i warung su Jalan Dewi Sita e intorno al mercato servono nasi campur, un piatto balinese di riso misto con piccole porzioni di verdure al curry, tofu fritto, satay e sambal, per circa 25.000-40.000 rupie. Sono pasti onesti e sazianti, e spesso il miglior cibo in città.

La tradizione dei ristoranti farm-to-table a Ubud risale a decenni, ancorata da locali come Locavore, che ha ottenuto un significativo riconoscimento internazionale prima di cambiare formato, e Café Wayan, uno dei primi ristoranti orientati ai turisti occidentali degli anni '80. Oggi il segmento di fascia media è particolarmente forte, con ristoranti che si concentrano su grigliate speziate alla balinese, verdure coltivate localmente e piatti regionali indonesiani da fuori Bali. Le risaie costeggiano diverse terrazze di ristoranti nella zona di Jalan Bisma a ovest del centro, offrendo cene genuinamente panoramiche senza prezzi premium.

La cultura del caffè a Ubud è ben sviluppata. L'arabica e la robusta coltivate a Bali sui pendii vulcanici intorno a Kintamani e Munduk compaiono nei menu in tutta la città. Il kopi tubruk, il metodo tradizionale indonesiano di preparare il caffè macinato non filtrato direttamente nella tazza, è disponibile in qualsiasi warung locale per poche migliaia di rupie. I caffè speciality su Jalan Dewi Sita e intorno a Padangtegal servono la clientela con laptop con opzioni di filtro ed espresso.

Bali non è una destinazione significativa per cocktail o bar per gli standard regionali, ma Ubud ha una manciata di locali serali. La zona intorno a Jalan Raya Ubud e le strade immediatamente a est hanno diversi bar con musica dal vivo alcune sere. L'alcol è più costoso a Ubud che nelle città costiere del sud perché la maggior parte arriva da Kuta con camion di consegna. La birra Bintang è disponibile ovunque; i cocktail a base di arak locale valgono almeno un assaggio.

Come arrivare e spostarsi

Ubud non ha servizio di autobus pubblici e nessuna infrastruttura taxi con tassametro su cui fare affidamento. Le opzioni pratiche per arrivare dall'aeroporto o da Seminyak, Kuta o Canggu sono un autista privato prenotato in anticipo, una corsa Grab o Gojek prenotata da Denpasar o una città vicina, o un bus navetta turistico. I bus navetta, gestiti da compagnie come Perama e Kura-Kura, percorrono rotte fisse tra Ubud e i principali centri turistici tra cui Sanur, Padangbai, Lovina e le connessioni per le Isole Gili.

Dall'aeroporto internazionale Ngurah Rai, il viaggio verso Ubud richiede tra 1 ora e 2 ore a seconda dell'ora del giorno e del traffico attraverso Denpasar. I percorsi di mezzogiorno e tardo pomeriggio attraverso la città sono regolarmente congestionati. Un trasferimento prenotato costa approssimativamente 250.000-350.000 rupie per un'auto privata, significativamente più economico che provare a negoziare all'arrivo.

All'interno di Ubud, camminare copre adeguatamente l'area centrale. Dal palazzo al Sacred Monkey Forest Sanctuary sono circa 15 minuti a piedi verso sud lungo Jalan Monkey Forest. L'inizio della Campuhan Ridge Walk è a circa 20 minuti a piedi verso ovest dal palazzo. Per i villaggi circostanti e i siti delle terrazze di riso, noleggiare uno scooter per circa 70.000-100.000 rupie al giorno offre la massima flessibilità, anche se le strade si restringono rapidamente fuori città e richiedono dimestichezza su due ruote. Assumere un autista per mezza giornata costa circa 400.000-500.000 rupie e copre un ragionevole giro delle attrazioni esterne.

Dove alloggiare

La gamma di alloggi di Ubud è insolitamente ampia per una città delle sue dimensioni, che va da pensioni con dormitorio a 100.000 rupie a notte a complessi di ville private con piscine a sfioro e maggiordomi personali all'altro estremo. La geografia di dove alloggiate conta notevolmente perché la città è collinare e non tutte le zone sono raggiungibili a piedi l'una dall'altra con calzature comode.

L'area centrale intorno a Jalan Monkey Forest e Jalan Hanoman è la più comoda per i visitatori alla prima volta, con ristoranti, il mercato e il palazzo tutti a pochi minuti a piedi. È anche la più rumorosa, con scooter e veicoli turistici che circolano fino a tardi. Le pensioni qui sono frequentemente proprietà familiari di fascia media con camere decenti, piccoli cortili con giardino e colazione inclusa.

Per un soggiorno più tranquillo con vista sulle risaie, i quartieri di Sayan, Penestanan e Bisma ai margini occidentale e settentrionale della città offrono ville boutique e piccoli hotel che si affacciano direttamente su terreni agricoli terrazzati. Il compromesso è una passeggiata o un giro in scooter di 10-20 minuti fino al centro. La zona di Ubud fuori dalla città immediata, in particolare nelle valli di Payangan e Kedewatan a nord, ha un gruppo di resort di lusso posizionati sopra gole fluviali, alcuni degli hotel architettonicamente più spettacolari di Bali.

Se state visitando Bali per la prima volta e pianificando il vostro itinerario complessivo, la guida sui migliori mesi per visitare Bali tratta di come il clima montano di Ubud e la stagione delle piogge influenzino ciò che potete realisticamente fare e vedere sull'isola. Per idee sulle attivita tra le diverse zone, abbinate anche la guida su cosa fare a Bali.

Svantaggi onesti

Ubud non è il tranquillo rifugio spirituale che è stato venduto nella cultura popolare vent'anni fa, e i viaggiatori che arrivano con quelle aspettative a volte partono delusi. Le strade centrali in un weekend di stagione secca hanno più in comune con una popolare cittadina collinare europea che con un villaggio balinese. Il traffico è un problema genuino: non c'è soluzione per Jalan Raya Ubud alle 17:00 di sabato, solo evitamento.

L'infrastruttura turistica, pur essendo buona, crea le sue criticità. I prezzi nei ristoranti centrali hanno raggiunto livelli che escludono completamente i lavoratori locali, spostando la geografia sociale di chi mangia dove. Parte dell'industria del benessere e dello yoga che si è stabilita qui nell'ultimo decennio opera con un inquadramento culturale che si pone a disagio rispetto alla religione quotidiana vissuta dalle famiglie balinesi le cui cerimonie templari avvengono nelle stesse strade. Questo merita consapevolezza piuttosto che giudizio per il fatto di visitare.

La sicurezza di notte nell'area centrale non è una preoccupazione seria per la maggior parte dei viaggiatori. Le strade sono ragionevolmente ben illuminate e camminare dopo il tramonto sulle strade principali va bene. I canali di scolo su entrambi i lati di molti marciapiedi sono aperti e scoperti, e camminare guardando il telefono di notte è il modo più comune in cui si verificano infortuni minori. I principali rischi pratici di Ubud sono l'esposizione al sole, il traffico motociclistico su strade strette, e il costo delle cure mediche improvvisate nelle cliniche private che servono la popolazione turistica.