Ubud

Orientación

Ubud se encuentra aproximadamente en el centro geográfico de Bali, a unos 25 kilómetros al norte de Denpasar y a 36 kilómetros del Aeropuerto Internacional Ngurah Rai. La ciudad ocupa una serie de crestas y valles fluviales en el interior montañoso de Bali, a una altitud de entre 200 y 350 metros. Esa altitud es suficiente para reducir la temperatura varios grados en comparación con la costa, algo que se siente inmediatamente después de una hora en la carretera desde Kuta o Seminyak.

La columna vertebral de la ciudad es Jalan Raya Ubud, la carretera principal este-oeste que pasa por el palacio real y el mercado central. Hacia el sur desde el palacio se extiende Jalan Monkey Forest, la franja comercial más concurrida, repleta de restaurantes, boutiques y casas de huéspedes a lo largo de toda su extensión de un kilómetro hasta el Sacred Monkey Forest Sanctuary. Al norte de Jalan Raya Ubud, las calles suben hacia vecindarios residenciales más tranquilos como Sayan y Penestanan, donde los arrozales comienzan casi en la parte trasera de las casas de huéspedes. Al este, Jalan Hanoman corre paralela a Monkey Forest Road y conecta con Padangtegal, una zona residencial algo más tranquila que limita con el bosque de monos desde otro ángulo.

Los pueblos circundantes son efectivamente extensiones de Ubud. Mas, al sur, es un centro de tallado en madera. Celuk, más al sur aún, se especializa en joyería de plata y oro. Tegallalang, a unos 8 kilómetros al norte en la carretera hacia Kintamani, es donde se encuentran las terrazas de arroz más fotografiadas de Bali, descendiendo por arrozales escalonados. Entender que Ubud es realmente un conjunto de pueblos interconectados, no una sola ciudad contenida, ayuda a explicar por qué se siente simultáneamente compacto e infinitamente explorable.

Carácter y ambiente: cómo se siente Ubud

Ubud funciona con un horario marcado en parte por las ceremonias y en parte por los ritmos del cultivo de arroz, aunque la mayoría de los visitantes nunca lo noten. La ciudad despierta temprano. A las 6am, las ofrendas se colocan en los escalones de los templos y al pie de los árboles de frangipani, pequeñas cestas tejidas de flores, incienso y arroz que aparecen en cada superficie. El aire a esa hora es fresco, impregnado de humo de leña y la dulzura del incienso ardiendo, y las calles pertenecen enteramente a los locales realizando sus rutinas matutinas.

A las 9am la infraestructura turística está completamente operativa. Jalan Monkey Forest se llena con una mezcla de visitantes internacionales, nómadas digitales con portátiles bajo el brazo, vendedores balineses organizando sarongs y anillos de plata en mesas de exhibición, y algún que otro grupo de turismo doméstico. La luz a través de los árboles al mediodía es verde y difusa. Alrededor del área del mercado cerca del palacio, el olor alterna entre flores frescas, aperitivos fritos de los puestos de warung del interior, y el aire ligeramente húmedo que proviene del nivel inferior del mercado donde se venden productos frescos.

La última hora de la tarde es cuando Ubud se gana su reputación de dramatismo. Las nubes se acumulan sobre los volcanes del interior, los truenos retumban por los valles, y aguaceros tropicales cortos e intensos llegan la mayoría de los días entre noviembre y marzo. Incluso fuera de la temporada de lluvias, la luz de la tarde sobre los arrozales tiñe las terrazas de dorado. Después del anochecer, la ciudad se calma más rápido de lo que podrías esperar. La mayoría de los excursionistas del sur se han ido a las 6pm, y lo que queda es una ciudad internacional más relajada: restaurantes llenándose de visitantes de larga estancia, música de gamelán llegando desde el patio de un templo, ranas sonando fuerte en los canales de riego.

Hay una tensión en Ubud que vale la pena nombrar honestamente. Este es uno de los destinos culturales más visitados del sudeste asiático, y las calles principales lo reflejan. El tramo de Jalan Monkey Forest más cercano al palacio puede sentirse más como una ciudad turística internacional curada que como un pueblo balinés, con bares de kombucha y estudios de yoga superando en número a los warungs locales. Aventúrate dos calles en cualquier dirección y eso cambia completamente. El verdadero Ubud existe en paralelo con el Ubud turístico, y la habilidad está en aprender a moverse entre ambos.

Qué ver y hacer

Ubud Palace, conocido localmente como Puri Saren Agung, ancla el centro de la ciudad en la intersección de Jalan Raya Ubud y Jalan Suweta. El complejo del palacio está parcialmente abierto a los visitantes durante el día, pero su uso más atractivo es como escenario de espectáculos: danzas tradicionales de Kecak con fuego y danzas Legong se realizan en el patio exterior la mayoría de las noches, y ver el Kecak con las puertas iluminadas del palacio como telón de fondo es genuinamente teatral. Las entradas están disponibles en la puerta y rara vez se agotan excepto durante los principales períodos festivos.

Sacred Monkey Forest Sanctuary en el extremo sur de Jalan Monkey Forest es una reserva forestal de 12 hectáreas que contiene tres templos hindúes, tallas antiguas en piedra y una colonia de varios cientos de macacos de cola larga. Los templos interiores, particularmente Pura Dalem Agung, se encuentran entre las estructuras de templos activos más antiguas accesibles a los visitantes en la zona de Ubud. Los monos son atrevidos y tomarán comida si la llevas, así que asegura las bolsas y quítate las gafas de sol antes de entrar. El bosque en sí, cubierto de raíces de baniano y atravesado por un pequeño arroyo, vale el precio de entrada independientemente de los primates.

El Agung Rai Museum of Art, conocido como ARMA, y el Neka Art Museum en Jalan Raya Sanggingan son las dos instituciones que documentan más seriamente la pintura balinesa e indonesia. ARMA alberga obras de I Gusti Nyoman Lempad, cuyas figuras alargadas en tinta definieron una corriente particular del arte estilo Ubud, así como piezas de Walter Spies y Rudolf Bonnet, los artistas holandés y alemán que se establecieron en Ubud en la década de 1930 y ayudaron a catalizar un movimiento pictórico modernista balinés. Son colecciones serias, no mercados de artesanías con marcos.

• Ubud Market (Pasar Ubud): el nivel superior es un mercado de artesanías abierto desde temprano por la mañana; el nivel inferior es un mercado húmedo más activo antes de las 8am
• Campuhan Ridge Walk: un sendero de cresta de 2 kilómetros que comienza cerca del templo Pura Gunung Lebah, mejor recorrido antes de las 8am antes de que lleguen el calor y las multitudes
• Tegallalang Rice Terraces: a 8km al norte de la ciudad, el paisaje en terrazas más espectacular de la zona de Ubud, con operadores de columpios y cafés a lo largo de la cresta
• Goa Gajah (Elephant Cave): un santuario excavado en roca del siglo IX a 3km al este de Ubud en la carretera hacia Gianyar, situado en un valle fluvial con fuentes de baño
• Tirta Empul Temple: a 13km al norte en Tampaksiring, un importante templo de agua con piscinas de purificación alimentadas por manantiales usadas diariamente por fieles balineses

Comer y beber

Ubud tiene una de las escenas gastronómicas más interesantes de Bali, construida sobre una combinación de excelente cocina balinesa local, una tradición orgánica y vegetariana establecida hace tiempo, y suficiente competencia internacional para mantener los estándares altos. En el rango económico, los warungs en Jalan Dewi Sita y alrededor del mercado sirven nasi campur, un plato balinés de arroz mixto con pequeñas porciones de verduras al curry, tofu frito, satay y sambal, por alrededor de 25.000 a 40.000 rupias. Son comidas honestas y abundantes, y frecuentemente la mejor comida de la ciudad.

La tradición de restaurantes de la granja a la mesa en Ubud se remonta a décadas atrás, anclada por establecimientos como Locavore, que ganó considerable reconocimiento internacional antes de cambiar su formato, y Café Wayan, uno de los restaurantes originales de estilo occidental de los años 80. Hoy en día, la oferta de gama media es particularmente fuerte, con restaurantes centrados en parrillas con especias balinesas, verduras cultivadas localmente y platos regionales indonesios de fuera de Bali. Los arrozales se acercan hasta las terrazas de varios restaurantes en la zona de Jalan Bisma al oeste del centro, ofreciendo comidas con vistas genuinamente escénicas sin precios premium.

La cultura del café en Ubud está bien desarrollada. El arábica y robusta cultivados en Bali de las laderas volcánicas alrededor de Kintamani y Munduk aparecen en los menús de toda la ciudad. El kopi tubruk, el método tradicional indonesio de preparar café molido sin filtrar directamente en la taza, está disponible en cualquier warung local por unos pocos miles de rupias. Las cafeterías de especialidad en Jalan Dewi Sita y alrededor de Padangtegal atienden a la multitud de portátiles con opciones de filtrado y espresso.

Bali no es un destino significativo de cócteles o bares según los estándares regionales, pero Ubud tiene un puñado de locales nocturnos. La zona alrededor de Jalan Raya Ubud y las calles inmediatamente al este tiene varios bares con música en vivo algunas noches. El alcohol es más caro en Ubud que en las ciudades costeras del sur porque la mayoría llega desde Kuta en camión de reparto. La cerveza Bintang está disponible en todas partes; los cócteles a base de arak local valen la pena probarlos al menos una vez.

Cómo llegar y moverse

Ubud no tiene servicio de autobús público ni infraestructura de taxis con taxímetro en la que confiar. Las opciones prácticas para llegar desde el aeropuerto o desde Seminyak, Kuta o Canggu son un conductor privado reservado con antelación, un viaje con las apps Grab o Gojek desde Denpasar o una ciudad cercana, o un autobús lanzadera turístico. Los autobuses lanzadera, operados por compañías como Perama y Kura-Kura, cubren rutas fijas entre Ubud y los principales centros turísticos incluyendo Sanur, Padangbai, Lovina y las conexiones a las Islas Gili.

Desde el Aeropuerto Internacional Ngurah Rai, el viaje a Ubud toma entre 1 hora y 2 horas dependiendo de la hora del día y el tráfico a través de Denpasar. Las rutas del mediodía y la tarde a través de la ciudad están confiablemente congestionadas. Un traslado reservado con antelación cuesta aproximadamente 250.000 a 350.000 rupias por un coche privado, lo cual es significativamente más barato que intentar negociar al llegar.

Dentro de Ubud, caminar cubre adecuadamente la zona central. Desde el palacio hasta Sacred Monkey Forest Sanctuary son unos 15 minutos a pie hacia el sur por Jalan Monkey Forest. El inicio del sendero Campuhan Ridge Walk está a unos 20 minutos al oeste a pie desde el palacio. Para los pueblos circundantes y los sitios de terrazas de arroz, alquilar una moto por alrededor de 70.000 a 100.000 rupias al día ofrece la mayor flexibilidad, aunque las carreteras se estrechan rápidamente fuera de la ciudad y requieren comodidad sobre dos ruedas. Contratar un conductor por medio día cuesta aproximadamente 400.000 a 500.000 rupias y cubre un circuito razonable de los puntos de interés periféricos.

Dónde alojarse

La gama de alojamientos de Ubud es inusualmente amplia para una ciudad de su tamaño, desde casas de huéspedes tipo dormitorio a 100.000 rupias por noche hasta complejos de villas privadas con piscinas infinity y mayordomos personales en el otro extremo. La geografía de dónde te alojas importa considerablemente porque la ciudad es montañosa y no todas las zonas son accesibles a pie entre sí con calzado cómodo.

La zona central alrededor de Jalan Monkey Forest y Jalan Hanoman es la más conveniente para visitantes primerizos, con restaurantes, el mercado y el palacio a pocos minutos a pie. También es la más ruidosa, con motos y vehículos turísticos circulando hasta tarde. Las casas de huéspedes aquí son frecuentemente propiedades familiares de gama media con habitaciones decentes, pequeños patios ajardinados y desayunos incluidos.

Para una estancia más tranquila con vistas a los arrozales, los vecindarios de Sayan, Penestanan y Bisma en los bordes occidental y norte de la ciudad ofrecen villas boutique y pequeños hoteles que dan directamente a tierras de cultivo en terrazas. La contrapartida es un paseo o viaje en moto de 10 a 20 minutos hasta el centro. La zona de Ubud fuera del pueblo inmediato, particularmente en los valles de Payangan y Kedewatan al norte, tiene un conjunto de propiedades de resort de alta gama posicionadas sobre gargantas fluviales, algunos de los hoteles más arquitectónicamente espectaculares de Bali.

Si visitas Bali por primera vez y planificas tu itinerario general, la guía de mejores meses para visitar Bali cubre cómo el clima montañoso de Ubud y la temporada de lluvias afectan lo que puedes hacer y ver de manera realista en toda la isla. Para ideas de actividades por regiones, también puedes consultar la guía de cosas que hacer en Bali.

Desventajas honestas

Ubud no es el retiro espiritual tranquilo que se vendió en la cultura popular hace veinte años, y los viajeros que llegan con esas expectativas a veces se van decepcionados. Las calles centrales en un fin de semana de temporada seca tienen más en común con una popular ciudad de montaña europea que con un pueblo balinés. El tráfico es un problema genuino: no hay solución para Jalan Raya Ubud a las 5pm de un sábado, solo evitarlo.

La infraestructura turística, aunque buena, crea sus propias incomodidades. Los precios en los restaurantes centrales han alcanzado niveles que excluyen completamente a los trabajadores locales, cambiando la geografía social de quién come dónde. Parte de la industria del bienestar y el yoga que se estableció aquí durante la última década opera con un marco cultural que resulta incómodo frente a la religión vivida cotidianamente por las familias balinesas cuyas ceremonias de templo ocurren en las mismas calles. Esto vale la pena tenerlo en cuenta más que juzgarlo por visitarlo.

La seguridad por la noche en la zona central no es una preocupación seria para la mayoría de los viajeros. Las calles están razonablemente bien iluminadas y caminar después del anochecer por las carreteras principales está bien. Los canales de drenaje a ambos lados de muchos senderos peatonales están abiertos y sin cubrir, y caminar mirando el teléfono de noche es como ocurren la mayoría de las lesiones menores. Los principales peligros prácticos de Ubud son la exposición al sol, el tráfico de motos en carreteras estrechas y el coste de la atención médica improvisada en las clínicas privadas que sirven a la población turística.