Ubud

Orientation

Ubud se situe approximativement au centre géographique de Bali, à environ 25 kilomètres au nord de Denpasar et à 36 kilomètres de l'aéroport international Ngurah Rai. La ville occupe une série de crêtes et de vallées fluviales dans l'intérieur montagneux de Bali, à une altitude d'environ 200 à 350 mètres. Cette altitude suffit à abaisser la température de plusieurs degrés par rapport à la côte, ce que l'on ressent immédiatement après une heure de route depuis Kuta ou Seminyak.

L'axe principal de la ville est Jalan Raya Ubud, la route est-ouest qui passe devant le palais royal et le marché central. Partant du palais vers le sud, Jalan Monkey Forest est la bande commerciale la plus fréquentée, bordée de restaurants, boutiques et maisons d'hôtes sur toute sa longueur d'un kilomètre jusqu'au Sacred Monkey Forest Sanctuary. Au nord de Jalan Raya Ubud, les rues montent vers des quartiers résidentiels plus calmes comme Sayan et Penestanan, où les rizières commencent presque à l'arrière des maisons d'hôtes. À l'est, Jalan Hanoman court parallèlement à Monkey Forest Road et rejoint Padangtegal, une zone résidentielle un peu plus calme qui borde la forêt des singes sous un autre angle.

Les villages environnants sont en fait des extensions d'Ubud. Mas, au sud, est un centre de sculpture sur bois. Celuk, encore plus au sud, se spécialise dans la joaillerie d'or et d'argent. Tegallalang, à environ 8 kilomètres au nord sur la route de Kintamani, abrite les rizières en terrasses les plus photographiées de Bali, descendant en paliers successifs. Comprendre qu'Ubud est en réalité un ensemble de villages interconnectés, et non une ville unique et contenue, aide à expliquer pourquoi elle semble à la fois compacte et infiniment explorable.

Caractère et atmosphère : ce que l'on ressent à Ubud

Ubud fonctionne selon un rythme dicté en partie par les cérémonies et en partie par les cycles de la culture du riz, même si la plupart des visiteurs ne le remarquent jamais. La ville se réveille tôt. Dès 6h, les offrandes sont déposées sur les marches des temples et au pied des frangipaniers, de petits paniers tressés de fleurs, d'encens et de riz qui apparaissent sur chaque surface. L'air à cette heure est frais, portant la fumée de bois et la douceur de l'encens brûlant, et les rues appartiennent entièrement aux habitants vaquant à leurs routines matinales.

À 9h, l'infrastructure touristique est pleinement opérationnelle. Jalan Monkey Forest se remplit d'un mélange de visiteurs internationaux, de nomades numériques avec leur ordinateur portable sous le bras, de vendeurs balinais disposant sarongs et bagues en argent sur les tables d'exposition, et d'occasionnels groupes de touristes nationaux. La lumière à travers les arbres à midi est verte et diffuse. Autour du marché près du palais, l'odeur alterne entre les fleurs fraîches, les beignets frits des stands de warung à l'intérieur, et l'air légèrement humide venant du niveau inférieur du marché où les produits frais sont vendus.

La fin d'après-midi est le moment où Ubud mérite sa réputation de dramatisme. Les nuages s'accumulent au-dessus des volcans de l'intérieur, le tonnerre roule dans les vallées, et de courtes averses tropicales intenses arrivent la plupart des jours entre novembre et mars. Même en dehors de la saison des pluies, la lumière de fin d'après-midi sur les rizières teinte les terrasses d'or. Après la tombée de la nuit, la ville se calme plus vite qu'on ne s'y attendrait. La plupart des excursionnistes du sud sont partis à 18h, et ce qui reste est une ville internationale plus détendue : des restaurants se remplissant de visiteurs au long séjour, de la musique de gamelan s'échappant d'une cour de temple, des grenouilles bruyantes dans les canaux d'irrigation.

Il y a une tension à Ubud qu'il vaut la peine de nommer honnêtement. C'est l'une des destinations culturelles les plus visitées d'Asie du Sud-Est, et les rues principales le reflètent. Le tronçon de Jalan Monkey Forest le plus proche du palais peut ressembler davantage à une ville de villégiature internationale orchestrée qu'à un village balinais, avec des bars à kombucha et des studios de yoga surpassant en nombre les warungs locaux. Aventurez-vous deux rues dans n'importe quelle direction et cela change complètement. Le vrai Ubud existe en parallèle avec l'Ubud touristique, et l'art consiste à apprendre à naviguer entre les deux.

Que voir et faire

Ubud Palace, connu localement sous le nom de Puri Saren Agung, ancre le centre-ville à l'intersection de Jalan Raya Ubud et Jalan Suweta. Le complexe du palais est partiellement ouvert aux visiteurs pendant la journée, mais son utilisation la plus intéressante est comme lieu de spectacle : des danses traditionnelles Kecak du feu et Legong sont présentées dans la cour extérieure la plupart des soirs, et regarder le Kecak avec les portes illuminées du palais en toile de fond est véritablement théâtral. Les billets sont disponibles à l'entrée et se vendent rarement en totalité sauf pendant les grandes périodes de festivals.

Le Sacred Monkey Forest Sanctuary à l'extrémité sud de Jalan Monkey Forest est une réserve forestière de 12 hectares abritant trois temples hindous, des sculptures anciennes en pierre et une colonie de plusieurs centaines de macaques à longue queue. Les temples à l'intérieur, en particulier Pura Dalem Agung, comptent parmi les structures de temples actifs les plus anciennes accessibles aux visiteurs dans la région d'Ubud. Les singes sont audacieux et prendront de la nourriture si vous en portez, alors sécurisez vos sacs et retirez vos lunettes de soleil avant d'entrer. La forêt elle-même, drapée de racines de banian et traversée par un petit ruisseau, vaut le prix d'entrée indépendamment des primates.

L'Agung Rai Museum of Art, connu sous le nom d'ARMA, et le Neka Art Museum sur Jalan Raya Sanggingan sont les deux institutions qui documentent le plus sérieusement la peinture balinaise et indonésienne. ARMA conserve des œuvres d'I Gusti Nyoman Lempad, dont les figures allongées à l'encre ont défini un courant particulier de l'art de style Ubud, ainsi que des pièces de Walter Spies et Rudolf Bonnet, les artistes hollandais et allemand qui se sont installés à Ubud dans les années 1930 et ont contribué à catalyser un mouvement de peinture moderniste balinaise. Ce sont des collections sérieuses, pas des marchés d'artisanat avec des cadres.

• Ubud Market (Pasar Ubud) : le niveau supérieur est un marché d'artisanat ouvert dès le matin ; le niveau inférieur est un marché de produits frais le plus actif avant 8h
• Campuhan Ridge Walk : un sentier de crête de 2 kilomètres démarrant près du temple Pura Gunung Lebah, idéalement parcouru avant 8h avant que la chaleur et la foule n'arrivent
• Tegallalang Rice Terraces : à 8 km au nord de la ville, le paysage en terrasses le plus spectaculaire de la région d'Ubud, avec des opérateurs de balançoires et des cafés le long de la crête
• Goa Gajah (Elephant Cave) : un sanctuaire rupestre du IXe siècle à 3 km à l'est d'Ubud sur la route de Gianyar, situé dans une vallée fluviale avec des fontaines de bain
• Tirta Empul Temple : à 13 km au nord à Tampaksiring, un important temple d'eau avec des bassins de purification alimentés par des sources, utilisés quotidiennement par les fidèles balinais

Manger et boire

Ubud possède l'une des scènes gastronomiques les plus intéressantes de Bali, construite sur une combinaison d'excellente cuisine balinaise locale, d'une tradition bio et végétarienne établie de longue date, et d'une concurrence internationale suffisante pour maintenir les standards élevés. En entrée de gamme, les warungs sur Jalan Dewi Sita et autour du marché servent du nasi campur, une assiette balinaise de riz mélangé avec de petites portions de légumes au curry, de tofu frit, de satay et de sambal, pour environ 25 000 à 40 000 roupies. Ce sont des repas honnêtes et copieux, et souvent la meilleure cuisine de la ville.

La tradition des restaurants de la ferme à l'assiette à Ubud remonte à des décennies, ancrée par des établissements comme Locavore, qui a obtenu une reconnaissance internationale significative avant de changer de format, et Café Wayan, l'un des premiers restaurants de style occidental des années 1980. Aujourd'hui, le milieu de gamme est particulièrement fort, avec des restaurants axés sur les grillades aux épices balinaises, les légumes cultivés localement et les plats régionaux indonésiens d'au-delà de Bali. Les rizières bordent les terrasses de plusieurs restaurants dans le quartier de Jalan Bisma à l'ouest du centre, offrant des repas avec un panorama véritablement pittoresque sans prix premium.

La culture du café à Ubud est bien développée. L'arabica et le robusta cultivés à Bali sur les pentes volcaniques autour de Kintamani et Munduk figurent sur les menus de toute la ville. Le kopi tubruk, la méthode traditionnelle indonésienne de préparation du café moulu non filtré directement dans la tasse, est disponible dans tout warung local pour quelques milliers de roupies. Les cafés de spécialité sur Jalan Dewi Sita et autour de Padangtegal s'adressent aux travailleurs nomades avec des options filtre et expresso.

Bali n'est pas une destination significative pour les cocktails ou les bars selon les standards régionaux, mais Ubud compte quelques lieux pour la soirée. Le quartier autour de Jalan Raya Ubud et les rues juste à l'est possède plusieurs bars avec de la musique live certains soirs. L'alcool est plus cher à Ubud que dans les villes balnéaires du sud car la plupart arrive de Kuta par camion de livraison. La bière Bintang est disponible partout ; les cocktails à base d'arak local méritent d'être goûtés au moins une fois.

Comment s'y rendre et se déplacer

Ubud n'a pas de service de bus public ni d'infrastructure de taxis à compteur sur laquelle compter. Les options pratiques pour arriver depuis l'aéroport ou depuis Seminyak, Kuta ou Canggu sont un chauffeur privé réservé à l'avance, une course via les applications Grab ou Gojek depuis Denpasar ou une ville voisine, ou une navette touristique. Les navettes, exploitées par des compagnies comme Perama et Kura-Kura, assurent des liaisons fixes entre Ubud et les principaux centres touristiques, notamment Sanur, Padangbai, Lovina et les correspondances vers les îles Gili.

Depuis l'aéroport international Ngurah Rai, le trajet vers Ubud prend entre 1 heure et 2 heures selon l'heure et la circulation à travers Denpasar. Les itinéraires de midi et de fin d'après-midi à travers la ville sont régulièrement congestionnés. Un transfert réservé à l'avance coûte environ 250 000 à 350 000 roupies pour une voiture privée, ce qui est nettement moins cher que de tenter de négocier à l'arrivée.

À l'intérieur d'Ubud, la marche couvre correctement la zone centrale. Du palais au Sacred Monkey Forest Sanctuary, comptez environ 15 minutes à pied vers le sud par Jalan Monkey Forest. Le début du sentier Campuhan Ridge Walk se trouve à environ 20 minutes à pied vers l'ouest depuis le palais. Pour les villages environnants et les sites de rizières en terrasses, louer un scooter pour environ 70 000 à 100 000 roupies par jour offre le plus de flexibilité, bien que les routes se rétrécissent rapidement en dehors de la ville et nécessitent une aisance sur deux roues. Engager un chauffeur pour une demi-journée coûte environ 400 000 à 500 000 roupies et couvre une boucle raisonnable des sites périphériques.

Où se loger

La gamme d'hébergements d'Ubud est inhabituellement large pour une ville de sa taille, allant des maisons d'hôtes en dortoir à 100 000 roupies la nuit jusqu'aux complexes de villas privées avec piscines à débordement et majordomes personnels à l'autre extrémité. La géographie de votre lieu de séjour compte considérablement car la ville est vallonnée et toutes les zones ne sont pas accessibles à pied les unes des autres avec des chaussures confortables.

La zone centrale autour de Jalan Monkey Forest et Jalan Hanoman est la plus pratique pour les visiteurs qui viennent pour la première fois, avec les restaurants, le marché et le palais tous à quelques minutes à pied. C'est aussi la plus bruyante, avec des scooters et des véhicules touristiques circulant jusqu'à tard. Les maisons d'hôtes ici sont fréquemment des propriétés familiales de gamme moyenne avec des chambres correctes, de petites cours jardinées et des petits-déjeuners inclus.

Pour un séjour plus calme avec vue sur les rizières, les quartiers de Sayan, Penestanan et Bisma en bordure ouest et nord de la ville proposent des villas boutique et de petits hôtels donnant directement sur des terres agricoles en terrasses. Le compromis est un trajet de 10 à 20 minutes à pied ou en scooter jusqu'au centre. La zone d'Ubud en dehors de la ville immédiate, en particulier dans les vallées de Payangan et Kedewatan au nord, abrite un ensemble de propriétés hôtelières haut de gamme positionnées au-dessus de gorges fluviales, parmi les hôtels les plus architecturalement spectaculaires de Bali.

Si vous visitez Bali pour la première fois et planifiez votre itinéraire global, le guide des meilleurs mois pour visiter Bali explique comment le climat montagnard d'Ubud et la saison des pluies affectent ce que vous pouvez raisonnablement faire et voir à travers l'île. Pour des idées d'activités entre les différentes zones, ajoutez aussi le guide des choses a faire a Bali.

Inconvénients honnêtes

Ubud n'est pas la retraite spirituelle tranquille qui a été vendue dans la culture populaire il y a vingt ans, et les voyageurs qui arrivent avec ces attentes repartent parfois déçus. Les rues centrales un week-end de saison sèche ont plus en commun avec une ville de montagne européenne populaire qu'avec un village balinais. La circulation est un vrai problème : il n'y a pas de solution pour Jalan Raya Ubud à 17h un samedi, seulement l'évitement.

L'infrastructure touristique, bien que bonne, crée ses propres malaises. Les prix des restaurants centraux ont atteint des niveaux qui excluent totalement les travailleurs locaux, modifiant la géographie sociale de qui mange où. Une partie de l'industrie du bien-être et du yoga qui s'est installée ici au cours de la dernière décennie fonctionne avec un cadrage culturel qui se situe inconfortablement par rapport à la religion quotidienne vécue par les familles balinaises dont les cérémonies de temple se déroulent dans les mêmes rues. C'est quelque chose dont il vaut mieux être conscient plutôt que de se juger d'y séjourner.

La sécurité la nuit dans la zone centrale n'est pas une préoccupation sérieuse pour la plupart des voyageurs. Les rues sont raisonnablement bien éclairées et marcher après la tombée de la nuit sur les routes principales ne pose pas de problème. Les canaux de drainage de chaque côté de nombreux chemins piétonniers sont ouverts et non couverts, et marcher en regardant son téléphone la nuit est la cause de la plupart des blessures mineures. Les principaux risques pratiques d'Ubud sont l'exposition au soleil, la circulation des scooters sur les routes étroites et le coût des soins médicaux improvisés dans les cliniques privées qui desservent la population touristique.