Cretto di Burri: il sudario di cemento su una città siciliana perduta

Cos'è il Cretto di Burri?

Su un arido pendio siciliano nella provincia di Trapani, una grande forma bianca si distende nel paesaggio come un ghiacciaio crepato. È il Grande Cretto di Gibellina, l'opera monumentale di land art ideata dall'artista Alberto Burri come memoriale per la città di Gibellina, rasa al suolo dal terremoto del Belice del 15 gennaio 1968. Quel sisma uccise oltre 200 persone e ridusse in macerie un'intera valle di comunità.

La risposta di Burri fu radicale nella sua semplicità: invece di sgombrare le macerie e ricominciare da capo, colò cemento bianco sui resti del vecchio paese, conservando sotto di sé la maglia stradale originaria. I corridoi stretti tra i blocchi di cemento seguono l'esatto tracciato delle strade e dei vicoli di un tempo, così camminare nel Cretto è, in senso letterale, percorrere il fantasma di una città scomparsa.

La scala sfida qualsiasi descrizione fotografica. La struttura copre circa 85.000 metri quadrati di collina, rendendola una delle più grandi opere di land art mai realizzate al mondo. Le pareti di cemento si alzano fino a circa 1,6 metri, appena sopra l'altezza degli occhi, così una volta dentro i corridoi il paesaggio circostante sparisce e ti ritrovi avvolto in un silenzio bianco.

La storia dietro il cemento

Il terremoto della Valle del Belice colpì nelle prime ore del mattino, quando quasi tutti dormivano. Quattordici comuni della Sicilia occidentale furono danneggiati o distrutti. Gibellina fu tra i casi più gravi: il vecchio centro arroccato sulla collina fu dichiarato inagibile e la popolazione superstite fu alla fine trasferita in un insediamento di nuova costruzione, Gibellina Nuova, sorto a circa 11 chilometri di distanza sul fondo della valle.

Gibellina Nuova divenne uno strano esperimento di mecenatismo artistico pubblico. Il sindaco dell'epoca commissionò a importanti artisti italiani e internazionali opere per l'architettura e gli spazi pubblici della nuova città, dando vita a un bizzarro museo all'aperto del modernismo degli anni Settanta e Ottanta. Ma è il vecchio sito, abbandonato alle rovine, ad essere diventato il luogo dell'opera più significativa di Burri.

Burri concepì il Cretto tra il 1984 e il 1985, e i lavori di costruzione iniziarono nel 1985. La mancanza di fondi bloccò i lavori nel 1989, con circa un terzo dell'area prevista ancora incompiuta. Il progetto rimase irrisolto per quasi trent'anni — un fatto che aggiunse al memoriale uno strato di significato involontario, perfettamente in linea con il tema dell'incompletezza e della perdita. I lavori ripresero infine e il Cretto fu completato nel 2015, anno del centenario della nascita di Burri.

Come ci si sente davvero, dall'interno

Arrivando in auto, il Cretto appare dalla strada come una massa bianca sul pendio, astratta e disorientante nella macchia secca siciliana. Da lontano sembra quasi un elemento geologico, una cava o un affioramento di roccia chiara. Le dimensioni reali si colgono solo avvicinandosi a piedi.

Entrando nei corridoi, l'atmosfera cambia di colpo. Le pareti di cemento ai lati attutiscono i suoni e creano un'ovattatura che sembra voluta. La texture del cemento è ruvida e segnata dal tempo, striata da decenni di pioggia e sole. D'estate, le superfici bianche irradiano calore e i corridoi stretti intrappolano l'aria calda. L'effetto è fisicamente scomodo in un modo che sembra del tutto appropriato: questo non è un posto pensato per stare a proprio agio.

I corridoi variano in larghezza. Alcuni sono abbastanza ampi da permettere a due persone di camminare affiancate; altri si stringono fino alla misura di un corpo solo. Alcuni finiscono bruscamente contro un muro chiuso. Altri si aprono in piccoli slarghi che corrispondono alle antiche piazze o agli incroci. Se sai cosa cercare, la logica della vecchia maglia stradale è leggibile. Altrimenti, ci si ritrova in un labirinto.

Il terreno è in pendenza e irregolare, segue il profilo originale della collina. Sono vivamente consigliati scarpe chiuse con buona presa. Il sito non ha segnaletica interna, non ci sono pannelli esplicativi dentro il Cretto e non è presente nessun addetto. È probabile che tu lo abbia quasi tutto per te, soprattutto la mattina nei giorni feriali.

Quando visitare

Il Cretto è un sito all'aperto, senza biglietto d'ingresso né cancelli. L'accesso è possibile durante le ore diurne. Le visite mattutine in primavera e autunno offrono l'esperienza più coinvolgente: il sole basso sfiora i bordi dei blocchi di cemento e proietta lunghe ombre sui corridoi, valorizzando la geometria e la profondità dell'opera in un modo che la luce piatta di mezzogiorno non riesce a restituire.

Le visite estive tra fine giugno e agosto richiedono qualche precauzione. Il cemento bianco amplifica notevolmente il calore, e a mezzogiorno i corridoi diventano soffocanti. Porta dell'acqua, indossa un cappello e considera di arrivare prima delle 9 o dopo le 17. La crema solare è indispensabile: dentro il Cretto non c'è ombra da nessuna parte.

Ottobre e novembre offrono un meteo stabile e spesso cieli spettacolari, con luci temporalesche che si adattano perfettamente al carattere cupo del luogo. Le visite primaverili ad aprile e maggio sono piacevoli, con il versante circostante ancora verde prima che l'estate asciughi tutto tornando agli ocra e ai marroni.

Se stai organizzando un itinerario nella Sicilia occidentale, il Cretto si abbina bene a una visita al parco archeologico di Selinunte a sud o alle saline vicino a Trapani a nordovest, entrambe raggiungibili in meno di un'ora in auto. Consulta la nostra guida su come spostarsi in Sicilia in auto per consigli pratici sulla pianificazione del percorso.

Fotografia e punti di osservazione

L'immagine più iconica del Cretto è quella aerea o dall'alto, che mostra la superficie bianca crepata distesa sul pendio, con le fessure che tracciano il fantasma del vecchio piano stradale. Questa prospettiva non è ottenibile a piedi dall'interno dell'opera. Per vedere il Cretto dall'alto, cerca punti panoramici lungo le strade collinari intorno, mentre ti avvicini in auto. Alcuni slarghi elevati lungo la SS119 offrono proprio la prospettiva che si vede nella maggior parte delle fotografie.

All'interno dei corridoi, la fotografia premia chi ha pazienza. Il gioco di luce e ombra sulle pareti di cemento cambia in modo marcato nel corso della giornata. Un grandangolo cattura la compressione dei corridoi stretti. Un passaggio inquadrato in fuga verso un'apertura lontana, con il cielo azzurro siciliano visibile in fondo, è una delle composizioni più suggestive che il sito offre.

La fotografia con drone è soggetta alle normative dell'Ente nazionale per l'aviazione civile italiana. Verifica le regole vigenti prima di portare un drone; i voli non autorizzati sopra siti di interesse culturale possono comportare sanzioni.

Il contesto: Gibellina e la Valle del Belice

Il Cretto non esiste nel vuoto. Gibellina Nuova, il paese sostitutivo, si trova a pochi minuti di auto e vale una breve visita se ti interessa l'arte pubblica contemporanea. Ospita opere di artisti di primo piano dell'epoca, anche se la città stessa ha una qualità vagamente desolata — poco popolata e architettonicamente irrisolta — che le conferisce una sua poesia accidentale.

La Valle del Belice più ampia porta ancora i segni dell'impatto del terremoto in più luoghi. Gli altri paesi colpiti hanno avuto percorsi diversi: alcuni ricostruiti sul posto, altri trasferiti altrove, altri ancora rimasti parzialmente abbandonati. Il paesaggio di questo angolo della Sicilia occidentale è stato plasmato da quella singola notte del gennaio 1968 in modi che sono ancora leggibili, se sai dove guardare.

I viaggiatori interessati al paesaggio culturale stratificato della Sicilia potrebbero voler esplorare anche altri contesti della regione. La guida completa alla Sicilia copre tutto ciò che l'isola ha da offrire, dai templi greci antichi alle città barocche arroccate sulle colline. Per la Sicilia occidentale in particolare, Trapani è la base più comoda per visitare il Cretto.

Chi dovrebbe rifletterci prima di andare

Il Cretto non è un'attrazione comoda né convenzionalmente panoramica. Non offre bar, ombra, bagni sul posto, né alcuna mediazione interpretativa al di là di quella che porti con te. I visitatori che si aspettano una classica esperienza del patrimonio siciliano, o chi viaggia con bambini piccoli che hanno bisogno di movimento e stimoli, potrebbero trovare la visita deludente. Il sito è anche genuinamente difficile da raggiungere senza un'auto, il che lo rende poco pratico per chi si sposta esclusivamente coi mezzi pubblici.

Chi si lascia toccare dalla land art, dall'architettura che affronta la storia difficile o dall'atmosfera peculiare dei luoghi costruiti attorno all'assenza troverà nel Cretto qualcosa di profondo. Ma richiede un investimento di tempo e di sforzo che non tutti gli itinerari siciliani riescono ad accogliere.